洗完個熱水澡，覺得渾身舒暢的林強雲，舒服地坐在長凳上沉思，心中想：「打鐵，這只能是一時之計，謀生是不成問題的，但卻沒有什麼前途。時間長了說不定還會得矽肺病，自己可不想變成胡鐵匠那個樣子。再說，能不能長久做下去，還要做了才知道。以後，還是要再想其他辦法賺錢。」
沈念宗和沈念康堂兄弟倆洗完出來後，在商量那剛買來的房屋和店舖打掃完後，修理要用多少錢，油漆要用多少錢，購買傢俱什物要用多少錢。兩兄弟扳著指頭，一項一項地細細盤算。
三兒倒是沒事，洗完浴後，出來了就坐在那兒閒得無聊，一會看看林強雲發呆，一會兒又看看沈念宗兄弟扳指頭算賬。
天已經全黑，廳中一燈如豆，昏暗的光線中，看什麼都是模糊不清。
鳳兒捧著一碗熱氣騰騰的菜，小心地放到桌上，對注視著自己的林強雲嫣然一笑，轉身又走進廚房。
林強雲被鳳兒笑得心中「砰砰」亂跳，渾身上下沒來由地一陣燥熱，不自然地把眼光射向她已經隆起的前胸，不由得想起那本《陰陽養生訣》中的那些圖畫。
早已經無聊得不耐煩的三兒，忽地站了起來，向廚房跑去，口中說道：「我去幫忙拿碗筷。」
縮在沈念康懷中昏昏欲睡的小孩兒沈南祿，聽到三兒說話聲，一骨碌爬了起來，掙扎著要溜下地去，口中含糊不清地說：「娘，娘，吃飯，吃飯去。」
沈念康一把抓住兒子，抱著他說：「娘一會兒就來餵你，先在這兒不要動。不然，爹爹要打的。」
正說話間，那年輕的店伙細狗仔灰頭土臉的走了出來。
沈念康聽得身後有人走動，回頭一看，見是店中的夥計，便對他說道：「你快去洗一洗，就過來吃飯。」
細狗仔應了聲：朝廚房走去。
不過一會兒的功夫，三兒和鳳兒把碗筷、飯菜等都端了出來。
最後走出廚房的秋雲，把一盤冬筍炒肉片放到桌上後，順手接過沈念康抱著的沈南祿，默默地走到一旁。她將兒子放到一張竹椅子上，急急地去盛了一碗飯，匆匆來到桌邊撿了兩塊肉和一些菜，逃也似地快步走去餵兒子。
鳳兒手腳麻利地忙著為每人盛上一碗飯後，也自走向一邊。
此時，林強雲將這些都看在眼裡，腦子一熱便站起來叫道：「鳳兒！」
鳳兒一愣，回過身來問：「大哥，什麼事？」
林強雲大步走了過去，拉著鳳兒的手走回桌邊，將她按坐在自己的座位上，對眾人說：「兩位大叔，請你們讓鳳兒、秋雲叔媽上桌一起吃吧。她們在一旁看著，我吃不下。」
沈念宗看了一眼鳳兒，再看了看強雲，臉上露出一副會意的神色，微笑著說：「好啊，鳳兒就和我們一起吃好了。秋雲麼，她要喂南祿呢，就等南祿餵飽了再吃好了。鳳兒，還不快去給你林大哥取一副碗筷來。」
沈念康見大哥都說了，他不便反對，點點頭說：「是啊，大家一起吃，也熱鬧些兒。秋雲就待南祿吃飽了再吃。」
幾個人忙了一下午，大家都有些餓了。
林強雲和三兒兩個正當會吃的年歲，狼吞虎嚥的吃相可不大好看。
細狗仔飛快地扒了兩碗由沈念康布了一點肉菜的飯，意猶盡地抹著嘴，離桌告辭，臨走時還依依不捨地看了眼桌上的肉菜。
看林強雲放下了碗筷，沈念康伸手提起桌下放著的錫酒壺道：「強雲吃飽了？那就喝一點我家自釀的酒。」
林強雲爽快地說道：「好，我就喝一點。六叔，你可要少倒些，我不大會喝酒，最多也就喝上半碗一碗。」
