鳥兒在鳴叫，只是種類和數量都已不多：樹葉依舊掛在枝頭，只是都已枯黃零落；不過野物還是很多的，不時會有一隻兔子竄過草叢，或者一隻雒雞咕咕叫著從荊棘叢裡飛出來。
「得！」我撥了一下「黃金」的馬頭，偏離了山頂的方向朝一處山谷走去。身邊不時有十幾或二十幾個穿著輕裝騎馬的武士出現，彼此客氣的打個招呼卻明顯並不是一路。
在尾張附近打獵對我來說並不陌生，剛來這個世界時我曾經和新八郎一起經常在這一帶轉悠，不過那時我主要是為瞭解悶和混飯吃。那真是一段好時光，輕鬆、愉快、沒有心理負擔。
當武士的開始階段就沒有這樣的暇逸了，那個階段我總是東奔西走忙忙碌碌，因為武藝低微直接上戰場的機會不多，所以只能用平時的努力來補償了。不過後來到了第一次討伐伊勢以後，陪織田信長打獵的機會倒是逐漸多了起來，不過那時的心思大多已經不在獵物上面了。
不管怎麼說在這前後附近的山上狩獵並無什麼危險，而且一草一木都帶著幾分親切感，不知怎麼我忽然有些想念織田信長，似乎在他死後那種略帶驚險性刺激的活力已經逐漸在織田家內部消失了。一個活生生的人一下子變成了被緬懷的人，這種情況下即便是他的敵人也會生出幾分感慨吧！今天我要去的那條山谷就是個緬懷的好地方，它在尾張與美濃的邊境處，足利義昭的使者求援信息傳來時，織田信長和我就是在那裡狩獵的。
我信步游韁地走著，偶爾還會射出幾箭，不過成績並不理想，僅有一隻似乎有些傻的雒雞倒霉的被射了下來。好在我身邊的侍衛們身手還算可以，又有一個箭不虛發地新八郎跟著，這才使我們掛在馬上的成績好看了些。不然也太難為情了。
就這樣我們在山中走著，很快地就接近了谷地的中部，身邊溪水嘩啦啦的響著，遠處出現了一個用茅草和木板搭成的小棚，那裡面還影影綽綽晃動著一些人影。
清州會議的正是召開是在後天，但是因為人員眾多需要個準備過程。為此籌備者們就需要提前謀劃、商量一下，丹羽長秀邀請了一些人在這座山中進行狩獵，為的是使大家能夠在輕鬆愉快的環境下交談。
那些受到邀請地人全都欣然應命。事先的準備也是十分周詳。其實所有人都清楚，正式的會議不過是走個過場，所有的事情在這次討論中就將決定。畢竟大家都是「高貴」且「體面」的人，聲嘶力竭和窮凶極惡的爭吵並不適合暴露在眾目睽睽之下。
「原來是羽柴殿下，你到的好早啊！」看到正坐在草棚裡的是「猴子」，我笑容可掬地問候到。看樣子他已經在這兒呆了有一會兒，周圍牽馬站著的是福島正則、加籐清正和20個侍從。
「剛來、剛來，諸星殿下收穫怎樣！」正在想著什麼以致沒發現我的「猴子」立刻迎來出來，可能是因為山內一豐地傳話他臉上滿是笑容與喜氣。
「本來確實是想多花些功夫爭取一下，可最後還是起晚了！」我示意新八郎他們留在外面。自己就跟他一起進了茅棚。「想想也就算了。在你和柴田殿下這樣地高手面前我還能怎樣？對於那些猛獸和出奇的獵物我並沒有太大的興趣，打幾隻野雞、兔子享用一下就足夠自娛了！」
「據說主公生前曾得你『天下之狩』之語，之後織田家霸業果成！」因為微笑羽柴秀吉瞇起了圓圓地大眼睛。不過裡面卻有些光亮在一閃一閃跳動著。「可見諸星殿下對於狩獵一道是頗有心得，見識、魄力遠非我們這些俗人可比。
現在正是秋末冬初的好時節，鳥獸肥壯且無枝葉掩藏行跡，您難道就不想一試身手嗎？」
「賊猴子！」我在心裡咬牙切齒地痛罵了一句，而且連上了他的祖宗八代。這個傢伙的疑心實在是太重了，什麼時候也不放過試探別人的機會。
我想離開近畿的風聲早就放出去了，不過開始的時候並沒有多少人相信，直到竹中半兵衛班師返回四國，人們才在匪夷所思中逐漸接受了這個現實。不管是「聖人」的讚美還是「傻瓜」的恥笑，對於那些「胸懷大志」者們卻彷彿鬆開了一條繩索。我的耳邊彷彿聽到了磨刀聲。也許最後地時刻就要到來了！
不過「猴子」和他的軍師卻是態度謹慎，為了防備我甚至抽調了前線的部分部隊。對於心中燃燒著熾熱火焰的他來講，這實在是一種痛苦的煎熬。不過我也有了打算，經過這次會議後他就徹底「放心」了！
