已經是後半夜，軍營裡依舊是燈火通明，不時傳出的刁斗和口令問答聲表明，這裡從來不曾存在懈怠。我帶著新八郎、阿雪和二十幾個旗本組成的衛隊走在營寨之間，耳中聽著偶爾相遇的部下們的致敬，心裡則在想著頭天下午時中村一氏帶來的那道命令。
可能是在獲悉我在三戚川擊斃巖城友通後作出的決定，要真是這樣那織田信長的反應可真不慢。荒木村重、佐久間信盛突襲三好家在攝津的登陸部隊，三戰三捷把他們又趕下了海，西近畿又逐漸掌握了優勢。
「猴子」對於這種事情是不需要人提醒的，何況身邊還有一個黑田官兵衛！在驅逐了三島水軍對播磨海岸的騷擾後，他連續向播磨西部的反抗勢力發起了進攻，取得了相當可觀的戰果。據說毛利軍的統帥吉川元春已經暫時退往了備中高松、石蟹城一線，正在整頓兵馬以圖再戰。
這可是個好機會，一個徹底解決西近畿問題的機會！織田信長下定決心要拔除石山本願寺這顆「釘子」，大軍由岐埠出發並向附近勢力徵集，共計有八萬人馬。「猴子」因為還要抵禦吉川元春隨時可能的進攻，所以只出兵三千就可以了，我則必需要親率一萬部隊前往石山本願寺城。值得注意的一個現象是這次作戰我、「猴子」、丹羽、佐久間都被徵調了，而柴田則是岐埠方面來的副將。作為如此「豪華」陣容的總大將，居然只是個初陣的人——織田信忠。
看來織田信長在為後代打基礎了，這無疑是個沒什麼風險的契機，和野戰比起來攻城不需要太多的應變能力，既可以給繼承人一個過度，又可以借此試驗一下諸位大將的反應。在這種時候我是不會作一個「實驗品」的，所以一定會全力以赴地配合。
「口令！」一聲警惕的呼喝，我們這時已經來到了山中鹿之介的營門前。
「天達！」新八郎大聲回復到。「主公前來巡營，可有異常情況？」
「沒有！可要末將通知山中大人？」那個守門足輕頭忠實的答到。
「就不必……」
「去吧！」我截斷了新八郎的後半截話。「告訴幸盛，就說我想見見他！」
「哦？」新八郎和阿雪都有幾分意外。我一般不會去干擾將領們日常的工作，像這樣以幾乎算是突然襲擊的方式出現在手下面前更是絕無僅有。
我沒有給他們解釋，甚至沒有看他們，就這樣跟著那個足輕頭向裡走去，直到在寢帳門前遇到匆忙出迎的山中鹿之介。「幸盛，我們打擾你休息了吧？」我問到。
「殿下過謙了，我還並沒有睡！」
我看了看他整齊的裝束點了點頭，邁步向裡走去，及至已經踏入了一隻腳才想起一件事。「你們都不要跟著了，裡面的地方太小！」我回頭對新八郎他們說到。
山中鹿之介是個非常傳統武士，帳內除了武器外的陳設僅能維持生活的最基本條件。被褥、行囊都是非常簡樸的式樣，而且大部分全都已經歸攏，唯有表明身份的太刀「三日月宗近」和「鹿角日月盔」甲冑擺在非常顯眼的地方，營帳的後門被一面素屏風擋著。
「你已經都準備好了？」掃視了一周後我問到。
「是啊！」他搬過了一張行軍馬扎到我的身前，回話時沒有看我的眼睛。「大殿的命令如此之急，也許我這並不能算很快……」
「也好！」我點了點頭，神情有些黯然。「波多野家的事雖然大局已定，但小的方面可能還會有些反覆。我的行期應該還會有幾天，你明天……不，今天早晨上路時我就不去送你了，現在就算是替你餞行吧！」說著我拿起桌上的茶壺斟了兩杯茶，端起其中一杯仰頭一飲而盡。
山中鹿之介臉色數變，幾次張嘴可卻欲言又止。「殿下……保重了！」最終他說完這句話後，端起自己面前的茶杯仰頭飲下。可能是因為喝得急了些，我似乎看到有水珠從他的臉上滑落。
「一早就要起程，今天就早些休息吧！」我站起了身，感覺眼睛裡有一股濕乎乎的感覺。「你自己也要保重，代問……勝久殿下安好！」我想要離開了，不然真的可能流下淚來。
「殿下……」山中鹿之介一聲呼喚跪在了我的面前，額頭緊緊的貼在了地面上。「我……我……」他的聲音裡帶了幾分哽咽。
「不要這樣、不要這樣……」我伸手托住他的胳膊往起拉，可半天也紋絲沒動，這還真是個力氣活。
「我對不起殿下……」山中鹿之介終於抬起了頭，滿臉的愧疚但卻沒有悔恨。作為一個經歷過無數生生死死的男人，他沒有讓眼淚流出來，但我看得出來，這實在是很辛苦。「我得到了這個消息後，也曾不止一次的想找您！可……可……可我就是開不了這個口……」