沈念宗笑著說道：「六弟，強雲不會喝就讓他少喝點，以不醉為度。喝到七、八分就行，晚上好睡些。」
沈念康為吃完飯的人都斟上半碗酒，說：「好，強雲自己看著，能喝多少喝多少。我也不勉強你，一會添酒時你覺得夠了你就說。來，每個人都多多少少喝一點，這是為了我們今天辦事順利，大家高興而喝的。」
沈念宗舉起碗，說：「強雲，喝。」
林強雲和沈念康也舉碗，說聲：「請。」
清淡微酸的酒入口，林強雲覺得這酒比自己所喝過的差遠了。心想：這麼淡的也叫酒，不要說一碗，就是三碗喝下去恐怕也沒事。這酒怕是加的水太多了吧？
沈念宗喝下兩碗酒，心有所感地說道：「六弟，還是你過得好啊，到現在都還有酒喝。哪像我們在村裡，過年的酒也不敢多釀，每年做半個酒（客家方言，在釀酒時制一斛[古代容積單位，等於五斗，量米約六十斤]糯米的酒稱為做一個酒，半個酒約三十斤糙糯米制的酒），省著喝也是只到初三、四就沒有了。種田人日子難過啊，全家大小一年到頭都在田里、山上的累死累活，吃不飽也餓不死。這樣的苦日子，要到什麼時候是個了啊！可憐我那小南松，今年可要他幫著鋤田了。唉……」
沈念康應道：「我做這小本生意呢，雖說不上是富有，倒也還能過得去。」
林強雲聽到「鋤田」二字，心中一動，問道：「大叔，村裡沒有養牛嗎？不對吧，我好像聽到過村裡有牛叫聲呢。」
沈念宗道：「村裡養了兩頭黃牛，陳家人共養一頭，我們沈家也是共養一頭。不過，兩頭牛老了，去年開始就拖不動犁嘍。」
林強雲低頭想了一下，問道：「大叔，我們賣熊掌的錢，除了修店舖房屋和買要用的東西外，還能剩下多少？」
沈念宗說：「連衙門給的賞金在內，折成紙鈔總共還有一千二百貫，剛才我和六弟算過了，修店舖房屋和買東西再用一百多兩百貫就足夠了，剩餘的還有一千貫左右。怎麼，你還有什麼用處嗎？」
林強雲高興地說：「還有這麼多錢，那就好辦了。大叔，這剩下的錢全部用來買牛，並配上犁，能買多少頭？」
沈念宗問：「全部用來買牛。你是說這些錢都用來買牛？那你不是要做生意的麼，不要留著做本錢？」
林強雲笑道：「做生意是後一步的事，本錢可以另外想辦法。現在眼見要在田里大忙，農時誤不得。你就快算算，剩下的這些錢能買多少牛吧。」
「好好，好。平時黃牛是三百貫，水牛四百貫左右。眼下正趕上犁田用牛的時節，按以前的規矩，估計現在黃牛可能要三百五六十貫，水牛要四百多五百貫錢。按這樣的價錢算，水牛能買兩頭，若是買兩頭黃牛，則還有些錢剩。至於鐵犁、鐵鏈等物，原來的還能用，不必買。」沈念宗扳著手指計算。
林強雲聽得高興：「哦，這些錢可以買兩頭水牛。大叔，村裡再加兩頭水牛，你看怎麼樣？」
沈念宗想了想，道：「我看如果能多兩頭水牛，村裡的田有近一半可以種上兩冬（兩季），每年可多收稻穀近三百石，可多養活七十五個人呢。」
林強雲說：「可惜，若是再多些錢就好了，我們村全部的田都能種兩冬。大叔啊，修那間店房的事稍後再辦，我們先買牛，看看用這一千二百貫錢能不能買到三頭牛。有餘的錢再買其他東西，沒有錢就什麼也不要買，你看行不行？」
