「恭喜你登上了才女榜啊。」皮皮和掌櫃的同時說。
「才女榜，那是什麼東西？」我聽得一頭霧水。
皮皮白了我一眼：「你來石頭城比我還久，我都知道了，你還不知道，孤陋寡聞。」
我笑著承認，「不好意思，我的確孤陋寡聞了，可以麻煩你給我講解一下嗎？」
皮皮說：「這個還是請掌櫃的來講吧，榜也是他看到了告訴我的。」
掌櫃的笑呵呵地說：「是這樣的，本城每三年有一次才女評選活動。初選100名，複賽20名，最後的決賽由皇后親自主持。參加初賽必須有人推薦。在現在的初選名單中，就有桃葉你的名字，你的推薦人來頭也不小哦。」
我心裡一咯登，猛地想起了一個人的名字。過了好一會兒才硬著頭皮問：「誰呀？」
千萬不是要他才好。
「就是你的東家衛夫人啊。」
我心裡的那塊石頭才算是落了地。
誰推薦我都好，只要不是他。雖然我並不想參加什麼才女選拔大賽。
只是，衛夫人推薦我，就不怕別人笑話？我一個打雜的丫頭，出身低微不說，更談不上有什麼才。我好像從沒做過什麼詩啊詞啊的流傳出去吧？這樣也被冠上才女之名，哪些出身顯貴的真才女們會抗議的。
不過，「既然還是初選，怎麼又有第六名之說呢？」這講不通啊。
掌櫃的告訴我：「初選榜單就掛在各處城門口，下設投票處，你現在得票第六。」
原來是這樣。現在的問題是，「那是多少票呢？」
「六百多票了。」
掌櫃的說出了一個驚人的數字。
「天那！」我吃驚得咬住了自己的手指。
這事越想越蹊蹺了。我來石頭城統共才半年，認識的人都沒超過六十個，怎麼可能有六百多人投票給我呢？這整件事給我的感覺是：有人在背後操縱這一切，想要把我頂上去。雖說對我不是什麼壞事，但他到底為什麼這樣做呢？最終想要達到一個什麼目的？
皮皮和掌櫃的卻興奮得不行。皮皮握緊小拳頭，在空中揮舞著說：「加油！桃葉，把上面那五個全拉下來，成為今年的才女狀元，為我們平民女子爭一口氣。聽說，你是第一個上榜的平民女子呢，歷屆的榜單上，清一色都是貴族小姐。」
掌櫃的更是樂不可支，「你要選上了才女狀元，那我這個小店可就發了。我就直接把店名改成『狀元店』。啊，不得了，現在就要發了，快快，那邊來了好多書院的學生哦，肯定是看到榜單後來的，皮皮，準備接待了。」
一大幫男人湧了進來，都是城東崇正書院的學生。我和皮皮，還有掌櫃的手忙腳亂地支應著，筆墨紙硯拿個不停。掌櫃的不斷地收錢找錢，嘴巴都快咧到後腦勺了。
正忙得不可開交，卻見一個女孩急匆匆地跑進來說：「桃葉，快回去啦。剛剛夫人到處找你，都要發脾氣了。我也不敢告訴她你在這裡，只好偷偷出來找你。」
「辛苦你了，謝謝你。」我向這位叫繡兒的女孩道謝，然後向掌櫃的告假。掌櫃的很勉強地答應了。我便同繡兒一起趕緊回了衛府。
我中午出來打工的事並沒有對衛夫人說過，一來沒機會說，二來，我認為中午是我的休息時間，別的僕人們睡的睡午覺，玩的玩去了。我不過是利用原本就屬於自己的時間打工掙錢，並沒有影響我在書塾的工作。反正，中午少爺們都回家去了，書塾也是關著門的。
但認真追究起來，我到底是衛夫人花錢請的雜工，全天候的。她要是知道我還在外面兼工，會不高興的。
來到東小院，外面客廳靜悄悄的。我提心吊膽地向後面她的臥室走，同時故意咳了又咳。
