天正七年（1579）五月二日，龐大的諸星艦隊已經遙遙把瀨戶內海拋在了後面。如今這被兩島環繞的半開放「大湖」已經快成了我的私家池塘，該到外面去晃晃了。而且我在被關了幾個月之後，也迫切地想要到處走走。
德川信康死了，我的情並沒有求下來。織田信長几把就扯碎了我的那封信，隨即摔在了竹中半兵衛的臉上。大罵一番之後他向我下達了禁足令，美其名曰「安心養病」。就這樣我踏踏實實歇在了京都，任他外面雨疾風驟。
為朋友作到這樣可謂是仁至義盡，在人們普遍歎息德川家康的不幸之餘，也對我的「仁義」交口稱讚。德川家康是個「忠厚老實」的君子，而諸星清氏則是個「仁義豪俠」的賢者。來看望我的人絡繹不絕，在安慰之後祝我早日康復。我也是表現得恬靜淡薄，一副無為、無慾的樣子！
其實我在那封信裡真的是動之以情，真是聞者傷心、觀者落淚。在裡面我從當年德川家康滯留尾張時兩人的交情，一直到桶狹間之後雙方結盟導致的共同大發展，最後再到兒女姻親以及五德公主未來的幸福，感人至深，絕對是感人至深！一般人絕對會被感動得淅瀝嘩啦，救下德川信康似乎應該是不成問題。
可織田信長根本就不是個一般人，經歷了如此多血雨腥風的他早已經變成了一個偏執的實用主義者，如果說在他的意識裡還殘存著一絲溫暖的親情的話，那也是被層層重甲包圍束縛著的。再說德川信康只不過是他的女婿，兩者並沒有血緣關係呢！
我的信裡有親情、有友情、有交情，唯獨沒有任何入情入理的客觀證據和分析。滿篇紙裡不但沒有說過德川信康不可能背叛，也沒有對本次事件可能造成後果的預測，只是說無論如何請織田信長饒過信康這一次，要是看那後面的意思不就是等於說已經確定了德川信康的罪行了嗎？這樣一封信交到織田信長手裡，除了被他看作是不知所云、糊塗之至外，不可能有絲毫別的作用。
人情是賣過去，織田信長甚至為此懷疑到了我的智力。既然禁足令已經下達給了我，那我也就安心地在京都住了下來，甚至因為「病」體沉重連安土城的除夕夜宴也沒有去。不過並不是說我就此放下了工作，在一封封指令和密信之下，四國各地的不安定因素逐步被剔除了出去。
隨著溫度的回暖，京都的各項交流活動進入了下一個循環階段。就在我準備放開領地的事情，再次展開京都的上層政治交往的時候，一個來自遙遠九州的消息打亂了我的計劃，隨之織田信長的新命令也到了。
從寢室了走了出來我仰頭看了看，天色蔚藍如洗，比我去年征伐四國時可是好多了。幾個近侍已經等在門外，等著我每天早晨照例的巡視。
「殿下！」我剛要向前走去，阿雪從裡面追了出來。「甲板上風大，請殿下保重！」說著她將金絲天鵝絨披風替我披上。
「你們再休息一會兒，下午到了府內城後還會有些不得已的應酬！」我囑咐了一句後，就帶著侍從們竟自走了開去。
登上艦樓，較高的位置使眼界一覽無餘，大群大群各種型號的戰船簇擁在我這只「日之丸」周圍，壯觀的氣勢更加增添了我的信心。這次出兵除了我的諸星艦隊外，還有熊野水軍和四國本地的土佐和伊予水軍，總船隻數量達到了六百餘隻。
天下就要被平定了，所有人都想趕在這最後的時刻為自己盡可能地多撈些好處，可天下的國土只有這麼大，而且還都是有主的。既然是這樣的形勢，那怎麼辦？只有從別人的手裡去奪了！
原本掌握北九州五國的強勢大名龍造寺家，在當主隆信死後迅速敗落了，鍋島、大村、有馬等幾個有力家臣開始各自為政，主家的權威僅僅維持住了名義上的統一。面對島津和毛利這分別來自南北的兩大威脅，龍造寺家幾個主事的人經過一番商量，選擇了和老對手大友家攜起手來。
大友家和龍造寺家走到一起真是出於類似的處境，雖有一干名將但也僅僅就是守住了豐後一國的土地。
其實在我心裡的評價來講，對大友家的綜合評價是要超過龍造寺家的，不光是大友家的名將多些、向心力強些，就是大友義鎮的個人能力也是要超過龍造寺隆信的。只是不知道為什麼這兩個人晚年都犯了糊塗，龍造寺隆信的猜疑嗜殺我多少還能理解，大友義鎮怎麼就被幾個天主教的傳教士給唬成這樣了呢？還日本第一「主之國度」，簡直就是滑天下之大稽！但願他的思維現在還正常，不然我可就有些難辦了。