沈念宗也高興起來，開心地笑道：「看你說的，你是在花錢幫我們啊。聽你的口氣，倒好像是在求我們幫你一樣。強雲，為了表示感謝，我敬你一碗。」
林強雲覺得非常開心，呵呵笑道：「說什麼感謝，你是我叔哎。我們吃的米是靠田里長出來的，精耕細作麼。再說了，耕田就要牛，沒有牛我們怎麼精耕細作呢！」
他們說得高興，邊談邊飲間也不知喝下了多少碗酒，最後林強雲迷迷糊糊地什麼也不知道了。
乾燥的嘴裡有清潤的水分進入，迷糊的腦子稍有知覺。依稀，似是有人扶起自己的頭，往嘴裡餵水，鼻端嗅入淡淡的香氣，頭部枕著的地方又溫又軟極為舒服……
整個人昏昏沉沉，頭痛欲裂，口乾喉燥。閉著眼強撐起身子，覺得渾身又酸又痛。睜開生痛的雙眼，林強雲才發現自己蓋著被睡在床上。
他不知道自己是怎樣到床上來的，只記得昨晚吃完飯後和沈念宗一起喝了好多碗酒。
屋子裡黑沉沉的，也不知道現在是什麼時候了。林強雲難受得呻吟了一聲，心想：「早知道這種淡酒也能喝醉，說什麼也不會去喝它。」
小丫頭沈南鳳，此時雙手托腮坐在這房間門口的一張小竹椅上，臉上紅紅的，神色忽明忽暗：「大哥抱了我，天啊！昨天晚上大哥抱了我啦，從今以後我就是大哥的人了……」
伸手在自己的胸部輕撫了幾下，怎麼也沒有大哥在上面揉動時的那種感覺。真希望能再次體驗一下，自己的胸乳被大哥強有力的手抓揉時，那種令人入心入肺的快樂。
「不知道大哥進入我的身體裡面時，又會是個什麼感覺？」鳳兒這時總算體驗到男女之間的快樂了，她也想起前幾年所見到的一件事：
十一歲那年，正好輪到鳳兒家餵養那頭沈姓共有的牛。那是在八月杪，天氣不冷不熱，也是翻冬（晚稻）的秧剛插下不久的農閒時節。那天傍晚，鳳兒和溪對岸陳家的一個小男孩遇上，趕著吃飽了的兩頭黃牛一起回家。走到後谷平地上時，他們聽到路邊七八丈處有女人的小聲呼叫，還夾雜著陣陣的呻吟。
小男孩對鳳兒看了一眼說：「是我姐，我去看看。」
鳳兒跟著悄悄走近，只聽得菊花嘶聲叫著：「會死，哎呀……啊，我就要死了啦……」
鳳兒第一個想到的就是菊花與人打架，快被人打死了。想必那男孩也是和她一樣的想法，急衝上前揚起趕牛的竹枝就是一下。
鳳兒這時也看到灌木間的草地上，兩個下身光溜溜的人一上一下的纏結在一起，躺在下面的正是比自己大了四五歲的菊花。
「哎喲！」上面的人被竹枝打得一下跳起身。
男孩衝上前把地上的兜布用腳挑到菊花身上，得意地大聲說：「我來幫姐，你看，他的肚腸都被我打出來了……」
鳳兒一聽叫痛聲是哥哥就知道壞了，男孩的話更讓她生氣，見到哥哥腹下果然有似是腸子般的一條物事，她把手上的竹枝往男孩背上狠狠抽去，罵道：「你敢打我老伯（客家方言：哥哥），打回來。」
……
聽得房間裡林強雲的呻吟聲，鳳兒俏臉一紅，慌裡慌張地跳了起來向四下張望，扯動衣衫整理一下，伸手抹了下頭髮，急匆匆地推開門衝進房內。
她快步走到窗前，拿起一根小圓木棒將窗戶撐起。轉身走到床邊盯著林強雲，關切地說道：「大哥，你起來了。爹爹、六叔他們也真是的，你又跟他們說過不會喝酒的，還灌了你那麼多。你先坐著，我去給你端淨面水來，洗完臉好去吃飯。」