自從那次撞破那回事後，我對來這裡見衛夫人已經有了心理障礙，一丁點聲音，都會讓我疑神疑鬼地以為又是那種聲音。要再讓我聽到一回，我準得瘋掉。
今天還好，四週一片寧靜，並沒有奇奇怪怪的聲音。為策萬全，我還是老遠地就站在臥室外喊：「夫人，您要見我嗎？」
「桃葉啊，快進來吧。」是很熱情的聲音。
我慢慢走了過去，還沒進門，眼睛就被晃花了。
一屋子金碧輝煌，滿床錦繡，這是怎麼回事啊？
驚奇之下，我問了一句很唐突的話：「夫人，您要出嫁了嗎？」
不會是因為我撞破了她的好事，她就索性一不做，二不休，乾脆嫁給貓先生了事吧？不過據說貓先生家裡有妻有妾，衛夫人這樣能幹的女人，肯去做人家的第幾房小妾嗎？
衛夫人聽了，哈哈大笑地說：「要是就好咯。我也想啊，只可惜我老了，沒人肯要我了。」
真難得，居然自己說自己老了。我馬上說：「怎麼會呢？夫人正當盛年，風韻不減，只要夫人肯嫁，求婚的會踏破門的。」
這話也不純是拍馬屁。雖說衛夫人的真實年齡已不可考，有的說她有五十多歲，有的說四十多，也有的說最多三十出頭。但不管怎麼說，她現在看起來還是很美，風情萬種，勾魂攝魄。她絕對不是她口裡說的那種沒人要的老姑婆。
至於她為什麼一直不嫁，就不得而知了。反正，衛家也不知道是怎麼回事，生出的女兒個個美若天仙，可個個婚姻不如意。不是嫁的老公是短命鬼，在婆家守寡；就是根本嫁不出去，在娘家當老姑婆。
不過呢，話又說回來，好好地嫁人，生一窩小蘿蔔頭，真的就是女人唯一的幸福之路嗎？我有時候甚至覺得衛夫人比一般的女人都要過得好。她生意做得那麼好，錢嘩嘩地賺進來，又有錢，又有自由。她身邊也並不寂寞，貓先生不就是她的入幕之賓嗎？只怕還不只一個。
衛夫人大概也早就想通了，並不想嫁人。聽了我的奉承話，她笑著承認道：「真要想嫁，肯定也嫁得出去的，但你看這世道，哪裡還有值得一嫁的男人？」
我差點脫口問：「貓先生也不值得一嫁嗎？」話到口邊，還好打住了。
衛夫人站在床邊向我招手說：「桃葉你過來，你看這些衣料還有首飾你都還喜歡嗎？」
我驚呆了，張大著嘴合不攏，半晌才開口問：「您是說，這些東西都是給我的？」
衛夫人笑道：「是啊，你剛剛也說這像嫁妝嘛，衣料的顏色這麼鮮嫩，怎麼可能是我穿的。」
也就是說，這是我的嫁妝了。我結結巴巴地問：「夫……夫人，您把……把我許配給誰了？」
衛夫人神秘地一笑說：「這個你以後會知道的，不過這些東西並不是給你的嫁妝，而是為你參加才女競選大賽準備的。」
「才女大賽要用這些？」既然是才女，要準備，也該是準備文房四寶和書籍，好抓緊讀書寫字吧。
衛夫人拍了拍我的背說：「說是才女大賽，但女人嘛，首當其衝的還是貌。一個醜女，再才高八斗，誰想聽她念詩啊。」
「所以，這其實就是選美大賽？」我遲疑地問。
衛夫人點了點頭，「凡是女人的賽事，雖然名目繁多，都不過是掛羊頭賣狗肉，歸根結底還是選美。你想啊，這選女人都是男人在選，男人的最大特點是什麼？就是好色啊。美女之色，才是他們最關注的。才不才的，倒在其次。」
我嘀咕了一句：「難怪連孔夫子都說，『吾未見好德如好色者也』。」
衛夫人大笑道：「對對對，食、色，性也。」
拜託，您何不乾脆念：飲食男女，人之大欲存焉。