第二天一早，我的家眷們就乘坐三十幾輛牛車啟程前往桂川口城，很多東西都沒有來得及準備，看上去有些匆忙的感覺。不過仙芝倒是很篤定，說：不過大半天的路程，隨時派人來取就好了！
有很多事情都是說著容易，真做起來難！看著最後一輛牛車轉過街角，我的心被一條看不見的繩子狠狠地牽動了一下。什麼王圖霸業，什麼震古爍今，炫目的輝煌過後往往是常人難以想像的淚水，世界上沒有什麼東西是可以不付出代價就得到的。
一個人回到一下子變得清冷的府內，老實說還真是難以很快習慣。和虎千代兩個人吃過午飯以後我提前去睡了午覺，反正現在也就是等著各方面的消息。
下午我一起來，一份十萬火急的快報就出現在了我的面前，上面記述了在九州發生的事情：九州島津和大友的爭端進一步升級，更多的勢力捲了進去！
因為竹中半兵衛在四國走不開，我之後就把九州的調解工作交給了前田慶次，這既不令人意外更算不上什麼秘密，畢竟遍覽九州也只有他最合適。說起來前田慶次是追隨我最早的家臣，統領方面的資歷除了已故的長野業正之外，即便是竹中半兵衛比之也要略差一些。而且作為紀伊那樣混亂的地方管理者，他的統御之道理應有一定水平，至少不應該讓九州的局勢進一步惡化。
可事情的結果卻和預料相去甚遠，前田慶次對此次事件採取了極為簡單粗暴的作法。他人還沒有離開內府就向島津家發出了強硬的命令：立刻撤出所有具有爭議的地區，並解散那些已經動員起來的附庸豪族部隊！島津家自然是對這種處置的方法極為不滿並提出了抗議，但是前田慶次的堅持原來地意見。
前田慶次的作法自然是在九州引起了極大的震動，因為地緣的關係西國和四國也迅速得到了消息，所有的「有心人」都在猜測：這究竟是前田慶次的自做主張，還是源自於我的授意呢？
雖然大多數人還在由於觀望，但是一些離得較近的人卻忍不住了，伊東義佑是第一個。伊東家原本就是和大內家休戚相關。而與島津家地恩怨也不是一天兩天了，這次得到了前田慶次的更加來了勁頭，把全部常備部隊都開到了日向和大隅的邊境，與大內家形成了遙相呼應之勢。
局勢的發展似乎對島津家越來越不利，上次戰役中的損失還沒恢復過來，馬上又面臨了如此巨大的壓力。島津四兄弟自然都不是束手待斃的人，他們一面火速加強戰備，一面派人進京申述。不過我並沒有給予任何公開的回應。而這又成為了他們在前田慶次眼裡的一條新「罪狀」。
有一句話是怎麼說來的，好像是「老天爺餓不死瞎家巧兒（麻雀）」！就在島津家內外交困地時候，意想不到地有幾隻手向他們伸來。原本前幾次和島津家兵戎相見地大村、鍋島、有馬等人，表明立場站在了島津家一邊。
利益，這是政治範疇內一個永恆的主題！大內家遷居地跨肥後、肥前兩國，和大村以及很多肥前舊族的豪族起了爭執。雖然沒有像島津家那邊鬧得那麼僵，但是也是心裡不那麼痛快，藉著島津家地問題開始說事。鍋島、有馬儘管已經離開了肥前，不過依然有許多牽牽連連的枝蔓留在那裡，所以在大村表態後也迅速介入。
原屬龍造寺一系的三家單獨說起來。在九州都算不上什麼了不起的勢力。但加在一起就可圈可點了，再說北九州的大多數中小豪族都是看這三家的眼色行事，一下子就把彼此的實力對比拉平了。
前田慶次的脾氣並不是很好。現在作為我的代官執掌九州卻遇到這麼沒面子的事情，自然是暴跳如雷。這時候他剛剛出了內府城沒多遠，聽說三家聯盟聯合北九州豪族想要彈劾他，立刻調頭轉了回來。他選擇地是距離最近的豐前中津的有馬晴信，什麼都沒說直接開打，並且要築前的山中鹿之介出兵配合他行動。不過山中鹿之介自然沒有那麼衝動，回信勸阻他一定要保持冷靜。
前田慶次的遷移剛剛進行了一半，不過排在前面的卻全都是精兵強將，除了一大批紀伊強悍的國人眾之外，還有很多山陰甚至尾張時代追隨我的骨幹中下級家臣。面對這樣的勢力小小有馬家自然是難以抵擋。被打得一片丟盔卸甲。
大村和鍋島也開始調集人馬向豐前移動，不過他們卻不同意徹底撕破臉地辦法，而只是協助有馬晴信收縮防禦中津等城池拒不出戰，想先這麼耗下去。在他們看來目前前田慶次的作法只能算是他的個人行為，還有等等我的正式命令才能決定。
