「諸星殿下好久不見了！」來人春風滿面地對我深施一禮，不想竟是九鬼嘉隆。
「九鬼殿下還真是少見……」我確實沒想到能在這裡見到他。九鬼嘉隆的身份很特殊，雖然是附庸但卻很得織田信長倚重，一來是他只有鳥羽城那1.8萬石領地實力弱小，二來也是要借助他的特殊能力。但正因為這樣他和很多人都有著不錯的關係，可又不屬於任何一個集團中人。雖然我和他有著比較密切生意關係，但私交卻不是很厚！池田恆興為什麼把他找來，這裡面的關節似乎頗為耐人尋味。「也是我個人這些年一直在山陰一帶，岐埠是很少回來了！九鬼殿下想來也是很忙，不知最近『生意』如何？」
「比不得諸星殿下的風聲水起，不過日子還是得過下去的！」說到這裡九鬼嘉隆欠了欠身。「既然難得有機會拜望殿下，就請入內一敘如何？」
我隨著他進到了裡面，這是一裡一外的套間。新八郎他們和九鬼嘉隆的侍從留在了外面，我只帶著阿雪進到了裡面，雖然相信九鬼嘉隆不會對我不利，但一切還是謹慎為上。九鬼嘉隆也注意到了這個情況，眼神在阿雪俏麗的臉龐上掃視了一下後露出了一縷揶揄的神情，但立刻又掩飾了過去。
「自北町家覆滅後九鬼殿下失了羈絆，想來這幾年的日子過得很暇逸吧？」坐定後我問起了他的近況。
「哎∼∼∼！湊合著過吧……」未曾開言他倒先長長的歎了一口氣。「北町家覆滅後我們志摩水軍確實得到了一定喘息之機，並且也得到了織田右大將殿下的大力援助！雖說失去壓力是一件好事，但……哎！」他又歎了一口氣。
「有什麼不順心的事嗎？」我看他似乎有什麼難言之隱就又問到，如果不是什麼太困難的事倒真想幫他一把。
「是有些難處！諸星殿下您不是什麼外人，我就恬著臉跟您說說……」這時使女進來上菜，九鬼嘉隆直起身替我倒上了一杯酒。「現在近畿和東海一帶基本已經安寧了，我們這行的『活計』自然就差了許多，往來的都是和織田家有關係的船隻，我們總不好再隨意伸手了吧！」
「你們就沒什麼別的事好作嗎？」我不解的問到。
「什麼事情都不容易啊！」他感歎了一聲，臉上的無奈更加明顯。「……隨著小濱家的退出，現在伊勢外海以及整個東海灣已經基本被我們九鬼家控制，人員三千眾戰船兩百艘可謂實力浩大！這樣的情景在10年前，那是絕對不能想像的！可家大業大開銷就大，每年的花費實在是把我搞得焦頭爛額。我們志摩的農田原本就少，而且現在的部眾已經不像當年困難時那樣吃得苦，年輕人也都不願意再回去捕魚了！」
「那別的水軍都是怎麼過的？」我不禁有些奇怪，記得戰國時水軍是國人眾中最富有的一群啊！
「不同的地方有不同的辦法，大家的情況不可同日而語！」九鬼嘉隆右手在桌子上輕輕敲了一下。「西國的三島水軍位置最好，不但借助四周勢力林立的機會往來周旋，甚至還直接參與對大明的走私；淡路水軍控制瀨戶內海的中部，不但有6萬石的肥沃土地還自己設立關卡收稅，這些都不是我們比得了的，織田右大將殿下也不會允許我們設卡。至於說到關東和北陸的水軍，日子過得還不如我呢！不過他們畢竟人少船少，總有辦法好想。也虧得當年您給我介紹增田老闆的關係，沒有這每月1000貫我可真不知道要怎麼維持了！」
「這事你也不必急，慢慢想總會有辦法的！」還是真沒想到他居然有這種難處，可能現在全日本的大名除了我誰都缺錢花，想到此處我不禁生出了一絲飄飄然。「池田恆興這傢伙怎麼還不來，他找你有什麼事嗎？」我掏出表看了看，順口發了句牢騷。
「哦……池田大人吩咐我替他辦一件小事！」他回答的神情竟然有些閃爍。
「哦……」我突然想到一件事，把池田恆興從駿府接回來的就是這位九鬼嘉隆！既然如此他們之間就應該有某種默契，不想讓別人知道這也很正常。「說起來九鬼殿下的麾下雖然已是今非昔比，但我總覺得還是未必夠用！」我巧妙的轉換了一個話題。
「噢？請殿下直言相告！」九鬼嘉隆對這句話的內涵非常在意。
「這件事其實很明白，因為右大將殿下應該很快就要對西近畿動手了！」看著九鬼嘉隆驚愕的神情，我微笑著繼續說道：「……目前在西近畿唯一的敵人就是本願寺家，即便是雜賀眾也是在看他們的臉色行事！看似他們並沒有水軍的問題，但許多有水軍的人都不希望他們倒下，這些人會千方百計的他們。如果要從水路徹底封鎖石山本願寺城，那麼織田家就唯有依靠殿下的水軍了！」
