「啪！」一支羽箭自遠處激射而來射中了槐木繃麻繩的箭靶，箭鏃深深的釘在了直徑約有半尺紅漆塗成的圓心上，箭尾上的羽毛尤自在嗡嗡振動。
「好箭法！」同樣的聲音在幾張嘴裡同時響起，阿諛的表情在不同的臉上並沒有什麼本質的區別。
「主公真是神射！」三個陪臣中的瘦高個搶在同伴之前對主子表達著「由衷」的敬意。「以主公的武勇，足可堪稱『三好家第一勇士』，放眼近畿英雄恐怕也沒有幾個可以比肩的！」
「不錯、不錯……」他身邊的「金魚眼」也一迭聲的讚歎到。「豈止近畿，就算是天下也無人能及！主公神勇冠絕天下，世人又有哪個不知呢？！」
距離箭靶三十步遠的地方正站著一個青年，身著一身雪白的窄袖袍，右胸前戴著一個三角形皮製護胸，拇指上戴著鐵指套，手持一把五尺長弓，論相貌卻也有幾分英俊，只是眼睛有些發紅，臉色有些發青。這位就是三好家眼下的家督三好義繼，而地點是飯盛城本丸的花園裡。
三好義繼聽著部下們的頌詞面上充滿了高傲，隨手接過小姓獻上的另一支羽箭搭在弦上，側過頭去瞄了一下。「嗖！」又是一箭射出，同樣的正中靶心，依舊是如潮的「馬屁」！
「利泉！你怎麼不說話，是看不上我的武藝嗎？」三好義繼沒有理瘦高個和「金魚眼」，而是轉向了邊上的一直沒有開口文質彬彬書生模樣的年青人，他的第一謀士金山駿河守利泉。
「主公的武藝高強自不必說，至於說到威名嘛……」金山利泉瞥了身邊的兩個同僚一眼，努力沒有把輕蔑與不屑流露出來。「我認為也是實在無話可說！」
「你這話是什麼意思？！」三好義繼對他的這種態度似乎不甚滿意，聲調有些高了起來。
「主公真的不明白我的意思嘛？」金山利泉並不害怕這位主公的憤怒，相反三好義繼的這種情緒正是他所希望的。他的目光看似無意的掃向不遠處屋子的廊下，那裡此刻正擺著一張放著茶、酒和點心的小桌。
小桌的旁邊坐著一個年輕貌美的少婦，正在擺弄著手裡的一支短蕭。竹製短蕭配上她白玉似的皓腕纖手，以及天仙般的容顏，實在是一幅古典仕女圖中的景色，只是如果仔細觀察的話，就會發現在她的眉宇之間不時流露出妖冶之氣。她就是三好義繼最寵愛的側室，同時也是金山利泉的妹妹——鏡姬！這個心機深沉的女人在看見自己哥哥問訊的目光後，裝作扶釵微微點了一下頭。
金山利泉清晰的捕捉到了這個暗示，因而更加放心的執行著自己的計劃。「……只要出了這座飯盛城，滿耳聽到的都是『三好三人眾』的大名，又有幾個人會記得三好家正牌家督是主公您三好義繼殿下呢？仔細想了想，還真是令人感到悲哀啊……」他一邊說一邊搖頭歎息，那神情彷彿自己遇到了多麼大的不幸。
「你這個人還真是沒勁！」三好義繼把手裡的長弓狠狠的摔在了地上，大步走回到廊下的桌邊坐下。不知是不是因為剛剛運動過的原因，他的呼吸顯得有些急促。
「殿下……」鏡姬斟滿一隻杯子遞到三好義繼的手上，然後輕柔地按摩著三好義繼的肩膀。「我哥哥實在不會說話，但念在他也是一片忠心還請您不要怪罪。也真是的！三位大人都是殿下的長輩，又受了先君的重托輔佐殿下，還能有什麼無禮的想法嗎？可能也就是看殿下還年輕，凡事都不太放心罷了！殿下就是看在他們以往勞苦功高的份上，也該……」她嘴裡說著寬慰的言語，臉上卻浮現出了一縷詭秘，雙眼盯著三好義繼手上的杯子。那裡面裝得並不是清茶，而是一杯烈酒。
「什麼勞苦功高！三個老不死的傢伙！」三好義繼的火終於有些被逗起來了。一飲而盡後，酒杯在他的手裡啪的一聲被捏得粉碎，一張臉也漲的通紅。
「就是嘛！」看到主子的態度「金魚眼」趕緊表明立場。「說到功勞三個老傢伙不過是些濫竽充數罷了，先君在的時候平四國、定近畿是何等的文治武功，那三個老鬼只是憑著先君的威勢幫著打打雜而已，又有什麼真正的功勞了？如果他們真的有本事，為什麼至今連個小小的河內都過不去？不要說是和織田信長硬碰硬了，一個諸星清氏就搞得他們焦頭爛額，這算是什麼名將？」