林強雲將眼睛一睜，趕緊又閉上。伸手拍拍痛得厲害的頭部，呻吟著問：「哎喲，頭好痛，全身的骨頭都像要散了架似的。現在是什麼時候了？看外面的天色，可能是剛天亮不久吧。」
鳳兒「咯咯」地笑了起來，好一會兒才止住笑聲，氣喘吁吁地說：「天剛亮？你睡糊塗了，還在夢中是不是？告訴你吧，現在是傍晚時分，就要去吃晚飯了。」
林強雲一聽，忽地一下蹦了起來，叫道：「哎呀！糟糕，我誤事了。這一次醉得真不是時候，我真是糊塗。」
見他著急的樣子，鳳兒問道：「誤事，什麼誤事？」
林強云：「我本來昨夜跟你爹爹說好了今天一起去買牛。我這一醉，不是把買牛的事給耽誤了麼。」
鳳兒抿嘴一笑說：「看你急的，不就是買牛麼，那用得著這樣大驚小怪的。」
林強雲說：「這可是全村人用的牛啊。今天初六是趕墟的日子，過了今天，要再過十天才有牛賣。」
鳳兒忍住笑說：「那又有什麼，不就是十天麼。大不了等十天後再來買牛好了，有錢還怕買不到牛。」
「不行，我要去問一下，其他地方還有沒有集期，一定要在這幾天將牛買到，誤了農時，那可是全村人一年吃飯的大事。」林強雲一邊說著，一邊伸出腳要穿鞋子。
鳳兒笑嘻嘻地說：「別忙，別忙。我告訴你好了，我爹和六叔他們今天不但已經將牛都買來了，而且你要的東西全都準備妥當，就等明天回家去呢。爹爹說，這下連請人挑擔子的錢也省了，用買來的這四頭水牛，就可以將東西全部運回村去。這下，你可以放心了罷！」
林強雲聽鳳兒這樣一說，結結巴巴地道：「四……四頭？你……剛才是說……說買了四頭牛，還是四……四頭水牛？我們可是只有一千二百貫，竟然能買到四頭水牛。那就一定是小牛，還不會耕田的，是吧？」
「咯咯，你睡得跟死豬似的，當然不知道了。今天早上，林知州叫人送來四百兩銀子，說是他給你在橫坑建屋安家用的。送錢來的差人還說，如果你不收下就是不認叔父，他也要把那老虎還給你。爹爹和六叔商量了許久，才答應收下，並用這些錢去買了四頭水牛和其他要用的東西。這下，你總該明白了吧。」
林強雲頓時放下心來，只是口中還在埋怨說：「鳳兒，你是故意逗我著急的，是不是？還想要我教你學些本事呢，我看以後也不用再想了，你就專門搞外交好了。」
鳳兒纏著林強雲，要問清楚什麼叫「搞外交」。
屋外傳來沈念宗的聲音：「強雲可起來了麼？要吃夜飯了。」
林強雲應聲說：「剛起來呢，想不到昨天喝多了點酒，竟然醉得這樣厲害。」
鳳兒也嗔怪似地大聲說：「都是爹和六叔，害得林大哥到現在還頭痛。」說完就匆匆走出去。
沈念宗笑罵的聲音傳進屋裡：「小丫頭，沒大沒小的，倒怪起爹和六叔來了。」
林強雲穿好鞋子，站在屋內伸了伸腰，活動了一下手腳。就要走出去。
鳳兒端著一個木盆走了進來，看他要走，連忙說道：「等一等，你先洗面啊。這樣不洗面就出去吃飯，不會難受麼？」
這時果然已經是傍晚時分，天上佈滿了絲絲縷縷紅了一邊的白雲，西邊的天際紅光燭天，在這一片紅光中，還有一道彩虹。
屋椽上還在滴滴答答地掉著連串的水珠，天井內積了三數寸的水。天井的一角，陰溝的進水口處，積水在那裡形成了一個小小的漩渦。
看來剛下過一場大雨，似乎才停歇不久。
