在門前孤零零的站著一個老者，雖然長得有些瘦但身體看上去還算結實。稍有經驗的人一望便可得知，這位老者應該練過武藝，而且還保留著一種長期統領軍隊的那種氣勢。只是如今他已顯得有些頹唐，不是身體上的原因，是精神上的問題。
「笑巖公！勞動您來了？」我跑了兩步上前拉著了他的手，表現出了相當程度的「激動」。這位老者就是三好長慶的族叔，現在三好一族的長者三好康長，入道後稱笑巖。
三好笑巖應該算是個文武全才，既數十次領兵作戰又曾經穿梭出使，只是因為都不算很突出，所以也始終不曾進入核心圈子。不過這個人的眼光還算是不錯，幾次重大抉擇都選對了方向。先是三好長慶登位，可又在長慶弱小的時候致力於三好家與細川清元和和解，織田信長進京後他也是首先轉向的人之一。後來他逐漸淡出了政壇，入道並隱居在京都附近，可以說沒有什麼用的「牌位」式人物。
「予州殿下客氣了，這是老朽應盡的一點義務！」三好笑巖也挽住我的手重重地上下搖了兩下，不得不承認這個六十多歲的老頭力氣確實比我大。「三好一門不幸，子孫不肖忤逆朝廷，面對織田內府殿下的雷霆之怒仍不思悔改，勞動予州殿下親統大軍跨海遠征。我笑巖已是身無長物，僅剩下這把老骨頭，大的事情也作不了，就替予州殿下站腳助幾聲威吧！」
「這是您老給我的面子，清氏感激不禁銘感五內！」我把胳膊從他的掌握中掙脫出來，變個姿勢扶著他的上臂一起走進大營。
我的營寨建起來至少還需要一個時辰，所以只好先到蒲生氏鄉的大帳裡坐一坐。不過這裡也顯然坐不下三百多人，所以在帳門前又說了幾句話後大多數人就都識趣地離開了。最後入帳坐下的只有不到四十個人，不過多少都是有些影響的。
「殿下，我再來替您介紹一下！」我坐在主位上並拉三好笑巖坐在了我身旁，不過馬上蒲生氏鄉就又領了個人來到了我面前。他做事一向很有分寸，亂七八糟的人犯不上單獨介紹。「這位就是讚歧天霧城主，香川元景殿下！」他側身把正面位置讓給了身旁的中年武士。
「拜見予州殿下，願為殿下平叛效力！」香川元景不是躬身，而是俯身向我行了大禮。
「原來是香川殿下，請不必多禮！」我示意竹中半兵衛替我攙扶他起來。
香川元景的長相和氣質確實不太體面，甚至脫下那身盔甲就可以混同於一般的農夫，不過說起他的氏源卻確實久遠，十河之前的讚歧守護就是他們家的。在相當長的一段時間抗衡後他們選擇了妥協，不過也保住了天霧城附近一大塊地盤，而且具有相當大的獨立性。
「香川大人想必是剛從讚歧那邊過來的，依你看會有多少人繼續三好家……我是說三好義繼呢？」我並沒有因為直觀的感覺就小瞧這個人，能在強敵久攻下屹立不倒自有其不凡之處。
「殿下體恤蒼生不願多造殺戮的心情，實在令在下感佩至深！」說到這裡他真的是一臉的激動。「現在讚歧的民眾多以看清了三好義繼的真實嘴臉，沒有多少人會跟他走上絕路。就像在下這樣，大多數城主豪族都來了石槌山，還有一些在路上。真正會跟著三好義繼的可能只有十河存保了，對著樣的人您實在不必要再顧忌！」他說的這番話很有技巧，恭維我、吹噓自己、打擊敵人一氣呵成，是個會說話的人。
「這樣……總是不太好吧！」我皺起了眉頭，眼神在帳內掃過最後停在三好笑巖的身上。「不管他們作出什麼，總是一班朝廷的子民，不教而誅未免有失仁厚。即便是首犯罪大惡極法不容誅，總還有那些身不由己的足輕平民吧？我之所以命令大軍遠離勝瑞城佈陣，就是想再給他們一個機會。現在這麼長時間都等了，不再作些努力我實在是心有不安啊！」
「予州殿下能有這番心意，就是三好家的歷代祖先泉下有知也感激不禁了！」三好笑巖用袖子擦了擦眼睛。「三好義繼倒行逆施自決於天下，這也是毫無辦法的事。看來這是上天要絕我三好長支一門了，殿下……予州殿下您就看著辦吧！」
「笑巖公不必如此！讓我們再來想想辦法，或許……」我好言委婉安慰著他。