前田慶次也是個久經沙場的武將，知道這種時候強攻只會造成自己的重大損失，所以雖然戰鬥已經在進行著，不過進度上也經放緩了下來。
沒想到原本由南部開始的爭端，卻在北部先動了手。失去了其他勢力參與的大友、島津雙方反而冷靜了下來，就那麼在原地彼此大眼瞪小眼的瞅著對方。事到如今，反而好像都不知道該怎麼辦了！
「哈、哈！……哈、哈、哈！」這天晚上我正在翻閱著各地彙集來的情報，反覆翻閱了兩遍九州的事態分析後忽然忍不住笑了起來。
「父親，您怎麼啦？」坐在邊上的虎千代被我的「異狀」嚇了一跳。
「你看看這個！」我將那份報告遞向了他，他雙手接過仔細地看了起來。「一國的諸侯也未必就比村夫愚婦高明上多少，兩者相對邊上越是有人起哄就越是騎虎難下。如今他們的雙方突然先動起了手，他們自己反倒愣在那裡不知道該怎麼辦了。
原本勸架的人一時衝動投入了進去，殊不知事主本身原本就沒有真開打的決心！」
虎千代細細地看了一遍後，又規規矩矩地折好放回我的案頭。「這麼多大名所扮演的，不過是您左手或者右手上的布偶，只怕這才是天下最最好笑的事情！」他回答到。
「哦，這倒也是！」我點了點頭，想想也確實是這麼回事。他能有這樣的見識我一點也不奇怪，這幾天我處理公務一直讓他呆在身邊。「雖然眼下確實是這麼回事，但是這事件世間並沒有一切完全的事，或者說因為我們都是一些凡人。這出囊括天下的大戲雖然是我編排（這時沒導演這個叫法）的，但是也未必不會在某個意想不到的時刻脫離我的控制。所以無論在什麼時候，哪怕你感覺手裡已經牢牢抓住了勝利，但依然要時刻保持著警醒！」
「是，父親！」虎千代答應了一聲然後又問道：「那麼羽柴殿下，會是這個變數的原因嗎？」
「照目前的情況看不像，但也未必沒有這個可能！」我知道他指的是兩天前羽柴秀吉出兵的檄文，滿意他能想到這些問題。
在我這個面臨「內外交困」的時候，「猴子」終於忍不住有了動作。也就是天正九年（1581）的十月十六日，羽柴秀吉在姬路城舉兵三萬東進，同時向天下發出了檄文：討伐背棄織田家的德川家康，織田家旗下豪族關原以西的在京都會聚，關原以東的沿途加入！此舉一出天下皆驚，因為他並沒有得到歧坪織田家督的授命。
且不說其他人的反應，至少我的心裡不像表面上那麼平靜。一切都要開始了，關於天下的歸屬！
「你認為羽柴殿下這樣的行為，是不是明智之舉呢？」我低頭翻動著一個時辰前剛剛送來的文牒，故意用極為平淡的口吻問到。
「就雙方軍事態勢來講這是最佳時機，儘管名義上差一些但這很容易補救！」他稍稍想了一下後說到，並沒有一味地拍馬屁。
「理論上是這樣的，但如我剛才所說：什麼事情都有個意外！」我從手裡的文牒裡挑出了一份，看了看然後遞給他。「剛剛送來的，你也看看吧！」
「高山重友和中川清秀拒絕羽柴軍通過他們的領地，這不是……這不是……」虎千代看完以後目瞪口呆，即便是小孩子的智力也判斷得出來這裡面的瘋狂。
「根本是在找死，對嗎？」我端起茶杯喝了一口，而後嘿嘿笑了兩聲說道：「這在羽柴殿下看來也許是個小問題，但是很多災難性的後果都是由一些小問題開始的！」
「父親，您準備直接支援高山和中川嗎？」虎千代有些緊張地問到，似乎已經聽到了一陣緊似一陣的法螺。
「還不是時候！」出乎他意料的是我明確地搖了搖頭。「縱是羽柴秀吉公開與我為敵，我也未必會起兵攻擊他。而且在我看來這一切只是剛剛開始，中間的很多『環節』都開沒有發生，遠沒有到我該出面的時候！」
「要是其他人不配和，那……那可怎麼辦？」虎千代有些理解我的用意了，可還是非常擔心地問到。
「虎千代，我要告訴你一件事！」我放下茶杯十分嚴肅地說到。「不要把別人都看作是愚蠢的，尤其是在涉及巨大利益的時候。所以一開始計劃時就要把他們想得很聰明，會按照最聰明的方式去行動！」
「主公，近衛閣下和勸修寺晴右閣下前來拜訪！」櫻井佐吉在外面敲了敲隔扇門稟報到。
「看見沒有！」我用折扇指著門外說道：「聰明人這就來了，而且不止一個。你儘管放心，其他的還會繼續的跳出來！」