鬆軟的積雪在腳下吱吱的響著，踩在上面好像是一層厚厚的地毯。雪已經停了天也顯出了白色，北風雖然依舊刺骨，但卻只是緩緩的刮著不再凜冽呼嘯。太陽還是沒能從雲層中露出臉來，使人身上總擺脫不掉一種陰濕的感覺，不過這樣也有一個好處，省得強烈的反光使雪野上的行者患上「雪盲症」！
我們一行十餘人走在通向北方的上路上，由於準備充分並沒有顯得過於艱難，不但每個人都穿了厚厚的棉衣，連腳上的鞋子外面都又加上了一雙稻草編成的大套靴。這種北方專為雪地行走的鞋子底部設計得很寬大，不必擔心腳被陷在深深的雪裡！
我深深的吸了一口氣，周圍的北國雪景確實賞心悅目，連自己都感到有些奇怪，如今的我居然還能適應這種長時間的步行。
前一段的旅程我一直是坐在車上，雖說比常乘的宮車差點兒但也好歹省去了腳力！如今可不行了，車子都被統統留在了白河町，這個時代的商人就算再怎麼富有也不能長時間的騎馬旅行，為了避免為人所疑我也只有入鄉隨俗了！可走了一段時間我居然覺得還可以，除了眾人有意遷就我體力的因素外，不能不說常年的隨軍征戰也有一定的作用。雖說我一般不參與第一線的激烈「活動」，但至少騎馬奔波使我的體力沒有下降得太厲害！最初的勞頓被接受了之後，眾人逐漸被周圍的景色所吸引，開始有說有笑的談論起了輕鬆的話題，只有新八郎一個人還在為不能去「觀賞」狼群而顯得有些悻悻。
「高福……」我側頭對跟在身邊的三井高福問道：「我們要去的消息傳過去了嗎？」
「我們一到白河就傳過去了，但是還沒有接到回音……」隨著話音他向我靠近了些，雖然周圍沒有外人但這種話題也不適合大聲嚷嚷。「雖然我們和他們的貿易關係一直很密切，但到底還沒有人徹底瞭解到他們那裡的情況！其實還是應該讓人進去打個前站的，而老闆這麼直接的過去是否有些太冒險了？」
「不要緊的！」我豁達的搖了搖頭，畢竟這次試探的依舊有求於我們的人。「想來是我們的通知倉促了些，他們還來不及作出反應！我們不瞭解他們同時他們也不瞭解我們，有些小心謹慎也是可以理解的。就我所知這些人一旦抓住他們的心思，其實並不難於掌握，畢竟在他們當中還是以頭腦簡單的人居多！」
「您的……所知……」三井高福不愧是一個精明的商人，從一些微小的地方就發現了我話中的關鍵。他雖然奇怪於我怎麼會「所知」，但明智的沒有就這個問題繼續問下去。
我也轉換了話題，和他談起了關東、東北以及北陸的情勢。雖然和增田長盛他們比起來，純粹商人出身的三井高福更加缺乏對政治理念的認知，但對各種大小勢力之間的「利害」關係卻能夠明確的把握。
和近畿的形勢基本相同，東國的大名們這二十多年來也明顯加快了兼併的速度，但由於這裡受外來「助力」干擾較少，所以程度上還是及不上西面。相對來說這裡的「古風」更為濃厚，不論是壓制領內豪族還對外的征戰，都更為依賴於大名的個人才能與「魅力」，而大半年雪季的強制休戰再加上春耕、秋收，這加大了迅速統一的難度！如今的「獨眼龍」還是個黃口小兒，比仙鯉丸尚小著兩歲，也許上杉謙信如果不是那麼執著的話，現在的形勢不該是這個樣子吧？
就這麼說著說著不知不覺的走到了中午，天空不見放晴反而更加陰沉了，北風又在樹梢上帶起了嗚嗚的呼哨聲。雖然沒有再次下雪但地上冰渣卻被捲了起來，打在臉上不但迷眼還有些生疼！我現在心裡開始有些慌亂，只能靠當地人「早雪結束後會放晴十餘天」的經驗來安慰自己！
「情形不大對啊！」伴長信發覺了情況的不妙，臉色有些鐵青的說到。雖然新八郎和阿雪也帶著幾名侍衛隨行，但此次出行負責我安全的還是他。
「前面……還有多遠？」我轉過身問到。一不小心寒風裹挾著冰冷的涼氣貫進了我的鼻腔，帶來的刺麻感覺瞬間直上逼近了眼眶，不自覺流出了幾滴眼淚。
「前面過了這個坡地是片樹林，可以先在那裡躲避一下！」我們的嚮導是一個經驗豐富的中年人，在到三岳屋白河町分店工作之前，就在整個陸奧和出羽一帶作了很長時間的行商。
「好吧！緊走幾步到那裡吃午飯，等風小些了再上路！」我急忙點了點頭，體力上的差距使我在這群人裡的感覺最不好。
在樹林裡的午飯和修整使我們恢復了一定體力，但等風小的願望卻並沒有能夠實現！下午2：30我們不得不在更加猛烈的北風裡繼續前進，因為再等下去就不能在天黑前到達下一個鎮町了。
