「喝下去、喝下去，我親自斟的酒必須全部喝掉！」織田信長一邊右手在桌子上拍著一邊喊到，左邊懷裡還抱著一個小酒罈。他此刻不但滿臉通紅一嘴的酒氣，折扇也被插在了後脖領子處。要不是因為有女眷在場，他一定會把右邊的袖子退出來掖在腰間，而裸露出整個右邊膀子。不要懷疑，群臣聚會的時候他經常這副模樣！
「這……」我和明智光秀對視了一眼，知道不能在這個時候觸他的霉頭，端起小盤子一樣的白瓷酒杯一飲而盡。
「咳、咳、咳……」我的酒量還算可以，明智光秀可是被嗆得臉色蒼白不住地咳嗽。他根本不喜也不善飲酒，可每次都毫無例外地被織田信長揪住。
「好嘛、好嘛！這才是我織田家猛將重臣的樣子！」看我們都干了織田信長立刻眉開眼笑，但他顯然不想就此放過我們。「再來一杯，這樣飲酒才能顯示出男子漢的氣概！」他立刻湊過來用手裡的酒罈再次斟滿了我們的杯子，看那麻利勁兒又不像喝多的樣子。
「實在是……」明智光秀耷拉著眼角皺著眉頭，樣子比喝了中藥還苦，臉色白裡已經帶了青。其實他只喝了約半壇並不算多，只是我估計他腸胃一直就有毛病。
「你也適可而止吧！」到底是青梅竹馬的表兄妹，濃姬夫人開始出面解圍了。她從後面輕輕推了織田信長一把，滿是埋怨地說道：「兩位夫人都在，你也要注意一下形像，不然會讓人家笑話的！」
「真沒意思，早知道就不和你們一起了！」織田信長有些悻悻地放下酒罈，拔出了頸後的扇子。
我向織田信長申請提前晉見一面，沒想到非常快地就批復了下來，就在第二天的晚上。我被邀請攜仙芝共赴晚宴，同時還有明智光秀夫婦。
這是一件極有面子的事情，就連柴田勝家都排在了我們後面，也是搭上「猴子」沒能及時地趕回來，不然就可以看出全盤的次序。在欣喜之餘又不免惴惴，根據我對織田信長的瞭解，總覺得這裡面有事！
「你們的孩子這次都帶來了嗎？」織田抹了抹嘴，彷彿對剛才的「節目」還是意猶未盡。
「來了！」我心裡一動感覺該說正題了。「以他們現在的年紀，只怕還無法陪主公暢飲呢！」開了一句玩笑後我看似無意地說道：「仙鯉丸已經十二歲，我把他送出去學藝了！家裡面所有人都太寵著，什麼本事都長不了。」
「嗨，都差不多！」織田信長深有同感地點了點頭，然後對明智光秀問道：「你呢？」
「已經來了，夫人還曾見過！」明智光秀看了看一邊的濃姬，然後也說道：「只是性子還有些懦弱！」
「十五郎是有些靦腆，你也該向諸星殿下一樣把他送出去鍛煉一下！」濃姬夫人皺著眉點了點頭，似乎也在為此憂慮。「玉子倒是有些大姑娘的樣了，想過她的親事了嗎？」
「是！考慮的是細川殿下的公子與一郎……」明智光秀稍稍顯得有些緊張，看了看正在潛心獨酌的織田信長。「這孩子溫文爾雅謙恭有理，不過……還需要主公的首肯！」
「這是一件好事，盡快辦了吧！」織田信長回答得速度之快，以至我懷疑他根本沒聽清是什麼事。「仙鯉丸和十五郎都快元服了，日子過得還真是快啊！說起來織田家能成就今天的霸業，你們這些重臣出力不少，這些我都不會忘記。在他們元服的時候，我會向朝廷替他們申請官職的！」
「謝主公恩典！」我和明智光秀一起道謝，現在更加確定有事情了。
「這些事情不值得謝，我們每個人都有不得不面對的事情！」織田信長搖頭的同時還想擺手，可一隻手端著杯子一隻手拿著筷子，樣子看起來有些滑稽。「自古無永世不死之人，一番基業要想長久必然要人繼承。實際上世上的事都是前人栽樹後人乘涼，我們這些打天下的都是一些苦命人啊！」說罷他喝了一口酒還吧嗒了一下嘴。
「主公不必如此，您可正是龍精虎猛的時候啊！」我近前說到，心想他怎麼如此頹唐。可是卻感到仙芝在後面拉我的衣擺，看時卻是一臉的焦急。
織田信長沒有說話，可看樣子明顯是不高興了。我的目光與明智光秀一碰，他竟然有些躲躲閃閃。他是知道什麼的，可是卻希望這話由我的嘴裡說出來。「見鬼了！你不說清楚，我知道你想讓我說什麼啊？馬屁還打在蹄子上了！」我心裡也有些生氣。
