漆黑的草原上，荒蕪的野草一片蕭索，單薄的女子孤身單騎奔馳在敗落的荒原上，轉眼就失去了蹤影。天邊有食腐的鷹鴆在上空盤旋，叫聲尖銳，充滿了令人戰慄的森寒。
秦之炎披著青色的大裘，臉色蒼白，眼神卻很寧靜，他一直注視著那個方向，悲哀的發觀，遠去的女子竟然真的沒有回過一次頭。冰涼的情緒在心底緩緩升起，一個巨大的洞開在那裡，冷風呼嘯著灌了進來，涼透了心肺。
「殿下，」仲伯從身後走上前來，看了眼秦之炎的眼神，突然垂下頭去，低聲說道：「顏平西的下屬全部落網，遵照殿下的指示，北方封地和軍中將領一齊上書，要求廢了太子。大殿下正在四方周旋，不過看樣子，皇上已經開始猶豫了。」
「還沒這麼簡單。」秦之炎聲音低沉，帶著濃厚的刀鋒森冷之氣，再也不是青木大殿中那個一身青袍，淡若潮水般的男子，他沉聲說道：「正因為大哥四處周旋但卻求告無門，父親才會繼續讓他在太子的位置上做下去。」
「嗯？」仲伯一愣，問道：「為什麼會選樣？他私自調兵，謀害親弟，使北方封地露出破綻，給匈奴人以可趁之機，差點鑄成大禍，如此罪責，怎可繼續在儲君之位待下去？」
秦之炎冷冷一笑，說道：「真是因為這樣，他才可以繼續在儲君之位待下去。仲太傅，你忘了我父親是怎麼登上皇位的嗎？」
儘管是宮廷隱秘，但是天下沒有不透風的牆，現任大皇的所作所為，在秦皇室中，早已不是什麼秘密。現任大皇秦宗先後毒殺先皇和自己的兄弟才登上皇位，事後更是以各種名目將秦氏分支殺之一空。手段之狠辣，堪稱當世翹楚。
大皇疑心向來甚重，他自己殺了父親得到皇位，就害怕自己的兒子。所以多年來，對幾個兒子向來不親厚，只聽秦之炎繼續說道：「這一次，不是為了扳倒大哥，只是為了自保。前陣子的雁門關大捷我鋒芒太露，回京之後一定會被父皇奪權，敏之來信說，掌易院裡已經開始起草新的兵制，志在奪我手上的北疆大營和炎字營。這次太子擅自動兵，引得匈奴進犯，暗殺於我，使得祖廟震動，引發雪崩。實在是天賜良機，回京之後我和父皇各退一步，我賣這天大的人情給他，他也不會再打炎字營的主意。」
仲伯微微一愣，過了好一陣，才點了點頭說道：「殿下聖明。」
「仲太傅，我知道你和太子一黨仇深似海，但是太子昏庸無能，佔在主位上正好可以起到權利平衡的作用。他若是下台，換上老二或是老四，我們的日子就絕不會像現在這樣好過了。」
「臣明白。」仲太傅神情一凌。
「南疆的事情處理的怎麼樣？」秦之炎沉聲問道。
「一切如殿下所願，南疆和楚國已經兵戒相見，鹿丹人已經帶著一部分族人投靠去了我大秦。雲將軍遵殿下的命令，仍在邊關守衛，十三路大軍守在南方邊境，任是他們有通天徹地之術，也進不去半分。」
「那就好，楚離雖然剛剛登基，年紀尚輕，但是此人性格決絕，能在東齊忍辱偷生這麼多年，一朝回到南楚就登上高位，實在是個值得小心防範的人物。再讓他們亂上一陣子，然後就將鹿丹人拿下，以他們首領的首級，當做我給楚國大皇登位的賀禮吧。」
「是，」仲太傅點頭說道：「南燕經此內亂，元氣大傷，齊楚外交更加惡化，實乃一石二鳥之計。只可惜西川沒有捲進去，浪費了我們的一番佈置
「你當燕回是那麼好相與的人物嗎？不過這場戲畢竟是我導演，他想坐山觀虎鬥的攪局看南楚的笑話，我也不會讓他稱心如意。他不是在給南楚運送糧草嗎？今晚就將路線途徑告訴鹿丹人，想置身事外，沒那麼容易。」
「是，」仲太傅連忙說道，想了想，又沉聲說道：「殿下，已經查出唐姑娘的身份了。」
「哦？是嗎？」秦之炎聲音清淡，沒有半點表情。
「唐姑娘本姓姓莊，閨名青夏，是南楚莊典儒的女兒，南楚大皇楚離的妃子。一年前嫁進楚宮，但是大約兩個月前，被楚皇打入冷宮，賜名為蕩，傳聞說是和東起太子齊安有染，只是不知為何到了選裡。我們的探子幾次欲潛入燕宮，都被結果掉，損失了十多人。」
「兩個月前引起齊楚兩國對峙的楚國莊青夏？」秦之炎一驚，向來淡然的臉孔上，少見的露出幾分驚訝。