「不要說了！我明白、我明白……」我又坐回了馬扎上，同時拉著他坐到了一邊的榻上。「前一段時間戰事緊迫，你能等我這麼長時間我已經感激不盡了！其實勝久殿下舉事成功奪下上月城的消息，我在美作時就聽說了。之所以一直沒有與你提起已經存了私心：我希望你留下來再幫我一把，幫我控制住丹波和美作的局勢！不管怎麼說這對於整個諸星家都是個關口，我不能有絲毫的疏失。」
山中鹿之介無言的點了點頭。
「而且說起來我當時也有些心虛，因為那時候我無法兌現當年對你的承諾！」我笑著在他的肩膀上猛擊一下，感覺他的身體在我的手下猛地一震。「原想能夠多給你一些幫助的，可又偏趕上主公來得這道新命令，想來你也能夠理解我的窘境。原來由你指揮的這1500人就帶走吧，天亮後我從建部山城的本軍裡再給你撥來500人……」
「殿下！！！」一聲驚呼之後山中鹿之介再次跪在了我的面前，可聲音卻不止是他一個人發出來的。那扇掩住後門的小屏風翻倒，有三個人搶出來也跪成了一排。
可能是他們幾個人發出的聲音實在是太大了，其中的聲音又有著那麼種不正常的意味，以至門外的護衛以為發生了什麼意外，在新八郎和阿雪帶領下一窩蜂的衝了進來，手按刀劍把我圍在中間，警惕的盯著新冒出來的這三個人。我也在觀察著面前的這幾個人，從各個方面看他們都只是極為平常的武士。
左數第一個是一個彪形大漢，身材魁梧得有如一個健美運動員，黑紅的臉膛上留著一把扎裡扎煞的絡腮鬍子，半月形的武士頭前半部油光發亮；第二個人是個高個子，長著一副上下一邊粗的水桶身材，一張長長的馬臉上還有一對圓圓的牛眼睛，他和第一個人都穿著我諸星家的下級武士制服，但徽記卻是山中鹿之介的家臣；唯有第三個是野武士的打扮，瘦瘦小小的身子上頂著個乾癟的腦袋，只是兩隻眼睛顯得非常「生動」。
「這是幹什麼！」我吼了一嗓子，同時拉下了臉。「在山中大人這裡我會出什麼事？出去，都給我出去！」
「是！」侍衛們都收起了武器，一個接一個的走出了帳門。新八郎和阿雪猶豫了一下，都停在了門口。
「秋上久家大人？」我對著第一個人問到。
「是！」「大塊頭」低頭伏地答到。
「赤穴光清大人？」我又轉向了第二個人。
「是！」「牛眼」點了點頭。
「殿下您認識他們？」山中鹿之介惶恐的說到。
「兩位大人入我軍中兩年，就算我諸星清氏再傻也早該察覺了！」我用半開玩笑的語氣說到。
「在下有罪……」
「算了！」我攔住了山中鹿之介的「坦白」。「兩位大人又沒有做過什麼於我不利的事，反倒是一再出生入死卻又默默無聞，說起來倒是我應該感謝兩位大人才是！」
「我等慚愧！」秋上久家和赤穴光清一起說到。
「不知這位是……」我用眼睛打量著其貌不揚的第三個人。
「在下龜井茲矩，拜見諸星予州殿下！」他規規矩矩的磕了一個頭。
「大人是來送信的吧？」我對著他笑了一下，雖然這麼說卻沒有怪罪的意思。「不知勝久殿下的近況如何，是否有需要在下效力之處？」
「予州殿下的一番盛意，尼子家上下感激不盡！」龜井茲矩真的好像很感動，聲音也不見絲毫的怯懦。「尼子家如今得以復興，雖然根基尚未紮穩依舊面臨著許多險阻，但尼子舊臣們的心中之火卻得以重燃！現在散落在各地的孤臣余孳正在陸續回歸，沒有什麼事情是解決不了的……」
我在暗中歎了一口氣，看來新興的尼子家還不能完全的信任我，或者說還沒有決定最終歸附的對象。尼子勝久得以在上月城舉事成功，我隱隱約約聽說這裡面有黑田官兵衛的作用，但也聽得不是十分真切。在這種情況下他們本能的會更靠近「猴子」些，這也無可厚非。
「我很快也會到攝津去了，你們諸事小心！」我站起了身，現在只能祝願尼子勝久的命能好一些。「……需要什麼只管給我來信，或者直接告訴老師，他在丹波可以就近支援！」我突然又想起了一件事。「上月城雖然險要但畢竟是兩軍前線，要是實在呆不下去了，就請諸位勸勸勝久殿下！可以到美作中山手城去，我願以真嶼郡25000石相贈！」
「謝……謝殿下！」