沈念宗站在廳前，換穿了件白色的長衫。那長衫顯得過於寬大，但卻短了半尺。穿在他身上極為滑稽地露出一截小腿。見到林強雲似笑非笑的看他，沈念宗尷尬地笑著說：「我這件衣衫是短點大點，自己也覺得渾身不得勁。沒辦法，剛才買牛回來時正碰上下大雨，只好借我六弟的衣衫穿了。強雲，過來廳裡坐，我們說說話。」
廳內的沈念康聽到林強雲的聲音，也迎了出來，呵呵笑著說：「強雲，昨天你可真是喝多了，醉成那個樣兒。你呀，整整睡了一天一夜，叫都叫不醒。」
沈念宗也玩笑地說：「何止是叫不醒，連剛才下那麼大的雨，一連串的炸雷都驚他不醒。我看啊，就是把他抬去賣掉也不會知道的。」
這時鳳兒捧著碗筷過來，嗔道：「都是爹和六叔，把大哥灌醉了，剛才還說頭痛呢。」
也許是買到了牛，沈念宗的心情好得很，笑著說：「是，是爹和你六叔不好，以後再也不會叫強雲喝那麼多的酒了。來，強雲，我們到廳內喝口釅茶，醒醒酒。一會兒就要吃飯了。」
林強雲喝了一口茶，脫口道：「好苦。」
沈念康笑道：「茶煮釅些，喝下去酒才醒得快。怎麼，茶你也不喝的麼？」
林強雲答道：「這樣釅的茶我很少喝，稍微多喝一點晚上就睡不著覺。我平時都只是喝滾水，最多也只是喝些老茶婆泡的茶。」
沈念宗和沈念康兩人齊聲問：「老茶婆？那是什麼人？」
林強雲聽他們這樣問，心道：「敢情這時候他們還沒有曬老茶婆。」口中卻答道：「哦，這老茶婆不是人，而是將老茶樹的葉連枝一起摘下來曬乾。要喝時，將水燒開，把曬乾的茶連枝帶葉一起放入開水中煮，滾上幾滾就是茶了。」
沈念康笑了起來：「原來是老粗茶，只是各地的叫法不同而已。」
沈念宗轉過話題說：「好了。強雲，我來告訴你，今天林大人送來四百兩銀子，一定要我們收下。我和六弟商量過了，不收下似乎不太好，所以就代你收下了。牛麼，今天我們已經買回四頭已經調教好了的大水牛，一牽回去即刻就能犁田。我還在六弟這裡買了些布料、鹽、小鐵鍋和幾個碗。剩餘的錢還有六百二十三貫左右，你看還需要再買些什麼？」
林強雲想起村裡的人們，說：「大叔，既然還有錢剩，你看我們村裡還缺什麼，就買什麼。我看大家穿的衣服都很破舊了，剩下的錢都用來買布，讓全村的各家都分一些，最好是每個人都能做身衣服。」
沈念宗問：「把錢全都用掉？萬一要用錢時怎麼辦？」
林強雲說：「對，一文錢都不要留。我想，一時半會也用不到什麼錢。就是有急用，再想辦法好了。大叔別忘了，那酒樓的胖老闆還想買我們的熊膽呢，按他出的價錢，最少也還能賣四百多兩銀子，能辦成好多事情的。也許，到那時候我再敲一敲他的竹槓，說不定能賣到六七百兩銀子。你看，還有什麼好擔心的！」
沈念宗點點頭說：「你說的也是，不過也不必用全部的錢來買布，按每人兩身衣服算，買六十匹布儘夠，只需用一百二十貫錢。你給了全村每人兩身衣服的布料，有些什麼說法嗎？」
林強云：「哪有什麼說法呀，大叔你看，我要在橫坑村落戶，每人送上兩身衣服就算是我的見面禮吧。」
沈念宗：「好好，強雲啊，難得你有這份心，既買牛讓村裡的人能少出些力耕種，又送全村每人兩身衣服。我也沒有什麼好說的了，也不再說客氣的謝字了。」
林強雲問沈念康：「六叔，你知道石墨粉哪裡有賣嗎？」
「石墨粉？是什麼？我從來沒有聽過這種東西。」沈念康一臉茫然，不知所以。