「是，」仲太傅說道：「而且我們調查的時候，發現有好幾伙的人馬在尋找她的行蹤，有楚皇的黑衣衛，還有南楚朱家的白衣衛，甚至還有南疆聖教的毒者，十分奇怪。」
秦之炎目光深邃，遠遠的望著那片荒蕪的草場，過了好一陣，才淡淡的說道：「那就去把後面的人解決掉吧，總是有人跟著她，她也不會開心。」
仲太傅看著秦之炎的側臉，想了想，還是斟酌著開口說道：「那要不要我們也派出人馬暗中保護她？」
「算了，」秦之炎搖了搖頭，「她不會喜歡有人監視她的，你只要為她把後路清理乾淨就好。其他的，就由她去吧。」
「可是……」
秦之炎緩緩揮了揮手，笑著說道：「老師，你還記不記得我們在南疆聽到的一句話。」
仲太傅一愣，他雖然是秦之炎的太傅，可是已經很久沒有聽到這聲老師。一股莫名的情緒再他的心底激盪著，他淡淡一笑，沒有言語。
「把白鳥翅膀上的黃金解下，鳥兒才可以自由的飛翔。把名利的枷鎖卸掉，人才可以以自己的意願生話。我這一生，已經注定沒有這個機會了，那又何苦去阻擋別人的自由。」
秦之炎突然轉過頭來，對著仲太傅輕輕一笑，向著遠處的營帳緩緩走去，飄渺的聲音迴盪再淒厲的北風之中，青衣男子背脊挺得筆直，腳步卻顯得分外的沉重。
「我什麼都給不了她，那，就放她自由的去吧。」
高矮叢生的野草叢中，秦之炎的身影顯得微微餚些蕭索。仲太傅看著他的背影漸漸遠去，心下突然有那麼一絲酸楚。他突然意識到，那個站起身來似乎可以撐開天地的身體，真的有那麼一絲疲倦和瘦弱。那顆包羅了天地萬象的心，也不過才過了二十多個寒暑，可是為什麼，他卻一直覺得，那個人，已經那麼老了。
荒蕪的草原上，青夏騎在戰馬之上，披著黑色披風，風馳電掣的飛奔著。
漆黑的夜，像是猙獰的野獸一般，張大巨口，將青夏吞沒其中。夜晚的風冷的像是刀子，猛烈的刮在青夏的臉頰之上，她緊緊的咬住嘴唇，好似強迫自己來記住這個感覺一樣。
這樣的風，才是現實，這樣的冷，才是真實，遠不是寒冰大殿裡那沁入心肺的寒冷，也遠不是黃土大殿裡那痛徹心扉的絕望。
「駕！」青夏厲喝一聲，揚鞭抽在馬股之上，向著黑氣的夜色飛馳而去。
行了大約半盞茶的時間，青夏突然警覺的靳緊馬腹，只見前方光影閃爍，一看就是有著大隊的人馬前行。本想繞過行走，可是突然瞥到他們土黃色帶著斑斑豹紋的衣衫，青夏登時拉緊了神經。
這一夥人，曾往在南疆腹地的森林裡，瘋狂的追擊她，手段狠辣，善用毒蟲，幾次都把她逼到了生死的邊緣。都說冤家路窄，沒想到竟然在這裡讓她給碰上。
有仇不報，向來不是青夏的處事手段，她將馬匹拴在一棵小樹上，自己則隱藏在長草叢中，悄無聲息的摸了上去。
這是一處比較空曠的草原，稍高一點的野草都給拔掉了，周圍的樹木也剛剛砍斷，視角良好，同時也就給隱藏潛伏的敵人，帶來了一定的麻煩。
大約兩千多人的營帳，四周建了簡易的角樓，有人在上面二十四小時的看守，防守的確是做到了滴水不漏。
不過儘管這樣，還是難不倒特工出身的青夏，潛伏和潛入向來是她的拿手好戲。幾個起落，就已經小心的靠近了營地，迅速攀上角樓的柱子，就越過了高高的圍欄。
角樓作為監視區域，向來是防守最為嚴密的地方，但是也正是這樣的心理，讓看守的人反而不去重視查看角樓的方向。青夏躲在守衛的眼皮底下，翻過圍欄，剛走了幾步，突然一聲柔媚的女子聲音就傳來過來。
「我還以為，你一輩子都不想再來見我。」
女子的聲音嬌媚慵懶，透著一絲好似蜂蜜般的滑膩。縷縷香風吹拂在空氣之中，有著誘人的味道。
青夏躲在燈光的暗影裡，屏住呼吸，剛想離開這裡，到主帳去查看，一個陰冷的聲音卻突然在耳邊響起，好似一個驚雷般，炸在了青夏的頭上。
「所以，你就用這種方式，來邀請我來嗎？」
男子的聲音低沉寒冷，帶著一絲攝人的威勢。青夏登時瞪大了眼睛，一個名字轟然迴盪在自己的心頭。
楚離！
他怎麼，會在這裡？