「主公！」這時一個傳令兵進來通報道：「剛才十河存保率眾進入了勝瑞城，現在全城已經加強了守備！」
「不肖子孫……不肖子孫啊……」三好笑巖喃喃自語著不斷搖頭歎息。
「予州殿下，您現在都親眼看見了吧！」香川元景是個聰明的人，我的直屬部下還沒開口他就搶先說道：「三好義繼和十河存保這一干逆臣是存心要和朝廷對抗到底，事到如今您不能再猶豫了！對於這些人，是不殺不足以復朝廷，不殺不足以謝天下……」
「香川殿下，你是在逼迫予州殿下嗎！」蒲生氏鄉沉下臉訓斥到。「予州殿下是朝廷明詔任命的平叛大將，我等只能勁力輔助誠心建言，怎麼能夠肆意指手畫腳呢？」
「是、是、是，在下失禮了！」香川元景一頭大汗地退回了座位，因興奮而一時失去的理智終於回到了他的腦子裡。
「雖然香川殿下是有些衝動了，可說的話還是句句都站在『理』上的！」竹中半兵衛看了看一時無語的眾人，然後緩解了一下氣氛。「撫養城新敗之後叛軍士氣低落，正是殿下破敵的大好良機，若不如此恐怕他們就會收集力量進一步頑抗。如今內府殿下催促日緊，要是有什麼意外主公您要擔的風險就太大了！」說這話時趁別人沒注意他給了我一個意味深長的目光。
「笑巖公，依你看……」我一臉為難地看向低頭不語的三好笑巖。
「事到如今，一切但憑予州殿下裁決！」他用低低的聲音回答到，依舊沒有抬頭。
「這個……」我站起來在大帳的中間走了兩圈，臉色幾次變了又變。「如果……如果我允許您進城勸說他們兩位，您自認為會有多大的把握？我可以保證在這期間不會發起攻擊，如果他們歸降朝廷也會既往不咎。不管成與不成您都不會有任何麻煩，就算有人在內府殿下面前說三道四我也會替您擔保。您看這樣可以嗎？」說罷我對帳內的眾人嚴厲地掃視了一眼。
「予州殿下……你這樣的胸襟讓我無話可說！」三好笑巖一時淚流滿面，帳內其他幾個三好分支的人也是戚動不已。「對於這幾個逆賊我早已經是無話可說，予州殿下您更是作到了仁至義盡。與您的大仁大義相比，那幾個畜生要是有絲毫良心，早就不是今天這個樣子了！老朽懇請殿下盡快發兵，對著樣的人老朽也是無能為力！」
「是這樣啊！」我走回了自己的位子上，腳步顯得非常無力。三好笑巖都作了這樣的表示，那麼其他人也都認為攻打是唯一的途徑了。「不行，我不能作出這樣的決定！」就在所有人（或者有一兩個例外）都認為馬上就要開戰只等著分配任務的時候，我卻痛苦又無力地說道：「三好本家並非是是什麼草寇盜賊，我實在不忍就這樣見其煙消雲散。為了維護正宗的宗祀法統，我們不能放棄最後的努力！」
「予州殿下（主公）！」這簡直是在拿國家大事開玩笑，眾人都開始要激動了起來。當然也有不少人在暗地裡開始了琢磨，究竟自己這次來石槌山是不是錯了？這樣婦人之仁優柔寡斷的人能有什麼作為！
「主公，靜水幽狐大人回來了！」這時有近侍進來通報。
「快請他進來！」我借這個機會暫時轉移了眾人的注意力。
「主公！」靜水幽狐一身樸素僧衣風塵僕僕地走了進來，雖然滿臉的疲憊但又隱隱帶著一絲興奮。
「有什麼進展嗎？」我著急地問到。
「是有些消息！為臣剛剛從細川真之殿下那裡過來……」他坐在侍從們剛剛搬來的一張馬扎上並喝了口茶，帳內的人緊盯著他的嘴。「細川殿下表示願意進勝瑞城勸服三好義繼和十河存保兩位殿下，不過為了有所保證他要求帶兵進城，並且給他10天時間……」
「放屁！」靜水幽狐一句話沒說完已經是群情激憤，可兒才藏甚至跳起來指著他的鼻子罵道：「你這簡直就是拿朝廷大事當兒戲，存心想要主公一敗塗地！說，你究竟受了三好家多少好處！」
「大家都不要吵了！」我抬手止住了眾人，轉都對靜水幽狐問道：「你相信他的話嗎？」
「微臣相信！」他依舊沒有改口。
「那你願意跟他一起到勝瑞城裡走一趟嗎？」
「微臣願往！」靜水幽狐堅定地點了點頭。
「好！那就辛苦你立刻回到細川真之殿下那裡，說我答應他的條件了！」