我腳下一直在磕磕絆絆，走不多一會兒工夫額頭就見了汗，呼吸也急促了起來。身後跟的新八郎自不必說，就連阿雪也是一副氣定神閒的樣子，心中不免一陣的沮喪，正在這時卻突然看到引路的斯波義朝居然還不如我，這才覺得好過了些。
遙想當初建築小牧山城時，我也是同著一班手下在二之宮山上上下下了幾個月，如今想來竟有些溫馨。現在我們幾個也是在爬一座山，但心境卻與當時不可同日而語，一來這座山是我的；二來這座山可比二之宮山「可愛」多了！因為它有個非常響亮的名字——生野銀山！
全日本最大的、品質最好的銀山現在就在我手裡了，光是想想就夠讓人興奮的了！全日本鑄造銀幣的原料有八成是來自這裡，可以說對於整個日本的經濟有著難以估量的影響。但馬山名氏很久以前就只剩了兩三個國家，而且都是僅有十餘萬石的小地方，之所以能夠長時間維持數萬軍隊，並一度控制赤松家長期經營的播磨，這座生野銀山可謂功不可沒！如今它既然到了我的手裡，沒有道理不充分利用一番。
上山的道路並不平整，僅僅能容兩輛運送礦石的三尺寬木製獨輪小車並排通過，路面上由於經年累月的遺灑，佈滿了大大小小的礦石，踩在上面腳掌很不舒服。
沿途有很多工作面，都是一些三、四丈見方的小空場，上面坐著十到三十不等的工人，在敲打著面前的礦石。邊上都會有一個漆黑的礦洞口，彷彿隨時準備吞噬生命的魔獸巨口。不時會有一些礦工從那些洞口出來，把背簍裡的礦石倒在工作面上，那些敲打的工人把它們打成饅頭大小，再裝到不時從山道經過的木製礦石車上。
無論礦工還是敲打的工人，每一個都是面黃肌瘦目光呆滯，不時因手腳緩慢而遭到監工手中皮鞭的光顧，可無論是呼嘯的鞭聲還是那一條條皮肉翻起的血印，對他們來講好像都全無感覺，一切的動作好像都成了機械的行為。我們一行人走過時大多數人全都視而不見，個別的人抬起混濁的無絲毫生氣的眼睛表情木然，對於我們這些掌握著他們命運的人全然視若無物。
「全礦山有多少人在工作？」我看到了阿雪臉上不忍的表情，自己對於這種殘酷的勞役也是略有心悸。
「截止到昨天是1371個！」斯波義朝趕緊上前回話到，他來接管這裡已經有幾天了。
「今天呢？」
「一早死了5個！」
「都是些什麼人？」
「都是山名家拘禁的苦役犯，多數是打仗時抓住的下級戰俘！」他想了想又說：「也有反叛的豪族和刑事犯，以及一些其他的犯人。」
「哦……」我壓抑著心中強烈的厭惡點了點頭。好不容易走到了山頂，避開刺鼻的礦塵我深深的吸了一口氣。「你把原始卷宗找出來認真鑒別一下，如果僅是與山名氏有矛盾的人就放了吧！」
「可主公……是！」斯波義朝原本還想再說什麼，但當接觸到我冰冷的目光時一抖垂下了頭。
「以後除了那些簡單重複的工作外，其他的工作要僱傭那些有一技之長的匠人，至少也要是些身強力壯的！」看了一些工程上的進度，我著實是很不滿意。「光靠著些老弱病殘，這產量什麼時候才能上得去啊！」
「是！……可是主公……」儘管對我充滿了發自內心的恐懼，但出於實際操作者的立場他還是把擔心說了出來。「回稟主公！一旦採用這種方法，管理成本則會相應增加。金銀都是非常貴重的東西，難免會有人往外夾帶，再說有手藝、強壯的人中以無業浪人居多，要降服這些人……」
「其他國家是怎麼管理礦山的？」我真是沒有直接作過這些事，但總覺得採用這種「奴隸制」方法難以有效提高生產效率。「噢……甲斐的黑川金礦和駿河的富士山金礦是怎麼管理的？」我又補充了一句。戰國中以武田信玄最重視金礦的生產，而且在這方面作得卓有成效。
「回稟主公，列國基本上採取得都是這種苦役方法！」可能是怕我不相信他又補充道：「在武田家的幾大金礦除主要技術人員，其餘勞力都是歷次作戰的戰俘！只是為了保持犯人的體力待遇要比這裡好些，但監督管理要比這裡嚴厲很多。」
「哦……」我向前走了幾步來到一塊大石頭邊上，看著下面忙忙碌碌如螞蟻般勞作的人們，而在這個位置上看生野銀山就如一個巨大的蟻巢。老實說集中管理這樣的生產企業實非我所長，怎麼讓人們自覺自願的工作真是一件令人頭痛的事，突然一部名叫《六號門》老電影中的情節躍入我的腦袋。「有主意了！」我不禁大叫了一聲。
