當梅長蘇與霓凰郡主在迎鳳樓上賞景談心時，有個人正像一隻熱鍋上的螞蟻一般，繞著寧國侯錦棚裡的桌椅一圈一圈地轉，謝弼攔了好幾次都沒把他給攔下來。
「霓凰郡主又不會吃人，蘇兄現在陪伴佳人高興著呢，你著的這是什麼急？」謝弼氣乎乎地捧著被轉暈了的腦袋，「地都快被你踩低一層了，還轉！豫津，你拉他一把！」
言豫津坐在一旁，理也不理謝弼，自顧自地在茶碗裡照著自己的影子，喃喃自語：「我應該比蘇兄更英俊、更帥氣、更招人愛吧？郡主為什麼不請我陪她呢？」
謝弼氣得一下站了起來，宣佈道：「我不跟你們這倆瘋子在一起了，我出去走走！」說著轉身就向外走去，幾乎跟正走進來的人撞了個滿懷。
「蘇兄！你回來……」謝弼話還沒說完，只覺身邊一陣風吹過，蕭景睿已衝到前面，抓著梅長蘇的胳膊上上下下地打量，嘴裡還不停地問道：「你沒事吧？」
言豫津過來在他頭上敲了一下，罵道：「笨！蘇兄是陪郡主散步，又不是去服苦役，能有什麼事？」
梅長蘇用手掌輕輕地在蕭景睿胸前拍了拍，柔聲道：「我沒事的。」
「郡主跟你說了什麼？」言豫津好奇地將腦袋探到他們中間來問道。
梅長蘇面上露出意味深長地的微笑，眨眨眼睛道：「郡主誇我，長得像一隻麒麟一樣……」
「麒麟？」言豫津愣了一下，「就是那種四不像的聖獸？你確認郡主這是在誇你？」
「胡說什麼啊，」謝弼推了他一把，「郡主是誇蘇兄有麒麟之才！」
梅長蘇瞟了這位二公子一眼，什麼也沒說，謝弼這才反應過來，立刻滿臉通紅，自知言語有失。不過言豫津並沒有接著他的話追問，反而高高興興地拉著梅長蘇跟他講述剛才有場打鬥多麼好玩，連神色微動的蕭景睿也像是根本沒聽到一樣，回身到棚外叫侍從換熱茶進來。
梅長蘇不由心中微有感慨。這兩個人，一個大大咧咧毫無機心，一個溫和單純柔順善良，但比起陷於政事權謀之中的謝弼，反倒要更敏銳一些，至少知道什麼話聽到了都要當作沒聽到一樣。
不過謝弼竟然知道「麒麟之才」這樣說法，說明他在譽王幕中的地位絕對不低。因為無論是一個太子也好，一個王爺也罷，追著延攬什麼麒麟這種事，若是傳到了當今皇帝耳中，肯定會惹起他的忌怒，所以除了心腹中樞，他們不可能讓其他人知道這個隱秘。就連霓凰郡主，梅長蘇也還一時推測不出她是從什麼途徑查知這件事的。
「……後來他就閃啊閃啊閃啊，本來對方也拿他沒什麼辦法，可他忘了這是在一個高台上啊，正閃得高興呢，腳下一空，就掉下來了！哈哈哈……」言豫津大笑了一陣後，突然把臉一繃，怒道，「蘇兄，你有沒有在聽我講？」
「有聽啊。」
「這不好笑嗎？」
「很好笑啊。」
「可是你都不笑！」
「我在笑啊……」
蕭景睿過來打了言豫津一拳，「人家蘇兄有氣質，笑得斯文，你以為人人都像你一樣，一笑起來就恨不得在地上打滾？」
言豫津正待反駁，謝弼突然輕輕咳嗽了一聲，低聲道：「太子殿下和譽王殿下朝這邊來了。」
棚內頓時一靜，梅長蘇緩緩站起身，揚聲道：「飛流，來的是客人，不要攔。」
外面傳來悶悶的一聲「哦」，謝弼眼珠略轉了轉，小聲地說：「大哥，豫津，等會兒我們也迴避一下吧。」
「我不。」蕭景睿立即道，「我要跟蘇兄一起。」
「你……」謝弼氣結，「你懂點事好不好？」
「蘇兄是我的客人，我不該陪嗎？」蕭景睿冷冷道。
謝弼知道自己這位大哥平素裡雖然溫和，但一拗上勁兒來可不好對付，正有些焦躁，言豫津在一旁笑道：「謝弼，又不是譽王殿下一個人來，太子也在啊，大家一起那麼熱鬧，有什麼需要我們迴避的？」
被他這一提醒，謝弼頓時怔了怔。是啊，光自己這三個人迴避了頂什麼用啊，太子跟譽王在一起呢，反正誰也說不成什麼要緊的話……
梅長蘇冷眼瞧著這一幕，不禁暗暗搖了搖頭。
還未正式接觸呢，太子與譽王這爭嫡的兩府裡就已經開始顯露出毛病了。
太子這邊的問題是保密不嚴。明明是他悄悄上琅琊閣問出的機密答案，現在不僅他最大的敵人譽王知道了，連持有中間立場的霓凰郡主也知道了，要說他府裡沒有人家安下的諜探，恐怕誰都不會相信。
