「右衛門督殿下實在是太客氣了！在下只是略盡綿力而已，您完全沒必要總是把謝字掛在嘴邊……」我努力壓制著滿腔的厭惡敷衍到，臉上還必須表現出親切和藹的笑臉。沒辦法，這個人我眼下還不能得罪。
「兵部丞殿下說得是那裡話，町山家這次能夠得以……」町山昭高臉上擺著甜得令人發膩的笑容，嘴裡不斷重複著不知是真是假的感激話，還把我那比他低不知多少級的官職翻來覆去的念叨著。
我只能對著他微笑，不管他說什麼，不管有多麼厭煩也只能微笑。沒的辦法！誰叫他是織田信長的妹夫呢！
町山昭高是回高屋城就任家督和河內守護的，不知是順路還是專程先來若江見了我，雖然雖然嘴裡說得是如何感激我平息了游佐信教的叛亂；如何替他的哥哥報了大仇；如何使町山家免於覆滅；如何……，但他真正的意圖就只於此嗎？
町山昭高的面貌特徵和町山高政極為相似，只是稍微矮些、胖些，也更文弱些些。經過我側面的打聽這個人確實不會多少武藝，可能實際程度也就比竹中半兵衛強上那麼一點，和我的水平在伯仲之間。他的少年生活是在紀伊的避難中度過的，元服後有一直在幕府中擔任足利將軍的陪臣，長時間寄人籬下、仰人鼻息的經歷使他養成了八面玲瓏的性格，這當然也是作為「大人物」身邊「小角色」的必備品性。
但如果你要是就此低估甚至蔑視他，那你可就大錯特錯了！我手下忍者把他的各種情況偵緝的非常詳細，這當然也包括不為人知的陰暗一面。報告上說這個人表面上雖然一團溫吞，但暗地裡決不會吝惜背後捅刀的手段！早在足利義輝時期，幕府中實際上就存在著細川和京極兩派人馬的鬥爭，雙方為幕府執政這個位置幾乎鬧到了你死我活的境地。在這種情況下這個町山昭高居然是左右逢源如魚得水，不但雙方都沒有得罪反而利用他們的矛盾使自己的地位一再擅升，同時也使細川籐孝和京極高佳都沒能得到足利義輝完全的信任。這樣一個人現在到了織田信長手下，還成了親戚，我自然是不能掉以輕心了！
「右衛門督殿下您的這種禮遇在下實在是愧不敢當……」我擺出了尊敬而不失親切的神情。「您是朝廷的從四位重臣，眼下又領受了河內守護一職！於情於理都應該是我到高屋城去拜見您，怎麼能讓您屈駕若江呢？這可實在是太不應該了！」
「兵部丞殿下您實在是過謙了……」不知是長時間的習慣一時改不過來，還是這個町山昭高認為把自己擺在較低的位置上較為有利，總之他一直對我是一副恭敬的態度。另外說一句，織田信長的任命唯一的可取之處，就是把我的身份由「大人」變成真正的「殿下」了！「在私！您對町山家有再造之恩，有如昭高的再生父母；在公！您是織田家的家老重臣，更是我景仰的前輩，我自然應該是前來拜訪！」
「這您就過譽了，說起來您可還是主公的一門眾呢！」我對這種無聊的相互吹捧實在是沒有興趣。「我原想在安頓好之後再去高屋請教的，如今您既然親自前來我也就冒昧了！在下雖然已經接到了新的命令但眼下畢竟還在河內，不知您對近期的政務有什麼打算嗎？」
「其實倒也沒有什麼……」町山昭高雖然看似無意，但眼神明顯閃了一下。「在我離開岐埠時彈正忠殿下已經有所交代，對您的重要指令已經下達！雖然您近來是非常的辛勞，但眼下正值多事之秋，織田家還有很多事必須倚重殿下。我是想在你面前請教一下，您的任務還有什麼在下可以效勞的地方嗎？」
「噢！原來這才是他的來意，是要看看我什麼時候滾蛋！」我的心裡一下子恍然大悟。雖然已經作出了安排但我還想再試他一下，可就在這時屋門突然響了一下。
「主公，前田大人有急事想請您去一下！」一個近侍在門外說到。
「真沒規矩！叫他等著！」申斥完後我又轉過頭對町山昭高歉意的說道：「我的手下多是一些粗人，真是讓您見笑了！」
「沒什麼、沒什麼……」町山昭高大度的擺了擺手說道：「殿下麾下的眾位將軍都是久經沙場的忠義武勇之士，自然不會拘於一些俗禮！」
「啊！大人能夠體諒，我就感激不盡了！對了，說到任務……」我低頭假作沉思了片刻。「倒是沒有什麼勞動殿下的地方！只是我久在若江，一時遷移不易，可能還要有一些時日的耽擱！」
「是這樣……」町山昭高的神色明顯黯淡了下去。
