天正四年（1576）的年底，近畿地區呈現出一片歌舞昇平的景象。已經有很多年這個地區沒有戰事了，生活隨著人心一起安定了下來，織田信長的殘暴對一般百姓的影響極小，相反他的好大喜功對於促進經濟繁榮，倒是起到了相當大的促進作用。在織田信長的全力和丹羽長秀的不分晝夜下，一座日本亙古未有的巨型城堡出現在了南近江琵琶湖岸邊。
在繁忙的官道上面，由各處聚集而來的車隊絡繹不絕地向這座安土城行來，各種「高貴」的徽記印在旗幟和車輛上面，彰顯著其主人的顯赫地位。這些人又都是來幹什麼呢？似乎是急著趕到安土城，急著去那裡低下他們「高貴」的頭顱。「高貴」與「卑微」，多麼有趣的對比，又是多麼滑稽！這一切如果是在馬克amp;#8226；吐溫的筆下，又該是怎樣的一幅圖畫呢？
就在這紛紛的車水馬龍當中，有一行車隊也隨著眾多同行者緩緩前進，雖說無論數量還是豪華程度都是上上之選，但在眼花繚亂的環境裡也就不那麼顯眼了。對於沿途的百姓來說和各級貴人們的距離是同樣的遙不可及，不是印在軍隊旗幟上的「諸星丸」也就沒了什麼特別的意義。
「平安樂土……平安樂土……」我閉著眼睛嘴裡不斷叨念著這個詞，心裡一時感慨萬千。世界上真的有這樣的地方嗎？過去我不知道，將來我就更不知道了！我的見識確實是淺薄的，但任何一處所在往往有不同的兩種評價聲音，而且這個地方越有名，評價的差距也就越大。
「這有什麼不對嗎？安土城，好像很好聽嘛！」左臂彎裡的鶯微微動了一下身子，撥開一瓣桔子送到我嘴裡。「平安樂土，讓人一聽就是一幅天下太平、海晏河清的景像，真的好像天下就此安定了呢！」
「平安樂土！嘿、嘿……」我用左手緩緩拂過她緞子一樣的秀髮，然後把她的頭輕輕按向我的胸前。「這是令人憧憬的景像，不過卻令我想起了很久以前聽過的一段歌詞！」
「殿下，您也會唱歌嗎？」鶯很意外，她知道我是個五音不全。
「我說的是我聽過，真唱我可不行！」我自己知道自己的水平，唱歌只能當作雜耍看。「如果你愛一個人，就送他去紐約，因為那裡是天堂；如果你恨一個人，就送他去紐約，因為那裡是地獄！」
「一個地方怎麼會既是『天堂』又是『地獄』呢？殿下，您的話我不明白！」鶯用她那光潔白皙的臉頰在我的手背上蹭了蹭，向我撒嬌到。
「你不明白嗎？其實我也不是很明白！哈、哈、哈……」我一下子大笑了起來。
「真是的！總是說這些怪話……」右臂彎中的仙芝有些不滿意我的孟浪，皺著眉頭輕輕推了我一下。「我有時候真怕你酒後失言，這些言論在主公那裡可是會很『介意』的！」
「這種事情我自然知道！」我安慰似的在她背上拍了拍，而後雙臂同時緊了緊。「其實這類話就和佛家的偈語一樣，可能有很多意思，也可能什麼意思都沒有，關鍵看你怎麼看了！」
「現在正是主公高興的時候，但為將來考慮最好不要去觸他的忌諱！」仙芝的語氣不無擔心，但怕我不高興又馬上轉移了話題。「這安土城的盛況真是空前，僅為了繁榮城下町主公就從各處遷來了近兩千家商戶。不但在主城幾條下坡道指定了各家臣的宅基位置，還規定了修建的規模和檔次。說是達不到規定給他丟臉的，一律要推倒重建。真的有這樣的事情嗎？」
「當然真有這麼回事，好在這在我們還不算太為難的事？」我想起這幾個月因此而來借錢的人，不禁感覺有些好笑。
「我們的房子位置在哪兒？我還是第一次來呢！」鶯拉著我的胸襟搖了兩下，生性好動的她這兩年是有些悶壞了。
「以後再有戰事的時候，如果條件允許你就和阿雪一道來吧！」我又用手在她的頸間撫動了兩下，無限憐惜地說到。
「殿下……」她嬌羞地將臉埋入了我的懷中。
「我們的房子就在大門附近，只是比柴田和丹羽兩家略遠些，不過大小是一樣的！說起樣式，村井大人可是花費了不少心思……」我繪聲繪色地描述起了將要去的地方，其實建好後我自己也沒有去過。
對於四國攻勢的進展有些異乎尋常的順利，作為屏障的淡路看似無意的就順手拿了下來，如今的盤踞在阿波、讚歧兩國的三好家已是草木皆兵，不過漫長的海岸線對於我來說就有如一張紙般薄弱。
