「鯉館就在那邊吧？」望著東南側的群山，我在城頭上自己問著自己。從鯉館回到小牧山城後不久就到了新年，永祿七年（1564）的春節過得出奇的熱鬧。彷彿是受到了這股熱烈氣氛的影響，新年伊始織田家的喜事就接二連三。
首先，還沒出正月就從伊勢傳來了消息，我的心理戰計劃初見成效：在北伊勢的眾豪族鬧翻了，關氏、赤堀氏邀請織田信長帶兵進攻神戶、長野兩家。而信長也自然是不會放過這個機會，親率12000大軍殺入北伊勢。這次可不同於上次，在當地「親織田」勢力的協助下，只幾天時間織田軍先鋒瀧川一益就攻下了桑名、員弁諸城，1月26日大軍把神戶家的居城——高岡城團團圍住。經過5天的激烈談判，神戶家家督神戶友盛、長野家家督長野籐定宣佈引退，分別由信長的三子三七丸和弟弟信包過繼到這兩家，並成為新的家督。自此，北伊勢除長島周圍的5萬石以外的27萬石領地全部納入了織田家的治下。
接著，實力驟增的織田信長又開始外交攻略。先是一筆期貨買賣：替長子奇妙丸向威名遠播的甲斐武田家求婚，並得到了武田信玄的允諾將其女松許配！兩家以此為契機，達成了武田、德川平分今川領地的共識。另一筆是現貨交易：將信長的寶貝妹妹織田市嫁給「近江之鷹」淺井長政！為此，淺井長政排除種種阻力，送返了六角家的原配妻子並把六角家的勢力驅除出了北近江，兩個「新派」年輕人隔著美濃拉起了手。不過，話又說回來了！對織田家是好事，對織田家的一些人就未必是好事了！在給織田市送親的那一天，我就在地上看到了一大堆破碎的「玻璃心」！
最後，織田信長一點都沒耽誤時間，馬上開始了對齋籐家的用兵。不過這回他卻沒有直接去碰稻葉山城，而是進行了一場「拔牙行動」。齋籐龍興這個敗家的廢物不敢援助就會等死，以至幾場戰役下來鵜沼、金山等城池全被攻克，稻葉山城從三個方向被釘住。接著織田信長派佐佐成政駐守鵜沼城，平手泛秀駐守金山城監視稻葉山，而自己親自領軍沿著長良川逆流而上向東美濃而去，沿途一路「掃蕩」猿啄、堂洞諸城。
不過不知道織田信長是不是哪根筋搭錯了，居然又把我派到了佐佐成政的手下！結果就是我們倆大眼瞪小眼，誰瞅誰都彆扭。可能後來佐佐成政也是真的受不了我了，給了150人後把我踢到了鵜沼的支城緣巖城，我也是樂得躲個清淨！
離開東南面的垛口我沿著城頭繼續巡視。老實說雖然只有150個足輕，但我卻一點兒也不擔心！因為緣巖城是建在懸崖上，要想進攻鵜沼城必得從這座山下經過，可卻無法攀登上來！想到緣巖城只有一條路，那就是先到鵜沼城再從那邊的山脊上繞過來。如此險要加之我手下「名將如雲」，還有什麼可擔心的呢？除非是佐佐成政放棄鵜沼，那我可是連逃都沒路了，不過想來他也沒這個膽量！「今天有什麼新動靜嗎？」我來到城池的西側，開始了每天例行的詢問。
「一切正常！」今天在這裡當值的是島勝猛。「上午出來了幾隊雜務人員，後來有一支五輛大車組成的運輸隊進到了城裡，看樣子是一小批糧食！巡邏馬隊的人數和班次與平時相同，沒有大規模軍事活動的跡象！」他指著五里外的稻葉山城邊說邊比劃。
「好！」我點點頭肯定了他的工作。儘管在這裡每天都沒什麼大事，但我的每個手下工作起來都是一絲不苟，楠木光成還隔三差五不定時的到稻葉山城裡去偵察一下情況。雖然有些令人感覺繁瑣，但這卻是在戰爭時期不得不付出的辛力。「你對這場戰事有什麼看法嗎？是關於織田和齋籐家雙方面的！」
「是，主公！」他略微沉吟了一下後說：「信長大殿現在已經取得了絕對的優勢，這是毋庸置疑的，但齋籐家也並非全無還手之力！美濃和尾張不同，他們的大部分國力掌握在各家豪族的手裡，尤其是被稱為『西美濃三人眾』的稻葉、安籐、氏家這三家。換句話說，美濃將來的命運在很大程度上，也就是掌握在這三家的手裡！」
「很好！」我感到由衷的欣慰。經過這三年多的成長，島勝猛已經不再是當年那個四處碰壁的毛頭小子了，雖然距離統率百萬雄兵的時日為時尚早，但在各個方面都在迅速的成熟起來。「那你說怎麼辦才是最好的方法？」
「主公面前，屬下不敢妄言！」他還有些不好意思。
「沒關係……」我安慰他到。「對美濃的大政方略那是信長大殿的事，你更沒有干擾的顧慮！只是我們自己私下談談而已，我很想瞭解一下你們每個人的看法！」
「既然主公想聽，那我就瞎說幾句！」我們倆來到了一個背人的牆角。「就我個人認為，『西美濃三人眾』無論是能力、勢力、威望，都是不可低估的！以前對美濃用兵之所以累次失敗，其關鍵原因就是他們的拚死力戰！如果想要通過武力手段將他們逐一拔取恐怕要費些力氣，雖然並最終也可以辦到，但不單會使我軍實力受損，同時美濃攻略的進度恐怕也要大大的延後！」
「要是你會怎麼辦？」我繼續測試著他。
「我覺得寢返他們可能是最好的辦法！」
「寢返他們？有這個可能嗎？」我故意作驚訝狀。
「應該是可行的！」島勝猛並沒有誇誇其談。「據我這段時間的觀察，因為齋籐龍興的不理政事荒唐享樂，在美濃上下已是頗有怨言……誰！！！」他突然大喝了一聲。
「說得好！有理有力、切中要害，果然不錯！」一個聲音在我的背後響了起來。
「老師！」我回頭一看原來是長野業正朝這裡走了過來。
「讓老師見笑了！」島勝猛對著他深鞠一躬。「主公、老師你們談，我回去執勤了！」
「這些年輕人已經越來越成熟了！」長野業正望著他離去的背影對我說到。「看著他們我覺得自己真的是老了！」
「老師您說得這是什麼話？」我裝出不高興的樣子說：「我和他們都非常需要您的指點，您可不能松勁啊！」
「哈、哈、哈，老夫必不負主公厚望！」他突然又嚴肅的說：「主公！老夫最近總是覺得鵜沼城的氣氛不大對頭，我們是不是該注意一下？」
「哦！那……」我正想追問卻看見楠木光成從城牆下面跑了上來。
「主公，老師，我回來了！」轉眼間他來到了我們的面前。
「齋籐軍有什麼動靜嗎？」我隨口問到。
「稻葉山城裡面一切正常，倒是……」他稍微猶豫了一下說：「我在回來的路上看到鵜沼城的守衛進進出出神情緊張，其他幾個支城也加強了戒備！不知道……」
「這樣……」我心裡忽悠了一下，佐佐成政並沒有給我什麼命令，難道是他在耍什麼花樣？「光成你去偵察一下，看……看看我們能幫的上什麼忙！」在與長野業正交換了一個眼神後我說到。
「是！」楠木光成心領神會的領命而去。
「光成實在是太辛苦了，也許……我該再多招募些忍者才好！」看著他離去的背影我想到。