「挺直身體……也不要太過僵硬……對，隨著馬的起伏動作！」我站在一排粗大的木欄之後，對著裡面不時高喊一聲。而在圈成一圈的木欄當中，虎千代正騎在一匹神俊健碩的青驄馬上。
龍王丸此刻也站在我的身邊，神情專注地注視著裡面虎千代的動作。這裡是柱川口城的馬苑，除了我們父子三人之外只有很少的幾個侍從和馬伕。
二條晴良又在桂川口城住了兩天，終於在昨天啟程返回京都了，請不要責怪他沉不住氣，就這短短幾天裡廣橋兼勝、日野輝資、土御門久俏又接連被殺。最慘的是日野輝資一家，全都被燒死在緊鎖的房間裡。
局勢是嚴重的，抉擇是緊迫的，到了這步田地已經刻不容緩，二條晴良必須盡快到回到京都裡去，去勸說那些至今頭腦仍不清醒的朝廷掌權者們。
對於他的熱情我不好多說什麼，只有派出100名精悍武士護送他回去。不過我並不認為到了如今這一步，朝廷就能夠完全清醒過來，至少在他們那架天平上，兩邊的「砝碼」還沒有完全擺上托盤。
難道不是這樣嗎？攝津的戰況羽柴軍還是在不斷地取得著優勢呢！
池田恆興接連又輸掉了三場戰役，但是因為採取了謹慎的防禦策略，並沒有造成崩潰性的後果。而恰恰相反，在繼續丟失了五座城砦，戰線後移了三里多地以後，池田——高山——中川軍的態勢更加穩固，隨著不斷的小股部隊加入，雙方的實力差距正在緩慢但持續地縮小著，在某些局部甚至發生了逆轉。
羽柴軍的實際情況在逐漸變得糟糕，進抵石山町一線的可兒才藏已經隱隱形成了夾擊之勢；在丹波邊境的宇喜多忠家部依舊在猶疑不前，每天平白地消耗著大量寶貴的給養；羽柴秀長在姬路殫精竭慮宵衣肝食，可是運出的輜重在給宇喜多軍一部分和沿途莫名其妙地襲擾消耗後。也就是堪堪有一半能夠運送到攝津前線，可就算是這樣也快要難以為繼了；四國原想的大混亂並沒有真的出現，因而駐紮在姬路城和長船町的部隊還不能撤走。此時羽柴秀吉在一連串勝利的輝煌中是甘苦自知，他是多麼希望能有一隻手扶他一把，無論是錢糧還是軍隊都行！
可惜他命裡注定什麼也得不到，吉川元春對月山富田城的攻擊絲毫沒有取得進展的跡象，毛利家以實際行動證明：它再不是那個在西國說一不二的超級霸主了！雖然據說他們已經給尼子家造成了相當地損失，但是離決定性的勝利還是相去甚遠。在這種情況下他還能再提供些什麼呢？
也許德川家康和東國的那些人，還能作些什麼吧？遍觀日本好像也只有他們了，擁有相當的實力，路程也不算很遠。
本來誰都以為會動的德川家康並沒有動，只是依舊把兩萬主力集結在三河岡崎一線，我知道他是在等，在等一個最佳的時機，為自己撈取最大的好處，而且我也為他準備了一場盛大的「宴會」。可惜羽柴秀吉不知道，他此刻是多麼希望著這股可能改變局面的力量出手啊！
既然身在局中的「猴子」都無法掌握全部真相。那麼京都裡那些對軍事態勢沒什麼概念地公卿就更加如墜霧裡。他們知道地只是羽柴殿下連續打著「勝仗」快要進京了，而他們自己身邊連續地在死著人。他們是多麼地盼望著這位「救星」的到來，以致迫不及待地付諸了自認為聰明的行動！
二條晴良地建議沒有得到理睬。而羽柴秀吉殿下則得到了一份褒獎的聖旨，雖然其中沒有提及池田恆興等人的立場，但是根據負負得正的基本原則也不難推導了。只是歷史的發展並沒有根據他們的意願為轉移，依舊按照自己的軌跡不緊不慢地運行著。
我依舊保持著悠閒的沉默，雖然從各地傳來向我報告的事情很多，但是真正需要提出更改的東西並沒有幾件，這就使我有了相當充裕地時間。我也有效地利用這些時間作了些令我快樂的事情，比如說教兩個兒子騎馬！
「放鬆馬韁！」我將手攏在嘴前有大聲喊了一句。
虎千代雖然只有不到十歲，但是幾年的練習下來騎術已經似模似樣，至少比我已經差不了多少。這也是武家子弟必修的重要一課。通常重視程度已經幾乎不下於劍術。
我的騎術和別的武士技能差不太多，都是拿不出手的樣子貨，不過這並不妨礙我給兒子以指導。沒吃過豬肉怎麼也見過豬走道，這麼多年裡也沒少聽高手這麼指導我。