「果然如此！」我在心中暗笑。既然已經試出他的意圖我也沒必要把關係搞僵，話鋒一轉說道：「……但是軍務緊急我也當盡速行動！大約將在一個月後撤出若江城，還請殿下介時派人前來接收！」
「兵部丞殿下何必如此緊迫呢？」町山昭高的眼睛再次明亮了起來，但嘴裡還是說著挽留的話。「……我初回河內，還有許多事需要您的援手啊！」
「軍令如山啊……」我「無奈」的長歎了一聲。「右衛門督殿下的好意在下只有心領了！」
「既然如此我也就……」町山昭高急忙借坡下驢。
「主公……」門外近侍的聲音再次響了起來。「前田大人說您要是再不過去，他就要親自過來了！」
「這個混蛋！」我不禁「勃然大怒」。
「不要緊，是我打擾了！殿下公務繁忙，在下就此告辭！」町山昭高急忙站起了身，目的既然已經達到他也沒心思在這呆下去了。
「實在是失禮了……」我起身把他送了出去。
「到底是什麼事啊？」回來後我在走廊裡對那個近侍問到。
「好像前田大人想讓您見什麼人……」近侍回答說到。「具體情況卑職也不清楚！」
「原來是你們幾位啊！」我在小客廳裡見到了在前田慶次陪同下的，居然是阿國、阿雪、塚原卜傳三人，也就明白了他為什麼這麼著急。「不知阿國小姐光臨若江有什麼見教嗎？我記得……當初的約定我們還沒有達到啊！」我忍不住開了她一句玩笑。
「讓殿下見笑了！」阿國深深的行了個禮，同時臉上微微一紅。「殿下武勇威震列國，軍威之盛勢壓近畿！小女子行走各地，所到之處無不傳頌著殿下的事跡。因而這次回到京都，也就不揣冒昧前來道賀了！」
「阿國小姐見笑了！」不知為什麼她的恭維話我聽著比町山昭高順耳多了。「其實戰事勝敗三分在人七分由天，小勝幾場多在僥倖！不過……這幾場戰役我軍多憑借騎兵的強悍，慶次也是出力良多啊！」看到前田慶次一個勁兒的對著我擠眼，我也不得不提他一句。
「殿下實在是過謙了！」阿國直起身展顏一笑，常年的奔波和歲月的增長絲毫沒有影響到她的美貌，相反還增加了一種和諧舒爽的氣質。「這次前來其實還有一件事要請求殿下俯允，就是我這個妹妹……」說著她向邊上的阿雪一指，阿雪也隨著一躬伏地。
我這時才注意到邊上的小阿雪，兩年不長的時光居然一下子使她成熟了許多。一身和體淡雅的和服配上低垂的眼簾、安詳的神色，文文靜靜再不是當年那個拿著木刀亂砍人的野丫頭了！
「阿雪從小的願望就是成為一名姬武士……」阿國繼續說道：「這些年來一直為了這個目標而努力！經過長時間的觀察我也注意到，她確實不適合當一名巫女。如今諸星家武名煊赫，所以我特來拜求殿下成全她這個心願！」
「小姐可能還不知道……」我現在正面臨重大轉折，並沒有這種照顧小孩兒的精力。「眼下我正要奉命遷往它處，以後的情形尤未可知！只怕要辜負小姐的期望了！」
「這件事情前田大人剛才已經對我們說過了，我不認為這有什麼重大的不同！」阿國神色如常波瀾不驚，顯然早有心理準備。「……殿下絕世英才曠古罕見，一點點挫折無損於您，他日必定鵬程萬里！」
「是這樣……」我瞪了前田慶次一眼，他正可憐巴巴的望著我。「上陣廝殺是九死一生的事，阿雪小姐實在沒有必要冒這樣的的危險啊！」我只好另找理由。
「殿下只管放心！」阿國顯然對這件事也是胸有成竹。「阿雪從小練武，自保當無問題！如果您信不過我的話總該相信塚原大師的話吧，他可是阿雪的老師！阿雪是我的妹妹，我自然不會置她的安全於不顧。」
「殿下只管放心！」一邊塚原卜傳也說了話。「阿雪天縱英姿，是老夫生平最得意的弟子！雖然現在還不能說萬夫莫敵，但躍馬疆場完全沒有問題！」
「阿雪剛滿10歲吧！」我在作著最後的努力。「就算是男子元服上陣怎麼也得在12歲以後，她這麼小也不行啊！」
「殿下所言甚是……」阿國終於認同了我一回，但馬上就提出了變通的辦法。「可以先讓阿雪作您的侍女，幾年後再成為近衛武士，不管怎麼說以您今時今日的身份，即便是在軍營中也該有人照顧。軍士們粗手粗腳必不妥帖，阿雪是女孩子又會武藝，正是最佳人選！」
「那……好吧！」我終於答應了下來。促使我作決定的，是前田慶次那「殺人」的目光。