而譽王的問題在於用人不當。像謝弼這樣的人才，又有寧國侯世子的身份，早應該挖空心思把他塞進戶部這樣的中樞部門擔任實職，讓他能發揮自己善理內政的優勢，而不是還由他閒散在幕僚中，攪進他根本沒有天賦的陰謀詭變中來。
這時錦棚外已傳來腳步聲，有人拖長了聲音宣報：「太子殿下到——譽王殿下到——」
前後腳進棚的這兩個人，一看便知是兄弟，都是高挑韌健的身形，深目薄唇的容貌。太子蕭景宣今年三十五歲，唇邊有兩道很深的口鼻紋，氣質略顯陰忌，而三十二歲的譽王蕭景桓眉目更為舒展些，一進來就刻意露出平和的微笑。
棚內諸人一齊行下國禮，當然立刻就被扶起了身。
「景睿和豫津又出去玩了好久才回來吧？真是讓本王羨慕。」譽王蕭景桓曾奉旨照管過在御書房唸書的這些世家子弟們，所以比起太子來，他與在場諸人的關係要更加熟稔一些，笑著撫了撫蕭景睿的肩膀，「早就聽說你們三個帶了貴客進京，只是這一向瑣事纏身，一直找不到時間來拜會。」
太子暗暗撇了撇嘴。什麼找不到時間？如果不是兩府裡互相觀察牽制，只怕謝弼報告給他的當時他就立馬飛奔了過去，饒是這樣，他還不是第二天就求了皇后娘娘去攬人嗎？聽說還被人家送了根軟釘子吃，活該！
「這位就是蘇先生了，果然風采清雅，」譽王繼續笑語晏晏，「江左十四州能多年安康，民生平穩，全是多虧了貴盟匡助地方，本王一直想要稟奏聖上，給貴盟予以嘉獎，只是恐怕貴盟心志清高，不屑於俗譽，故而未敢擅動。」
梅長蘇淡淡道：「在下蘇哲，隨友入京，與江左盟沒有絲毫關係，請譽王殿下不要有所誤會。」
見譽王被這軟綿綿的一句話頂得無語，太子頓時心頭大快。還請旨嘉獎呢，要請旨難道本太子不會請，輪得到你插手嗎？
「此言極是，」太子趁機道，「蘇先生就是蘇先生，扯那麼遠幹什麼？聽說先生有體弱之症，入京是為了游賞散心，不知都去過哪些地方了？」
「啊，我帶蘇兄在城裡逛了一天，什麼清樂坊、上墟市、夫子廟、洗願池都去過了！」言豫津一派天真地搶著答道。
「這些都是你喜歡玩的地方，」太子嗔怪地瞪了言豫津一眼，「人家蘇先生情趣高雅，哪裡愛去這些俗艷喧囂之地？要說金陵盛景，還是在郊外，只可惜大多圈進皇家苑林中了。先生如果有興趣，就請收著這個出入的玉牌，雖沒什麼大用，但拿來開道還是方便的。」
他雖然說的謙遜，但那塊淨白脂玉加蓋璽章的令牌一亮出來，大家誰不知道它的份量？謝弼眉尖一跳，不由看了譽王一眼。
暫居下風的譽王抿了抿嘴角，冷眼瞧著梅長蘇的反應。只見這位江左盟宗主用指尖拈住牌穗，拿到眼前隨便瞟了瞟，唇邊閃過一縷淡淡的笑意，叫了一聲：「飛流！」
一眨眼的功夫，那俊秀陰冷的少年便出現在梅長蘇身邊，幾個貴公子看慣了沒什麼，倒把兩個皇子嚇了一大跳。
「來，把這個拿著。以後我們飛流出去玩的時候就可以愛怎麼走怎麼走了，如果再有大叔把你捉下來，就拿這個牌子給人家看，記住了嗎？」
「記住了！」
「好，現在去玩吧。」
大家眼前一花，少年又消失了蹤影。太子愣了半天，臉色有些難看，譽王卻一副暗中笑的肚痛的表情。
這塊玉牌可是加蓋了皇帝大寶璽印的一道令符，除了太子，連王爺們也未蒙賜有，絕對是身份的象徵，憑此牌，所到處可令百官俯首。結果人家如此大手筆地送出見面禮，他居然轉手就拿給自己的護衛玩去了，簡直不知道是該說他不識寶，還是該說他太不給面子……
「其實遊玩也是很費體力的，」現在又再次輪到譽王振作精神，「蘇先生還是該先行調養身子才是。剛巧本王這裡得了一件可遇而不可求的千年首烏，最是滋補的。另外，在我靈山別宮裡有股藥泉，常浴此泉可益氣補神，連父皇都讚不絕口，不妨請先生過去住一段時日，本王也好與先生談論一下詞賦文章，沾一沾這公子榜首的雅氣。」
