「真是想不到你就是竹中半兵衛殿下！」還是我先感慨的開了口。
「受了您這麼大的恩惠卻一直沒能再去拜訪，反而要您來來看我！真是慚愧！」竹中半兵衛春風滿面的迎了上來，一把拉住了我的手。他居然就是幾年前被仙芝和我救過的那個犯心臟病的少年武士。
「沒想到『美濃麒麟兒』就是您，我這趟還真是來對了！」我心裡感覺多了些把握。
「不要站在這裡談了！來，進屋去！」竹中半兵衛熱情的把我們讓進了屋，並叫僕人奉上了茶水。
坐下後我開始打量這間作為主室的屋子，簡樸的陳設確實真有些陶淵明采菊東籬的味道。一張矮几、一個矮櫃，扎眼的是東牆邊一溜四個高大的書櫃，上面擺滿了大摞大摞的線裝書籍。屋內沒有過多的裝飾，唯一能夠表明主人身份的是擺在矮櫃架子上的一把太刀。「竹中殿下果然是高潔之士，名滿天下還能過著如此清貧的日子！」我真心的讚歎到。沒有能力自不必說，要是現在還讓我過這種日子，那我可是受不了的！
「您過譽了！」竹中半兵衛推了一下面前的茶杯。「要不是當年得到尊夫人的指點，現在我能否和您在這兒說話還在兩說之間！那裡還能談得到什麼高潔？」
「對了！」他的一句話讓我記起了當年的情景。「您的病好些了嗎？自那次以後，我們就一直沒有了什麼消息！」
「雖不能說是全好，但起碼止住了惡化！」他的情緒很是不錯。「田代三喜齋大師不愧是國醫聖手，經過他一段時間的調治我的病情是大有好轉了！雖然不能夠去根但卻讓我恢復了活力，即使發作也很容易控制。不再像過去那樣，一犯病就好像隨時會要命的樣子！沒請教您這此是……」
「噢，這是……」看到長野業正急急給我打來的眼色，生生的把嘴邊介紹他的話改了詞。「這次冒昧而來還不是因為竹中殿下震驚天下的行為嗎？現在天下諸侯又有哪個不知您的大名呢？」
「您怎麼？……哦，看我糊塗的！以您現在的裝束，想來也是一名武士了！」他恍然大悟到。「不過……雖然很不好意思，但這次還是只能讓您白跑一趟了！我奪取稻葉山城只是為了美濃的一線希望，事前既沒有想過害怕，事後也不會借此事為自己撈什麼好處！還請您轉告讓您來的那位，就說我竹中半兵衛重治對他的好意敬謝不敏了！」
「竹中殿下果然是一位有風骨的義士，可……您不覺得非常可惜嗎？」我把目光緩緩投向了牆邊的書櫃。「當年與您第一次見面的情景至今還歷歷在目，而對您楔而不捨的求學精神我是一直感佩至深！可您求學的目的究竟又是什麼呢？我雖然沒有您那麼高深的學問，但也聽說過『學而優則仕』這句話！難道您就沒有想過匡正天下，造福蒼生嗎？如今遇到了一點小小的挫折就要放棄理想，你不覺得可惜嗎？」
「『達則兼濟天下，退則獨善其身。』未能事逢其時，也談不上什麼可惜不可惜的！」竹中半兵衛微合雙目，一副油鹽不進的樣子。「天下人管天下事，並非是某一個人能夠左右的！」
「不然！不然！請恕我斗膽辯您一句！」我急忙進行著反駁，最可氣的是長野業正還在一邊不言不語悠哉游哉。「天下人從何而來？你、我、他、門外的僕人、山下的鎮民都生活在這個天下，都是與天下大事同呼吸共命運的天下人！您能夠說天下的興亡和我們之中誰沒有關係？難到這麼多人為了避開這個亂世，就都該和您一樣躲到山裡來嗎？退一萬步講，就算您不為天下黎民著想，還不想想生於斯長於斯的美濃……」我都覺得這話不像從我的嘴裡說出來的。
「為美濃著想？！請問你們到底代表的是誰？」不愧為天才軍師，一下子就從我的話裡捕捉到了最敏感的信息。