「手有多長、嘴有多大自己總是清楚的，何必把自己逼得那麼緊！」我裝作沒有聽明白他話裡的意思，左右看了看後詫異地問道：「丹羽殿下到哪裡去了？」
「哦……剛才還在這裡，似乎前面有些事就去處理一下！」我的左右言它更加增添了他的疑慮，因而並不打算轉移話題。
「諸星殿下，你送給我地獵鷹真是人間極品。在我那裡實在找不出像樣的獵犬與它相配合。據我猜測你以如此神物裝備起來獵隊，一定已經是舉天下而莫敵了，難道你就真的忍心讓他們老死槽頭英雄無用武之地嗎？」
「鷹擊長空魚翔淺底，世間萬物雖然確實各有各的本領，但卻也各有各的命數！」我哈哈一笑不置可否，不能這麼快讓他得到答案。「我命裡的福分自己清楚，強爭卻也是爭不來的。就以這打獵來說，我沿途收一些撞上來的鳥獸不是很好嗎？如果心尤不足強自奢求，鑽在這山林當中迷失了自己，說不定反而就什麼也得不到了呢！我就是這樣一個不求上進的人，還是讓我們先來看看您的收穫吧！」
「哦，這……清正！」雖然內心裡是百抓撓心，可「猴子」總不能揪著我的領子把話挑明。因而他只得把外面正在聊天和加籐清正叫了進來，自己在那裡又不知在想著什麼。
「是！」加籐清正在外面答應了一聲，回頭又在馬鞍上找著什麼。
這個茅棚實在是太簡陋了，裡外可說是沒有任何隔擋，隔著木棍綁成的欄杆一切全都看得清清楚楚。他們的獵物也全都掛在馬鞍上，我一眼望過去就看了個大概，他們除了比我多了一隻二三十斤的小野豬外其餘全都一樣，不知道有什麼可誇耀的。
「諸星殿下你看看這個，我們剛剛打到的！」加籐清正找到了他要找的東西，走進來後將一條長長的「白帶子」放到了我的面前。我仔細看了看，原來是一條大蛇。
這條蛇確實很大，全長至少有兩米半長，身子最粗的地方有茶杯口粗細。這條蛇看樣子應該是一條無毒蛇，白色的皮膚上長著淡青色的花紋。這條蛇直到此時還沒冬眠確實有些奇怪，不過也僅此而已。
「確實是很了不起的獵物！」我點了點頭隨口稱讚了一句。這條蛇確實很罕見，至少我是沒見過這樣這麼大的，不過到底就是一條菜花蛇而已，沒什麼了不起的。
「真的？！」不想我這一句話卻讓加籐清正興奮了起來，忙不迭地向我請教道：「都說您諸星殿下見多識廣，那就指教指教晚輩吧！」
「哦……」我一下子被他問愣住了，順嘴說的一句客氣話我怎麼知道是什麼原因？不過看見邊上「猴子」若有所思地想著自己的事，我忽然靈機一動想出了個主意。「可見你們這些小子平時不注重讀書，這麼有名的典故居然都不知道！」我忍住笑扳起臉說到。
「這個……」加籐清正被我說得有些發毛，不知所措地在那裡眨巴著眼睛。
「到底是怎麼會事？」「猴子」的注意力也被吸引了過來。
「什麼怎麼事，你羽柴殿下居然也有自認為不行的時候？」這時候柴田勝家正好在外面下了馬，剛巧聽到了最後一句話。「這可真是值得紀念的日子，羽柴殿下終於低頭後退了！」
「諸星殿下的見識廣博我一向是佩服的，向他請教我並不覺得有何丟人！」「猴子」皮笑肉不笑地回敬到。
「哼！」柴田勝家黑著臉重重地哼了一聲。
「其實也沒什麼，我們正在討論羽柴殿下的獵物！」我微笑著向地板上指了指。
「不過就是一條死蛇而已，有什麼了不起的！」柴田勝家高傲地一撇嘴，表現得非常不屑一顧。我順著他的目光看去，他外面侍從的馬上馱著一隻比狼狗大不了多少的黑熊，不過這在濃尾一帶已經是很難一見了。
「話可不是這麼說噢！」我嚴肅地搖了搖頭，柴田勝家來的實在太是時候了。「白色且個頭異常的獵物，自古就是極為祥瑞的徵兆，縱使百年也未必能見到一次！」看到他們的注意力都集中了過來，我繼續說道：「中國漢朝的高祖皇帝在起兵之初，就曾遇到過一條極為巨大的白蛇。清盛相國年輕時去參拜伊勢神宮的船上，也曾有白魚躍入艙中的記錄。可見這是上天賜給雄主的東西，不是輕易可得的！」
「這種無用的獵物，有什麼好稀罕的！」柴田勝家嘴裡雖然這麼說，可是左頰的肌肉卻是一跳一跳的。
「蛇膽本來就是滋肝明目的上品，何況這條蛇怕是要超過十年了吧！」我說到這裡轉過身來到一時迷茫的「猴子」身邊，在他瘦消的肩頭拍了拍。「不過根據對清盛相國事跡的記載，這樣的『神賜』是應該全部受用的，你不想去試試嗎？」