隨著加籐段藏領引進來的是一個年輕人，與加籐平凡外表不同的是他的俊美與文雅。看年紀他只有二十二、三歲（不過也不一定，忍者的歲數誰說的準呢！）的樣子，白淨的瓜子臉上長著油黑細長的濃眉，神采奕奕的丹鳳眼，高且挺直的鼻樑和薄薄的嘴唇。加上身上的一襲淡青色儒裝，使他看起來就像是一個年少飽學的學者。
看到這等人物，我也不禁暗暗喝了聲彩。
「在下是來自近江甲賀郡龍法師鄉的望月與六郎吉棟……」他深深伏下了身體，前額抵上了地板。「特來拜見諸星兵部丞大人！」
「原來是望月出雲守大人啊！」我伸出右手虛托了一下。「不必多禮！」剛才加籐段藏提到他是望月家的家主，而我記得他們歷代都是自稱出雲守的。
「多謝兵部丞大人！」望月吉棟坐直了身子並且抬起了頭。「在下來得魯莽，還望兵部丞大人見諒！」
「出雲守大人……」
「兵部丞大人請等一下！」他忽然截斷了我的話。「雖然望月家世代都稱為出雲守，但自從脫離了公卿們這些僱主起，就再沒有從朝廷裡領受過官職！所以在下雖然狂妄無知，但也不敢在您的面前自居『大人』。」
「您客氣了！」我對他的好感繼續提升，起碼這是一個務實的人。「不知您來到若江，有什麼讓我可以效勞的嗎？」
「是，是有一件事拜託……」他再次低下了頭。「不，應該說是請求您！請您幫我完成理想，並收下我們的忠誠！」
「能有您的加入我是求之不得，但可以先告訴我你的理想是什麼嗎？」我已經知道了他大概的來意，但也不能隨意答應過高的價碼。「而且您所說的『我們』具體都是指誰？」
「不知道您是否知道我們甲賀忍者及望月家的歷史？」
「大概聽說了一點兒！」我想起了伴長信以前說過的「甲賀興衰記」。
「那您就應該知道我們甲賀當年的興盛和我們望月家的榮耀……」他的語氣第一次變得充滿了堅定、自信和自尊。「我的理想是使這一幕在世間重現！」
「……」我沉默了一會兒，仔細盤算著他是否清醒。「您真的認為這可行嗎？」我試探著問到，也許他手裡還有不為我所知的底牌？「……就我所知，目前甲賀五十三家的境況參差不齊，隨著六角家的沒落有不少勢力薄弱的家族已經流散，要想重新聚集恐怕不那麼容易！當然也有杉谷家和和田家這樣異軍突起的，杉谷善住坊一門憑藉著神奇的鐵炮技藝如今轉到了本願寺門下，而和田惟正由於攀上了足利將軍的關係現在已經是攝津三守護之一，在這種情形下他們可能重回甲賀系統嗎？」
「大人所言甚是！」他點了點頭表情嚴肅。「我也很清楚如今的形勢和當年相比無異於翻天覆地，不可能而且也不必要完全恢復成原先的樣子！」
「那您的意思是……」我一時被他搞懵了。
「如果有一天人們提到忍者，就本能的認為是甲賀；對於解決甲賀的任何問題，就必然的等待望月作出決定，那麼我的目的就達到了！」望月吉棟的雙目中射出奕奕神采，同樣一個人卻具有了截然不同的氣勢。「那時甲賀將成為所有忍者心目中的聖地，同時也將成為一支足以威懾天下不軌之徒的強大力量！那時……」他的眼睛緊緊盯住了我。不知是不是用了什麼忍術，我竟感到身體陷入了僵直狀態。「天下能夠∼是∼您∼的！」
「咳！」加籐段藏突然在邊上咳嗽了一聲。
「但願我也能有您這樣信心……」終於我感到身體又能動了，後背上冒起了一層密密的汗珠。「不知道您為什麼來找我？無論從哪個方面講，比我強的武將比比皆是！遠的有武田信玄、上杉謙信，他們都是具有聞名列國力量的強勢大名；在近畿眼下最為強大就是鄙上織田彈正忠殿下了，甚至可以說平定亂世的曙光已經亮起！在這樣多的選擇面前，您怎麼就看中了在下呢？要知道我只不過是織田家的一個新進家老，私人領地連一萬石都不到呢！」
「現在的領地並不能完全說明問題，即便如源賴朝取得了天下，可最後鐮倉幕府卻成了北條氏的！」望月吉棟又恢復了謙恭的神態。「……武田、上杉都擁有自己的忍者集團，外人很難進入，另外這兩位和織田殿下都擁有相同的看法。他們雖然認同於忍者的能力，但更加相信自己和武士的力量，並不會在自己手下建立相對獨立的龐大忍者系統，這種情況無論是現在和將來都不會改變！您應該非常清楚，如果瀧川一益大人不是脫離了忍者以武士身份出仕，那麼恐怕也不可能得到重用！」