林強雲看他的表情，知道他可能是真的沒見過，心想還是先問一下別的，連忙說：「沒要緊，稍後再說。六叔，那石炭（當時稱煤為石炭，閩西一帶客家人至今也是如此叫法）你總知道罷，就是從山上挖出來，能燒著火的石炭。」
這下問到了點子上，沈念康高興地說：「有，有，汀州的石炭在本朝康定年間（040~04年）便有了。不過雖然石炭好用，但很難燒得好，這汀州城內也僅有小半人家是燒石炭的。在西門外就有一個石炭場，專門售賣泥炭和塊炭。」
林強雲見解決了煉鋼的主要燃料問題，心中高興之餘，又把問題轉到石墨上來，沒有石墨，煉鋼的坩堝就做不大，工效也太低，所以一定要想辦法找到石墨。
搜腸刮肚的想了許久，才對沈念康道：「六叔，你在城裡開了這麼久的店，總是算得上見多識廣。我告訴你，剛才所說的石墨粉，是磨成了粉的一種軟軟的石頭。這種叫石墨的石頭也是和石炭一樣，不過不能燒。它的顏色黑中帶灰，有的成塊，有的片狀，用手一摸粘在手上一層溜滑的黑粉。」
沈念康抱歉地說：「強雲啊，我實在是不知道石墨這個東西，就是想幫你也幫不上忙啊！」
林強雲歎了口氣，心道，只有另外再想辦法了。現在還是與這個六叔多打聽一下其他的東西吧。盡量放緩緩語氣說：「那，明天請六叔帶我去城西的石炭場看看，先買些好的石炭帶回村裡去煉鋼。哦，你店裡有硝石、硫磺賣麼？我想買上幾斤。」
沈念康說：「好，明天我們一起去石炭場。硝石和硫磺這些東西倒是沒有。你若是要買的話，我可以請人從贛州（現屬江西）買回來。據我所知，這硝石和硫磺都是做煙花炮竹用的。你要買這些東西，是要做煙花鞭竹還是其他的什麼？」
林強云：「我是用來製作火藥，我的火銃若是沒有了火藥，那可連木棍也比不上。要從外地買太麻煩的話，那就以後再買好了。反正我的火藥現在還有一些，等需要用的時候再買也不遲。」
沈念康：「不麻煩，一點都不麻煩。我店中賣的許多貨物，比如說綢緞和布匹等，就是從贛州販來的。你要的硝石、硫磺可以請販貨的人順便帶，況且又用不了幾個錢，請人買上些一併挑回來就是，何必要等以後。」
林強雲想了一下說：「好，請六叔先買七十五斤硝石，十斤硫磺和幾斤雄黃。另外，再多買些硬牛筋、絲線或是羊腸之類能做弓弦的東西和大塊點的吸鐵石，若是有現成二石以上力的弓弦就更好，我要做幾十把弓弩。買到後請挑夫送到橫坑來。我聽大叔說過，橫坑村曾有盜匪來光顧過，我要先做些準備，把村子裡的人都武裝起來。雖說不必像軍隊般的打仗，但最少也要能夠自保才行。」
沈念康：「好，東西買到就叫人送回村。其他還需要些什麼，也一併預先買來不好麼？」
林強云：「就是還要多買些鐵料。熟鐵、生鐵，廢鐵破鐵鍋等，凡是能買到的鐵料都要。其他的東西就不必買了。哦，你們可知道這附近能不能找到一種綠色或者紫色的石頭，有點像水晶般的？」
沈念宗沉吟了一會道：「我們橫坑後面的一個山坑裡好像有這種石頭，就不知道是不是你要的那種，回去後我帶你去看。」
林強云：「好，回去了再看。如果是的話，就省得我到處去找了。」