「那……」他想問什麼，但又忽然閉住了嘴。
「以殿下自己的估計，有制霸瀨戶內海的把握嗎？」他不說話那我就繼續問到。
「如果是三好家想要捲土重來，我想可以應付……」九鬼嘉隆並不是個草率的人，這在我和他第一次見面時就知道了。如果他答應了什麼事，必定是有了九成以上的把握。「淡路水軍號稱十八家雖然人多勢眾，但派系林立船隻陳舊，我想不難一擊而勝！」
「那要是再加上三島水軍呢？」我自己替自己斟上了一杯酒。
「這個嘛……」九鬼嘉隆的信心明顯變得不足了。「能島村上武吉深通水戰奧義，是個不可小覷的對手，但僅僅與他交手我自問有八成以上的勝算，如果是三島合力就難說了！不過現在來島歸屬河野家，未必會蹚這趟混水。能島和因島自嚴島合戰後已經完全倒向了毛利，與他們交手的勝算是勝負各半！」
「原來你已經有所考慮……」我還是真沒想到他的政治眼光這樣長遠。「一旦在瀨戶內海進行海戰，我想織田右大將必會以你為主力。這雖然要冒很大的風險，但利益同樣是非常巨大的！想想看控制了那裡的海路會是個怎樣的情景，只怕就會財源滾滾了吧！」
「多謝諸星殿下的抬愛，我九鬼嘉隆可沒有那麼大的胃口！」令我意想不到是他並沒有顯出興奮的情緒。「……日本四面環海島嶼眾多，一旦控制全部海域財富和權力將急劇膨脹！我並非是織田家的直屬家臣，右大將恐怕不會把這麼大的利益全部給我。其實不止是右大將，換了其他任何人掌握了天下，也不會把全部海域交給一個人！我還勉強算是個明白人，明白一個道理：一旦誰要是想當整個海疆之王，那麼他離覆滅也就不遠了！」
「九鬼殿下未免過濾了吧……」我更加驚異，沒想到這個風裡來雨裡去的人還有這麼細的心思。恐怕這也是他在織田家各派系之間游刃有餘的關鍵，誰都不太接近，誰也都不得罪。
「我們還是別談這些不著邊際的事了，我倒是有件事想問問諸星殿下！」他忽然放下酒杯，用一種怪異的目光望著我。「我這話可能很冒昧，如果有唐突之處還請務怪！」
「有什麼話只管明說！」我對他的態度有些好奇。
「諸星殿下……您自己的水軍何時建立？」
「這個……」我被他的這句話問得一愣，但仔細想想卻又有一定的道理。
「在下交淺言深了！」看我發楞九鬼嘉隆開始自己把話往回拉。
「不、不、不，九鬼殿下誤會了！」我急忙擺手說道：「我是曾經想過這件事，但一直沒有考慮得很成熟！倒請殿下說說看，這件事很必要嗎？」
「當然是很必要的事情！」他十分坦誠的說道：「我知道殿下現在的一些事，是僱用一些小股水軍在干，但從長遠看這是非常不利的！山陰海岸漫長道路不便，沒有一支水軍策應將極為吃虧。現在可能還不明顯，但殿下要想有大發展將來必會與毛利家發生衝突，其配下小早川水軍實力強橫，殿下不可不早作準備！」看到我沒有回答他又說道：「如果殿下介時有什麼需要，我九鬼嘉隆敢不盡力！」
「這件事是要認真考慮，對九鬼殿下的借重也是少不了的！」我覺得現在打個引子說不定將來真的用得上。「九鬼殿下，最近有空下來的船隻嗎？」
「諸星殿下要用船？」他感到有些意外。「去山陰要繞不少路還得通過敵對勢力控制的區域，不知諸星殿下要用多少隻？」
「沒那麼複雜！」看他誤會了我的意思，我搖手解釋道：「不是去山陰，只是送幾個人去關東！一條船就可以了，不過希望路上安排得周全些。」
「原來是如此小事！」九鬼嘉隆一下子輕鬆了下來。「諸星殿下隨時吩咐就可以了，志摩水軍再怎麼不濟也會有十數條船待命的！」
「那麼……」
「原來你們已經聊上了！」這個時候池田恆興來了。「這些人真夠煩的，拖了我這麼長時間！」他自己拿了個杯子坐在了桌子另一邊。「怎麼樣，都談妥了嗎？」
「什麼事？什麼事談妥了？」我和九鬼嘉隆被他沒頭沒腦的話問得有些不知所措。
「錢啊！就是錢的事！」他理所當然的說到，還用手推了推我。「就是要付給九鬼殿下這次行動的酬金！一共10000貫，趕快拿出來！」