「是嘛、是嘛、……」瘦高個不甘落後的急忙跟上來。「說到武藝高強、智謀過人，這三個老傢伙又怎麼比得上主公？自己一敗塗地還對別人指手畫腳，都是些什麼玩意！我看他們一直不讓主公真正執掌大權，就是害怕您一旦建功立業就會把他們蓋住。」
「如果真是戀棧不去倒還情有可原，畢竟名利之心人皆有之！怕只怕……」金山利泉冷著臉，一副憂國憂民的樣子。「有些人其實是別有居心！為什麼在眼下三好家再三失利理應休養生息的情況下，他們還是一再對外用兵？為什麼他們之中總會有一個人在飯盛城監視主公？要不是這次出事，三好長逸恐怕還不會走呢！飯盛城是主公的居城，為什麼最近總是從這裡抽調軍隊？這還不是怕主公有朝一日掌握重兵嘛？當然，這也有可能是我杞人憂天，但主公……不可不防啊！」
「賴國、高信，你們怎麼看？」三好義繼在沉默良久後轉頭問另外兩個手下，此刻他的胸口正劇烈起伏著。
「屬下以為金山大人所慮甚是……」瘦高個的松田高信飛快的答到。作為近臣他非常瞭解這位主子的心意，而且他本人對三人眾也是深惡痛絕。「如今只是懾於外部的威脅他們不敢過於明目張膽，以後的事誰還說的準？他們從來不讓主公參與對外政策，恐怕有朝一日他們還會靠犧牲主公去保全他們自己呢！」
「就是！」長著金魚眼的小笠原賴國顯得更是激動，兩隻眼睛更加向外突出。「這些年來這三個人提拔的都是他們的私人，明顯就是想架空主公！現在安宅水軍和讚崎十河家的使者也是先見三人眾後拜主公了，這不是反跡昭然若揭了嗎？」
「你們說我該怎麼辦？」三好義繼已經逐漸失去了冷靜，一步步走上金山兄妹為他安排的線路。
「主公不必擔心，機會還是有的！」金山利泉努力壓抑著巨大的喜悅走上前說：「眼下三人眾都離開了飯盛城，這就是一個千載難逢的機會！為了征討長宗我部氏和防禦河內的諸星，所有大將也基本離開了。在這裡負責留守的是香西義元，他雖然身為部將卻只不過只是個一勇之夫！要是我們……」
「稟報主公！」這時一個近侍跑進來說：「有探子來報：高井城附近的土豪水木宗六郎正在集結部眾，似乎有不穩的跡象！」
「叫他們去跟香西義元說！」正在聚精會神的三好義繼突然被打擾顯得有些憤懣，他極不耐煩的對那個近侍揮了揮手。
「香西大人到……到支城視察防務去了！」
「那你愛去找誰就找誰去吧！」三好義繼勃然大怒。
「這……」近侍不知所措的愣在了那兒。
金山利泉的反應卻與三好義繼截然不同，聽到這個消息後眼睛豁然一亮。「水木村有多少人？」他對近侍問到。
「全村大約三百多人，能夠作戰的男子是一百二十多人！」
「好你先下去吧！一會給你命令。」金山利泉稟退了近侍後轉頭對三好義繼說道：「恭喜主公，您的機會來了！」
「怎麼回事？你說！」三好義繼的興致更加提了起來。
「為臣是這樣計劃的……」金山利泉一臉詭秘的說：「等香西義元回來後就對他說，據報眼下和泉國人眾中有聚眾作亂的跡象，您很不放心三好長逸殿下派他率軍300前往增援！香西元成一定不疑有它，如此飯盛城的全部力量不就落到了您手裡嗎？」
「果是好計！」興奮過後三好義繼又不禁有些遲疑。「他會相信嗎？」
「香西義元有勇無謀，加之他和三好長逸的感情很深，您這麼說他一定會相信的！」金山利泉顯然是個城府極深的人，對周圍的人和事早就留意很久了。
「那三好長逸要是回來……」三好義繼還是有些猶豫，畢竟三好三人眾在他心裡留下了長期的積威。
「這也不難！」金山利泉的繼續蠱惑道：「只要主公平定了水木的叛亂，就是三好長逸回來也說不出什麼！再說那時主公已經掌握了飯盛城的兵權，他也不得不作考慮。水木不過百餘烏合之眾，主公還怕拿不下他們嗎？」
「就是嘛！屬下情願隨殿下出陣！」小笠原賴國迫不及待的請著戰，邊上松田高信也急切的點著頭。（這是兩個不知道自己吃幾碗乾飯的貨色）
「好！」三好義繼這回下了決心。「等到香西義元一走我就率800人馬出戰水木！高信、賴國隨我出陣，利泉守城！」