我微微點了點頭，織田信長確實如他所說。「就沒有其他人了嗎？」
「六角義賢倒是一直很注意忍者的發展……」說到這裡他苦笑著搖了搖頭。「但他在別的方面實在乏善可陳，六角家也沒什麼指望了！所以我觀察遍附近的大名與武將，能夠有實力、有前途同時對忍者會給予足夠信任、依賴的，就只有兩個人而已！」
「哪兩個？」我好奇的追問到。
「一個是三河的德川家康殿下，另一個就是大人您了！」
「把我和德川殿下相比還真是高看啊……」把坐著的身體稍稍後傾，他的看法還真是叫我吃驚。「無論從哪個方面講，我都是無法和已經擁有近50萬石領地的德川殿下相比的！」
「開始我確實更看好德川殿下……」望月吉棟坦言承認。「但一來德川殿下已經命令服部半藏組建以伊賀派為班底的忍者系統，規模目前達到了近200人，就其現在的勢力是相當了不起的……」
他的話令我著實一驚。
「而且大人的實力其實並不弱於德川殿下！」看我要開口他搶著說道：「大人的軍隊數量、素質和裝備令人驚歎，絕非同等級別的其他武將可比，暗含就是大人的斂財之法高明已極！我也曾暗中注意過大人，但除了知道大人和各地一些豪商關係密切外就一無所得了！」
「既然如此，你又能提供給我什麼呢？」我覺得他實際瞭解的也只是一些外圍情況，既無法否認也不必否認。
「在這裡我回答一下您剛才的第二個問題……」望月吉棟顯然對我的這個問題作了充分的準備，思路顯得有條不紊。「經過數年的努力，我目前已經整合了部分甲賀的流派，重歸望月旗下的有大野、芥川、佐治、巖根、青木、牧村、多羅尾這七家！忍者人數共計329，如果要說能夠上戰場作戰的人則超過了2000！」
「說說你的要求吧！」我不加思索的問到。這絕對是一支強大的力量，擁有了它我就可以在「黑暗世界」與日本任何大名相抗衡。
「我的要求很簡單……」他開始敘述他的條件。
正如望月吉棟所說，他的要求確實很簡單！每年支付給他兩萬貫經費，以後隨著人員增加可能會有所遞增，在將來適當的時候（例如我知行一國）提供給他們一個穩固的基地。按理說人均10貫的經費實在是夠高的，況且這2000人並不都是忍者！但他的解釋也很合理，為了提高素質而加大在訓練、裝備和生活供給上的投入是必不可少的，再說為了消滅敵對、吸引動搖，金錢也是非常有力的一種武器。「好吧，我答應了！」兩萬貫目前不到我年收入的十分之一，這種效率比絕不會騎兵和鐵炮備隊更低。「目前先保持現狀，適當的時候我會把你們正式編入我的忍者系統！」
「主公真是氣魄過人，難怪短短一年時間就壓制住了町山家，現下他們已經出現離散之狀了！」願望達成望月吉棟顯得有些興奮。
「剛才他用的是什麼忍術嗎？我怎麼一下就不能動了？」望月走後我問加籐段藏。
「勉強算是吧，只是看準時機用了一點心理壓制！」加籐段藏笑了一下說：「他只是想讓主公認可他的能力，有我在怎麼可能讓他傷害主公！」
「他的忍術非常高強嗎？」我畢竟不是圈內人，無法作出正確的比較。
「沒兩下子也不可能坐上望月家主的位置，論個人忍術應該與楠木兄妹在伯仲之間……」加籐段藏又想了一下說：「不過他這個人的組織能力非常的強，是個秘密世界裡的帥才！甲賀忍者本就精於『山伏兵法』，望月家的『龍煙之術』就更是個中翹楚了！」
「那是什麼？」這些專業名詞讓我聽得有些糊塗。
「是獨特的火藥使用方法！既可以用於攻擊，也可以當煙幕使用！」
「對了！」我突然有了個新點子。「你再去替我找一些不是忍者的『忍者』來！」
「您指的是什麼？」他一時沒有聽明白。
「就是那些用一般忍者標準考察，完全不合格的忍者……」我給他解釋道：「這些『忍者』要有獨特的『偏才』，儘管作為忍者流派可能是廢物，但不同的人組合在一起就會產生強大的威力！」
「我明白了！」加籐段藏行了個禮就退了出去。
「雖說望月給我的甲賀忍者系統足夠龐大，但我也不能只靠著他一家呀！還是應該有人平衡一下……」我慢慢想著、計劃著，突然又記起了望月關於町山家的那句話。「來人！」我對著門外大聲喊到。
「主公，您有什麼吩咐？」一個近侍走了進來。
「去替我把長信找來！」