看著堆了滿屋滿床的衣服首飾，我首先想到的是：這些東西都是誰贊助的？
衛夫人自己嗎？應該不是。她一個開當鋪做生意的人，不可能這麼大方，這可不是一點點錢辦得到的。
我索性開門見山地問：「這些東西是誰買的？」
衛夫人很快答道：「當然是我買的了。」
我又問：「那錢是誰出的呢？」她要好意思說是她自個兒掏的腰包，我也不好再問下去了，只能假裝相信。
衛夫人神秘地一笑說：「這你就別問了，反正不是偷來的不是搶來的。唉，你這丫頭命好啊，有人這麼為你，又出錢，又出力，一心要把你捧紅。」
我正好想問這個呢，故而立即接著她到處話頭問：「夫人您說的出力，是不是指找人為我投票之事？我不可能有六百多人投票的。認識我的人，連這府裡下人在內，也不會超過一百人，怎麼可能有六百多人給我投票呢？那就只有一種可能了，這票是有人拉來的。」
衛夫人不置可否，一臉的高深莫測。顯然不肯告訴我幕後的推手，到底是何方神聖。
好吧，不說我也不問了，我總有一個選擇的餘地吧，要捧紅我，還得看我願不願意。我一個靠打工為生的小丫鬟，排到初選榜上的第六名就已經夠引人注目的了，我可不想以後走出門就被人團團圍住，評頭品足。更不想一舉一動都有人關注，成為別人茶餘飯後的談資，那樣還怎麼過日子啊？
於是我對衛夫人說：「我不想參加才女選拔賽，您把這些東西還給那個人吧，就說我很感謝他，但我實在不是這塊料，不敢敗壞了才女之名。」
這下衛夫人楞住了，她沒想到會有人肯放棄這樣一個出人頭地的機會，她滿臉不解地看了我好一陣子才問：「為什麼不參加呢？」
我輕輕一笑說：「這個選拔賽的參賽選手據說歷來都是貴族小姐，我夾在裡面不倫不類的，人家不開趕，我自己都覺得不好意思。」
衛夫人很不以為然地說：「這有什麼，我告訴你桃葉，你千萬不要自卑。女人是沒有出身的，只要她夠美，有能耐征服有權有勢的男人，她就贏得了身份。所謂的夫榮妻貴，不就是這個意思嗎？」
「夫榮妻貴，那也要先是夫妻吧？能成夫妻的，本來就是門當戶對。有一句話想必夫人也聽過，就是龍配龍，鳳配鳳，老鼠的兒子會打洞。這也是沒辦法的事，我是小丫鬟就是小丫鬟，從沒想過跟那些貴族小姐們爭高下。」
我只想打工掙點錢，以後買塊小田，蓋一棟小房子，把桃根帶大，好好地把她嫁出去。這樣也就算對得起九泉之下的爹娘了。
衛夫人的臉沉了下來，很不高興地說：「我本來還很看好你的呢，想不到你這麼沒出息，真是爛泥扶不上牆！」
這話太難聽了，我也有點惱火地說：「我不覺這是沒出息，奔榮華富貴而去就是出息嗎？夫人生長在富貴之家，不瞭解我們這些平民百姓的心情。就比如說這些東西吧。」我用手指著滿床嶄新的衣料和大大小小的首飾盒說：「明明來歷不明，夫人又不肯告訴我是誰給的。所謂無功不受祿，難道我能不問清楚，就坦然受之？」
「為什麼不能？」衛夫人緊盯著我說：「只要不是你偷來搶來的，任何東西，別人樂意給，你就坦然受。你想在這世上活得好，就要看開點，若凡事拘泥，只好去喝西北風了。女孩子要矜持，不隨便接受別人的饋贈這沒錯，但要看什麼情況，要具體分析。比如這次，人家並不是白給你的，而是贊助你參選。等你選上了，除原有的獎品外，皇后還另有賞賜，你也因此而名揚天下，從此進入了上流社會。到那時候，你就有能力報答這個幕後者了。這就只當你跟他借一樣，明白嗎？」
