「我的可以收下去了！」我放下手裡的碗筷擦了擦嘴，然後對面前垂首肅立的侍女說到。
「是！」一聲輕巧的回應後她手腳麻利的開始清理，自始至終碗盤都沒有發出碰撞的聲音。到底是一流旅店的「高檔」服務人員，雖然是在偏遠的東北，可專業素質還是說得過去的。
「大哥，您就吃這麼一點兒？」新八郎捧著一隻黑色的頭號粗瓷大海碗，看著我有些詫異的問到。
「夠了……」我把擦嘴的毛巾折好放回桌面上，侍女立刻又把它換成了一塊新的。我這頓飯確實吃得不多，一小碗米飯加上半條烤鯛魚，比我平時的飯量小上不少。「一直呆在這裡又沒什麼活動，哪有那麼好的胃口！」
「我雖說走了天下許多地方，但像您這麼嬌氣的人還真是少見！」他撇著嘴不以為然的這麼說了一句，然後把那只碗又遞向了侍女。「再給我盛一碗拉麵，多放些蝦子和雞肉！」
「一直睡覺還這麼大飯量，你就不怕積了食？」我看他這麼精神百倍的狼吞虎嚥不禁笑罵道，可回答我的只是一陣更加猛烈的「呼嚕、呼嚕」聲。扭頭看了看一邊的阿雪，她一向吃飯也是很快，此刻正在炭火盆上烤著我被雪打濕的衣服。
和佐竹義重那次「愉快」會面後的第三天，我們就起程上了北上的路途，不是我心急，而是天氣益發的冷了起來。我的計劃是在降雪前趕到本州島最北面的弘前町，不然隨時可能被困在半路上。可人算畢竟是不如天算，才進入陸奧國境就變天了！鵝毛大的雪花從天空陰霾如鉛塊的雲層中飄飄而下，不半天地上的積雪就沒過了腳面。緊趕了幾步還是沒能躲開，看看天色只好在白河町停了下來。
據當地人講：如此早的降雪並不常見，十幾年中最多也就出現過兩、三次！這種情況下第一場雪通常不會下很久，之後接的會是十幾天的晴天。在這種人生地不熟的環境裡我只好寄希望於當地人嘴裡的「慣例」，連著幾天坐在旅店的窗前看起了雪景！
白河町也有三岳屋的分店，但因為這裡並不繁榮所以顯得有些簡陋，帶來的貨物雖然都嚴實的運了進去，只是我們這麼多人如果都「裝」進去可就談不上舒適了！因為不知道會耽擱幾天，我們一行人就住進了白河町最豪華的旅店——「南坪屋」裡。
在百無聊賴中我們度過了漫長的三天，每天除了吃飯、睡覺外，發呆成了唯一的娛樂活動。現在我是真的希望這場突如其來的大雪早些停，連我都憋得難受別人就更是可想而知了！
「大哥，我們去找點兒事情作吧？」酒足飯飽後的新八郎果然開始閒極無聊，又變出了一些「妖蛾子」。「這場雪下得這麼突然，既然當地人都措手不及想必野獸們也是如此！沒有做好過冬準備的它們肯定還在到處亂竄，說不定比平時還要多些。我們不如到附近的山上去打獵，一定能搞個『大豐收』呢！」
「這麼偏僻的地方能有什麼？真虧你想的出來！」我嘴裡有一搭無一搭的說著話，眼睛卻還在盯著窗外天空已見稀疏的雪花。新八郎這幾天總是發些異想天開，所以這次我也並沒有如何在意。
「話可不是這麼說哦！」新八郎急急的辯解道，神色間竟有著說不出的興奮。「……往往越是這種荒僻的地方，野獸禽鳥才愈加肥美！難得來一次就這麼放過，您不覺得太可惜了嗎？」
「哦……」這時我才把視線轉了回來，上上下下的對他打量了起來。根據我對他一貫的瞭解，這種情況應該是他有著什麼「圖謀」！新八郎並不是個善於隱藏心事的人，所以要看出這一點並不是很難。
「大哥……您……怎麼啦？」他被我看得有些發毛。
