九州的天氣確實比近畿溫暖很多，剛剛五月的天氣已經完全是盛夏的狀態。雖然現在是清涼的黎明，而且是在山裡，穿著單衣服到處走，卻也沒什麼關係。
我穿過密匝匝的大片營寨，在衛兵的致敬中走出營門，來到了一條小溪旁。四下裡看看，山嵐薄霧還沒有完全散去。
島津家的進攻確實有些出乎我的預料，不過作為朝氣蓬勃的幾個年輕人卻也可以理解。先下手為強給我個下馬威，打通築後、築前一線會合毛利軍，對我形成三面合圍之勢。如果我真得被他們圍在了豐後這塊「灘頭陣地」上，那麼四分五裂的龍造寺家情況就可能有變化。
本來還想再調和一下與九州勢力之間的關係，現在看來也是沒那個機會了。在眾人的一番磋商下，我決定採取蒲生氏鄉「避實擊虛」的戰略。大軍先向西再折而向北，首先進攻在築前的秋月種實。這一筆乍一看來有些突兀，實際上卻是整個九州的「棋眼」。
毛利軍之所以進退有據，就是因為佔據著豐前、築前兩塊瀕海的藩國，漫長的海岸線上隨時可能出現能島、因島以及毛利家自己的水軍，正因為隨時可以走才堅定了打下去的勇氣。一旦要是我打下築前，和龍造寺家聯手從西面壓過來，大友宗麟再帶著留在豐後的兩萬人馬北上，這三萬毛利軍可就真的「歇菜」了。那時候我也不用再為流竄不定的西國水軍煩惱了，艦隊直接封鎖豐前外海，他們徹底絕了出路。
但這條策略也不是完全沒有後顧之憂，如果一直到島津兄弟突破築後時，我還不能搞定秋月家，那麼幾大勢力也就被徹底割碎了。我被粘在築前，大友宗麟被堵在府內，龍造寺家的人未必再敢摻合進來。那時敦克爾克的淒涼景象，只怕就要在我身上重演了！
為了不讓這種事情發生，我命令前田慶次全力援助築紫家，並把大友系統的立花道雪、田原親賢、志賀親守劃到了他的序列，總兵力超過八千，命令是：無論如何不能讓島津軍突破築後！
說真的，我並不是太擔心毛利的那三萬人，因為他們會動的可能性極其微小。向西援助秋月家的話，那麼大友宗麟一旦北上，那和築前陷落後被圍困在豐後的後果是一樣的。向南攻擊府內呢？大友宗麟兩萬人馬依托城池，還有我諸星艦隊的大炮在海上支援，他那三萬人馬……還真是夠一嗆！
沿著河邊散了一會兒步我停了下來，欣賞起了左近的風景。其實說是山區卻也算不上山，只是些緩慢隆起的丘陵斜坡。因為駐紮了數萬大軍的關係，原本那些稀疏的灌木叢被清理的差不多了，變成了滿山遍野的一座座營帳。說真的，實在是太難看了！
「殿下，這麼早啊！」正在我為被破壞掉的環境而惋惜時，一個聲音在後面叫了我一聲。我一看原來是蒲生氏鄉、大谷吉繼、山中鹿之介，和那個龍蝦似的高橋紹運四個人，叫我的是蒲生氏鄉。
「前幾天我在船上睡得有些多了，以致現在想多睡也不行！」我轉身迎上了兩步，笑著對他們說到。「你們怎麼都聚在一起了？」看他們這麼齊我不禁有點意外。
「今天就要進攻秋月城，昨晚就請高橋大人到我那裡請教一下築前的情況！」蒲生氏鄉指了一下身邊的高橋紹運，後者向我點了點頭。「大谷大人也是九州出身，原本就與高橋大人相熟。我們不知不覺就談了一宿，出來時碰到巡營的山中大人才知道主公已經出來了！」他的眼睛是有些紅，不過精神還算好。
「是秋月家嗎？有什麼有意思的內容！」我一聽也來了興趣。確實我的檔案裡這家人的資料也不多，因為他們是十餘年前被大友家滅了的，剛剛才恢復起來不久。
「其實也沒什麼，十幾年前秋月家滅亡時秋月種實還是個小孩子！」看蒲生氏鄉一再示意要他自己說，高橋紹運這才不情不願地張了嘴，不過我還是一眼看出他是個拙於言詞的人。「我和他交過幾次手，應該說這個人的能力還算可以，手下的家臣團人數雖然不多，但是普遍素質應該算是高的。至於說到現在他們的老巢秋月城，是這次他們復興後新建的，三面環水地勢險要。其他的也就沒什麼可說的了！」
「秋月城是新建的城池？那他們原來的居城是在什麼地方！」我對這種舉動感到有些奇怪，儘管兩處的情況我都不熟悉，也無從比較。「據我的經驗所知，大多數復興的家族都會盡可能選擇老的居城為據點，哪怕是必須重建也會選擇原址。這樣作對聚集人氣確實有不少好處，可以使人們記起這個家族過去曾經的輝煌。這個秋月種實還是在築前起事卻換了地方，這裡面有什麼特殊的原因嗎？」
