若是這種事在唐宋時，有人在朝堂上提出來，不管是什麼人，恐怕馬上就會被口水淹沒，只是由於北方長期戰亂，儒學在北方遭到摧殘，大隋立國不到二十多年，統一南北更是只有十多年，雖然後面隋文帝一直偃武修文，官員的腦袋還沒有僵化。
更何況此語是出自呂沐霖之口，呂沐霖是誰，原先在東宮時就一直跟在太子身邊，如今太子成為皇帝，呂沐霖又直接升為秘書郎，是皇帝絕對的心腹，他說的話，絕大部分就代表了皇帝的旨意。
朝堂上一陣沉默後，禮部尚書韋藝首先問道：「呂大人，這些俘虜不過二萬餘人，縱駛用來修河猶如杯水車薪，為之奈何？」
「韋大人言之有禮，二萬人確實是杯水車薪，可是大隋四周，異族加起來又何止百萬之眾，修建大運河如果有一百萬勞力，只需三年即可完成，這一百萬勞力三年勞作，以一年每人四石糧計算，所費不過一千二百萬石糧。」
韋藝聽得瞪目結舌：「這……這……如何使得？」
「為何使不得，大隋的強盛需要這條大運河，既然注定要犧牲，與其犧牲我大隋子民，莫如犧牲周邊異族，莫非韋大人認為對待異族之人應當勝過對待自己的子民？」
「當然不是。」韋藝脫口而出，現在還沒有經歷過隋煬帝為了貪慕虛榮，好大喜功，用金錢來引誘西域商人來朝貿易，還命令西域商人所經過的地方郡縣要慇勤招待，可以白吃白喝的時代。
由於紡織產業帶來的巨大利益，對待異族之人，一切以實利為先，為了西域商路的暢通，朝庭特意讓河間王楊弘十數年一直鎮守在武威郡。對敢於劫殺大隋商隊的部落展開血腥的滅族行動報復。
呂沐霖笑容滿面的點了點頭：「既然韋大人也這麼認為，那麼就沒有問題了。」
韋藝愣了一下，只得退了下去，楊尚希緊皺著眉頭，對於他這個戶部尚書來講，開皇初期這段時期實在是窮怕了，這段時間雖然短，只有二年時間，後來戶部的收入便越來越強，只是這二年地記憶便深深映在楊尚希的腦海中。以致每次撥款都養成了精打細算的習慣，這也是他能得到隋文帝一直信任的原因，呂沐霖的提議看上去不錯，即不需要戶部的撥款，數年之後，大運河開通，戶部的收入肯定又會上升一大截，看上去確實不錯。
不對，考慮了一會兒，楊尚希還是反應過來。若是這樣，先皇所作的揠武修文的政策就要全面推翻，每年的軍費肯定會飛快增長，修建大運河絕不是呂沐霖所說地只付出一千多萬石糧食就行，搞不好軍費就要成無一個無底洞。「不對，呂大人，這樣一來。激起周圍各國的抵抗，我大隋豈非要征伐連年，又需要增加多少軍費？」
「楊大人此話差矣，非是我大隋在征伐連年，而是樹欲靜而風不止，去年，突厥人與高句麗人趁我朝先帝新逝，新帝登位期間，與慕容三藏勾結在一起侵我國土，殺我子民。奪我財富，如今戰事尚未平息，又豈是我大隋先動手，既然如此，我大隋為何又不可主動出，若成則即可開疆拓土，又可以消除邊關隱患，還可以獲得開鑿大運河急需的勞力，一舉三得，何樂而不為？至於朝庭軍費增加。那是難予避免之事，楊大人何妨算一下，以一百萬貫足可以養十萬軍，每年增加三百萬貫軍費，我大隋可以常年保持三十萬大軍投入戰事。又有何國可擋？」
呂沐霖的話有理有據。現在全國每年的軍費不過二百多萬貫，即使增加三百萬貫也不算太多。可是大隋的動員能力則可以迅速增加。
去年因為突厥人的進攻，漢王楊諒與屈突通、張行之三人所領的十萬大軍已花費了六十多萬貫。這部分錢包括前期動員和各類消耗物質的費用，光他們包圍突厥人後發射的二百餘萬支箭，價值就達十萬貫，不過，這不算完全消耗，大部分箭支還可以回收利用，現在這支軍隊並沒有在勝利後解散，而是正在馬邑休整，等開春後就要主動殺入草原，所需地維持費用並不高，每月人吃馬嚼，只需四五萬貫左右。
如果增加三百萬貫軍費，這筆錢完全可以從軍費中出，若有三支這樣的大軍一直枕戈待命，無論是殺入敵國，還是只在邊境巡視，不要說哪個周邊小國敢再輕犯大隋的虎威，待到十年後，那些國家還在不在都是一個問題。
