「大御所殿下，……您，……您是想讓我到南蠻去嗎？」井伊直政目瞪口呆之下問到，舌頭似乎都短了一截。
「哦，沒有那麼遠！」我自己也笑了，看來是忽略了這件事對他心裡造成的壓力。「既然已經有了德川殿下的話，那麼也就是解除了你對德川家的責任，這至少要比私自出奔要好的多了，算是有了一個名正言順的依據。以你這樣聲名煊赫的卓越武將，相信有很多大名家都非常樂於接納，如果不是怕你擔上污名我甚至會親自在身邊作出安排！」
「不錯，這確實是一個好辦法！」聽我這麼一說清滿也立時頓開茅塞，將手中的折扇啪地合在了一起。
「大御所殿下實在是高看在下了，只怕事情沒有那麼簡單！」井伊直政的心情卻沒有馬上好起來，依舊是眉頭深鎖。「此次奈良事件流傳甚遠，雖然大御所殿下一味寬育，但是其間原委各方卻有種種猜測。之後德川本家又發生了波動，甚至在各方大名之間引為了笑柄。如果說之前數十年在下還薄有微名的話，那麼……」
「井伊大人是擔心遭到拒絕吧？這個我已經有了某些想法，畢竟這裡面還是有些東西的！」我彎起食指敲了敲自己的太陽穴。「慶次是我的老部下，為人嘛確實有點兒……」說到這裡我顯得非常無奈地搖了搖頭。
「左中將殿下剛烈勇猛，末將心中素懷感佩！」井伊直政點了點頭繼續聽我下面的話。
「你也這麼想？那我實在是太高興了！」我連連點頭，似乎還深深地鬆了一口氣。「那是個閒不住的人，雖然已經隱退但還是忍不住指手畫腳，不過總的來說這個人還比較好相處。不過從另一方面講，他這個人很少介意什麼東西，或者說什麼都不怕。九州是個不錯的地方，可以遠離某些事情的漩渦，如果你不介意那邊潮濕炎熱的氣候的話！」
「大御所殿下大恩天高地厚。末將沒齒不忘！」井伊直政再次用五體投地的大力表現他地感謝。
我一般不會留人在御龍山城過夜，井伊直政也識趣地告辭了。我派人送他去了天頤寺，並吩咐仔細照應熱情款待。
「祖父大人，您為什麼不收納井伊直政呢？」清滿似乎對我的決定不甚理解，滿懷疑問地問到。「德川不義招致部眾離散，我諸星家招納賢士武名更盛，這不是一件非常完美的事情嗎？」
「完美？這世界上根本沒有什麼真正的完美！」我擊掌兩下喚進一個侍從。「楠木大人來了嗎？」我問到。
「正在等候您的傳喚！」
「去帶他到這裡來！」我吩咐了一聲，然後又轉頭對清滿說：「處在大致相同立場上的諸侯大名們會更加同情德川家。幕府肆意招募引誘別家的家臣會招致疑慮。現在德川家內憂外困，最主要的就是家臣之間地彼此猜忌，但德川家康這個老狐狸絕對不會束手待斃，我甚至懷疑井伊直政之所以會來找我，根本就是他的計謀！」
「這怎麼說？」信清一下子被我搞糊塗了。
「如果我們接納了井伊直政，那麼就說明他們三個是和幕府有著特殊的關係；而如果我們不理不睬，又恰恰證明了他們三個是清白的。不論出現那種結果，至少會使一方啞口無言，德川家的內亂也就消除了！」我向他一攤手，無奈地說道：「也許德川家康一直就知道事情的真相。或者他根本就不關心。他只要有個好的結果就行了，這就是政治！」
「這隻老狐狸！」清滿這時才恍然大悟，狠狠地罵了一句。隨即又問：「那您打算怎麼辦？」
「所以我安排了他去慶次那兒，讓他們繼續胡思亂想去吧！」我面現得意地說到，彷彿又完成了一項傑作。「井伊沒有進入幕府諸星家，卻受到我推薦進入了和幕府關係極為密切的九州前田家，這樣德川家內兩派的人都會更加覺得自己的認識是正確地，相對地也會更加覺得委屈！」
「可……可他要是看出了這一點，不去九州了怎麼辦？」清滿還是不免擔心。
「這個問題很重要嗎？」我微微一笑，恰在此時傳來了敲門聲。
「卑職楠木義成拜見大御所殿下！」門開處又進來了一個不到三十歲的年輕人，他就是楠木光成的兒子義成。
在五年前加籐段藏死後，他就開始指揮諸星家地忍者系統。光成自己則是在去年已經隱退回到了領地。現在指揮忍軍「諸星特種備隊」的，是一個從基層逐步晉陞上來名叫始村一雄的人。
