我臉色蠟黃目光暗淡地靠在豎起的枕頭上，沉思片刻後對竹中半兵衛問道：「你說德川信康……是個怎樣的人呢？」
「這個……倒不可以一言以蔽之！」他沉思了一下，但還是搖了搖頭。
四國的事情雖然沒有盡了，但是作為剛剛收服的領地自然不能在第一個新年就沒有表示，所以在留守的幾個人商量之後，就由竹中半兵衛代表四國地區來向織田信長道賀了。而他一來就聽說我身患重病閉門謝客，所以急急忙忙地趕來探望。既然我是在「病」中，就把他叫到內室來見面，談著談著就聊到了德川信康。
「德川信康這個人性格剛毅武勇但又急躁暴烈，因為如此平時在言語上得罪過的人不在少數！」竹中半兵衛摸了摸下巴，若有所思地說道：「不過正如德川家康殿下是一個我始終無法看清得人一樣，信康殿下也是一個充滿矛盾的人。他不但對許多德川家老臣都曾經口出不遜，甚至因為尋花問柳與五德公主大吵過數次，並失手殺死了公主陪嫁的侍女……」
「還真是有性格，仙鯉丸只怕打死也作不出這樣的事來！」我此刻臉色非常的難看，想必笑起來也不怎麼樣。不知道是不是這幾年上了些年紀的關係，動不動就想起孩子們的事。
「少主亦如主公仁德寬厚，自是不會作出這樣暴虐之事的！」在竹中半兵衛自然是只能多說些好話。
「亦如我……他要是能及淂上我一半，那麼我也就安心閉眼了！」沉思片刻後，我還是無奈地搖了搖頭。這並不是我過於自戀，仙鯉丸在處理事情的理念和手法上還遠不成熟。上中學時我本並不喜歡《馬克思主義哲學》，不過以現在看來，辯證唯物主義倒真是樹立正確人生觀的一大法寶。
竹中半兵衛沒有接著句話，他對這種事不太好發表意見。
「這麼說來……德川信康豈不是和武田勝賴很是相似了？」我忽然想到了一個類比，不知道是不是這樣。歷史上一般來講對德川信康的評價還是普遍很高的，不過不知道這是不是因為對他早死產生的同情。
「倒也……倒也不是這麼說！」竹中半兵衛輕輕瞇起了眼睛，沉思中彷彿在仔細衡量比較著。「武田勝賴我沒見過，但我們對他的情報卻是相當的全面。此人自以為智勇雙全，但實際上剛愎自用，而且耳朵裡只聽淂進順他心思的好話。加之他心中遺留其父信玄公的陰影頗深，這更加促使產生了對一班老臣的逆反心理。為臣以為他只是個國守之材，作為有能力爭奪天下的武田家來講……他是有些力不從心了！」
「照你這麼說，德川信康豈不是還不如武田勝賴了？」我有些置疑他的這個論點。「德川信康可能為人是魯莽了些，但是恐怕也不能說是個一勇之夫吧？當年長筱之役時，他一舉攻克鳶尾山……」
「我絲毫沒有這個意思，相反認為德川信康比武田勝賴高著不是一星半點！」聽我這麼一說，竹中半兵衛連連地搖頭。「德川信康此人雖說暴躁易怒，但又從善如流，只要你說的有理，他並不介意接受並改正自己之前的錯誤。在用人上他能分得清賢愚，對天下大勢也有一份清醒的認識。所以為臣竊以為：僅具此兩點，德川家在他手中興旺並不是一件難事！」
「那這可真是德川殿下的一條臂助了……」我不再往下說去，一顆心沉下又浮起，浮起又再次沉下。
德川信康這個人我也僅見過三次，還都是場面上客氣的點頭寒暄的方式，要說多麼瞭解也談不上，不過據得來得信息是正面的多，負面的少。在我以前的記憶裡，德川家康在關原之戰最緊要的關頭曾說：要是信康還在就好了！受到德川家康這樣的評價，應該說是不容易的，他似乎極少給另外幾個孩子好臉。
「外界對這件事情，都有些什麼評價？」我把後背靠在枕頭上幽幽地問到。竹中半兵衛是老部下了，我這個姿勢不能算是失禮。
「說什麼的都有，大家現在都在談論這件事！」這時侍女替他端上來一杯茶，竹中半兵衛看了看屋裡其他的人。
「你們都退下！」我把左右都打發了下去。
「德川殿下素來的人緣非常好，所以在這件事情上對他同情的人居多！」看到屋裡只剩了我們兩個人，他果然談吐輕鬆了起來。「德川殿下已經將那幾個人拘禁了起來，但是還在為最後的結果努力。現在德川重臣十數人在京都及安土附近奔走，四處托人調停！」