其實這種指導的明與否並不是那麼重要，此刻溫馨的感覺才是最最重要的，我彷彿又回到小時父親教我學自行車的情景。
「秀清，你看三郎的騎術怎麼樣？」我滿懷興奮地隨口對身邊的次子問到，眼睛還在盯著木欄內的虎千代。
「三郎確實是個少見的天才，無論文武都是極具天賦。我們兄弟中真正能夠秉承了父親您英明神武的，可能也只有三郎了！」秀清小聲但恭謹地回答到。
「哦……」我側目看了他一眼，從這話裡聽出了點兒什麼。「是不是英明神武我想我比你們幾個更有發言權，你們也沒有必要什麼都跟我學。將來你們兄弟幾個能夠齊心協力守住這份家業便好，很多事情不必想得那麼仔細！」
「是！」秀清答應了一聲。
「你也去挑匹馬練練，這些馬至少賣相是不錯的！」我笑著轉移了話題，有些話是不能夠說得太透徹的。
秀清因為身體的原因，在騎馬、劍術這樣方面的學習一直差強人意，以致現在在某些方面還趕不上虎千代。不過我倒是並不認為這算是多麼大的問題，畢竟這對他們這個年紀的大名繼承人來說已經算不得什麼大事，只要能保持健康就好。
這裡的馬雖然都是千里挑一的好馬，但是有那麼十來匹是經過特殊訓練的，無論在何種情況下都是以平穩為第一保證，速度已經是提不上去了。
虎千代眼下騎得就是這樣一匹馬，所以我也不必為秀清擔心。
「那兒臣也就試試！」秀清稍稍猶豫了一下，然後點了點頭。
這孩子的顧慮有些多，不知道是不是多少受了他母親的影響。不過也就是這些年鶯才表現出一定這方面的傾向，當年我們初見時她可不是這個樣子。我把注意力又投向了木欄裡，此時裡面的虎千代已經騎了大約15分鐘了。
虎千代所乘的這匹青驄馬是安達盧西亞馬和蒙古馬的混血，兼具了強健的爆發力和適應寒冷氣候的體魄，只是在長途耐力方面沒有把母系祖先的優秀傳統完全繼承下來，不過也說得過去了。因為是圓形圍欄的關係，所以速度一直不是很快，不過也正是這種速度最能體現騎士和馬配合的優雅。
虎千代的額頭上已經出現了細小的汗珠，即便是初冬的季節在這樣的晴朗晌午還是說不上冷，加上身上穿著足夠的衣服，他開始覺得有些「燥」了。
突然，虎千代向內側一帶韁繩來到了圍欄的中央，然後身子一伏雙腿一磕向前衝去。他終於忍耐不住表現欲造成的誘惑，居然想要縱馬躍過圍欄。
「停！」我意識到後立刻大喊了一聲。
木欄的最高一層約有一米二左右，方圓直徑約有十五米，即便是按稍稍靠後一些計算，助跑距離最多也就是九到十米的樣子。就青驄馬本身的素質來講，這樣的高度是可以跳得過去的，不過眼下的助跑距離未免短了一些，而且命令又與平時訓練形成的習慣有些相左。
「砰！」就在這種猶猶豫豫中，青驄馬的下頸部撞在了木欄上，遲遲抬起的前腿沒能跨過最高處的欄杆，估計我的那聲呼喝也沒能起到好作用。虎千代一頭從馬的頸畔栽了下來，堪堪落在了木欄旁。
我只覺的腦袋嗡了一聲，三下兩下翻過木欄跑了過去。
「我沒事……沒事！」一群人圍上去的時候虎千代已經自己翻了個身，支撐著想要爬起來，臉上青了一塊而且呲牙咧嘴，但還強笑著想要表示自己的堅強。因為速度不高他的身體沒有撞上木欄，而且也萬幸沒有被馬蹄踩到。
「立刻送回房間去，把醫生請來！」雖然看起來沒事但並不能表示沒有腦震盪一類的內傷，我讓侍衛抬著起虎千代送走了。
「屬下該死！屬下罪該萬死！」馬廄的總管跪在地上一個勁兒地磕著頭，嘴裡一連聲地請著罪。堅實的黃土根本磕不出聲音，但是沒幾下已經沾染上了一塊紅色。「屬下萬死不足以贖其罪，情願剖腹以謝主公！」
我此刻真的很生氣，恨不得真的殺掉某個人才好。但是我也知道，這件事並不能怪罪馬廄總管，完全是兒子淘氣的原因。「你……算了！」站在那裡臉色變換半天，終於甩出這樣一句話轉身走開去。
現在我什麼心情都沒有了，直接回到了書房，可是一時卻怎麼也平復不了情緒，只是坐在那裡發楞。