「嗯？！」幾個人都被我下了一跳。
「其實我們只要在人員進出上嚴格管理，生產上的事情完全可以交給別人負責！」我轉過身幾步來到斯波義朝的面前。「既然那些人像狼一樣桀驁不遜，那麼我們就再找幾隻『狼王』好了！」
「狼王？」他還是沒有明白我的意思。
「我是這樣想的……」我只好給他詳細解釋一下。「其實這個方法很簡單，就是採用類似築城的『分段包法』！我們招募一些有經驗的礦工作為『把頭』，把礦洞分給他們自己開挖，人員也由他們自行招募，你只要核定他們每天出產礦石的數量和品質就行了！礦石最後的提煉集中進行，這樣就不會有多大的流失。再在進出礦區的關卡嚴格檢查，有發現私藏夾帶的立刻處死，有檢舉的賞賜夾帶數量的一半，手下盜竊把頭連坐、同組同罪！對於生產努力的給予重獎，工作勤勉並且滿20年的把頭，在退休時賞賜百石土地給予武士身份！」
「這……這……主公真是英明睿智！」斯波義朝對於我的計劃心悅誠服。
「哈、哈、哈……」我一下子高興了起來，由「奴隸制」到「封建把頭制」也算是歷史的進步吧！「對了……」我忽然記起面前的這個人是有名的「內政達人」、「開礦高手」。「你看這裡冶煉的方法有什麼可改進的地方嗎？」
「是，屬下是有一些淺見！這裡的冶煉其實缺了一道程序……」說到這裡他一下子恢復了自信。「想要取出夾雜在石頭中的金銀，首先是挖掘礦石、選擇分割、製成粉末、通過篩選，再用水流沖洗來區別金銀礦石和非金銀礦石，經過煉燒之後，放入溶化的鉛中。這是利用金屬和金屬容易結合的特性。而先把金銀和鉛結合，下一階段，以灰來吸鉛，最後只留下金銀，這就是『灰吹法』！」
「原來如此，是你想出來的？」
「不是！」斯波義朝誠實的搖了搖頭。「過去有許多人曾經絞盡腦汁去想過類似的方法，但還未聽說有人大規模採用此法。最後是一個叫大藏宗右衛門的能劇演員把理論變為了實踐，他目前效力於武田家！」
「灰吹法……灰吹法……」我嘴裡叨念著這幾個字來回在原地走動著，幾個人的眼睛疑惑的隨著我的身形轉動。
「我還知道一個方法……」我停下腳步，抬頭癡癡的望著天空。「原理雖然差不多，但溶解金銀用的則是水銀！」我終於想起了在一本很久以前看過的小說上的內容。「理論上水銀的金屬吸附性更好，而且不易凝固！把水銀的金銀溶液放入皮革袋內用力擠壓，水銀就會順著毛孔縫隙流出來，而金銀粉末則站在袋內的壁上。這種方法我也只是聽說，你可以進行一下試驗！」
「是……是……」斯波義朝嘴唇顫抖面色鐵青，看著我的眼神有如鬼神。「屬下這就去辦！」他說著就要離開。
「不必著急！」我又叫住了他。「現在這裡的年產量是多少？」
「回稟主公！現在每年可產白銀十七萬兩，但屬下有信心會在一年內將產量提高到二十五萬兩！」
「如果……我的要求是五十萬兩呢？」我直直的盯住了他的眼睛。
「五十萬兩？！」斯波義朝大吃一驚，本能的開始躲避我的眼神。「應該……應該也能辦到！只要沿著礦脈的走向再開挖一些豎井和側井就能提高礦石的產量，採用先進的方法也能全部冶煉出來。但屬下想提醒主公：如此作會破壞山體，對礦脈也會造成一定的浪費！從長遠看……」
「義朝啊……」我走過去拍了拍他的肩膀，和顏悅色的說道：「現在我在山陰獨當一面，用錢的地方很多。再說我既然掌握了生野銀山，主公方面也不能不意思一下，每年上繳十萬兩是少不了的！」
「是！」他點了點頭，但沒有領會含義。
「還有……」我又若有所思的說道：「照你看，主公會容忍我掌握生野銀山多久呢？」
「這……是，屬下明白了！」他垂下頭用低低的聲音回答道：「請主公放心，屬下馬上著手進行！」
「啊∼∼！」斯波義朝走後新八郎長長的打了個哈欠。「這裡有什麼好玩的，真不知道你們一個兩個怎麼都那麼上心！你們看吧，我去那邊呆一會兒！」說罷他甩甩膀子向一片森林走去。
「你也覺得沒勁吧？」我對著阿雪問到。「不必老陪著我，你也可以去玩玩！」
「嗯∼！」阿雪堅決的搖了搖漂亮的小腦袋，雙頰火紅目光迷離的說道：「主公……我覺得您真是太偉大了！」