「再替我倒上一杯！」我一身便服舒舒服服的躺在草坪上，吩咐著侍女斟滿手邊的杯子。望著天空中隨清風緩緩飄過的白雲，我渾身的骨頭彷彿散開來一般的暇逸。
仙芝和鶯也換去了華麗的服飾，一身裝束相當的休閒。阿雪也不再是全副的戎裝，打扮得和小蝶、阿鶴那幾個侍女沒什麼兩樣，此刻幾個人正一起逗弄著我的三個兒子玩耍。只有蜃千夜小狐沒有什麼變化，不過反正原來她也不是那麼像個忍者。在更遠處一些，護衛、侍從、車伕大約三十多人圍在四周，防備著一些根本不會發生的「不測」。
這是一處幽靜的山間林地，參天古木伴著潺潺溪水圍成了這塊約有兩畝的草坪。雖說櫻花早已盡數落盡，但灌木中爛漫的山花卻正是競相吐艷的時候。想必此時烈日下的京都已經陷入了慵懶的狀態，可山中的清涼正是好時候。這裡距桂川口城12里，距京都8里，翻過左面的山坡就可以看見官道。我今天選了這裡來遊玩，而且近兩個月來我一直徜徉在各種湖光山色裡。
「那些傢伙們……可能此刻正在曝曬中，汗出如漿的指揮作戰吧！」在舒適恬靜的氛圍中，我再次想起了幾個「老朋友」。
柴田勝家在越前的戰事勢如破竹，失去重量級角色的小豪族勢力分崩離析，由一直隱退在家的原朝倉大將朝倉景健出面斡旋重歸織田旗下，下間賴照不得已退回加賀。柴田勝家一時驕氣日盛，轄大軍鋪天蓋地攻入加賀，可後果卻不如他預想的那麼順利。一向宗在加賀具有極其深厚的群眾基礎，柴田空有50000大軍卻陷入了逐城力拼的苦戰，小股巡邏隊和崗哨不斷受到襲擊，糧草被燒、井水裡下毒更是尋常事，巨大的消耗一天勝似一天。
丹羽長秀在和泉已經站住了腳，但對紀伊的進攻卻並沒有太著急。經過前幾年的不斷進剿，雜賀眾的勢力確實是大不如前，但也遠非沒有一戰之力。丹羽軍在邊境上取得了一些小勝，並一度進入了對手主動放棄的雜賀城，但終因不斷的騷擾和四國三好家的異動退了出來，所幸沒有受到太大的損失。
「猴子」已經控制了大部分播磨，隱退的赤松義佑和兒子則房拱手交出了姬路城。在黑田官兵衛的遊說之下，別所、小寺等人紛紛投降，宇野赤松家的赤松廣英也獻上了龍野城，其中別所長治還自告奮勇引為先鋒。僅有佐用赤松家的赤松政范堅決抵抗，並把毛利、宇喜多家的援軍迎進上月城。雖然面對的是座守衛力量雄厚的堅城，「猴子」原本依舊是信心十足的，可半途卻出現了狀況。
先是三好三人眾在攝津登陸，隨羽柴軍行動的部分池田、荒木部隊不得不抽身退回。接著毛利旗下的能島水軍開始騷擾播磨沿岸，羽柴秀吉又得抽調人手防範。現在面對城內城外人數幾乎相等的力量對比，天才的軍師黑田官兵衛也不禁撓了頭。
在苦思不得其法的情況下，一封書信由上月城前線送到了桂川口城，擺在了我的書案上。由於對這種情況有一定的心理準備，我向丹後發出了命令。
「殿下！雖然這樣的日子很愉快，但……」鶯欣慰中帶著幾分擔心的說：「我們這麼一直不回丹後，真的不會有事嗎？」
「有事？會有什麼事？」我撐起半邊身子對她問到。「如今天皇聖明右大將神武，朝政有近衛閣下一班棟樑打理，自然是海晏河清天下太平！這麼『好』的世道，天下還能有什麼事？」
「噗嗤……！」我的話把仙芝和阿雪逗得都笑了起來，我的幾個兒子和侍女們倒是滿臉茫然的看著我造成的「歡樂」效果。
「總是拿我開玩笑！」鶯對我的話有些不滿意，她的憂慮主要是出於對我的關心。「現在的和泉、攝津、播磨一帶已經一片混亂，不但三好三人眾捲土重來，毛利家也插了手！整個西國已經一片大亂，殿下您總不能……」
「我不能如何，又能怎樣？」我的好心情有些下降。「現在山陰不是沒事嗎？我們自己的事情能夠管好就不錯了，管多了別人也未必領情！」
「其實很多人還是很看好你的，也許你自己還不知道！」仙芝拿起一隻玫瑰餅遞到我手裡，不著痕跡的換走了酒杯。「上個月被你打發走的和泉那幾個人又來了，昨天還托膳食總管井上大人送上了一份禮單！」
「他們想幹什麼？」我不耐煩的在玫瑰餅上咬了一大口，彷彿又回到了那張「網」裡。
