「啊……」我長舒一口氣仰面躺倒在榻上，終於落在踏實地面上的感覺真好！經過12天的海上旅途，我們一行人到達了常陸的鹿島町海港。
不知你是否曾經有過乘火車長途旅行的經驗，初次接觸的人絕對會在幾天之內耗盡所有的精力。不停的顛簸會嚴重影響飲食和睡眠，這種情況下即便是身體強健的人也會難以適應。雖說九鬼嘉隆派給我們的水手真的很不錯，但是依舊沒法把木帆船變成萬噸級的豪華遊艇，以我的體質也就可想而知了！不過更主要的原因是現在並不是個適宜向北航行的季節，十一月中的東海道的外海上已經刮起了強勁的北風，這種條件下大多時候我們都是在側風航行，不然也不會用上這麼長的時間。
不過值得慶幸的是暈船並沒有過度的糾纏我，只是在第一天的夜裡給我找了一點兒小麻煩，不然我可不知道自己能否依舊活著了！其實暈船最厲害時我曾在心裡打下了一個主意：如果實在堅持不下去了，就算是在武田家控制的駿河登陸也在所不惜！
鹿島町是我們在包括關東、東北、北陸的整個東國地區，最大的三個據點之一，這裡的三岳屋分店僅就建築規模來講一點也不比界町的總店小！究其關鍵原因就是因為現在的這種情況，在冬季裡嚴寒的北海裡充滿了危險的浮冰，所以這裡就成了航行的終點站。由於往來的貨物大多要通過這裡中轉，所以不但有著巨大的倉庫、貨場和店面，就連掌櫃的店頭夥計也是資歷頗深的「老人」！
既然是商人就要有個商人的樣子，我現在的身份就是三岳屋的股東之一——大樂宗景，隨同掌櫃三井高福來視察東國各處的商品需求。在碼頭一上岸我們就被接到鹿島三岳屋的店裡住下，卸貨的事自有別人接手。像我們如此簡單的人物又是常來常往的老店，應該是不會有什麼人太注意的！
「嗯……」就在我感覺渾身酸軟腦筋遲鈍，好像就快要進入睡眠的時候，忽然感覺有人在碰我的腳。睜開眼睛看到原來是阿雪在脫我的鞋子，邊上還放著一隻大木盆，裡面滿是熱水。
「主公……」看到我睜開眼睛她莞爾一笑，繼續著手裡的工作。「這幾天太勞累了，還燙燙腳、吃些東西再睡吧！」
「阿雪，你不要總作這些事了！」我兩臂後撐坐了起來。「……你現在也是可以在陣前斬將奪旗的武士了，沒有必要總是做這些事！其實就算你不放心，也完全可以指派其他人來做，不管怎麼說作為近衛大將完全有這種資格。」
「沒什麼，我自己感覺很好啊！」阿雪捧起我已除去鞋襪的雙腳放入有些灼熱的水裡，同時滿不在乎的說道：「……我希望做一名武士只是想更多的承擔一些責任，並非是在意那些榮耀的虛名！其實有時我也想作一個平平凡凡的『小女人』可能更好，安安心心的服侍一個男人或許才是一個女人最該做的工作……」
「可你也累了！這樣的旅途就是強壯的男人也撐不住，就算不暈船也難得踏踏實實的休息啊！」我心疼的說到。
「沒什麼，我畢竟是一個武士嘛！」阿雪頑皮的一笑繼續著手裡的工作。「您看那些水手不是一個個生龍活虎嗎？就是清彥大人也是……」
「那些水手是指著船討生活的，你怎麼能和這些『粗坯』相提並論？」我一下子叫了起來。「新八郎嘛……我一直就沒搞清楚這個傢伙是用什麼東西做的！」
「其實這是個習慣問題，和體質並沒有絕對的聯繫！」阿雪開始給我解釋道：「……我就見過許多身強力壯的人暈起船來吐得希哩嘩啦，相反有許多柔弱的人倒沒什麼反應！清彥大人自幼就在全國各地走動，早就適應了在船上正常休息。我也是一樣，一直在跟著姐姐的劇團到處演出，如果不是因為遇到主公，我們還不知道要為了那虛無飄渺的『理想』飄泊到什麼時候……」
「咱們的小雪怎麼一下子變得楚楚可憐了？這還是那個討取過真柄直隆地『戰國第一姬武士』嗎？」看她有些自怨自艾，我逗笑到。
「戰國第一姬武士！誰封的？」阿雪也一下子笑了起來。「如果是主公您封得話，那麼我就謝恩了！」