沈念康：「我們還剩餘六百多貫錢，我看哪，用一百二十貫錢買布，儘夠全村每人做上兩套衣裳還有多。另外的五百多貫除了買硝石硫磺外，全部都用來買鐵料。你看怎麼樣？」
林強云：「就依六叔。一切都要偏勞六叔了。」
出了西門順城牆向北有一條二丈寬的土路，走進去不遠，路上就漸漸有零星的煤粉撒落在地，越往裡走路上的煤粉越多，最後一段的路面上都幾乎成了全黑色。
順路走出百來丈就是煤場，場子並不大，也就是十六七畝的樣子，用竹籬笆攔著。裡面小山似地堆了四堆煤，場邊上另有十幾堆挑撿出來的煤矸石和黑褐色的粘土以及其他雜物。
林強雲剛走入煤場進口，就看到竹門邊一小堆的片狀石墨。心裡的狂喜真不是用語言能形容的。表面上一點都不露聲色，大步越過沈念康直向煤堆走去，繞著四個煤堆走了一圈。
林強雲招手叫過三兒、鳳兒，從地上揀起一塊煤，送到他們面前笑嘻嘻地說：「你們兩個認清楚，我們要買的是這種樣子的粗芯石炭，大塊小塊的都不要緊。那些不是粗芯的不要，先揀出四五百斤左右就夠。我和大叔、六叔他們去找這裡賣煤的，有點事要商量。」
說完，林強雲也不等他們回答，拉著沈念宗兄弟拔腿就走。
沈念康人本比林強雲矮，這一拉又走得急，他哪裡跟得上這麼快的步伐。走了幾步後，被拉得踉踉蹌蹌的沈念康一邊掙扎著要甩開林強雲的手，一邊哇哇叫道：「慢點，慢點哇。強雲，放開手不要拉我，你要累死我啊。」
林強雲回頭一看被沈念康拖踢起的煤塵，這才發現自己因為看到了石墨而高興過頭。趕忙停下腳步，滿懷歉意地說：「呀，對不起，對不起。我有點得意忘形了。」
林強雲放低聲音道：「這裡有石墨。」
「真的？」沈念宗兄弟異口同聲驚喜地問。
灰濛濛的天一直飄著細細的雨毛，從天還沒亮就下到現在，一點也沒有停的意思。
四個戴竹笠、披蓑衣的人和四頭水牛，排成一列緩慢地行走在山林間的黃泥小道上。
走在最前面拉韁繩的是三兒。四頭水牛的後面，鳳兒、沈念宗和林強雲三人順序慢慢地跟進。
水牛的背上馱著用油布蓋著的貨物，看牛背上馱子的形狀，每頭牛的背上有六七百斤重，難怪會走得那麼慢了。就是裝了這麼多的貨物，留在胡鐵匠店內的煤還有五六百斤，石墨也留下了大半，僅帶了三四十斤。
除了被三兒牽著走在前面的牛外，其他三頭牛的韁繩繫在前一頭牛的身上，慢吞吞地走著。
無論三兒怎樣吆喝、叱罵，甚至揚著手中的竹枝相威脅，那些水水牛根本就不予理會，最多也就是瞪著大眼橫他一下，照樣不緊不慢地邁著方步。
三兒歎口氣，要他用竹枝打水牛，說實在的他還真是捨不得，也有點怕這幾頭龐然大物。再怎麼說，這些牛可是要完好無損地帶回村去犁田的，何況它們都還長著一對嚇人的尖銳彎角呢。
不過，這回的東西也確是多了些，除了千多斤的鐵塊、鐵條、和碎鐵廢鍋外，打鐵的工具有五六十斤，六十餘匹各色粗細布料綢緞，石炭以及那叫什麼石墨的黑片石等等。
也要怪自己沒聽林大哥的話，昨天一下子就和鳳兒一道選出了千多斤粗芯炭，以為有四頭大水牛就什麼都能搬走。
三兒一臉無奈地自言自語：「你們這些牛啊，背著一點東西就走得這麼慢，打又捨不得打你們，回到家後還要靠你們出力犁田呢。在這條該死的小路上，想走快點都沒辦法。差不多兩個時辰了，才走了不到三十里路，要什麼時候才能到家啊。」
