遠處的細雨中有幾個模模糊糊的影子，那應該是一種界乎於小山和丘陵之間的地貌，雖然缺乏了高山大川那樣的鎊礡氣勢，但卻給人一種恬淡的心境。
漫漫的平原上一片片的水田靜靜地躺在那裡，煙雨朦朧中顯出一派悠閒的農家景色，一條條窄而長的田壟好似青銅製成的框架，將那些水田分割成了一面面巨型的鏡子。燕子不時吱吱叫著從上面掠過，偶爾幾塊田里有一些忙碌的農人。
我走在田野之間幾乎算是筆直的寬闊大路上，不禁心中有著幾分感慨：「北九州這片地區的水利還真是豐富，居然暫時無力耕種的田里也灌滿了水！」
到平戶進行的這次短期旅行是次秘密行動，至少是隨軍的九州豪族們沒有讓他們知道。其實最近一直也是真的沒有什麼事，因而幾天不見他們也是很正常的，一切有竹中半兵衛主持，應該不會出什麼意外。
為了不至過於引人注目，我身邊隨行的除了櫻井佐吉、次子虎千代和一定要跟來的新八郎之外，就只有八名挑選出來的近衛武士。經過考慮我暗中指示，在這八個名額裡加上了安田國信。
這次在九州的戰事確實不算激烈，但多少也是打了幾次接觸戰，在我有意提供的機會下，安田國信居然奮勇爭先斬獲了五顆首級，其中還有一個毛利家的侍大將。這多少讓我感覺有些意外，也許血統的力量真的發揮了些作用吧！
說到血統，這確實是個問題，可能任何一個出身平凡的人（如現實中的作者）都會覺得忿忿不平，但這也確是無可奈何的事情。先姑且不說這個人如果不是武田信玄的兒子我會不會招他進旗本隊，至少是不會對他如此刻意的「栽培」。不可否認一個人身後的某些東西也會構成這個人價值地一部分，周圍人對他的種種態度，也是出於對這種綜合價值的考量。
「大人，我們是不是先休息一下？」櫻井佐吉到我身邊來說到。因為是便裝出行所以他改變了稱謂。
「那就找地方坐會兒！」本來就是一場遊山玩水，所以沒有必要趕得那麼急，我看到前面不遠處有個茶寮，就示意他們走了過去。
「各位武士老爺，快請進！」看見我們一行的到來，一個三十多歲的老闆急忙跑到門口來迎候。
不過說是門口也許並不太準確，因為這實際只是一個用些木板、竹竿、苫布一類材料搭起來的棚子。
「去給準備些吃的和喝的！」櫻井佐吉非常傲慢（武士對平民本該如此）將一枚「鳥目」銀幣拋向他。
「感謝您地賞賜，小的馬上就去準備！」老闆在彎腰躬身的同時將那枚銀幣接在了手裡。動作相當的靈巧。雖然他的態度有些諂媚，但是卻並沒有多少害怕的意思。
茶寮裡的情況一目瞭然，此刻並沒有別的客人，在老闆跑到後面生火燒水的時候，我們走進去坐了下來。這裡的地方實在狹窄了些，我們這十幾個人並不能都坐下。
「虎千代，走了這半天你有什麼感受嗎？」我看著身邊地兒子問到。
「嗯……」虎千代有些遲疑，在他來講一來是歲數太小，二來也沒什麼深入民間地經歷，所以很難一下子說出什麼道理來。如果這要是龍王丸一定就搖頭了。可是他卻是不會那麼容易妥協。「太多的東西我也說不好。但是總覺得這裡似乎更加平靜了些。在近畿尤其是京都附近的地方，土地肥沃地程度並不下於這裡，說到市面的繁華更加不是這裡比得上的。可不知道為什麼。我總感覺這裡的人生活要比近畿安定，這裡不是也經常打仗嗎？」
「嗯……不錯！」我微微點了點頭，以他的年紀能想到這一步已經相當不錯了。「所謂『治大國若烹小鮮』，雖然這裡算不上一個大國，可道理還是有相通的地方……」我試著給他講這裡面的道理。「在近畿尤其是京都附近，有許許多多錯綜複雜的勢力交織其間，朝廷公卿和大的宗教勢力都在以自己的方式施加著影響，不可能不干擾到百姓地生活。雖說這裡也時常的大戰，但畢竟比近畿那裡少的多，而且過後就完了。不會留下過度長久的『後遺症』！」
「您的腦子真好使，無論什麼東西都能聯想到那麼多東西！」新八郎看了看虎千代又看了看我說到，語氣裡帶著那麼點不屑和不可理解。
「那你自己呢！成天拿著那根鐵槍就不累嗎？」我可能是因為出來的關係心情很好，就隨口也和他開了句玩笑。這次出來沒有讓新八郎帶上他那根「修羅之怒」，因而偶爾會顯得有些手足無措。
