天正四（1576）年的五月二十二日，是我準備好正式進攻千石堀的日子。一大早全營的將士就開始忙忙碌碌的準備，擦亮刀槍穿上最新的衣服，只是看起來有些像作戲了！
「嗚……嗚、嗚……」法螺的聲音一聲接著一聲，忽緊忽慢的傳遞著不同的信息。這既通知了自己人準備過程的進度，同時也告訴了城裡的守軍這回不是在開玩笑！
「侉、侉、侉……」一隊接一隊士兵邁著整齊的步伐從我帥營的門前經過，頻率之密集以至嚴重干擾了我早餐的進程。今天我顯得稍稍有些興奮，經常自覺不自覺的走神。
「怎麼，就吃著麼少？」見我放下筷子開始用餐巾擦著嘴角的食物殘跡，阿雪詫異的問到。
「可以了！」我放下手裡的餐巾，看著阿雪指揮侍女把她們撤下去。「今天有些大行動，為得是讓紀伊這幫人震驚一下。早飯就不多吃了，免得過一會再笑出來！」
「殿下多保重啊！」阿雪沒有多問，只是關切地提醒了一句。
「穿上盔甲，和我一起去！」我站起來摟了摟她的肩膀。
「這……好嗎？」近來可能覺得我的行為很是怪異，所以她不確定地問到。
「我的親兵近衛大將不在我身邊，那還能在哪兒？」我豪氣干雲地說完這句話，又溫柔地在她的髮絲上吻了一下，摟著她的手臂也加大了力量。
不久之後，我就帶著阿雪和一眾親衛、旗本走出了帥營，向著千石堀城相反的方向朝城外走去。在這裡已經為我搭起了一座觀戰的臨時幕府，不直接參與作戰的人已經等候在了這裡。
「去把土橋平次叫到……把土橋大人請到這裡來！」我剛在正中的行軍馬扎上坐定，就回頭對侍從們吩咐到。
「予州大人，多日不見……」土橋平次來到我的面前想要施禮，看得出來他近幾日相當的煩躁，此時只不過在強裝鎮定。
「也沒幾天嘛！」我揮舞了一下手中的軍扇，示意土橋平次坐下說話。「這些日子土橋大人是否覺得度日如年哪？不然何以會如此急不可待的再次要求與我見面！」
「只怕是殿下這些日子裡，也未必見得就比在下輕鬆吧？」感覺我可能要佔據談判的優勢，土橋平次立刻以攻為守到。
「哦，大人這麼說可是有什麼確鑿的根據嗎？」我用意味深長的目光看著他，就像是看著一隻企圖揮舞前臂擋住車輪的螳螂。
「這還得多謝殿下，謝殿下給了在下如此多的時間思考！」土橋平次自然注意到了我的神情，不過他堅定地認為這不過是心理戰罷了。「殿下滯留千石堀城前十數日未能有尺寸之功，可見已是陷入了進退維谷之境。如今殿下長期困居此地，實在是犯了兵家大忌。且不說會不會有三好軍襲擊和泉，既便是殿下力有不逐右大將把和泉又給了別人……」
「土橋大人還真是有想像力，不去寫小說實在是可惜了！」我轉身向周圍的人們指了指他，眾將盡皆莞爾。「老實說近些天來怠慢了土橋大人，不過那是在下另有隱情，您只怕是……誤會了！」
「如此倒是要在予州殿下面前請教了！」土橋平次並未為我的嘲笑所動，依舊冷冷地說到。
「其實……這也非常簡單！」我緩緩歎了一口氣，非常「誠懇」地說道：「土橋大人此次實在是來得匆忙了些，只怕我們雙方在很多問題上並沒有考慮得十分成熟。之所以會出現這種情況，其根本原因就是：我們大家在這期間都沒有取得什麼實際性進展，以至談判的基礎也未發生大的改變！如果貿貿然就再次展開談判，其結果必然和上次一樣，還是個不歡而散。所以基於上述考慮，我想稍微緩一緩還是非常有必要的！」
「聽口氣殿下似乎對自己的軍事優勢非常自信，只不知這種自信又是由何而來的呢？」土橋平次露出了隱隱的冷笑。「殿下麾下的忍軍、鐵炮和騎兵確實強悍，縱然環視列國也鮮有及者。面對這樣的對手，我們對於北部失利並不想抱怨，相反是心服口服！但也請殿下仔細想清楚，右大將以七萬之眾尚難撼動紀伊根基，殿下的不足兩萬軍勢就可以了嗎？」
「難道我不行嗎？」我極為「天真可愛」地反問到。
「予州殿下還是不要開玩笑了，困於堅城之下不正是殿下目前的窘境嗎？」他自信滿滿的的說到，彷彿一切均已成竹在胸。「殿下想必也已經發覺千石堀城牢不可破，更兼守軍兵精糧足，要想不花上巨大的傷亡就拿下此城，無異於是癡人說夢！且不說損失了這兩萬人馬，殿下難說能不能奪取千石堀，可一旦如此殿下還憑何立身？殿下以武起家於十數年間迅速崛起，想必比在下更清楚軍隊的重要性，為了這麼個小小的千石堀把老本賠光值得嗎？在下斗膽奉勸予州殿下一句：趁著現在的勝勢，見好就收吧！」