隔著四頭牛的鳳兒耳朵到是挺尖，那麼遠也能聽到三兒的埋怨聲，揚聲取笑道：「這些呀，只能怪你自己。爹爹說過要走大路回去的，是你自己要走小路。這不，吃到苦頭了吧。活該！」
三兒不服地反駁說：「也要怪那城門裡的幾位大叔，講了那麼多好話求情，林大哥還送了一百錢給他們吃酒，硬是不肯開城門。我們一直等了差不多一個時辰，到卯時才打開。還賣乖地說是給林大哥面子，提早開的城門。害我那麼早起來，又冷又想睡。如果不是等了那麼久，我們這時已經走過四十里路了。」
沈念宗勸著說：「好了，別爭了。那幾位守門的大哥也是不得已，沒到時辰開門是要坐牢的。這不，一到鼓點他們就打開城門讓我們先走。現在午時已過，我們要找個地方吃飯。還要走二十多里哩，我想回到家時正好趕上吃夜飯。為防萬一，三兒，等一下能繞過去時，我來牽牛，你先回村裡去叫人來幫忙。」
三兒聽了這話，一時又高興起來，回過頭朝鳳兒做了個鬼臉，叫道：「怎麼樣，氣死你，氣死你。」
鳳兒撇撇嘴不屑地反駁：「你看你，這有什麼好得意的，不就是先回去叫人麼，我才不會生氣呢。」
鳳兒不再理他，回過頭來對林強雲說道：「大哥，那天你說過，只要有鐵和合用的材料，你就能煉出好鋼來，並且能打製出和你那把一樣的刀。你能講給我聽聽麼？」
林強雲說：「反正現在走也走不快，我就說給你聽。煉鋼的事很難用嘴巴說清楚，就是講了你也不懂，回去後可以看著怎麼做再講給你聽。你們現在用的刀，主要是全部用鐵打製的。純鐵太軟，它的硬度低，不耐鋒利，就是磨得再鋒利，一砍就鈍了。如果在刀具加上鋼材去打製，那就不同了。鋼可堅硬得很，磨利了後，很久都能保持刀刃的鋒利。我們打制刀具的時候，將打刀的鐵料中間剖開一條槽，把鋼條釘到鐵槽裡焊住。再把這塊釘有鋼條的鐵料打製成刀，這樣的刀既容易磨又鋒利，而且還很耐用。」
沈念宗也插口道：「是啊，我大宋軍中所用的兵器也是用好鋼打製的。可我們窮苦的平頭百姓還是用不起鋼刀呀！」
鳳兒好奇地問道：「那，整把刀都用鋼打製不是更好麼，為什麼又要用鐵，又要釘鋼的，哪多麻煩啊。」
「我想以現在的條件，可能只有軍隊裡用的兵器是全部用鋼材打製的。民間用的嗎，全鋼的用具就顯得太浪費了。全部用鋼打刀當然比用鐵釘上鋼更好。但打製的時候就更費力，淬火的火候雖然好掌握，但打好的刀很難磨。而且，鋼是很難煉的，要好久才能煉出一點鋼來。全部用鋼打製一把刀的鋼料，我如果用釘鋼的方法來打製，可以打出幾十把刀來。這樣不划算、吃力不討好的事我可是不會做的。」林強雲解釋說。
四頭牛趕回到村裡時，已經是申時末了。
全村的人在三兒回村叫人的時候，就知道了林強雲買了牛和布料分給大家的好消息，男女老少全都樂開了花。特別是小娃娃們，從父母親處聽得即將要有新衣服穿了，高興得早早就湧到沈念宗家，喜得南松又吵又鬧的逼著他娘，把珍藏起來一直捨不得吃的筍豆乾（一種用筍丁製成的零食），全都拿出來招待小夥伴們。
村民們一聽說林強雲他們已經回到家了，都放下手頭的事情，趕到沈念宗的家中，把個小飯廳擠得滿滿的。
大家一面看著擺在地上的粗麻布、細綿布和絲綢，一面七嘴八舌地談論著。