見我還在猶豫，她繼續勸誘道：「丫頭，難得有這個機會，你不抓住，過了這個村，可就沒這店了。才女選拔賽三年才舉行一次，到下次的時候，你就十八歲了，早該嫁人了。那時候，你求人家，還沒人理呢。」
我其實並非真的沒有動心，我當然知道這是一次改變命運的機會。我故意那樣說，只是以退為進，想逼衛夫人說出幕後的者來。想不到衛夫人狡猾得很，怎麼樣都滴水不漏。
我只能旁敲側擊地慢慢打探：「那個贊助者是個男人，對吧？」
衛夫人點頭道：「當然了，這還用問嗎？難道一個女人會捨得在另一個女人身上下這麼大的本錢？」
「那，他下這麼大的本錢，最終想從我這兒得到什麼呢？應該不會是我的人吧，如果只是想得到我的人，不需要這麼費力的，直接托您說媒就是了。」
我試圖問出更多的信息來，這樣也許我能慢慢摸清那人的底細。
衛夫人依然神秘兮兮地笑著說：「這個你以後就知道了。」
廢話，以後當然什麼都知道了。問題是，我現在想知道啊，不然，心裡總是疑疑惑惑，七上八下的。
衛夫人拿起那些衣料，一塊塊在我身上比對著，首飾盒子也一個個打開給我看，還拿出一些在我頭上試戴。我也沒再抗拒，任由她擺佈。她比了一會兒後說：「明天中午我叫個裁縫過來給你量尺寸，這些布料還是就放在我這裡，我請裁縫來家裡做。如果讓你拿回去，你哪裡找得到好裁縫，可別把這些料子糟蹋了。」
「您說怎麼辦就怎麼辦吧。」我隨便敷衍了兩句，就向她告辭，準備回書塾去。這個時候，先生只怕早就來了。
她點頭，臨了還告訴了我一個驚人的消息。她說：「為了讓你以後正式參賽的時候不怯場，我準備舉辦一場書法比賽。除了請崇正書院的學生之外，還請城內另外幾家比較有名的私塾弟子一起來，熱熱鬧鬧地辦一次。」
我忙說：「夫人，這太麻煩了吧？而且，桃葉也擔當不起，怎麼好意思讓夫人破費。」
「破費，怎麼會破費？」衛夫人笑著說：「你放心，我不僅不會破費，還會賺一筆呢。」
這樣還能賺錢？我不解地問：「既然要請人來比賽，至少也得準備茶水吧？」不給點心吃還勉強可以，茶水之類的肯定是要供應的。
衛夫人卻說：「何止茶水，還要準備點心，中午還得供一餐飯呢。」
啊，這還不破費啊？請的人越多開銷越大，我好奇地問她：「您打算請多少人來呢？」
「一百個吧，書塾那邊只有那麼大，人太多了，我怕把院子裡的那些花花草草踩死了。」
一百個，光一頓中飯，就得十桌，光這頓飯就是一筆不小的開支。
可是這還沒完，衛夫人又說她「還要請幾個評委」，尤其是，還要把王獻之他爹請來。
天那，那這個比賽的規格就太高了，已經有點殺雞用牛刀之嫌了。
就衝著這個評委，那些熱愛書法的學子們也會蜂擁而至了。那何止一百個？我問她：「要是到時候來的人太多了怎麼辦？」
衛夫人顯然早就想好了，不緊不慢地說：「我會把人數控制在一百人之內的。這樣的比賽可不是誰想參加就能參加的。首先，他得交一幅作品；其次，還得交一筆參賽費。」
原來如此，難怪她說不僅不虧還會賺一筆的，真不虧是商人那。我小心翼翼地問：「您打算收多少呢？」
衛夫人笑瞇瞇地說：「報名的時候只意思一下，收一貫報名費就好了。如果上交的作品能入選的話，我會發一張請帖給他。他憑請帖參賽的時候，再交個十貫八貫應該就夠了吧。」
「趁機敲詐啊，真是奸商！無商不奸！無奸不商！」
「你在嘀咕什麼？」衛夫人笑看著我問。
「我在說夫人您好精明，難怪生意做得那麼好的。」