「土橋大人真是個坦蕩君子，僅見兩面就以如此金玉良言相告，在下受教了了！」我感慨地連連點了兩下頭。
「那……」土橋平次聽我這麼一說，心中不禁又燃起了希望。
「唉……可惜啊！」我長長地歎出了一口氣而後說道：「在下有時是個非常認死理的人，既然已經來到這裡，不分個高低上下我總是心裡不踏實。土橋大人不必心急，今天就有結果了！」
「這……這又何必呢！」他似乎還不死心。
「必不必要，總要試過了才知道！」我似乎已經鐵了心。
「主公，前田大人遣人來請示可否開始！」這時櫻井佐吉跑過來傳話。
「開始吧！」我揮了揮手中的軍扇。
法螺聲再次急促而密集的響起，一隊接一隊的士兵從大營中走出，在武士們的帶領下開始向上，向著千石堀城的方向移動。直到距離城牆還有大約兩百米處才停下，開始集結成進攻的方陣，這是避開城上遠程打擊的安全距離。
「土橋大人！」我叫了一聲。
「……」他沒有聽見。
「土橋大人！！」我提高聲音又叫了一聲。
「哦？！」他愣了一下之後這才反應過來。
「大人看我諸星清氏的軍勢如何？」我用手中軍扇向前指著問到。因為這裡在大營的外側尚有兩里多遠，所以無論是城池還是進攻的軍隊，看得都非常清楚。
「天下唯一可直面抗衡甲州武田軍的軍勢，果然名不虛傳！」土橋平次想了一下，然後深有感觸地點了一下頭。「前段時間也曾和殿下的先遣軍有過兩次交手，對於諸星忍軍的實力已經有了一定的認知。今天看來，殿下的正面足輕素質也是頗高，更兼者裝備精良世間少見。為了應對攻城之戰，殿下的足輕居然都換了七尺短槍，這樣同時預備幾套裝備的事恐怕是別人誰都不敢想的！」
「大人果然目光如炬，不知還有什麼看法？」我繼續問到。
「只是殿下似乎操切了些，未經試探就一次投入全部精銳！似乎……」
「這也讓你看出來了！哈、哈、哈……」我一下子笑了起來，讓土橋平次感到有些發毛。「我是想成與不成就試這一次，如果再拿不下來我也就踏實了。我已經傳令明天一早拔營起寨，或進兵或撤退也不在這裡耗了。只是不知道土橋大人，你是從何看出的呢？」
「這其實也沒什麼……」我的態度顯得非常怪異，所以土橋平次也變得謹慎了起來。「看似這支進攻部隊僅有五千餘人，但身著全甲的武士卻高達一千以上，而且均是排在隊形的前列。以在下擅自揣測，這應該是動了殿下的根基，而且一擊不勝恐怕也無力為續了！」
「差不多！」我微笑指著前面陣形中央，一根非常顯眼的馬印說道：「此次我把全部精銳都交給了前田慶次這個傢伙，要是給我損失了我就要他好看！」
「在這樣的堅城面前，恐怕誰都……」
「嘀、噠、嘀、嘀、噠、嘀、噠、噠……」他一句話還沒說完，一陣淒厲的銅喇叭聲突然自前面響起。聽到這個聲音，所有的進攻部隊都同時作出了一個奇怪的舉動——原地臥倒！
「那就讓我們拭目以待吧！」我伸手摀住了自己的雙耳，周圍的將領們也都緊接著作出了這個動作。
「您……」土橋平次的眼裡充滿了疑惑。
「轟隆！」一聲震天撼地的巨響從千石堀城中響起，連大地都好像微微地顫動了一下，土橋平次由於沒有心理準備被從馬扎震到了地上。
伴隨著這聲巨響，無數的石塊和泥土被拋向了空中，一朵由濃密黑煙形成的小號蘑菇雲也同時沖天而起。千石堀的城牆被崩塌了三個大口子，剩餘的部分也是搖搖欲墜。側耳細聽，在隆隆不斷的後續爆炸聲中，此起彼伏的慘叫哀嚎隱約可辨，不斷有拋灑物劈劈啪啪地掉在我們的不遠處。
「看！」我拉了一把神色木然的土橋平次。「土橋大人，進攻開始了！」
「予州殿下……」他的眼中充滿了苦澀。
「殿下！」這時又一個傳令兵趕來，在我面前滾鞍下馬單腿點地。「稟報殿下！島大人傳訊：積善寺眾已經開城降服！」
「土橋大人……」我輕揮軍扇和顏悅色地說道：「你可把今日所見回復鈴木大人了，等他想好後我們再談！」