百官聽得默然點頭，不過，若是要將三支十萬人大軍由府兵轉為常備軍，大隋的兵力構成一下子變成了外重內輕，這無疑是一把雙刃劍，對外固然無往而不利，卻要防備傷了自己的手。
那些武將聽到可以每年增加三百萬貫軍費，眼睛都發光，三百萬呀，整個禁衛軍才一百萬貫軍費，全國的府兵加起來也是一百萬貫軍費，一下子多出了一倍半，連兵部尚書賀若弼都在盤算自己是不是該領兵出征？史萬歲、達溪洪、楊義臣行等人也是蠢蠢欲動，惡狠狠的盯著那些文官，大有誰敢再反對就和誰過不去地架勢。
楊尚希張了張嘴，說不出話來，一年三百萬貫，十年即三千萬貫，比起一億來總少得多，退了下去。
「各位愛卿誰還有異議？」
蘇威頭一縮，不說話，韋藝、楊尚希等人也暫時找不到理由反對，只能沉默以對，楊勇看了蘇威意味深長的一眼，這個尚書左僕射恐怕早就看出呂沐霖其實是代表了皇帝的發言，打定主意不會出頭。
「即如此，傳朕旨意，著令工部侍郎宇文愷為運河營造少監，李春，何倜兩人為營造副監，開始準備修築大運河。」
宇文愷、何倜、李春三人大喜：「謝皇上！皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！」
三人回到隊列後，史萬歲、達溪洪等武將眼巴巴的望著皇帝。剛才呂沐霖的意思明顯是說朝庭要增加三百萬貫軍費，除了漢王所領的一支軍隊外，那麼還需要組建另外兩支軍隊。他們都想等皇帝的旨意，只要皇帝一開口，自己就要馬上爭取才是。
楊勇向旁邊的內侍點了點頭，那名內侍會意，用拖長了的聲音喊道：「退朝！」
今天一陣辰槍舌戰，花費了近三個時辰，一些人已經餓得有點頭暈眼花了，一聽退朝。頓時精神大振，根本不容史萬歲等人反應過來，百官已經跪拜下去：「臣等恭送皇上！」
史萬歲、達溪洪等人只能眼睜睜地看著皇帝退去，連詢問一下地時間也沒有了。過後數天，史萬歲，達溪洪等武將輪流著單獨拜訪皇帝，都想旁敲側擊打聽到組建另外兩軍之事，可惜皇帝卻絲毫不露口風，讓他們失望不已。其實三百萬貫軍費只是楊勇放出來的一個煙霧彈而已，事實上。若是陸地對突厥人進攻，有楊諒的十萬大軍已經夠了，即使是準備三十萬大軍也沒有用處，而用來進攻高句麗，在永濟渠沒有修好的情況下，光後勤就可以將三十萬大軍拖垮。
這三百萬貫軍費，至少有一半要投到水軍中去。事實上，楊勇登基後，已經從自己的私房錢中拿出了數十萬貫投入水軍中，青州的水師基地已開始建造可以在海上航行的海船。
楊勇的私房錢當然就是來自於農學院所辦織廠，茶廠一系列工廠的利潤，去年農學院下面地織廠給楊勇提供了三百萬貫地利潤，茶場和其餘農具廠等相加又提供了二百萬貫，總利潤高達五百萬貫。
而東宮一年的花費只有一半不到，絕大部分是用在暗衣衛身上，如今暗衣衛雖然已經公開。楊勇卻沒有讓戶部來承擔暗衣衛的費用，依然是從楊勇的私庫裡出，楊堅時，朝庭並沒有內庫，外庫劃分，皇宮的用度全部是由戶部撥款，楊勇已有意將戶部和皇宮所用劃開，凡是皇家用度，一概從內庫支付，而農學院下面地織廠、茶場等剛好可以劃入皇帝地內庫。
暗衣衛作為皇帝私人耳目。用皇帝內庫的錢理所應當，水師可是朝庭所用，用皇帝地私錢來養軍就不恰當了，所以開始皇帝雖然可以墊資，最後還是要在戶部來出。
大業二年二月底。北方還是朔風飛揚。大雪紛飛時，東都洛陽至山西一帶天氣稍暖。黃河已經開始解凍，而南方則開始了春雨綿綿。
天氣剛睛，一群衣衫襤褸，披著獸皮，腳上還帶著鐐銬地人被衙役們趕到了乾枯的平地上，用各種鐵器叮叮鐺鐺的在地上挖起來，動作稍慢，就召來衙役們的喝罵與鞭打聲。
這群人自然就是馬邑被俘虜的數萬突厥人和慕容家的叛軍，馬邑之戰，總共有高達二萬五千多名突厥人與慕容叛軍被隋軍俘虜，其中突厥人又佔了八成以上，不過，經過一個冬天，已經有二千多俘虜死去，如今能來到工地上的俘虜還有二萬二千多人。
