天正十年（1582）的八月十五日，我統領的諸國大名聯軍圍住了天下第一堅城小田原，自北條早雲近百年來建立的關東霸業來到了生死觀頭。不過可能至此北條氏政依舊不這麼認為，還在作著「堅守數年、待敵自斃」的美夢，據說他在城裡已經準備了足夠兩萬人馬食用三年的糧食。
這似乎並不是完全沒有可能，甚至聯軍中的很多大名也持著懷疑態度。當年上杉謙信關東聯軍人數也有十萬，武田信玄亦曾圍困經月，他們都拿小田原城沒有辦法，諸星大納言清氏殿下就一定會比他們更加高明嗎？
我自己在公開場合一直說得都是空泛的場面話，在靜水幽狐之後也沒有再和什麼人進行過交心的詳談。那些不堅定者姑且讓他們琢磨去，歷史自然會按照它自己的軌跡去運行！
並不是所有人都持著那種「燕雀」的見識，滿懷信心做好自己份內工作的還是大有人在，如果要評選這段時間「優秀員工」的話，那可是非德川家康莫屬，以致連那些一直對他大加抵制的人都沒什麼可說的了！
山中城幾乎是在德川軍獨自奮戰下被攻克的，渡邊守綱率先突破城門，全部節奏掌握得非常緊湊。在城破之時，在預備位置上的德川赤備立刻入城，接著就從另一面的城門衝了出去，居高臨下殺向了北條氏勝以為勝利在望的部隊。就是這樣，山中城內的巷戰還在如火如荼，三千援軍就先崩潰了。
在韭山城的北條氏規原來作得和北條氏政同樣打算，深溝高壘預備作長期的籠城，韭山雖然趕不上山中地形那樣的險要，但是人為工事卻更加完善。
在德川家康的請求下我同意了他的意見，撥出四萬人馬圍城但還是由他主攻。在這次攻擊中他麾下的伊賀忍者發揮了決定性作用，成功地潛入城內並替夜襲地軍隊打開了城門。北條家大本營小田原城的最後一道門戶，就這樣輕易的陷落了。
隨後驚惶失措的北條有生力量遭到了進一步打擊。所有離開外圍支城試圖進入小田原的部隊都受到了進攻，包括甲騎在內六支機動部隊在關東平原縱橫馳騁，小田原城通往武藏、下總、伊豆以及南下入海的道路全部被切斷了，直到八月十五日的圍城形成。
德川家康的舉動固然引起了一番私下地爭議，但是至少大多數人相信德川家已經算是「活」了下來。其實我心裡非常清楚，正是那些嘴撇得最厲害的人，此刻才算真正塌實了下來，至少德川家康替他們樹立了一個有益的「榜樣」。
小田原城不可能馬上攻克。周圍的江戶、缽形、八王子、松山、玉繩、忍、巖付、小機城裡也還有大量北條軍隊。不過我並不是很急，這也正是留給我徹底解決關東、東北問題的機會。
這個時候關東的形勢已經基本明朗，幾天前作鳥獸散的東國大名們大多有了結果，現在不但小早川隆景已經掃平伊豆與我會合，就是前田慶次的到來也就是這一兩天的事。
前田軍在安房登陸的軍隊有四萬以上，那裡地裡見勢力根本無法抵擋，回師地裡見義賴兵敗身死，連一場像樣的戰鬥都沒有進行。
相馬義胤在路上受到了佐竹軍的阻擊，重傷之下被俘，接著領地上殘存地抵抗也迅速被清除了。因為不再有改變立場的機會和本錢。相馬家實際上算是覆滅了。即便是我網開一面，也不再可能作為一家有影響的大名存在，只不過是保留個名字罷了！
哥薩克輕騎之所以能夠無聲無息地穿過北信濃和上野。是得了真田家傾力襄助的原因，也是押上了近百年真田家所有賭注，這才有了河越城的陷落。當然這樣作好處也是巨大的，因為河越城的陷落，自越後以南、武藏向北，上野、下野這一帶成為了巨大的真空。真田信幸僅以不到兩千的豪族組合部隊，就迅速控制了這一廣大地區，根據我事先的許諾，待一切平定後真田家可以繼續保有上野國原佐野家地領地。
德川家康的「意外」倒戈，使北條氏政復奪河越的計劃泡湯。只得半途轉回逃進小田原城。這使河越城的壓力一下變輕，真田昌幸出城截殺北逃的大名部隊，據說也是頗有斬獲，只是因為一直飄在外面沒有詳細的情報傳回來。
現在從北邊傳來的消息說，佐野宗綱、蘆名盛隆、宇都宮國綱都沒有能回到自己的領地，因為他們的部隊在路上遭到阻擊散成了數路，致使他們本人地行蹤也就成了迷，彷彿失蹤在了茫茫的關東大地上了。