新八郎沒有說話，不過卻把腦袋扭向了一邊。就我的觀察，這小子似乎對所有案牘工作都有本能的牴觸。
「安田，你們東國的情形是怎麼樣地？」我看到安田國信站在不遠處臉向外觀察著，就下意識地問了一句。這裡所有人都知道他來自甲斐。不過身世就「清晰簡單」的很了。
「回稟大人！」他轉過身來低下頭恭敬地答道：「在我們那裡多是山地，費很大的力氣也打不出多少糧食，百姓們根本付不出太多的東西，而對領主們來說也就必須面臨同樣殘酷的競爭。所以我們那裡一個地方只能有一個主人，多重的牽扯是不可能存在的！」
「嗯……」我輕輕點了點頭，沒有再問別的。
從他的話音裡我不只聽到了惋惜，還有一種隱隱的驕傲，他說的或許就是東國軍隊強悍的原因，而且也是武士們執著性格的原因。
不一會兒老闆提著一隻大銅壺走了上來，因為人多所有燒水時間用的長了一些。這種地方不可能預備什麼太好的東西，吃的只是一些飯團、蠶豆和素丸子而已。
「各位老爺是諸星殿下的家臣吧？」東西上完老闆並沒有退下去，而是用圍裙擦了擦手，然後躬身扶著雙膝諂笑著說到。
「你倒真是有些眼力，怎麼看出來的！」我淡淡地說到，同時用眼神示意手按刀柄的櫻井佐吉不必緊張。
「諸星殿下的大軍這幾年常在附近經過，小的可是見了很多回的！」精明的老闆沒有意識到自己的危險，反而用有著幾分得意的目光在我們身上瞧了一下。
這次出來我們雖然穿的是一般武士的旅行便服，但是並沒有刻意去掉上面的「諸星丸」家徽。現在北九州我的軍隊大舉集結作戰，因而一些出來辦事的人為數也不少，一隊諸星家的武士前往平戶並不值得大驚小怪，反倒是明顯不是野武士的無標記神秘武士會更令人懷疑。
「哦，那你認識諸星殿下嗎？」我微笑著問出了一句令櫻井佐吉他們重新緊張起來的話。
「這……小的沒有這個福分！」老闆遺憾地搖了搖頭，為人倒還老實。「不過這幾年來在豐前和築前一直都有諸星殿下的大軍駐紮，小的還曾在去那裡修築過道路！」他接著為自己的「見識」辯解到。
「依你看我們諸星殿下，能夠戰勝毛利家麼？」我覺得眼前這個人非常有意思，至少可以說是很有幾分膽量的。
「那是當然！毛利家怎麼可能與諸星殿下相抗衡呢？」老闆話說的飛快，同時為了加重語氣還不住地點著頭。「諸星殿下蓋世名將百戰百勝，運籌帷幄決勝千里……」為了證明自己的立場，他毫不吝惜堆砌著自己知道的華麗詞彙。
「哦，你說的這些都有根據嗎？」我大感「欣慰」地問到。
「小的見識淺薄說不出什麼，不過卻從來不曾聽說過諸星殿下在毛利家吃過虧的！」老闆用無比自信的語氣說到。「諸星殿下自從當年在進入丹後起，就從來沒有在與毛利家的作戰中失利過，以數百敵數萬（傳說過後的誇張）更是時常的事情。再說諸星大軍是一支超越武田赤備的強兵，毛利家怎麼比得了……」
聽著他滔滔不絕地說著這些雲山霧罩的話，我的侍從們臉上露出了絲絲笑意。新八郎這個傢伙最過份，雖然已經扭過頭去，但還是可以聽見不時發出陣陣嗤嗤的聲音。
我當然也是很高興，並不是為了幾句明顯意在恭維的奉承話，而是為了一貫排外的九州人已經接受了我。若非如此，怎麼會連一個生活在鄉野間的匹夫也會對我的生平瞭解的如此清楚？
山中鹿之介率領的軍隊代表我公開的形像；加籐段藏的忍者潛移默化地引導著這裡民間的輿論；靜水幽狐對大大小小的豪族、宗教勢力施加了足夠多的影響，應該說他們的工作是卓有成效的，我全面接收九州的各種條件已經成熟了！
「實在是小的失禮了，看您幾位老爺就一定是久歷沙場的！」可能是一番表現欲得到了滿足，這個鄉下的「聰明人」意識到了自己有些過了。「您幾位還有吩咐，我這就再去準備！」他不住地躬著身。
「好了，你先退下吧！」我擺了擺手把老闆打發走了，不免把興致昂然的目光投向外面，忽然平戶方向一個正在消失中的背影引起了我的注意。「你看得出來那是誰嗎？」我對櫻井佐吉問到。