「信忠少主天縱聰明，主公是實在不必這樣憂慮的！」仙芝終於忍不住開口，看樣子是實在沒辦法了。「以少主的天份早該耀眼於世人之前，只是主公您有些愛護過甚了！」
「我應該掄圓了抽自己兩個大嘴巴！」看到織田信長舒展開的眉頭，我這才意識到自己的愚蠢。按理說我不該犯這種低級錯誤的，看來還是酒的緣故，動了酒就不該再摸車了，不管酒量的大小！「這種事情主公自有打算，怎麼能如此草率呢！」我裝作訓斥仙芝來掩飾自己的尷尬。
「我想把尾張和美濃劃到信忠的名下，你們說是不是有點太急了！」織田信長低垂著眼簾問到。
「是不大合適！」我若有所思的點了點頭。
「什麼？！」織田信長翻起了眼皮射出兩道銳利的凶光，在座的其他人也都愣住了。
織田信長的意思是想完成平穩過渡，但作為最大軍團長的我如果不的話就不會那麼順利，就算下決心把我拿掉，其他的人也會把這看成他在為自己的兒子掃清道路，因而變得人人自危。他今年已經44歲了，這個時代人們歲數平均不到60，為自己兒子樹立威信現在已經不早了！
「以今天信忠少主品級恐怕有些難以服眾，似乎應該先替少主申請一個更高的品職吧！」作為眾人目光焦點的我泰然自若地說到。
「這倒也是！」織田信長這才恍然大悟。「依你看該是個是麼位置呢？」此刻的他非常「虛心」。
「至少應該是正三品中納言吧！」我自信滿滿的回答到。
「不愧是忠兵衛，說到我心裡去了！」織田信長不及掩飾地使勁兒一拍我的肩膀。「我一直對這件事有所憂慮，你這麼一說我就放心了！」他全身繃緊的肌肉確實鬆弛了下來。
「為主公分憂是臣等的本份！」我也終於塌下了心。織田信長暫時忙於摸底給織田信忠上手創造平穩的環境，那麼一時半會就不會再有心干其他的事。
「武田家不會有什麼問題吧！」織田信長這時才有閒心關心一下其他的事情。
「主公只管放心！」明智光秀經過這一會兒臉色已經緩上來些，不是那麼慘白了。「武田家經長筱一戰已經是實力大傷，內部原有的許多矛盾如今逐漸顯露出來。臣鎮守巖村城扼守東山道，再有東海道也被德川殿下控制，或許無法對抗武田軍的全力攻擊，但擋住他們直到主公調兵過來當無問題！」
「這就好！」織田信長滿意地點了點頭，然後對我說道：「四國怎麼樣了？」
「只怕會有些問題！」我愁眉苦臉地抱怨到。
「不會吧！你還在乎那些海賊？」織田信長半真半假地嚷到。「三好家全是手下敗將，淡路水軍也全被你打趴下了，你還有什麼不順手的呢？」
「我又憑什麼名義去進攻四國呢？那裡可是自古分配給上位公卿們的土地啊！」我眨眨眼睛顯得很是「無辜」。
「是為這件事情啊！」織田信長好像有點怨我小題大作。「放心好了，不過就是請一道聖旨而已！過幾天我向朝廷上一道奏折，非常方便的事……」
「西園寺閣下好像就在安土城吧？」我忽然問到。
「是……嗯？！」織田信長舉向嘴邊的杯子突然停在了半路上，瞪大眼睛看著我彷彿不認識了一樣。
我也感到有些緊張，額頭上微微有些冒汗。
「嗯！」好半天他才轉回頭對濃姬指著我說道：「看見了沒有，這就是忠兵衛！要是信忠能有他一半精明，我就什麼也不用擔心了！」
「主公您說笑了！」我暗自鬆了一口氣。
「明天我就替你引見西園寺公廣，這件事也是給他面子！」織田信長直起身子抻了抻雙臂。「只要我們織田家內部安定，其他就沒什麼可怕的了！天下，遲早的事情！」
「主公神武，織田家洪福齊天！」我和明智光秀馬上恭維。
「看你們的樣子是不太相信是吧？那我就再告訴你們一件事……」織田信長帶著一種頑童獻寶一樣的興奮而神秘地說道：「今年的除夕夜宴將是盛況空前的，除了本家諸將外還有很多其他客人。知道誰要來嗎？是上杉謙信派來祝賀的使者，沒想到吧！」
「啊！」我和明智光秀又是同時「驚」呼了一聲。
「哈、哈、哈，你們不用有什麼擔心了！」織田信長一時豪情勃發，又有些酒氣上湧。「你準備上一筆給朝廷的獻金，數目要『體面』些的。待全部拿下四國之後，我就保薦你為南海探題！」
「要不這樣吧！」對於他的瘋話我也開始裝糊塗。「也向界町和石山一樣，這筆錢您和我各出一半？」
「……」