他這個建議一出，連蕭景睿都不禁有些動容。想起這一路上梅長蘇稍加勞累便面白氣喘，晚上也時常咳個半宿，他就感到十分揪心，雖然極不想讓梅長蘇與嫡位之爭扯上關係，但那千年首烏與靈山藥泉無疑還是很難讓人拒絕的。
「你最近這麼忙，父皇不是瞧你能幹，一連交辦了好幾件差事給你嗎？」太子冷笑了一聲道，「你哪裡有時間陪蘇先生去什麼靈山別宮啊。」
「皇兄不必擔心，兵部和淇州那兩樁差使已經辦好了，昨兒才回了父皇，正準備今天回稟皇兄您呢。至於慶國公的那樁案子，派出去的欽差還沒回來呢，一時且開不了審。這幾日正好是個空閒期，怎麼也得讓小弟鬆泛幾天不是？」譽王笑著回話，態度極為恭敬，卻讓太子恨得牙癢癢，怎麼看怎麼覺得這人欠揍，巴不能現在周圍一個人都沒有，可以上去痛痛快快的地扇上兩掌。
「譽王殿下的好意在下心領了，」梅長蘇瞧著這表面上兄友弟恭，實際卻像對烏眼雞似的兩兄弟，慢吞吞地躬身為禮，「只是這一向服的是寒醫荀珍先生特意為我調製的丸藥，不能擅加進補，那千年首烏是何等寶物，不要白白浪費了。至於靈山別宮的藥泉，只怕我要先寫信問問荀先生，如果他說洗得，我再去叨擾殿下吧。」
太子一看梅長蘇也拒絕了譽王，心裡頓時舒服了好些，忙道：「可不是，調理病體萬萬馬虎不得，怎麼能看什麼藥貴就往嘴裡吃，看什麼水好就跳進去洗呢？桓弟府上要是沒有比寒醫荀珍更好的大夫，就不要亂給蘇先生出主意了。」
譽王心裡明白，當著太子和自己的面，梅長蘇是不可能明確表態偏向哪一邊的，所以今天不過是大家來見個面，彼此品察一下對方，真正的水磨功夫還在後頭，不能急於一時。於是立即哈哈一笑，一副大度的樣子道：「這個是本王疏忽了，可惜此處無酒，否則一定要自罰三杯才是。」
太子站起身來道：「桓弟，人家蘇先生今天是來看比武的，我們就不要多加叨擾了，這就走吧？」
譽王略加思忖，想到太子所贈的玉牌雖然被轉手給了護衛，但好歹算是收了，自己豈能平白地落了下風，忙向謝弼使了個眼色。
「對了蘇兄，」謝弼心領神會，立即叫了一聲，「您不是一直想著要去憑弔黎崇老先生的教壇遺跡嗎？我記得老先生有些手稿……」
「在我府上，在我府上，」譽王立即接過了話茬兒，「黎老先生也是本王一向敬重有加的鴻儒，故而收藏了幾本老先生的手稿，怎麼蘇先生也是……」
「黎老先生門生遍於天下，蘇兄也曾在他壇下聽講過呢。」謝弼附和著道。
「這可真是巧了，」譽王忖掌一笑，「以後就更有得切磋了。」
這一下投其所好，連梅長蘇也不禁目光閃動，輕聲問道：「是哪幾本手稿呢？有《不疑策論》嗎？」
「有，有，」譽王大喜道，「就在本王的藏書樓內。先生如果想看，儘管到府中來，絕對沒有人敢攔先生的大駕。」
他不提要贈送書稿，而只是請梅長蘇來看，分明就是以此為餌，引得人常來常往。太子看看情況不對，不禁有些著急，忙道：「桓弟也未免太小氣了，不就是幾本書稿嗎？人家蘇先生喜歡，你送過去就是了，還非要人家到你家裡去看……你要真捨不得，那幾本書值多少錢，你出個價，我買了送蘇先生。」
被他這樣一激，譽王只好道：「我只是怕蘇先生不收，先生如果肯笑納，自然是立即送過去。」
梅長蘇淡淡一哂：「既然也是譽王殿下心愛的書稿，蘇某怎能橫刀奪愛？」
「哪裡哪裡，蘇先生如今這般才名，如果黎老先生在世，必視你為第一得意弟子，這手稿歸于先生之手，那才真是再恰當不過了。」譽王一面裝著大方，一面忍不住又刺了太子一句，「不過小弟還是要冒昧地說一句，皇兄剛才的話可有些不對，這幾本手稿在尋常人眼裡不算什麼，但在敬重老先生的人眼裡，那都是無價之寶，皇兄說的『出個價』之類的話，蘇先生聽了可要難過的……」
太子頓時氣結，但他確實素來不愛讀書，弄不懂這些文人的心思，擔心又說錯什麼話，平白地得罪了梅長蘇，當下也只好忍了這口氣。
兩人這一番較量，也說不上有什麼大贏大輸，眼見著梅長蘇神思倦怠，蕭景睿攙扶著頻頻詢問他哪裡不舒服，當下也不好久留，各自又客套地關心了幾句，便一起出去了。