自己抵禦強敵看來已經不太現實，大友義鎮現在應該叫大友宗麟，向織田信長髮來了求援的請求。織田信長自然是樂不得的事情，立刻命令我支援大友，打擊毛利和島津。
經過近兩個月的準備我籌劃除了這只部隊，足足有四萬大軍。這個數字夠唬人的吧？但也僅是聽起來而已。因為我的領地過於分散，所以不可能抽調過多的直轄部隊，不過同樣因為我所轄地域廣闊的關係，能拼湊的勢力也就多了起來。長宗我部元親3800人；細川真之1500人；十河存保2000人；香川元景1700人……，另外還有前田慶次率領的紀伊混合軍團5000人，這麼七拼八湊的算下來，我真正直轄的部隊也不過就是萬人出頭而已。
遠遠的海平面上出現了淡淡的雲霧，我知道那是陸地的標記，一個新的戰場就要展開了。
「予州殿下！」一群問候的聲音響起，從樓梯口陸陸續續又上來幾個人。
「這次要有勞諸位殿下了，多多拜託！」我轉過身離開了船舷，侍從們已經擺上一圈馬扎。
「主公這話就又說遠了，對我您還用得著說拜託嗎！」我剛剛坐下還沒發出表示，前田慶次就自己大刀金馬地坐在了我的身邊。他這時沒有穿鎧甲但別著大典太，論氣質還是像個野武士。「我算起來已經有兩三年沒有隨主公一起出戰了，渾身上下的骨頭還真是癢癢。這次征伐九州，您可不能再把我晾在一邊啊！」
「九州軍戰力強悍，民風又多是寧折不彎，這仗可是有你打的！」我揮揮手沖其他幾個人示意了一下，他們這才依次坐了下來。「主公命我等出兵九州，主要是意在幫助大友和龍造寺家，並在這一區域內恢復勢力的平衡。現在大友家和龍造寺家都已經表示出了對朝廷的恭順，那麼在九州的事情上就需要更多的依靠、扶助當地人……」
「恕我無禮再擋您一句，您為人就是太謙讓了！」前田慶次抱肘冷笑了一聲，神色間流露出一股抑制不住的輕蔑。「以前您就是這樣，遇到好事、容易的事情就讓給那些『雜兵』，要是艱苦奮戰的事就讓我們的弟兄自己來。都是多年追隨您出生入死的老部下，有什麼獎賞上的差別也沒人會太在意。可是禁不住耽誤事啊！那些不成器的傢伙把簡單的事搞成複雜的事，反過頭來還得要我們去『擦屁股』。與其這樣還不如一上來就由我們自己來，那些『雜兵』還是去作些力所能及，站腳助威的事情吧！」說完他又嘿嘿冷笑了兩聲，渾然不在意這些話對別人的傷害。
「前田殿下，您這話過了吧！」長宗我部元親的一張臉愈發的黑了，不但瞪起眼睛眉峰還一抖一抖的，可見他對前田慶次的話非常生氣。「別人的事情我不敢說，自問也說不著。僅就我們土佐武士來講，是不怕與天下任何人作戰的。承蒙諸星予州殿下看得起，此次九州之戰我土佐之軍自當不落人後，靠嘴巴是打不贏毛利和島津家的！」
「不靠嘴巴打仗，這話可真是說得好！」前田慶次摸了摸臉上留起來的鬍子，聲音裡帶起了一種嘎嘎類似金屬摩擦的聲音。「我前田慶次的武名也是天下皆知的，走南闖北不知會過了列國多少英雄。毛利、三好怎麼樣？壓制西國、南海群雄算是夠強了吧！還不是在諸星大軍面前落花流水？從沒有離開過枯井的蛤蟆，就不要再吹了吧！」
「你！」這回不光是長宗我部元親，邊上的十河存保也變了臉色。
「慶次，你這麼說就太過份了！」我現在不能不說話了，雖然昨晚我讓他適當刺激一下其他幾個參戰的勢力，可顯然他並沒有掌握好這個「適當」的尺度。「既然是一起作戰就當同舟共濟，哪有相互猜忌的道理？或許大家各有所長，但這並不能成為彼此輕視的理由。我相信本次來的所有人都會全力我諸星清氏，是不是呢？長宗我部殿下！」
「是，一切聽從諸星予州殿下號令！」長宗我部元親不好再說什麼，不過還是瞪了前田慶次一眼。
「慶次，你說呢？」我又扭頭問到。
「是！」前田慶次毫不在意地答應了一聲。
「這就好！」我表示滿意地點點頭，然後又向對面的蒲生氏鄉使了個眼色。