「老闆……」因為這些人裡還有不知道我身份的人，所以伴長信並沒有用我真實的稱呼。「這次的事情搞成這個樣子，都是屬下準備不周之過！讓您受這樣的辛苦……」他說不下去了，臉上的神色極為難看。一旁三井高福也是滿臉愧疚，同時不住的吸著涼氣。
「不要這麼說，畢竟是我非要在這個時候上路的！」雖然有厚重的狐皮襖包裹著，可我還是哆嗦成了一團，「受苦」這件事如今真的是適應不了。但此刻我卻還是得安慰他們，一來這也是鼓舞士氣；二來責任也是確實在我。「……只是受些風霜而已，這在一個商人來說實在沒有什麼大不了的，而且這裡還是在道路上，至少我們現在並沒有迷路的危險！」說到這裡為了活躍一下氣氛，我隨口開了一句玩笑。「幸好我們沒有聽新八郎的餿主意，要是在這樣的天氣裡遇到狼群……」
「嗷∼嗚……！」沒想到我一句話還沒說完，從我們的身後遠處就傳來了悠長淒厲的嚎叫。隨這之後，不斷的有這種聲音響起，那其中充滿了令人毛骨悚然的貪婪。所有人此時都變了臉色，眼中充滿了震驚的目光。
「狼……狼來了！」三井高福面如土色聲音顫抖的說到，雖然他久走東國可也沒有遇到過這樣的驚險。其實不用他說，所有人都知道是怎麼回事了。
「聽聲音大約有百來只，是順著我們的腳印跟來的……」伴長信稍微聽了一下就大致判斷出了情形。「這麼走用不了多久就會被追上，到下一個鎮町還有更近的路嗎？」他一把攥住嚮導的胳膊焦急的問到。
「是……是還有有一條……」因為伴長信在極度激動下的失去控制，嚮導被捏得臉色煞白。「還有一條是通過左面的山坡，那樣就可以節省一半的路程！只是因為並不規整極少有人走，現在又是大雪遍地，除了採藥人那裡一般……一般沒人通過！」他終於把話說完了，可臉上也在這冰冷的空氣裡冒出了汗珠。
「就這樣吧！」伴長信終於鬆開了他的手，轉頭對眾人說道：「請幾位武士大人保護老闆們從近道先走，我帶著一些夥計去把狼群引開，完事後我們在下一個鎮町會合！」他指得那幾個夥計都是隨行的忍者，而此時平民管野武士也尊稱為武士。
「我看不出這樣作有什麼必要！」新八郎不屑一顧的說到，並將手中那條鐵棍向空中一掄。「……不過就是百十隻野狼罷了，我一個人就完全可以把它們搞定，既然它們這麼不要命的一直跟上來，那麼就讓我來成全它們好了！」在此刻的眾人中只有他的臉上是一團興奮。
「武士大人！」伴長信在這個時候失去了一貫的謹慎，甚至以忍者的身份直言頂撞起了我的武將。「……請您不要忘記自己的職責！和所有的事情比起來保護大樂老闆是第一位的，即便是失去我們的生命也在所不惜！」
「那就聽你的好了……」新八郎實際上並不是一個「混不吝」的人，雖然顯得有些失望可還是接受了伴長信的指示。
「那我們就快走吧！」阿雪看大家都已經沒有別的意見，就和新八郎一左一右的架起我跟著嚮導向前跑去。幾個武士出身的侍衛跟在兩側，三井高福也緊隨其後。我回頭向後面看去，伴長信和那幾個忍者散開向後面迎去。「不要硬拚！」我對著他們的背影喊了一聲。
「就是這裡了……」不一會我們來到了一個大斜坡，嚮導指著這裡說道：「走過這裡再下去，就是前面的鎮町！只是這裡的地面不太平整，現在被雪蓋住了看不大清楚，而且坡頂的岩石上已經有了一層厚厚的積雪，稍有不慎就可能引起雪崩！」
「你領著我在前面開路！」新八郎對著兩名侍衛一招手，又對我們說道：「你們踩著前面的腳印走，相距20步跟著！」
「多加小心！」我再次喊到。
從雪面上看去是平平的一片，但真正走著才知道地上實際有著許多大小不等的石頭，走在上面還真是有些硌腳。新八郎和那兩名侍衛跟著嚮導走在前面，還不時用手裡的兵器在地上戳一下。阿雪跟在我身側緊張的注視著周圍的一切，一隻手架著我的胳膊一直沒有鬆開過。
「咯吱！」突然一聲不自然的脆響從前面傳來，那個嚮導的半截身子陷到了地面以下。一個侍衛伸手去拉他，其他人都在悚然一驚後抓緊了武器。
「不對！」阿雪一聲驚呼之後鬆開了抓著我的手，摸向洞簫中的短劍。
「啊！」就在這時我就覺得腳下一軟身子歪向了一邊。
「主公！」隨著阿雪一聲差了音的驚呼，積雪如潮水般從坡頂席捲而下，我的身體也被捲了進去……