傍晚的時候，車隊在一個小湖邊停下，作暫時的休息。何子清指揮著僱傭兵們進行紮營做飯的工作。
幾個僱傭兵到旁邊的樹林去打到了幾隻野雞，又到湖邊去捉到了幾尾魚，大家生起了篝火，夜晚悄悄地降臨。
在火光映照之中，僱傭兵們圍坐在篝火的四周，聽著那烤制的野味的油脂一滴一滴的滴到火上發出絲絲的響聲，一邊興高采烈地討論著再過幾天就要進入明珠國的地盤，他們將會要舉行的各種各樣的狂歡活動。
淺雨靠著蘭斯，照例坐在不引人注意的角落裡，晶瑩的眸子望著在火光中映射出來的黑色的人影，在地上不斷地搖動晃來晃去。
這些人的對話，這些人的神情，對淺雨來說看起來都是非常的新奇。而眼前的這種熱鬧而和諧的景象，也是淺雨從所未經歷過的。
經過了這幾天與眾人的相處，除了洪暴以外，其他的僱傭兵對於這個安靜，純潔，整天連一個字都不會說出口的像個小啞巴的漂亮女孩，都有著一份自然而然的關切。
彷彿是淺雨那纖細柔弱的外表，自然而然地打動了這些僱傭兵內心深處隱藏著的那一份軟弱。
淺雨開始漸漸消失了對陌生人的戒心，說話也流暢多了，但是也許是沉默的久了，沒有形成過說話的習慣，在別人的面前，淺雨幾乎是一個字都不說的。
只有對蘭斯的時候，淺雨開始喜歡說話起來。
「喂！蘭斯，」在淺雨說話的時候，蘭斯兩個字總是說得特別的清楚和流利，也許是因為她恢復說話之後，所學會的第一個詞就是蘭斯的名字。「什麼叫做相好的姑娘？」
原來那些僱傭兵們正在惡形惡狀的討論著狂歡的節目，而這個詞語就是在他們話語當中所提到的最頻繁的。儘管淺雨看到他們興高采烈地討論，卻一直是似懂非懂。
「嗯？」
蘭斯咧開嘴乾笑著，伸手摸了摸蜷伏在自己懷中的淺雨的頭髮，漫不經心地想道：「這個女孩兒，躺在我身上的時候，就像一隻慵懶的貓找到了一個溫暖的家，絲毫都不帶有一點戒備的心思。」
那種完全放鬆的身體語言所表露出來的毫無保留的信任，讓蘭斯心中頗為有點奇怪，為什麼即便是現在，淺雨仍對每一個遇到的人表露出本能的敵意，唯一對自己卻仍然沒有絲毫的戒心，毫無保留地信任呢？
「我想……這個……你以後就明白了。」蘭斯敷衍著說道。
淺雨詫異地望著這群興高采烈的僱傭兵，這和他們白天的時候所表現出的彬彬有禮，冷靜理智的樣子判若兩人：「他們為什麼這麼高興？是不是因為他們很快就能夠見到相好的姑娘？」
蘭斯嘿嘿笑著：「也許是吧。」
淺雨繼續說道：「為什麼他們的相好的姑娘都住在……那個詞叫什麼來著？窯……子。對不對？」
蘭斯下意識地伸手擦了擦額頭，「……我想，也許是她們喜歡住在那裡。」
「那麼，」淺雨理所當然地作出了她的推論：「窯子裡面一定很好玩是不是？我們是不是要住到裡面？」
蘭斯用嚴厲的口氣說道：「不要再提這件事了。你也不要在別人的面前說起。這話可不是像你這樣的女孩子應該說的。」
「為什麼不是？」淺雨覺得詫異地說道。
蘭斯覺得自己現在的樣子非常像一個古怪守舊的父親，「沒有理由，你就記住，這些話是不能說的。」
「那為什麼他們能說？」淺雨抬起了放在蘭斯胸膛上的頭，轉頭向蘭斯。
「淺雨－－」
看到蘭斯那嚴厲的故作生氣的目光，淺雨只好表示放棄，再一次躺在蘭斯的胸膛上，喃喃地自語說道：「真是好奇怪。有那麼多的詞，都是我所不能說的。什麼相好的姑娘，窯子……真他媽的！」
聽到淺雨意外地說出了一句粗口，蘭斯嚇了一跳，說道：「你說什麼？」