通過和信清的通信已經證實了上述情況，他那裡沒有任何問題。上杉家已經陷入了窮途末路。簽訂城下之盟只是個時間問題，東北其他各家大名也都有了進行接觸的跡象。
八月十六日小田原城下一片繁忙景象，所有人都以為我遲早一定會下命令強攻小田原，所以各軍都在加緊準備。這次出來各大名都是被要求精銳輕裝前來，自然不可能帶上笨重的攻城機械，我雖然負責提供糧草，但是這攻城裝備卻也做不到人手一份。
不過好在各家人才不少，好的能自己鼓弄個投石機，次的作個雲梯什麼的也應該不成問題，反正這附近有得是高大的樹木。
其實我也沒有一定要求就這樣，但是這麼作起碼可以使自己的部隊在接下來的行動中減少些傷亡，說不定還能傲裡奪尊拔個頭籌什麼的！
「德川殿下……還真是積極啊！」站在一處相對較高的小山上，我望著下面好像一座巨大工場的德川軍營說到。
「家康愚昧觸怒朝廷，也唯有如此以贖前罪了！」德川家康低眉順眼地垂下了那張圓臉，那個可憐勁兒真是讓人不忍心過重的責罰。
「一個看不清天下大勢的傢伙，只能以這種方式……」我的身後不知道是誰在偷偷議論，雖然聲音很低但我還是聽到了。不過只說了半句就可能被邊上的人制止了，因而我並沒有聽出這是誰。
我沒有回頭看，也沒有必要一定要查出是誰說的，這個世界上什麼時候都有傻瓜，哪怕他是一個大名。
「大納言殿下！」看我只是望著下面的景像微笑不語，本多正信跨前一步站在靠近德川家康身後說道：「德川家上下為了表示對朝廷與大納言殿下的恭順，願竭盡全力引為前驅，也請大納言殿下本著寬宏仁德之心……」
「住口！大納言殿下是海內知名的賢者，他的仁德慈悲又豈是你這種人可以妄加議論的？」訓斥過本多正信後，德川家康又誠惶誠恐地向我道歉道：「德川家武士多是向我這樣的愚魯之人，說話不知進退實在是無禮，還請大納言殿下千萬不要見怪！」
「我們……再去別處看看！」我一扭頭沿著北坡向河灘方向走去。這番小插曲自然是又在隨行的大名中間，引起了一陣嘁嘁喳喳地小聲議論。
「殺雞警猴」是一種非常古老的手段，但是「雞」也未必都是沒有一點兒反擊的餘地，德川家康現在就是這樣，如果殺掉一隻如此恭順的「雞」那麼「猴子」們又會怎麼想？是因為德川家康反對過我，還是因為對德川武士團存在猜忌，亦或是對德川家康這個人有什麼成見？這些理由好像都無法擺到檯面上。那些大名中有一半以上和我有過衝突，也沒有誰會自認為是個笨蛋，如果德川家康做到這種程度都沒有辦法被饒恕，那麼他們針對自己會做出何種猜測也就可想而知了！
「各位殿下都回去準備吧！」在各個大營大致走了一圈後，一行人又回到了我的中軍營寨門前，我回過頭對眾人說道：「小田原城天下聞名，經北條氏四代經營固若金湯，恐非一朝一夕可下。諸位殿下也不必急在一時，請諸位回去守好各自的防區，並認真細緻地做好準備。北條氏政肯定不會老老實實，還請大家不要鬆懈！」
「是！」眾人齊聲應到，然後逐漸散去。
「德川殿下留一下！」我叫住了也正要離開的德川家康，待他來到面前後又說：「請本井伊直政、渡邊守綱、服部半藏幾位大人也來一下！」說完就扭頭向裡走去。
「拜見大納言殿下！」不一會兒三個人被帶進了我的大帳，在德川家康的帶領下再次向我行禮。
「哦，幾位大人有勞了！」我已經坐在自己大帳的主位上，伸手示意德川家康可以坐在邊上。「幾位大人在攻陷山中和韭山城的戰役中立有大功，這些我有的聽說有的也親眼得見了。這番對朝廷的忠義之心實在是難得，還望以後繼續發揚！」
「我等奉命殺敵只是盡了一個武士的本份，實在是沒有什麼可值得誇耀的！」渡邊守綱用他那有些沙啞的大嗓門搶先說到，看那意思對我是非常的不「感冒」。
「說得好！」在幾道探察的目光中我沒有顯出任何的不悅，繼續春風滿面地對著邊上一招手。
侍立在側的三個近侍立刻轉身從架子上端過了三個托盤，上面各自蓋著一塊青色的蒙布。梅千代走過去依次揭開，每個盤子上都擺著一堆黃燦燦的金小判……