事情到了這個地步我反倒不急了，索性等等九鬼家隆的部署再作決定。其實與戰爭比起來，如何統治倒更是一個大問題，已經有兩百多年四國沒有被外來勢力涉足過了。
不止是一個單純的房子問題，許多地方都表明織田信長與我進入了一個新的「蜜月期」。因為這後半年我前線沒什麼大動作，因而不斷地被他召到京都或岐埠。沒什麼特別的事情，就是在他覲見天皇或者召見外蕃使者的時候，充當一下「牛頭馬面」的角色。至於當面勉勵和通令嘉獎，那更是三天兩頭的事。
對於這番雨露天恩我自然是感激涕零，不但珍貴的禮物接常不斷的砸向織田信長和他周圍的人，就是獻金的力度也被大大增加了。界町和石山的入息因為我的「養成」計劃，而並沒有明顯的增加，因此上我的這種行為就更加顯出了難能可貴的誠意！
不過雖然織田信長最近在明面上，並沒有什麼過激的舉動，但我依舊不敢有絲毫掉以輕心。就像這一次，我舉家來參加他的除夕盛會，只是非常「偶然」地忘記了正在丹波龜山城的長子仙鯉丸。雖然我知道現在的情況下織田信長不可能把我怎麼樣，但一切還是小心謹慎的好。根據最為機密的忍者報告，他的疑心病益發的重了！
「咯吱！」車子忽然停了下來，前面傳來了一陣說話聲。
「什麼事？」我用折扇撩起車子的窗簾對外面問到。
「回稟主公，是到外城大門了！」後籐又兵衛在馬上俯身過來說到。
「哦！」我探出半個臉朝前面望去，果然安土城壯麗的天守閣看起來已經近在咫尺。對於這座城堡織田信長真是不遺餘力，巨石壘成的高大城牆雖然還在十幾丈外，但是已經給人很強烈的壓迫感了！
「諸星殿下！」前隊的櫻井佐吉從城門那裡帶回了一個足輕大將，這個人我雖然認識但已經記不起名字了。「您一路辛苦了，路上還好走吧！」他慇勤地問候到。
「沒什麼，現在近畿這麼安定能有什麼事！」我正想命令車隊繼續前行忽然又想起了另外一件事，不禁對這個侍大將詫異地問道：「你怎麼在這裡等我，是主公現在就要見我嗎？」
「不是的！末將只是今日剛巧在此當值，不過主公倒是有些話要末將等轉告在此經過的諸位本家殿下！」他又上前兩步來到我的窗邊說道：「主公近兩日要陪伴朝廷的欽差，因而不會召見各位本家殿下。不過諸位可以自行參觀除天守閣最上面三層的部分，內眷也可以經通報後拜見幾位夫人！」
「主公考慮的還真是周到啊！」我對於周圍的這種氣氛非常滿意，看來織田信長正處在刻意營造一種其樂融融的氛圍中。「來的欽差是誰呀？」我在想著要不要去湊湊熱鬧。
「是西園寺和飛鳥井兩位閣下！」
「哦！」我方下車簾緩緩向前行去，後籐又兵衛非常「親密」地和那名侍大將走到了一起。
一進入外城就是連棟成片的武士住宅，根據由低至高的原則欲漸高大宏偉，到了後來幾乎全是鎮守一方的重臣宅邸。有一些門口還在打掃清理，可見主人並沒有來到，另外一些則已經侍衛整肅插好了旗幟。我來的時間不算晚，因此人也就只到了三成左右。
我忽然冒出了一個想法：這座安土城就像眼下的織田政權，甚至就是織田信長本人，威風八面不可一世！那麼支撐他的基石是什麼呢？想著想著我自己都覺得有趣。
「又在胡思亂想什麼呢？」看我臉上的笑容越來越詭異，仙芝和鶯的心裡都有些發毛。
「我在想究竟是什麼，成就了主公今日的霸業呢？」我抱著她們兩個舒舒服服地靠在厚實綿軟的靠墊上。
「自然是殿下您替他打下的了，還有其他的那些家臣也幫了一些忙！」在鶯看來全天下我最了不起，後面補充的那句只是照顧一下別人的「面子」。
「且不說我一個人有沒有那麼大本事吧！可就我一個人，又怎麼對抗得了全天下呢？」我搖頭否定了這個答案。
「自然是還有長野、前田和竹中等諸位大人的輔助了！」仙芝又補充到。
「沒那麼簡單！」我想她們沒有聽明白我的意思。「就算是軍隊強大無可匹敵吧！當年的三好控制近畿風聲水起，可就因為殺了個空殼將軍就迅速敗落了，有些事情好像不是單純靠實力就能解決的！」
「那就還有人心！」話剛出口仙芝自己也覺得有些不對。「可人心向背是可以引導的，那最根本的決定力量又是什麼麼呢？」
「哈、哈，我也不知道！」這個問題還真是不好回答。