「其實女孩子還是生活得輕鬆些、快樂些的好，沒有必要把什麼事情都往自己身上攬！我總覺得你和你姐姐把自己逼得太厲害了，其實事情有什麼大不了的？」我由她剛才關於「責任」的話，又引申到了她們這一對姐妹花的境遇。「……比如說像復興出雲大社這樣的事，多少男人都不行為什麼要她這樣一個弱女子承擔？出雲大社又不是在她手裡傾覆的，盡到力量也就行了！其實不知道你姐姐是怎麼想的，要是她不介意別人的幫助，或者必需要在原址上重建的話，我想我還是能幫得上忙的！不就是建一座神社嗎？有什麼了不起的！就算不想在丹波或但馬，即便是近畿我想也不難辦到！」
「其實主公……您給我們的恩惠已經很多了！」說到這裡阿雪的眼圈有些發紅。「……雖然我年紀小很不懂事，但也明白以前田大人的資歷、功勞實際上並不足以知行萬石！儘管諸位大人並沒有對這件事表示不滿，可這樣做的結果極有可能在家臣中產生隔膜。僅憑這一點我們姐妹就不知該如何報答，對於我們的『復興大業』其實已經是決定性的飛躍了！」
「哦……」我閉上眼睛向後倒下，阿雪柔嫩的小手在熱水中刺激著我腳上的穴位實在是太舒服了！我甚至產生了這樣一種感覺，這樣的「技巧」似乎應該是受過專業訓練。既然她們對於信念是如此的執著，我也就不再說什麼多餘的話了！其實每個人的心裡都有自己的一方「淨土」，那裡是容不得他人染指的。但我還是忽略了幾個問題，阿雪不但迴避了我剛才關於幫助的建議，對於她們的理想還用了「復興大業」這樣一個有歧義的詞彙。
「主公……」這時伴長信輕輕站在門邊輕輕的招呼了一聲，在得到我的示意後走了進來。身為忍者大多已經修煉得相當深沉，對於很多「事情」都可以做到視而不見。「一切都已經安排好了，何時上路只等您吩咐了！」他目不斜視的恭敬說到。他是提前走陸路來的，同行的還有10名身手了得的精悍忍者。
「一路順利嗎？」我又坐直了身子。阿雪這時已經基本結束了「工作」，此刻正在收拾著東西。
「謝主公掛懷，一路上倒還平靜！各家之間的戰事已經基本平息，所以盤查戒備都不是很嚴！」伴長信的回答帶著些說明，並非是一味的陳述結果。「……我們是在15天前到達這裡的，一直到達陸奧白河郡的道路已經探察過，有兩個人還在調查更北面的情形！」
「有什麼特別的事情嗎？」阿雪端著木盆走了出去，我也覺得沒什麼好問的了。
「其實還有一件事……」伴長信卻突然提到了一個新的情況。「就在三天前，我們無意間發現了一個忍者，而且看樣子身手還很是了得！他並沒有在附近停留，而是一直向北去了。照目前的情況觀察應該只是路過，但因為時間很倉卒我們沒能來得及確認身份。因為北面的地區人煙都很稀少，我很難在不被其察覺的情況下繼續跟蹤！為了不引起其背後勢力的關注，所以我終止了對這件事的繼續探察。」
「這件事你作得很對，繼續注意周圍的情況吧！」我點了點頭肯定了這種作法，隨後把他打發了出去。伴長信能夠注意到這些情況，說明一段時間的部門領導工作並沒有磨去他的敏銳。這個地區附近的佐竹家和北條家、結城家的關係也很緊張，有忍者活動應該說也很正常。
「大樂老闆辛苦了吧！」三井高福經過通報後走了進來，八面玲瓏的他已經自覺的改變了稱呼。他身後跟著鹿島分店的老闆松世郎，雖然進入三岳屋的時間比宋海天還要早，但也只是知道我是三岳屋的主要「顧主」而已。
「還算可以吧！」我整了整衣襟坐了起來。「……即便是無風無浪這海路也不那麼好走，看來這幾年你真是吃了不少的苦啊！」
「生意人為了追逐利益，是沒有什麼苦受不了的！」三井高福說得話也是很得體，有外人在的情況下有些話不宜說得很直白。「看來怎麼也都休息幾天，北上的行程是否不要那麼急迫？」說這話時他向我投來了詢問的目光。
「……也好！」雖然知道晚些下了大雪道路可能不那麼好走，但此刻我實在是懶得動了！再說下雪也未必完全是一件壞事，至少會少了很多的「打擾」！
「既然如此……小人倒是有件事想稟告一下！」這時松世郎突然開了口，看到我們的注意力轉過來繼續說道：「本店在此地最大的主顧是佐竹家，在貨物運輸通關方面也一直多有照顧！佐竹家向來是由岡本禪哲大人在與我們聯絡，不久前他曾提出要與本店更高層的人物進行會面。如果兩位不著急走的話，是否可以考慮……」
「岡本禪哲我在設立鹿島分店的時候見過他，這樣做似乎對本店的發展……」三井高福也把目光投向了我。