「老實說你到底在想什麼？！」我「扳」起臉對他質問道：「別以為我看不出來你心裡的『小九九』，所以還是老實交代的好！」
「我只是覺得沒意思……想打些……兔子……雉雞……」新八郎的臉明顯的紅了起來，在這點上他明顯沒有前田慶次和可兒才藏的「老練」。「好了、好了，我告訴你行了吧！」受不了我「無言的審判」，他最後還是招了。「昨天我無聊時和這裡的夥計聊天，他告訴我這裡附近的山上有一些大型的野獸！咱們山陰最多也就是有些野豬和黑熊，這裡山上的灰熊個頭可足足是黑熊的兩倍！還有來去如風兇猛迅捷的豹子，我以前可是從來沒有見過的！還有成群的灰狼，不但個頭大過山陰的黃狼，而且一出來往往就是上百隻！尤其是在這樣的冬天，因為找不到食物……」
「新八郎！你已經不小了……」我實在是忍不住打斷了他的YY，要不及時壓制住他的這種興致那還了得！狼群？簡直是在開玩笑！躲都躲不及的東西還往前湊，我要是同意他的這種行為就是腦子有毛病！儘管我對這種「詭異惡趣」充滿了憤怒，可還是想採取說服教育的方法。「不管怎麼說現在也有了一定的名聲，過不了許久朝廷還會任命官職！沒事的時候也該常想想正經事，不然……」
「你倒是說說看，究竟什麼是『正經事』？！」我沒想到居然立刻就受到了他的反駁，而且居然是一副義正詞嚴的神情。「……你是說信長大殿有事沒事的茶會是正經事，還是那些和尚坐著『睡覺』是正經事？作為武將不是就應該降龍伏虎嗎？想當年我的祖先弁慶公……」新八郎接著就陶醉的把心目中的偶像一個個擺了出來。
過去聽說過一句老話，叫「少不看《水滸》，老不看《三國》！」現在我才體會出真是至理名言！這類宣揚個人英雄主義的書籍最是害人，尤其是在青少年心智未成，還不知道自己吃幾碗乾飯的情況下！在我們這代人是把武俠小說的情節當成了真事，說到我們的父輩們……幾部《鋼鐵是怎樣練成的》、《青年近衛軍》一樣把他們搞得五迷三道！
「大樂老闆，休息得好嗎？」就在我不知該怎麼對新八郎「撥亂反正」的時候，伴長信和三井高福從外面走了進來，後面還跟著這家旅店的老闆南坪三三郎。「小店因能力所限招待不周，還請諸位見諒！」這位老闆雖然話是對大家說的，但眼睛卻一直盯著我，作為一個老商人他當然能夠分出主次。
「南坪老闆客氣了，是我們多有打擾！」我對他客氣的幾句，心裡也正好想向他打聽一下路上的情況。
「哪裡談得上『打擾』，倒是小店難得接待像您這樣的貴客！」南坪三三郎急忙謙虛道：「三岳屋與小店的往來也不是一年兩年了，只是像您這樣的貴客卻是頭一次光臨！通常這個季節已經不會有北上的客人了，不知您……」
「做生意有時也是身不由己嘛！」我裝作無奈的搖頭歎息了一聲。「北面的生意最近起伏很大，不得已我得親自過去看看！不知路上好走嗎？」
「你要是能早半個月來就好了……」南坪三三郎並沒有因我們可能增加住宿而顯得高興，反而替我們擔憂了起來。「今年的雪下得出奇的早，現在北上的道路都積起了半尺深的雪。雖然現在基本上正在轉晴，而且氣溫也有所回升，但正因為這樣路面變得又濕又滑！步行、騎馬都不會有什麼問題，但大車只怕……」
「那貨物就先停在這裡吧！」聽了他吞吞吐吐的話後，我略一思索後就對三井高福說道：「……為了安全起見東西就先存在本地的店裡，這個時候運去只怕主顧們的頭寸也不會很湊手！我們不妨人先過去，把買賣定下來後，明年開春一手錢一手貨！」