淺雨無辜的轉頭望著蘭斯說道：「有什麼不對嗎？」
蘭斯說道：「你剛才說什麼來著？那一句：這什麼什麼的，是誰教你的？」
淺雨微笑說道：「啊，是我學來的。他們都這麼說。特別是那個高個子的臉黑黑的傢伙，每一句話後面都要帶著一句真他媽的，這是一個表達感情的詞是不是？」
蘭斯深吸一口氣，用鄭重的口氣說道：「記住，淺雨這句話……」
「……不是像我這樣的年輕女孩子應該說的。」淺雨早就已經知道蘭斯要說些什麼，接著蘭斯的話說了下去。
蘭斯點了點頭，用告誡的眼神望著淺雨，他的眼神中充滿著「你知道就好」的意思。
淺雨喃喃地說道：「有那麼多不能夠說的話，做女孩子好麻煩，為什麼我不能夠和他們一樣呢？真……」
說到這裡，蘭斯故作莊嚴的瞪了淺雨一眼，淺雨嘴角露出一絲頑皮的微笑：「真是麻煩。」
「咦，你為什麼要瞪我？」淺雨趴在蘭斯的身上，一副興師問罪的樣子。「是不是我的話裡又有什麼不得體的？」
蘭斯無言微笑著拍了拍淺雨的面頰，心中想道：「她孤僻的性情變了很多，至少現在已經能夠流露出一兩絲孩子一樣的頑皮。看來，她將會很快地適應這個複雜的社會。」
蘭斯順著這個思路繼續想道：「讓人奇怪的是，女孩子的頑皮和天真似乎是不需要任何教授就與生俱來的。淺雨好像就沒有人教，自然而然就會捉弄人了。」
回想起自己所遇到的每一個女孩子，好像自己都有被捉弄的經歷。這難道是年輕漂亮的女孩子的專利嗎？
黑夜漸漸來臨的時候，飯菜和野味也都準備完成，大家正要開動的時候，一陣急促的馬蹄聲在不遠處隱隱地傳來。
每個人的臉上都露出了警惕的神色，洪暴站起來，大聲地說道：「戒備！」
僱傭兵們整齊有序地站了起來，迅速地拔出了兵器，將已經卸了鞍轡的馬匹拉過來，迅速地做好戰鬥準備。一邊心中想著：「真他媽的，就不能晚一點再來嗎？」
每一個人此時都是飢腸轆轆，看著眼前的美食，實在是有一點割捨不下。
當對面的一對騎兵在夜幕的掩護之中接近到他們幾十丈的地方，已經進入了弓箭的射程的時候，洪暴大聲地喊道：「站住！我們是明珠國的商隊，如果你們沒有惡意，請保持距離！否則……」
對面的在黑暗之中的騎兵們有人大聲回答說道：「你想要死啦！我們是明珠國中央軍神威營的。」
火光之中，蘭斯注意到每個僱傭兵的臉上都露出了詫異神情，只聽到洪暴大聲地說道：「不可能，神威營是京軍，怎麼會跑到關外來啦？以為我不知道嗎？老子以前就是神威營的。」
這時聽到對面一個聲音大聲叫道：「點火把！」
一支一支火把亮了起來，在黑暗之中的騎兵隊暴露在了火光的照耀之下，竟然是一支大概有七八十人左右的騎兵小隊，穿戴整齊的鎧甲和號衣，全都是清一色的騎兵。
洪暴怔了一怔，臉上忽然露出了喜色，回頭向眾人作出了取消警戒的手勢，眾人也都收起了兵器，洪暴催了一匹馬，迎了上去。一面大聲地說道：「我是洪暴。老崔你還認得我嗎？」
眾人留在原地，遠遠地看到洪暴衝到前面去，和那名帶隊的軍官寒暄一番，慢慢的領著那一隊騎兵向這邊走過來。
來到眾人面前，一群士兵跳下了戰馬，洪暴興高采烈地向大家介紹說道：「這一位是明珠國中央軍神威營的崔笛隊長，也是當年我們在京城的老相識了。都是好朋友。」
言下之意，非常以和崔笛相熟沾沾自喜，但是看那崔笛的臉上卻顯然並不像洪暴所描述的那樣熟絡，聽到洪暴的介紹，臉上露出了淡淡的不悅，帶著一點冷淡勉強應和道：「那是，那是，當年，洪暴也是我們的隊友之一嘛！」
