我回到大營以後竹中半兵衛來告訴我，毛利家的代表小早川隆景來了。我考慮了一下吩咐人好好招待，休息一天後讓池田恆興先見他。
畢竟在名義上池田恆興才是這支聯合軍隊的統帥，而我只是個京都來的調停者。
在之後的兩天裡，聯軍又分批向三木城發動了幾次進攻，每次投入約15000人左右。這種行動其實只是為了繼續加強一種氣勢，我個人倒是希望，「猴子」能夠再撐個十天半月。
在第三天的下午，臨近晚飯的時候，我在我那個規模不算太大的營帳裡接待了小早川隆景。會談是在親切友好的氣氛下進行的，至少開始時是這個樣子。
「拜見諸星殿下！」小早川隆景也已經過了五十，但精神倒是依舊顯得十分健旺，文雅之中又帶著一股英氣。不知道你是否在身邊見過一些愛好體育的高級知識分子，小早川隆景此刻給我的就是這樣一種感覺。「數年不見諸星殿下風采更勝，橫掃宇內氣吞山河，諸星家武運如此昌隆，真是要恭喜您了！」說著他躬身向我行了一個禮，但背部挺得很直全憑腰部下彎。
「這也許就是人們常說的『虎死不倒架』吧！」我在心裡這樣暗暗的嘀咕著，眼睛不住地在他身上上下大量，希望尋找出一些信心不足的痕跡。
毛利家是以西國地方大大小小豪族組成的大雜燴聯合，在同一面大旗下成員擁有相當大的自主權，就好比「毛利為體、兩川為翼」的這種體制，在別的百萬石大名是幾乎不可能存在的。不過這倒是和廉倉、室町幕府的構成比較相似，我甚至想過是不是雄心勃勃的毛利家在提前做著某種準備！
我就這麼看了他很久，一直沒有說話，以致到了極為失禮的程度。不要說是來拜訪地客人，就是自家人這樣也很不合適了。可是小早川隆景卻安然自得，絲毫也沒有覺得有什麼不自在。而且即便是眼神也沒有絲毫變化，我甚至懷疑他曾經修習過坐禪。這倒是一點兒也不奇怪，在日本的貴族裡有不少對於茶、禪、詩都有極深的造詣。
「小早川殿下一路遠來辛苦了，我們是老熟人不必這麼客氣！」我這時才示意御弁丸把茶端上來，神情間可是見不到那種老友重逢的興致，相反倒顯得很是有幾分委頓。「小早川殿下這幾日想必該見的也都見到了，不知可還有什麼打算？」我邊喝茶邊問到。
「是，是見過了幾位！」小早川隆景毫不做作點頭承認。「不過隆景此次來是為專程拜見諸星殿下。其他人見不見原在兩可之間，因而也就談不上什麼打算了！」
「此間的主將可是池田殿下，這一點而請小早川殿下可千萬不要搞錯了！」我狡猾地耍了個小花招。
「請問這支聯軍是在攻打誰呢？」
「是……是羽柴秀吉啊！」我對他的這個問題感到有些意外。
「這就是了！」小早川隆景合掌稱是。「既然聯軍是在攻打羽柴，那麼就和毛利家沒什麼關係，那麼我見不見此間的統帥又有什麼意義？要是尼子軍隊地統帥我見見倒還在情理之中，不然就只是個禮節問題了。諸星殿下，您說是不是呢？」
「咳、咳……」我微微地下了頭，用咳嗽來掩飾自己的尷尬。原本是想擠兌他一下，不想最後反而把我自己陷了進去。
這次既然是毛利家主動派出使者前來，又是個規格這麼高的使者。那麼我就想在這上面更爭取一些主動。諷刺一下他們這種急沖沖的態度，可不想卻反而被他一下子抓住了把柄。
這次動盪毛利家自始至終也沒有公開響應過羽柴的號召，那麼攻擊尼子家就只能算是地方大名之間的領土之爭。這種情況下誰勝誰負均屬正常，那麼在進行到一定階段找一個有聲望的人出面調停，也是一件毫不奇怪的事情。既然是毛利家和羽柴沒有關係，那麼和叛亂也就沒有關係，順推和討逆更沒有關係關係，那麼聯軍在討滅羽柴之後還有什麼理由繼續西進呢？
當然，毛利家和「猴子」的遙相呼應誰都看得出來，換個人自然可以當面直斥其非。但是如果我這麼說的話，不就等於自己承認九州、四國乃至近畿地事都是我一手安排地了嗎？我還有什麼臉來作這個調停人呢？所以這種揭露真相的話誰都可以說，就是我不可以說。而且既然我可以代替朝廷安撫西近畿的局勢。也就有理由調停毛利家和尼子家之間地矛盾，毛利家也用不著為此對我低三下四。