「實在失禮！一直還沒自我介紹……」我昂首挺胸的朗聲說道：「在下是織田家侍大將，諸星忠兵衛是也！」
「怪不得……怪不得……」竹中半兵衛口中呢喃像是在自言自語。「兩位還是請回吧！無論如何織田家都不會是我的選擇！」結束沉思後他一口回絕了我。
「可以告訴我這是為什麼嗎？」我從他的話裡隱約聽出了一些鬆動，他並沒有說決不改仕別家。「是否是因為齋籐家的關係？」
「這是一個原因！」他的回答模稜兩可。
「想不到您居然還不死心！」我苦笑著說到。「難道您認為齋籐家還可能為美濃帶來安定嗎？」
他盯著我沒有回答。
「我們先不說天下！」我把問題換了個角度。「目前除了織田信長殿下，您認為美濃的未來還能夠靠誰？是美濃三人眾？還是您打算自立為美濃國的守護？」
「我不能否認您說得非常有道理！但……」竹中半兵衛身體前傾，把雙手按在了桌面上。「這樣就可以放棄尊嚴，放棄一個武士的氣節，去向敵人搖尾乞憐了嗎？」
「我尊重您，因為您高風亮節！同樣我鄙視您，因為您把自己的名聲看得比美濃百姓的生死還重！」我終於忍不住還是刺了他一下。「不管怎麼說，我還是會再來的！希望在下一次，您能夠作出正確地選擇！」我並沒有指望一次就成功，書上記載的「猴子」是三次，而且總的來說今天的感覺還是不錯的。
「如果是您……」他說到半截又搖了一下頭。「織田信長殿下過於暴戾，與我的性格並不很搭調！但不管怎麼說，還是很感激您的抬愛！」說著他把我們送出了門。
「可惜了！美濃……可惜了！齋籐龍興……」就在我們剛剛走出院門的時候，長野業正突然說了兩句叫人摸不著頭腦的話。
「嗯？」竹中半兵衛問言愣了一下。「是啊！美濃這樣一個強大的國家，卻遇上了龍興殿下這樣一個……」
「您誤會我的意思了！」長野業正含笑解釋到。「我是說美濃有您這樣的武士，齋籐家有您這樣的臣子，真是……可惜了！」
「您這是什麼意思？」竹中半兵衛聽出了他話裡諷刺的意味。
「您不懂嗎？那我解釋給您聽！」長野業正緊緊盯住了他。「作為武士，在國土遭受戰火的時候您逃跑了！您放棄了您的責任！作為齋籐家的家臣，您背棄了自己的主君！如果您真是一腔忠義，不妨作個與主同死的陸秀夫！如果您真是為國為民，不妨效伊尹、霍光廢無道另立明主！進您沒做到靖難承平，退您沒做到鞠躬盡瘁！織田信長殿下明白他要做什麼，那就是掃蕩六合一統天下！諸星大人明白他要做什麼，那就是衛國護家光耀一門！我也明白自己要做什麼，那就是輔助諸星大人達成所願！甚至齋籐龍興都明白他要做什麼，那就是醇酒美人享盡人間歡樂！可……我就是想不通！您是不明白自己要做什麼呢，還是知道了也不去做？您真的從來就沒有過理想嗎？」
竹中半兵衛被他一番話說得汗流浹背。「請問……您的尊姓大名？」
「老夫不才……」長野業正捻髯而笑。「上州箕輪城長野業正是也！雖癡長六十有五卻至今一事無成，所幸天可憐見老而不死，尚眷戀於滾滾紅塵濁世之間！奔波四方，雖屢敗亦屢戰，實在是比不得竹中殿下盡棄虛妄的一身灑脫啊！」
「什麼？！您也投效織田家了？！」竹中半兵衛大聲驚呼到。
「不，您誤會了！」長野業正衝他擺了擺手。「老夫只是諸星忠兵衛大人的家臣而已！」
竹中半兵衛看了看他又看了看我，再看看他再看看我，突然跪在了我的面前。「請您接受我的效忠，讓我做您的家臣吧！」