洪暴親熱地說道：「你們還沒吃東西吧，正好，一起吃吧。大家一起聊聊不是很好嗎？」
崔笛看著眼前豐盛的食物，一邊說著不好意思，一邊就已經坐了下來，還反客為主地說道：「大家不要客氣，一起坐一起坐。」
說完，便令他的副手常旭去安排其他的人紮營做飯。常旭是一個看起來四十歲，一臉落腮鬍子的中年人，看起來神情粗魯。
然後，眾人又圍坐在篝火旁邊，多出了崔笛帶過來的幾個手下，大家寒暄一番，互相介紹。
最後洪暴說道：「老崔，上一次見到你，你還只是一個小伍長。現在已經變成小隊長，陞官升地好快。還記不記得以前我們經常一起去喝酒賭錢？」
崔笛冷淡地笑了笑，似乎不願意洪暴反覆提起以前的事。淡淡地說道：「是呀，自從老洪你因為違規開除軍籍，咱們可的確很長時間沒見了。你現在是僱傭兵吧？一定發了不少財？」
洪暴尷尬地笑了笑：「哪裡哪裡，那比得上你春風得意。」
何子清在旁邊冷眼觀瞧，發現崔笛對洪暴一副不冷不熱的樣子，顯然對於洪暴稱呼他老崔不太滿意，畢竟今天的洪暴身份已經和當年完全不同。
在職軍官和僱傭兵在社會地位上有著不可逾越的差距，對此仍然沒有清醒地認識的洪暴，儘管將對崔笛的稱呼從小崔改變成了老崔，但是卻仍然沒有意識到自己現在應該對他表示出應有的尊敬，而不是和他親熱的話舊。
於是何子清急忙插嘴說道：「崔隊長的大名，我們當年在京城都是聽說過的。神威營不是屬於京軍，是駐守在京城的嘛，不知道這一次怎麼會到關外來了？」
崔笛得意地一笑，說道：「說到這個，那可是一件了不起的大事。」
崔笛四周環顧一圈，發現大家都流露出了注意的神情，這才繼續說道：「這次我們出關代替國王北狩。」
周圍的人都露出了驚訝的歎息。
何子清繼續詫異地問道：「北狩的事情，不是一直是交由邊兵來處理的嗎？為什麼這一次竟然動用了京軍？」
崔笛神情顯得更加得意說道：「北狩可是肥缺。年年都由邊兵把持，肥水都流給了他們。比如像當年老洪在的時候，年年都是他們邊兵輪流北狩。我們京軍可是一點油水都撈不到。」
說到這裡，崔笛微笑著刺了洪暴一句：「當年洪暴老大不就是因為撈油出樓子，被開除了軍籍嗎？」
洪暴尷尬地笑了笑說道：「那現在怎麼樣？」
崔笛繼續說道：「現在可不一樣了。」
他的口氣中充滿著驕傲自得：「你可知道現在神威營的統領是誰嗎？那是大名鼎鼎的況九真將軍。你知道況九真是誰的人嗎？那是大王子殿下的人，是心腹手下。有了這樣的背景，還愁什麼事情辦不成？」
洪暴眼中露出了豔羨的神色，說道：「啊，那你們現在豈不是火得很？在京城，誰還敢不給你們面子？」
「對啊，」崔笛拍了拍大腿，興高采烈地又拍了拍洪暴的肩膀，繼續說道：「我就常跟他們手下的人說，要是老洪能夠趕上今天，你的那點事情，根本就沒有人敢管。洪暴你是沒趕上好時候啊。」
何子清插嘴問道：「你們這次北狩怎麼會來到這裡？」
崔笛顯然覺得還沒有說夠自己喜歡說的這個話題，意猶未盡，裝作沒有聽見繼續：「你想想看，大王子殿下是何等樣人？況九真將軍剛剛從清野劍園留學歸來，之所以能當上神威營的統領，全都是拜託大王子出力。這小小的一個北狩，又豈在大王子話下。」
說到這裡，崔笛用更小的聲音以神秘的口氣低聲說道：「我再告訴你們一個內幕。聽說為了爭奪這次北狩的權利，大王子和二王子在國王面前差點吵起架來，大動干戈，不過最後當然還是大王子殿下贏了。畢竟他才是第一王位繼承人嘛。是不是？」