「這個……我也說不太好！」高橋紹運在木訥之中更加了慎重，但是還是說出了自己的猜測。「秋月家原來的居城是在古處山城，論起地形地利可以說和現在的秋月城各持勝場。不過古處山城的位置更靠南，幾乎快到了與築後的邊界，基本鎖住了築前通往肥前、築後、豐前的通道。秋月城是在山區與平原的峽谷當中，順著水路向北可以抵達海岸邊狹長的平原地帶。我想之所以他們會選擇這裡，是因為信心不足，想要更便利地獲取毛利家的援助！」
「毛利家他們暫時是不用指望了，他們要動至少也得等到島津攻破築後之後！」我想起毛利現在的尷尬處境不禁笑了起來，可馬上又想到了一個嚴重些的問題就對蒲生氏鄉問道：「島津軍似乎推進得很快，現在已經到哪一步了！」
「剛剛得到的消息說他們已經佔領了築紫家的一半領地，前田大人昨天傍晚已經開始和他們交火了！」蒲生氏鄉立刻回答到，看來是昨晚與高橋紹運的徹夜長談也沒耽誤了他辦公。「前田大人在取得築紫殿下諒解後，主動放棄了一些地區，現部隊分三個城池形成了穩固的防線。他在信上一再保證，決不讓島津軍再前進一步！」
「這我就放心了！」我點了點頭。前田慶次的軍團裡有根來的鐵炮眾，而且立花道雪這樣熟悉當地情況的名將也在那邊，問題應該不大。
「不過殿下還是應該迅速結束築前之事，島津軍可是擁有大炮的！」蒲生氏鄉忽然提醒到。「雖然數量不多而且前田大人那裡是石頭山城，但是如果島津軍不計後果的話，還是可能會造成極大損失。如果不能以絕大優勢完勝島津的話……以後會很麻煩！」
「哦！」我愣了一下，真沒想到島津會有大炮，而且也知道他說的這個「麻煩」是什麼。「有沒有可能誘使秋月種實出戰呢？」我忽然對高橋紹運問到。
「九州人雖然憨直，可以並不都是傻瓜！」他回答的語氣有些「沖」，但並沒有看出生氣的樣子。「幾個月前我也曾奉主公之命攻打過秋月城，親自索戰他們依舊閉門不出，最後只得無功而返。我還是當年攻破古處山城的仇人呢！也沒見他們有什麼反應。」
「殿下！」蒲生氏鄉也認為這個戰略不甚可行。「這個秋月種實既然能忍辱負重十幾年，那麼想來也不會是個缺乏城府的人。想必他此刻已經清楚了形勢，太淺顯的計劃只怕沒有什麼作用！」
「主公！既然時不我待，那麼就請下決心吧！」山中鹿之介忽然大聲建議到，聲音鏗鏘頓挫。「現在每一時一刻都是至關緊要的，甚至關乎成百上千人的生死。攻克秋月城是個無法繞開的關鍵，猶疑不定只會坐失良機。請主公把這個任務交給我，屬下不成功則成仁！」
「哦？」我微微有些奇怪，他怎麼會說出這樣的話來？山中鹿之介是個極為沉穩的將領，按理說不可能如此的不冷靜，這種精神固然在作戰中必不可少，但也往往使人喪失正確的判斷能力。可當看到他的那雙眼睛的時候，我一下子就明白了。
肯定連他自己都沒有意識到，在他的心底裡在渴望著與毛利家的再次戰鬥。「三萬毛利軍就在豐前，只要拿下了秋月城就可以把他們引來！」這個念頭在內心中像個魔鬼一樣在誘惑著他，使他下意識地說出了那樣的話。我不知道該怎麼答覆他，雖然理解但不能認同。
「氏鄉，還有什麼別的辦法嗎？」我忽然意識到蒲生氏鄉既然去找了高橋紹運，應該已經有了一定想法。
「我一直在想高橋大人說的一件事！」他並沒有直接說出來對山中鹿之介意見的評價，而是完全斷開去談了另外一件事。「秋月城三面環水並且是在山谷當中，這種地形可是並不常見。特殊的優勢必有特殊的缺點，我們可不可以想辦法利用一下呢？」
「哎……真是太可惜了！」我明白了他話裡的意思，而且真得是非常惋惜。「可惜這次並沒有把諸星特種備隊帶來，大坪八郎可是個工程上的奇才啊！」
「九州糧食以稻米為主，所以有不少人懂的水利！」大谷吉繼這時開口說道：「我家出身是個低級武士，從小沒少幹農活。這樣的人我也認識幾個，主公需要的話我可以找些來！」
「還是這樣好！」我鬆了一口氣，忽然看到山中鹿之介低下頭露出了些許慚愧之色。