「是，看來也只有這樣了！」三井高福贊同的點了點頭。「……這樣我們商談的時間還寬裕些，說不定價錢能夠更好！」
「南坪老闆……」我繼續問道：「除了不便走大型車輛外，其他不會有什麼問題吧？」
「那倒是不會！」南坪三三郎馬上搖了搖頭說道：「北上有一東一西兩條路，雖然有積雪但還是都能成行的！東面的一條在平原上，要好走一些；西面的路是在山裡，但也可以走……」
「老闆！」這時化裝成把頭大夥計的伴長信突然開口說道：「我昨天唯恐前面的橋樑會出什麼問題，就派人從東面的路上過去看了看，不想卻發現有牲畜被野獸捕殺的痕跡！看來是有狼群出沒……」
「狼群！」我驚呼了一聲，卻發現新八郎的眼睛明顯的一亮。
「哦……可能是因為降雪，狼群到平原上來覓食了！」南坪三三郎若有所思的說到。「只是今年未免早了些，這可不應該啊！」
「今年的降雪也比以往早嘛！」我倒是不覺的有什麼奇怪，只是這次沒有與它們「會晤」的安排。「西面的山路是否很安全？」
「應該沒什麼問題……」三三郎馬上回答說：「這裡的山並不很陡，通常是些大斜坡！走路小心些應該不會有問題，只是因為積雪鬆軟的關係要避免所有人擠在一起，而且現在這種程度也不會有雪崩的危險！」
「那好，就走西面！」我沒理新八郎的不滿獨自決定到。
冬天裡的熊：今天看到長弓兵大大的建議，覺得非常有建設性。關於培養人才的問題我其實是寫了的，玉丹谷時就送了大批人員到界町去，之後也一直沒有斷過，其中那些學習開發、稅收財政、土地管理的人就是地方就是今後地方統治的基礎之一。因為覺得專門寫太枯燥，所以就只在幾個地方一筆帶過，可能有些人已經不記得了！至於那些有名的小輩，之後會有一些隨著主角兒子的成長陸續出現。
在謀略上確實沒有什麼太出「彩」的地方，我可以解釋成主角對《孫子兵法》的理解不可能超越古代人，但真正的原因是我本人對兵法的知識實在慘不忍睹，連帶著長野業正、竹中半兵衛都降低了檔次！原以為憑著自己看過的幾本野史閒書就能應付架空歷史了，寫起來才知道完全不是那麼一回事！看來選這個類型實在是個天大的錯誤，可現在也是騎虎難下了。各位大大如果想出了什麼超越諸葛亮、劉伯溫的奇謀妙計，可以給我發短信。
既然策略不行，那就只有依靠強力兵種了！甲騎是到目前為止，是唯一一個比較成熟的兵種，只是人數還少些；鐵炮雖然先進，但還不足以獨立作戰，今後還有一個較長的發展階段；忍軍原本設計時就是輔助兵種，我並不想過度膨脹它的作用，這樣的類型還會出現新的，可能作為親兵隊使用。另一個「恐怖力量」即將登場，請原諒我又一次使用了「作弊修改器」。介時請幫幫忙，不要發表一些類似「怎麼還不反！」、「已經可以掃平日本了！」的話，本書的主角不是毀天滅地的「半神」類人物。說真的！我很討厭那類人，懷疑是不是在現實中受了什麼刺激以至急於發洩。其實我的YY有個原則：那就是當時世界上有，或者依照當時的科技水平可能達到！唯有忍者是個例外，這是為了適應當時的「日本特色」，而且在使用中我有意降低了他們，或提高了對手忍者的能力。
有人說見到了實體書，如果可以請在書評裡說一下在哪兒，我想買一部收藏。
架空歷史實在是太難寫了，這部之後要是再碰這個類型的題材各位讀者大大們就……就……算了，到時候再說吧！