「光噹！」蒲生氏鄉被我的話驚了個目瞪口呆，手中的茶杯掉在了地板上。地板是木質的他又是坐著，因而那只茶杯並沒有被摔碎。
「如果可以的話，能告訴我您是怎麼看出來的嗎？」「阿部善定」艱難地嚥了口唾沫，就好像一下子被對手看去了全部底牌的賭徒。他的「賭品」還算好，並沒有一味的抵賴詭辯，而是大大方方承認輸了一局。
「其實說來也簡單，從看見您第一眼時我就知道您不可能是阿部善定了！」我好整以暇地用折扇扇了扇。雖然是夏季但這兩天卻下了雨，這個動作實際上是用不著的。「……在當年砥石城破之後，令尊大人曾攜殿下暫居於商人阿部善定處，並取其女兒為側室，令弟忠家和春家大人好像就出於這位夫人。因為當時殿下父子正逢困境，此事並不太為人所矚，至後來殿下投入浦上家後也沒幾個人知道。在下『碰巧』打聽得悉，算來這位阿部善定老闆也該入耄耋之年了吧？」
「想在予州殿下如炬慧眼下投機取巧，看來在下還真是打錯了算盤！」說罷他猛地挺直了一直彎著的腰背，一股氣勢勃然而發。「在下正是宇喜多直家，適才失禮之處還望海涵！」
「這樣多好，大家說話也爽利些！」我親切和藹地對他微笑到，心裡卻早就進入了一級戰備狀態。「殿下想要效忠右大將的一番拳拳盛意我已明白，但我搞不清楚的是為什麼殿下要來找我？剛才我已經問過關於羽柴殿下的問題，現在我不得不再問一句：憑宇喜多家的實力和影響，殿下完全可以直接向右大將自薦嘛！相信以右大將一貫的愛才之心，必會對殿下委以重任的。」我確實關心宇喜多直家的想法，他的各方面條件其實都不比荒木村重差。
「有些事不說清楚看來是無法繼續談下去了，殿下也未必能夠相信我這樣一個人！」宇喜多直家看似要推心置腹，但我還是時刻保持著警惕。「宇喜多家在我手中死而復生，能有今時今日的聲勢也足以自慰了，細論起來起來我自問達成的業績實際並不比毛利元就差。但是！我並不認為就到此為止了……」他忽然激動得攥起了拳頭。「我覬覦著整個天下，這並非絕對的不可能！天下英雄在我眼裡儘管有些非常高明，但也沒到不可超越的程度。儘管可能最後會輸得一敗塗地，但我原意參加這場賭博！」
「是什麼事情改變了您的這個想法呢？」我有些分不清這是他真實的想法還是在演戲。
「因為一個不可抗拒的原因，我……要死了！」他顯得有些無奈但並不悲哀。「早年在乙子城的一次戰鬥中我的腎臟受了重傷，後來雖然好了卻留下了病根……」他陷入了對當年經歷的回憶中。「當時我只有三十幾個手下，不但隨時要防備松田和犬島海賊的攻擊還必須下地幹農活，即便是這樣每月還要有五六天絕食以節省糧食！雖然處境艱難但卻上下一心，現在想起來還是很溫馨……」說到這裡他搖了搖頭，好像要趕走某些東西。「我的病就是在那時耽誤的，以至今日已經是深入臟腑！我請過許多名醫，確定的是最多可以再活五年。」
我點點頭，歷史上的宇喜多直家確實差不多是那時死的。「那也不必如此緊迫吧？」我繼續試探到。
「宇喜多家的環境在當今天下並沒有什麼優勢可言，20年我或許還有爭霸天下的希望，5年時間卻決不可能！」宇喜多直家堅決地搖了搖頭。「一旦我死了，宇喜多家不要說作為天下霸者的支柱，能夠不滅亡就算是好的了！因此我現在就必須開始準備，以使宇喜多家能夠繼續生存下去。」
「從羽柴殿下近來的舉動來看，似乎是急於找到山陽的突破口……」我對於宇喜多直家還是看不清真面目，就只好從一些外圍問題來尋求答案。「在這個時候如果和他去商談，不是會得到一個更好的價錢嗎？」
「從短期看確實是這樣的，但我綜合各方面的條件來看在將來他不會是殿下的對手！」宇喜多直家又恢復了深不可測的冷靜。「原因很簡單：他作得那些事情我一看就能看出目的，但對予州殿下您的行為我卻經常感到莫名其妙！無論是新型兵種的組建還是對領地的治理，甚至是與手下的關係，您的行為都是令人匪夷所思。如果最終織田右大將殿下一統了天下，我雖不敢說您是另一位北條時政，但至少將是個『不倒翁』。要是在中途需要有人接過右大將殿下的大旗，您無疑也是希望最大的人！」