為了方便北方地戰事，皇帝否決了先修通濟渠的決定，而是改為先修永濟渠，儘管通濟渠連接江南，所過的地方比永濟渠更加繁華，只是為了北的戰事作想，永濟渠當然是第一個選擇，永濟渠若是修好，皇帝可以從大興城直接乘船，一路經過渭水入黃河，再入沁水，一直航行到涿郡（北京），物質和軍隊自然也可以通過這條水道走，永濟渠修好，可以大大方便軍隊和物質向北方調運，只要戰事順利，再修通濟渠就會容易得多。
永濟渠也可分成三段，南段起於沁水入河處，到衛縣（治所在今河南浚縣西）；中段起於衛縣經館陶、東光等地，至今天津市境與沽河會合；北段則是從今天津市到古涿郡，三段運河需修築的里程在一千九百里左右。
這三段運河中，中段有三國時曹操開拓的故道，只需對原先渠道加寬加深即可，北段則有兩條自然河道通行，一是古潞河，一是桑干水，故都較為容易。最難的是南段，渠道完全需要新鑿，所有這些俘虜過來，首先就要修築永濟渠南段。
由於地面剛剛化凍不久，這些俘虜一鐵鎬下去，往往只能挖入淺淺的一層，這樣的地面，即使是老農也會效力低下，何況這些俘虜中大部分是突厥人，許多突厥人從來沒有用過鐵鎬。他們的勞動效力更是慢地象蝸牛一般。
「啪，啪圍監工衙役們的鞭子毫不客氣落下，打在突厥人披著獸皮地肩膀上，立刻產生了一道道血痕，到處傳來悶哼聲。
「快點，你們這些突厥蠢豬。」衙役們連打連罵。
這些突厥人也算倒霉，若是先修通濟渠，他們的待遇想必不會這麼差，永濟渠南段多數是在山西境內。突厥人強盛時多次組織過軍隊進入山西搶掠，如今雖然過去了二十年，一些有家人死於突厥人手下的山西人提起突厥人還是切齒痛恨，如今這些突厥人落到他們手上自然不會有好日子過，如果不是需要他們修河，恐怕會有人偷偷將突厥人打死。
「我們是天狼神的子孫，不是豬。」聽到這句辱罵。突厥人都憤怒的抬頭，對於鞭打，突厥人已經習慣了，若是漢人落到他們手上，想必所受的待遇更加不如，至少不可能每天能吃飽飯，只是面對漢人的辱罵，將他們比成豬，突厥人卻分外受不了，若不是他們腳上有鐐銬。又加上有以前血淋淋的教訓，恐怕會忍不住用手中地鐵鎬反抗。
他們的憤怒，只會換來更多地鞭打，這些衙役們對突厥人根本不會同情，對於叛賊更是如此，讓他們吃飽飯，並不是衙役有多好心，只是大隋糧食充足，俘虜有限，為了他們勞動的時間更久。自然要盡量讓他們活下去，而且有力氣幹活。
挖了小半個時辰，許多突厥人手心已起了水泡，他們拿著彎刀的手根本不適應拿鐵鎬，只是面對旁邊虎似眈眈地衙役。所有人還是只能強忍著鑽心地疼痛繼續挖土。
一名年老的突厥貴族揮動著鐵鎬。一個踉蹌，差點載倒在地上。周圍幾人連忙扶住，口中忍不住叫了起來：「大汗。」
能叫大汗地自然是東突厥可汗突利，馬邑一戰，突利同樣沒有逃脫，開頭突利對於自己的處境沒有太過擔心，他還想到大興城後怎樣向大隋皇帝認錯，只要讓大隋皇帝消了氣，他又可以從草原重新開始，恐怕每年還可以從大隋皇帝手上得到不少物質，誰讓他是大隋的女婿，大隋也需要他來抵擋西突厥對邊境的騷擾。
誰知道，俘虜他們地隋軍對他卻根本不予理睬，把他連同普通的俘虜一起關在一起，他是誰，他可是東突厥尊貴的大汗呀，雖然做了俘虜，可是待遇也要區別開來不是？
開始突利還幾次要求見隋軍主帥，只是無人理會，最終他和其餘人一起戴上鐐銬，突利才死了心，今天拿著鐵鎬挖泥土，突利更是心灰了大半，若不是礙於東突厥可汗的臉面，他真想大哭一場。
「幹什麼？快點幹活，不准偷懶。」那邊一名衙役已經看到了這邊的情景，持著皮鞭氣勢洶洶的趕了過來，幾名扶著突利的突厥人連忙鬆手，拿起鐵鎬幹活。
鞭抽在突利身上，亦如他經常用馬鞭抽打奴隸或者犯了錯地部下時情景，帶來一聲爆響，不過，響過之後卻是痛在他身上。
聲悶哼，突利低下頭，心中忍不住吶喊：「你這個卑賤的漢狗，你打的是誰，是大突厥尊貴的可汗，若是逃到了草原，本汗一定要殺十，不，殺一百個漢狗作補償。」突利咬牙切齒，怕自己的憤怒的眼睛讓衙役看到，只好低頭狠狠的揮動著鐵鎬，就像他用彎刀砍下敵人的頭顱一樣。