在場的人只有洪暴大聲地熱烈的點頭應是：「對呀，對呀。」其他的人靜悄悄的，沒有反應。整個場面看起來格外冷清。
崔笛這才想起來，明珠國的大王子和二王子為了王位之爭一直在明爭暗鬥，勾心鬥角，大王子一直在拉攏所謂的學院派，也就是那些從正式的魔法戰技學校畢業的年輕人。
二王子為了與之相抗衡，一直努力要拉攏十宗百流的民間派與之相抗衡。
而自從二十年前新王繼位以來，便有了一個規定，軍中和政府，必須有中級以上學院的畢業文憑才能夠參加，這就導致了所謂的十宗百流的弟子再也無法進入到軍隊和政界，所以僱傭兵就成為他們主要的出路。
眼前的這些僱傭兵大概大部分都是十宗百流的弟子吧？自己跟這些人說起大王子和二王子的王位之爭，他們自然會心中向著二王子。
想到這裡，崔笛也覺得有些索然無味，臉上有些尷尬。
何子清急忙問道：「這次北狩，神威營來了多少人？出來多少天了？」
崔笛打起精神繼續說道：「這一次，況九真將軍率領一共一萬五千人，已經出關將近半個月了。」
洪暴驚訝的說道：「這麼長時間？那一定是賺得盤滿缽滿，已經抓住了有好幾千半獸人了吧？」
「屁！」崔笛粗野地說道：「奇怪就奇怪在這裡，往年的時候，邊兵進行北狩，這獸人地區，到處都是愚蠢的半獸人，想抓多少就抓多少，可今年我們一來，這方圓幾百里之內，我們都找遍了，也不過找到了二三百人。而且都是老弱病殘。」
洪暴誇張地發出驚訝的歎息，裝出關心的樣子問道：「怎麼會？我們路上也碰到了好多半獸人。據說在往南邊的地方，半獸人多的很哪。」
崔笛點了點頭說道：「是啊。往年在關外不出幾十里之外就有半獸人的村鎮，今年卻空無一人，彷彿是知道我們要來，都逃走了。所以，況九真統領說了，反正我們不能夠空手而回。去年邊兵北狩，向國王進獻了二千多半獸人，今年我們得為京軍露個臉兒。多了不說，怎麼也把人數翻一番，四千半獸人，才能夠給我們京軍揚眉吐氣。否則也對不住為我們爭取到北狩權利的大王子啊，你們說是不是？」
「那是，那是。」洪暴說道：「那你們現在該怎麼辦？」
崔笛傲然說道：「況九真將軍說過，這一次一定要抓足四千個半獸人。如果實在不行，我們就算是要直接打到半獸人的首都，也要搶到四千個半獸人。為了搜尋半獸人，我們的大軍一直在向東北方向搜索，而且加大了搜索範圍。我們就是其中一個搜索小隊。」
何子清驚異的說道：「向東北方向搜索？那麼豈不是非常靠近半獸人附近的城市？」
「屁的城市。」洪暴粗野地說道：「在獸人的眼裡，這一片地區根本就是荒山野嶺，了無人煙。距離百勝關最近的半獸人的城市，叫做荷尼察，在獸人的行政編制裡面，那是一個大城，但是看起來比我們的一個小縣城還要破舊，一共只有大概不到六千名的駐軍。」
何子清點了點頭，心中升起一絲憂慮。
獸人，作為人類對於不同於自己的智慧生物的統稱，實際上還有著各種各樣的不同的種類族群，大大小小的共有幾十個之多。
比如人們所常見的半獸人，獸人，地精。
他們之間儘管名義上形成了一個鬆散的聯盟，但是卻並沒有直接的行政的從屬關係。總的來看，獸人所佔有的土地，遠遠超過了所有人類國家所佔有的土地的總和。
獸人的地廣人稀，經濟也較為落後，但是整個國家的實力卻遠遠不是人類的任何一個國家所能夠抵抗的。
崔笛繼續說道：「我們現在大軍駐紮在離這裡大概有不到百里的落霞山。況九真將軍說了，如果再找不到半獸人，我們就率領大軍攻打荷尼察。」