「這次的事情你們搞得不錯，尤其是對本多正信的處理。現在井伊直政快要離開了，你派人盯緊些！」我直接了當地吩咐到。「如果他老老實實地到九州去，你們就沿途保護不要出什麼差錯。)如果他還有別的什麼打算，那就不要讓他再『費心』了，不過要等離開近畿後再動手！」
「是！」聽清楚後他點了點頭，然後補充說道：「卑職已經安排了幾個三河口音的年輕人，而且會選在有合適證人看見的地方。您還有什麼吩咐。卑職再去準備！」
「這樣就可以了！」我點了點頭讓他出去，畢竟是家學淵源這種事也算駕輕就熟。
「祖父大人，有一件事我還是沒有搞清楚！」楠木義成走後清滿又問我：「此次是的事件真是千載難逢，正好可以一舉產除德川家。德川家臣牽涉行刺事件之中，天下間恐怕誰也說不出什麼來。可您只是挑起了德川家的內鬥，這似乎……」
「似乎有些不值，是嗎？」我笑著替他補上後面地話，然後搖了搖頭。「僅僅是幾個低級武士涉入其間，德川家到底該負何種責任難以判斷，嚴厲處置德川雖然別人也許說不出來什麼，但心裡卻一定會有別的想法。其實此次事件上認真計較起來，還是存有許多疑點，但就這樣放過了德川家反而不會再有人懷疑這和我們有什麼聯繫！」
「懷疑就懷疑又怎麼樣，我們也不怕他們！」清滿彷彿依舊不甚服氣。
「以幕府今天的威勢當然不怕他們，但是這個不怕、那個也不怕，等到知道怕時就晚了！」我立刻嚴肅了起來，這是一個原則性問題。「為政者首要的，就是常懷敬畏之心，史上把江山社稷搞得由盛轉衰的君主，都是那些狂妄不恤人心的人。這一點你一定要牢牢記在心裡，不然我諸星家的天下未必好過室町一朝！」
「是！」清滿額頭上汗水一下子冒了出來。
「更主要的是德川家沒有必要消滅，留下他還是有一定的用處！」看他地緊張我把語氣放緩了些，畢竟觀念的形成不是一朝一夕的事情。「現在的諸星幕府確實已經站穩了腳跟，而且為了長治久安我也制定了一些改變這個國家的政策，但是這種改變也許要上百年才能最終完成。在這之前這個國家的統治基礎還是武士，而武士本身就是一種暴力秩序的產物。可是作為武士政權的更迭也有一個慣例，那就是必須由本身具有強力影響的勢力作為旗幟。
我以不同的方式壓制了德川、毛利和島津家，同時這三家作為燭火隨時會吸引來那些『小蟲子』，只要定期捕捉一批，就會消除掉新生的不穩定因素。這樣百年之後，來自武士階層內部的威脅也就不會再產生了！」
「祖父的智慧果然古今罕有，我等差之何及萬里！」清滿似乎是對我說的心領神會了。
我看了看他，並不認為他這麼快就能明白，很多事情並不是單靠講講大道理就行的。「時間不早了，你也早些去休息吧！」我對他說到。
「是！」他應了一聲施了一禮，然後又問道：「明天一早我就返回大阪了，時間太早不再過來打擾您的休息。還有什麼話請您吩咐，我也好回去稟報父親！」
「該做的事情我都已經做完，話也就沒什麼可說的了！」我仔細想了想，腦中果然空空如也。「我也是一個凡人，不可能把將來發生的所有事情都預見到。總之萬事還得要靠你們自己，一切好自為之吧！」
清滿離開後屋子裡只剩了我自己，雖然夜已經很深但我並不是很想去睡。站起身走到牆邊，這裡立著一拍小櫃子。我從最下面的一個小抽屜裡拿出了一封信，因為年深日久的關係信封竟然已經開始有些發黃。
在信封的正中間位置，用雖不很工整但異常道勁的筆法寫著七個大字——天下亂源在德川！
「老師……您的計劃達成了！」不知不覺間兩滴淚水湧出我的眼眶，落在信封上殷濕了一大片。我將信封置於燭火上，看著它緩緩化成灰燼後，拉開門走了出去。
我來到專用的浴室，大大的浴盆裡帶有花香的熱水緩緩冒著氤氳之氣。我坐進裡面感覺著肌膚上傳來的陣陣灼熱，似乎從來不曾有這樣疲憊過。
「嗯∼！」我的鼻腔中重重地哼了一聲，閉上眼睛向後靠在了浴盆的木壁上。這種時候正好回憶一下作過的事情，昨天……去年……還有許多更早的事情。還有無數的人，不過他們大多已經離開很久、很遠了。
浴室裡的燈光愈發昏暗，朦朧中水汽更盛，漸漸地瀰散開來籠罩了昏昏沉沉的我……