「厲害呀！」這就是我發自內心的第一個感覺，毛利這個大家族縱然不是滿門名將，至少我還沒有發現明顯的廢物，這不能不說是老天的一種垂青。「我能有什麼作用，來了這麼多哭些木城不是戰火依舊嗎？」我裝作無可奈何地向外指了一指，那裡確實還響著攻城的喊殺聲，只是已經不很激烈了。
「諸星殿下的威望天下自有公論，又豈是我毛利一家之言！」小早川隆景目光炯炯地盯視著我。絲毫也不像是個來求和的敗將。從某種意義上說毛利家也確實沒有敗，不過從天下大勢上講他們已經陷入了絕境。
「如果毛利家希望我出面調停的話，那麼願意接受什麼樣的條件呢？」我決定切入主題，而在玩文字遊戲上我似乎不是他的對手。
記得很久以前玩某個遊戲地時候，小早川隆景有兩項數值是頂級的，水軍和外交，不過因為某種先天原因水軍他從來沒有贏過我，外交我今天算是領教了。
「既然是來拜託您，自然是一切先聽您的指教了！」他還是不卑不亢的說到。
「讓出備中可以嗎？」我盯著他的眼睛。
「可以！」他毫不猶豫地立刻回答。
「再加上備後呢？」我繼續問到。
「沒有問題！」他又點了點頭。
「這次的事件波及很廣，影響也很大！」我沒有看到原以為會看到的一些東西，索性低下頭去端起了面前的茶杯。水面上飄動著一根倒立的茶葉梗，我鼓起唇吹了吹。「為了對各方面都有個交代，朝廷地意思還要收回周防、安芸和石見才合適吧！」
「這……好吧！」
我的嘴角掩藏在茶杯後面向上翹去，終於聽到了我想要的東西，這是原先預計的最好成果，終於算是達到了目的。如果毛利家不答應這個要求，那麼少不得雖然勉強也必須動兵了，可如此一來征討東國的計劃則必須推遲，一段時間之後說不定局勢又會有什麼變化。所謂「魚與熊掌不可得兼」，現在這個結果是對我來講是最滿意的了，不過口頭形成的決議未必就能在現實中執行，還得再有些補充手段。
「不知這個意思能否代表毛利家的主流意見，輝元殿下能夠接受嗎？」我聲音平淡的問著，語氣裡並沒有帶出內心真實的情緒。
「既然我今天已經說了，那麼毛利家就不會反悔！」小早川隆景的神情依舊鎮定自信，只是我感覺稍微帶出了那麼一點兒悲壯。「如果我回去以後在毛利家中受到了質疑，那麼我將剖腹以謝。可即便是如此，這個協議還是會不折不扣的執行！」
「好，不愧是毛利家的『半邊天』小早川殿下！」我忍不住撫掌讚道，既是為了小早川隆景的氣魄，也是為了毛利輝元的魄力。雖然是忍辱負重的城下之盟，但毛利家卻以自己的方式表現出了一份另類的風骨。「如果朝廷的諭旨更為嚴厲，不知道殿下會做何種應對呢？」我對於毛利家的底線在哪裡真是很好奇，忍不住問了出來。
「想必諸星殿下也可以猜得到，在我來之前毛利家內部肯定也會有一番討論！」小早川隆景聽到我的話居然笑了，這個時候他竟然笑得出來。「毛利家三百餘年，以前也不是沒有經歷過更為艱苦的困境。我們既不缺乏忍辱負重的堅忍，也不會吝惜生命與鮮血，所以只要在能夠承受的範圍內，我們就會默默承受以待再次復興之日，哪怕是要等幾代人；一旦家國不存再無羈絆，那麼天下六十六國哪裡又不可成為我們的可戰之地？」
「毛利家上下能有這個心態，那麼朝廷也就可以安心了！」我忽然對這個問題失去了興趣，心裡甚至有幾分黯然。「對於毛利家這樣知錯即改的大名，朝廷以後還是會有多方倚重的，不知輝元殿下想要如何來表示對朝廷的恭順呢？」我強打精神問到。
這回小早川隆景從懷裡掏出了兩張紙，探身向我遞了過來。
根據我一點模糊的記憶，歷史上的毛利家下任家主秀元並不是輝元的親生兒子，但到底所出何處我卻是實在記不起來了。小早川隆景的這份名單里長長地寫著19個人的名字，而且根據介紹都是毛利家第二、第三代中相當重要的人物，如果送來的不是「贗品」的話，那麼毛利家的誠意還是可以相信的。
「毛利家的這番意思我一定想朝廷轉達，那麼今天就到這裡吧！」我抬手按住了額頭，表示有些累了。
「那麼在下就告辭了！」小早川隆景站起身行了個禮。
「一定要打破『毛利兩川』的平衡！」拿下手盯著那個背影，我在心裡對自己說到。