「三好三人眾及三島水軍在那一帶鬧得很凶，他們的日子過得很苦！」仙芝沒有對我的脾氣有什麼抱怨，而是輕輕替我按摩著後背。「他們希望織田主公能夠增兵和泉，如果實在不行的話至少你能派些人去！你借兵給羽柴殿下的事情他們也聽說了……」
「你是怎麼回答他們的！」我皺著眉頭問到。
「我並沒有直接答覆他們……」仙芝轉身從一隻小匣子裡拿出了幾封信交給我。「但我讓總管已經準備了一些錢，至少不應該對他們態度太生硬！」
「你作得很好！」我點了點頭，又認真得把整件事考慮了一遍。「對他們說看在過去在和泉、河內時的情分上，我們可以對他們的損失有所『表示』，其他的就愛莫能助了！錢讓井上送去，從家裡的開銷裡支出。收他們每人一件土產，其它貴重的全退回去，就說知道他們的困難也接受了他們的心意。告訴他們這全是你自己的意思，不要說我知道這件事！」
「好，回去我就辦！」仙芝輕輕的答應了一聲，看到我興味索然就談起了另外一件事。「反正你現在也沒什麼別的事情可作，不如替新八郎上上心！」
「新八郎！他怎麼了？」我斜著眼睛向遠處看了看，新八郎正在那裡一個人用石子投擲一顆大樹。最近他的情形是不大對頭，經常三天兩頭見不到人影。
「他喜歡上了一個女孩子！」仙芝輕輕的說到，神色既像是欣慰又像是焦慮。
「有這樣的事？」我騰楞一下坐直了身子。新八郎今年已經23歲，按照此時日本的習俗孩子都早該滿地跑了，可他自己以前卻一點也不上心。以他傳遍列國的勇名，不少人都盯著這門親事，既有與我身份差不多的小大名，也有歸附在我旗下的豪族城主，有些人雖然身份不是很高，但都提出了讓他繼承家業的條件。我在這上面並沒有過多的干涉，仙芝也是親自見了一個又一個候選人，其中真有一些各方面條件都很不錯的，但就是新八郎自己死活都不鬆口。今天他居然自己找到了一個，我還真是充滿了好奇。「是哪家的小姐？」我這麼問到，鶯和阿雪也湊了過來。
「是……哎，你還是問他自己吧！」
看著仙芝這個樣子，我更加迫切的想知道他的選擇。「新八郎，你過來！」我衝著那邊招了招手。
「嗯……」新八郎一臉萎靡的走了過來，全無了往日生龍活虎的氣象。
「你姐姐說你看上了一位小姐，是哪家的？」我跟他犯不著繞圈子，直接了當的問到。
「哦？」新八郎一愣之下飛快的看了看仙芝，臉騰的紅了起來。鶯和阿雪在一邊捂著嘴偷笑。「我……我不知道！」
「不知道？」我也一下子愣住了，居然還有這樣的事情。「那……你們是在哪裡認識的呢？」
「我們……並不認識！」新八郎廢了半天勁兒，我這才明白事情的梗概。原來前些日子的那場茶會上，新八郎負責在外面照顧我們的車馬，就在這時，一位小姐下車入內。當時的情景我就不作描述了，反正是新八郎有如遭了雷擊一般，心神不定的等在外面，就想看著她再出來。可出來倒是出來了，新八郎還是沒有勇氣過去打聽一番，就連問那家下人一句的勇氣都沒有，就這麼傻傻的看著人家離開。之後連著一個多月，新八郎每天都一早騎馬趕到京都，就這麼漫無目的地遊蕩在大街小巷，可伊人卻一直芳蹤杳然。
「嘶∼！」聽到這個狀況，我立刻就嘬了牙花子。新八郎這個廢物除了那位小姐，對於牛車、侍從、家徽這些事情一點印象也沒留下。當時可是幾百家數千人，滿坑滿谷的你讓我怎麼找？我忽然又想起了一個問題，以他當時的狀況還真說不準。「你確定……是一位小姐，而不是夫人？」我試探著問。
「你這是什麼話！」新八郎不滿的大叫到，看樣子換了別人恐怕立時就要大打出手了。
「這就好、這就好……」我急忙安撫他激動的情緒，又轉頭問蜃千夜小狐道：「有辦法找到嗎？」
「你想讓我把當時參加茶會的未婚女子，都抓來讓這位新八郎大人過目嗎？」她習慣性的對我翻了翻眼睛，又去逗弄她的那只海東青獵鷹。「這還真是件大『工程』呢！」
「哦！」我也一時感到有些茫然。「你放心！即便是上天入地，我也一定幫你把她給你找出來！」我拍了拍他的肩膀，現在也只能麻煩靜水幽狐和加籐段藏雙管齊下了。
新八郎這件事分散了我一些注意力，心裡的壓力沒那麼重了。下午四點多鐘的時候，我們來到官道上，準備返回桂川口城。
「快看！！！」新八郎突然顫抖著手指前方叫到，兩眼中放射出可以媲美太陽的光芒。「就是……就是那輛車！」