「你想用什麼東西來取得我的信任呢？」我注意到蒲生氏鄉在驚駭之餘作著激烈的思想鬥爭，就沒有打擾他繼續詢問著宇喜多直家。
「是這個孩子，他就是我的獨子八郎！」宇喜多直家一指身邊的小孩兒說道：「我將犬子作為人質寄養在予州殿下這裡，對我來說他的生命就和宇喜多家的延續是一個意思！」
「這就是歷史上的宇喜多秀家啊！」我默默的點了點頭，衝著不滿五歲的孩子一招手。「過來些，讓我看清楚！」
八郎看了看身邊的宇喜多直家，在得到許可後起身向我走來。我放下折扇將腰間的肋差連鞘抽在手中把玩著，看得出來八郎很害怕但沒有停下腳步，宇喜多直家面色如常但鬢角卻冒出了一粒汗珠。「見過予州殿下！」八郎終於來到了我的面前。
「好，你就坐在這裡吧！」我笑著摸了模他的頭，指了指身邊的一個位置。「您把八郎送到我這裡來，就不怕被別人發覺，或者將來他繼承人的地位受到威脅嗎？」我又轉向了宇喜多直家。
「這個我已經作出了萬全的安排……」宇喜多直家自己卻並不認為這是個多麼嚴重問題。「在一般人眼中這麼大的孩子長相都差不多，所以我就安排了個替身，而且親信重臣那裡也有了指示！」
「您的誠意我已經相信了，但還是請去和羽柴殿下進行接觸吧！」我把肋差插回去又拿起了折扇。「對您剛才的說法我也深有同感，只有秘密的盟約才是最值得遵守的盟約！無論從哪方面的利弊考慮，都是由他出面好些。但是請你不必顧慮，無論是現在還是將來，該我做得事情我是一定會做的！」
「就按您的吩咐！」宇喜多直家並沒有廢話。
「至於八郎……」我又看了看身邊的孩子。「你也一道帶回去吧！」
「這……？」出乎所有人的意料。
「再好的安排也會有偏差，我自己就從來不曾這樣自信！」我看了看宇喜多直家又看了看蒲生氏鄉，意味深長的說道：「縱然聰明如當年的賴朝公，生前為後代作了那麼多準備，可結果……造化弄人啊！什麼事還都是自己緊抓機會的好，不要過度的依賴別人。宇喜多殿下是在下少數佩服的人之一，但請您千萬不要為聰明所誤啊！」我把泛論又拉回到宇喜多直家這個個例身上。
「予州大人的金玉良言，在下定然銘記五內！」宇喜多直家深施大禮。
「你的家臣明石景親有個兒子吧？」我突然的又發出一個離奇的問題。
「哦？是……剛3歲！」即便是稀世謀將宇喜多直家，也有些受不了我的大跨度跳躍式思維了。
「那麼就把他送到我這裡來吧！」我沒有徵詢他的意見就作出了決定。
「是！」宇喜多直家沒有反對。
「殿下剛剛殺了松岡直治，羽柴殿下可能會有些許微詞！還請以大局為重，不要……」說到這裡我看到宇喜多直家臉上的神色不對就停了下來。
「沒想到我還是有能夠瞞過予州殿下的事啊……」宇喜多直家一臉詭異的微笑到。「羽柴殿下確實用兵如神，其軍師黑田大人也是機變百出！他們在我那裡做了幾個『釘子』也有一些煙幕，我並不能完全分辨出來。但我可以肯定的是，松岡直治就是幌子。我離開時吩咐戶川秀安代我將其處死，這樣就誰也想不到我已經到了您這兒！為了避免刺激羽柴殿下，發現的幾個真內線我反而一個沒動……」
「說這種話可能有些大逆不道，也許最終您得到天下的可能性更大些！」送走了宇喜多父子在回我寢室的路上，蒲生氏鄉面色凝重的對我說到。
「這話可不該從你——主公的女婿嘴裡說出來啊！」我對他有這樣的看法並不擔心，所以很多事情讓他瞭解內情更好。「說說看，如此荒誕的結論是如何得到的？」
「主公固然天縱英才曠古罕有，敢於開創亙古未有之先河！」他盯著我雙目閃閃，我卻並沒有停下來繼續向前走去。「但主公卻有兩點遠不及殿下您，第一主公是樂於接受別人的創新，而您卻是自己展現出了超人的獨到見解；第二主公對細節往往失之粗疏，而您卻善於從小處發現大事！」
「這也許只說明我是個不錯的夥計而已，而主公卻是個天生的老闆！」我隨口答了一句反問道：「你今後打算怎麼作？」
「借用您剛才答覆宇喜多直家的一句話……」蒲生氏鄉沒有作什麼考慮就回答道：「無論是現在還是將來，該我做得事情我是一定會做的！」
黑暗的走廊裡，我們兩個人相視而笑。