「現在的美濃和從前真是沒法比了！」工匠神情落寞的說到。「如今，尾張織田家的軍隊三天兩頭動不動就會殺過來，所有的百姓全都人心惶惶。在東部的不少城池，現在都已經落入了織田軍的手裡！守護美濃的齋籐家實際能夠控制的，其實也就是稻葉山城附近這塊巴掌大的地方了！」
「您看看這個鎮子，覺得怎麼樣？」那個胖子指著酒店門外的街道，接著問到。
「不錯啊！不對……應該說是很不錯啊！」長野業正微露羨慕的說：「這麼大的鎮子足足有兩三千居民，而且還有不少的新房子！這麼富足的大鎮子，在我們關東可是很少見的！」
「新房子？不錯，都是新房子……」胖子的臉上出現了一種「古怪」的神情。「可您知道為什麼都是新房子嗎？」不等到回答他就繼續說：「那是因為在前年冬天的時候，進攻稻葉山城的織田軍把這裡一把火給燒成了白地！也許在地廣人稀的關東兩三千人就不算少了，可原來的井之口是個有上萬人口的大鎮子啊！連死帶逃只剩了現在的兩千七百多人，這又什麼可值得自豪的嗎？」
「這不對啊？」長野業正費解的說到。「雖然近些年因為戰亂沒有什麼消息，可當年……也就是十五年前！我也曾經聽說過美濃守護齋籐道三殿下的威名，就連京都的公方大將軍都尊他為『東國第一大將』！到了現在怎麼會一敗如斯？」
「那都是哪年的黃歷了，如今還能翻？」工匠在一邊訕笑到。「如今的美濃早已經不是『蝮之道三』的時代了，現在當政的是他的孫子龍興殿下！」雖然他對齋籐龍興用了敬語，但臉上的表情則是擺明了不屑一顧。「這位殿下的全部才能，可是全都用到美酒、女人和和歌上了！百姓和國政？為了這等小事怎麼能打擾殿下的雅興呢？」
「倒也是！美濃國猛將謀士如雲，齋籐龍興殿下自然是不難垂拱而治了！」長野業正裝作沒聽出他話裡的含義，繼續唱著讚歌。「據我所知，『美濃三人眾』文韜武略就均是一時之選，安邦定國自然是不在話下了？」
「安籐守就、稻葉一鐵和氏家卜全三位殿下的才能自然是無話可說，但……哎！樹的根部全爛掉了，再好的枝杈和葉子又有什麼用呢？」胖子垂頭喪氣的說著，聽口氣他還很讀過一些書。「安籐守就殿下前些日子因為勸諫齋籐龍興殿下勵精圖治，而曾經被打入了大牢！要不是他的女婿竹中重治殿下奪城兵諫，說不定他此刻已經被殺掉了。自從脫險回到領地北方城後他就一直稱病不出，照我看他可能也是被嚇怕了！說真的，這位殿下是有些過於圓滑了！」
「雖然如此，其他人就不再出面了嗎？」長野業正懷疑的問到。
「您還不知道吧，我的小店就是稻葉家指定的供給商！」胖子果然是個商人。「稻葉一鐵殿下可謂武勇美濃第一！過去一遇到戰事他總是擔任先鋒的職務，一把大刀曾立下過無數的汗馬功勞，無論是什麼樣的艱險困境，他就從來沒有退縮過！可……您知道我最近往曾根城裡送的最多的貨物是什麼嗎？是酒！不錯，就是酒！我還聽到他的近侍們私下談論，說近來稻葉一鐵大人能有一半時間清醒就不錯了。看來他是哀大莫過心死了！」
「這麼說豈不就只有那位氏家卜全殿下了？」長野業正神情「憂鬱」的問到。
「說起氏家殿下我可知道……」半天都沒開口的工匠開口說：「我的一個朋友是稻葉山城的廚師，他就告訴我齋籐龍興殿下最煩的就是氏家殿下！氏家卜全殿下不但作戰英勇而且文筆也極為出眾，可他最近去求見從來都是被擋在門外。不得已，他只好寫文書上交！有一次齋籐龍興正在和那幾個『禍害』、『妖精』們喝酒時接到了文書，他只說了句『正好！這桌子不太穩，就墊墊吧！』這樣的主君還有什麼可值得輔佐的？！」
「那不是還有不破光治、日根野宏就、齋籐利三、加籐光泰這幾位猛將嗎？長井道利大人也是個可以托付國政的人哪？」長野業正繼續不懈的追問著。
「那又有什麼用？」話一旦談得久了警惕性就會自然放鬆，胖子商人現在是搶著回答了。「現在尾張織田家大舉來犯，這幾個將領就都成了救火隊！可織田家也不白給，這邊也經常是損兵折將。再說織田家實力遠比美濃為強，輸個一次兩次也傷不了筋、動不了骨！至於說長井道利大人……」他上下打量了一下長野業正。「他應該還比您小上幾歲，可已經拄上枴杖了！即便是如此，稻葉山城裡的所有事物還是一股腦的壓在了他的身上！」
「織田家無故興兵，可真是夠可惡的！」長野業正「忿忿不平」的說到。
「這話也得看是怎麼說！」商人倒是顯得心平氣和。「弱者會被強者吃掉這是亂世裡的法則，趕上這麼個嬴弱的領主又有什麼辦法？就算沒有那個織田信長也還是會有別人，有時我真覺得織田信長還不如快點過來呢！」
正在談話間，一個身材矮小的貨郎背著「百寶箱」走進了酒店。「原來您在這兒啊！叫我一通好找！」他疾步走上前拉住了長野業正的袖子。
「怎麼樣？我要的那本書找到了嗎？」長野業正一臉興奮的問到。
「找到了！找到了！」貨郎一邊擦著汗一邊說到。「不過那麼珍貴的古籍孤本人家不肯輕易出手，還是得要您親自去談！」
「好！好！我這就跟你過去！」長野業正與商人和工匠道了個別後匯了帳，就和我一起隨那個貨郎走出了酒店。
「主公、長野大人，沒有問題！」出了鎮子來到一處上山的路口。看看四外無人，伴長信恢復了本來的語調。「我們盯了兩天，沒有人來找過他！他平時也只是在院子裡走一走，沒出過門。離開稻葉山城的時候，他把家眷送到了北方城安籐守就那兒。他的小屋就在這條路前面三里處，現在身邊只跟著一個老僕人！」
「幹得不錯！吩咐你的人注意周圍情況，我們自己上去就行了！」我揮手秉退了伴長信，和長野業正一齊向山上走去。不久就在路邊出現了一座雅致的竹籬小院，門內有一個五十多歲的老者正在掃地。「請問這是竹中殿下的下處嗎？我們特來拜見！」我對老者問到。
「請稍候！」他轉過頭對屋裡喊道：「大人，有兩位客人來看您！」
「來了！」隨著應聲一個俊秀青年走出了屋門。
「是你？！」一個照面我們倆都愣住了。