「替他們出頭的人多嗎？」我想像著此刻德川家康的心情，隨口問到。
「雖然不少人畏懼大殿的威嚴，但卻不過情面出頭的人卻也不少！」他的表情此刻非常嚴肅，好像還在憂慮著什麼。「丹羽殿下和羽柴殿下曾經一起前去拜見大殿，但沒有求下來，據說還受到了一番申斥。事後丹羽殿下是不住的搖頭歎息，羽柴殿下甚至曾對人說：『德川殿下這樣的忠厚之人居然落了個這樣的下場，想想還真讓人寒心啊！』」
「『猴子』居然說出這樣的話，發燒了還是怎的？」我一時沒有克制住，脫口把實話說了出來。「你怎麼樣？」我平靜了一下心情後又問到。
「果然如主公所想，為臣一到京都本多正信就找了來！」竹中半兵衛立刻點頭答到。「他一再拜託為臣，正趕上為臣也正好要去拜見大殿，就和他一道走了一趟。雖然大殿沒有准但也沒過於苛責，只說了句『回去和忠兵衛商量商量再來！』」
「主公……還真是瞭解我啊！」我歎息著感慨道：「如果我想去，那麼我一定會在第一天就去，不然不如乾脆不去的好！主公知道我不想去參與這件事，但又不便明說，所以我一直『病』了這麼多天連個來問的人都沒有。」
「主公……這麼一直避著也不太好吧！」竹中半兵衛猶豫了一會兒，似乎有些難以啟齒，可最後還是說道：「在京都、安土兩地的織田家各路重臣都去了，甚至連附庸的各路大名也都去了，如今只有主公隱遁不出，未免……未免有些說不過去！主公的心思我大概瞭解，其實即便去了也就未必……」
「未必就真能替他求下來，是這個意思嗎？」我微笑著仰起頭，看向那華麗的天花板。「其實我去了也是實在無話可說，假話主公一眼就能看穿，故不必說；真話嘛……在眼下的形式下也說不出！德川信康不可能去作武田的內應，這一點主公不清楚嗎？實際上他非常清楚！之所以他會用這個借口，是因為真正的原因他說不出來。德川家與織田家的關係，是因為德川殿下與主公結盟而形成的，並不表示整個德川家對織田家有什麼責任。一旦信康繼位，很難說這種局面還會繼續維持下去，因為信康殿下從心裡來講並不怕織田家，甚至懷有一定的惡感。這一點極有可能是來自於築山殿的影響，並從他對待五德公主的態度上就能看得出來。主公不想留下這個織田家的禍患，同時也想借此再來檢驗一下德川殿下的心意，所以這樣平白惹人討厭的事情我是不作的！」
「可是如果一味地躲著，總是在德川殿下面上有些看不下去的！」竹中半兵衛皺緊了眉頭，看來還是覺得不妥。「德川殿下現在得到了大多數輿論的同情，如果主公在這時沒有個態度的話，那對您的『賢者』之名……」
「態度不能沒有一個，只是時機和方式……」我自己其實這幾天也是一直在考慮，總不見得就這麼丟了這麼多年掙回來的名聲。
「主公！」門外一個侍女呼喚了一聲。因為我和竹中半兵衛是靜室密談，所以她不得不在走廊靠外的地方提高聲音傳報。
「有什麼事情嗎？進來說！」我的侍女沒練過氣功，我這麼聽著非常費勁兒。
門被拉開了一條小縫，侍女閃進身子但並沒有繼續往裡走。「德川家的酒井忠次大人來了，說是無論如何要求見殿下！」只看了我一眼她就立刻地下了頭，好像有幾分害怕。
「沒人跟他說我現在重病臥床，不見外客嗎？」我這幾天都是這麼安排的，想不出今天有什麼必要例外。
「櫻井大人是對他這麼說的，可他就是不走！他……他還在外廳跪著不起來，說是見不到殿下的面就長跪不起！」
「主公，要不要我去……」竹中半兵衛看了看我。
「不必，是時候了！」稍加思索我就作出了決定，看來這個時機不錯。「你出去推搪一陣，之後就把他帶到這裡來！」
「是！」竹中半兵衛立刻站起身走了出去。
「立刻把霧蝶夫人叫到我這裡來！」我對還在那裡傻站著的侍女命令到。
這幾天霧蝶一直在隨時待命，所以很快她就端著一隻碗走了進來。「殿下，請用藥吧！」她將碗遞到了我的面前。
「嗚……」我一口就將藥喝了下去，隨後咧了咧嘴。「下回能不能找點好喝點兒的，這東西實在是太難入口了！」我感覺胃裡一陣陣的翻捲。
「臣妾一定再想想辦法，不過藥基本上沒有好喝的！」她把這當成了我的一道命令，真的認真思考了起來。