親衛隊豎起了黑雕軍帥旗張牙舞爪的黑色大雕自滄州橫空出世以來見過太多的鮮血在風中颯颯飄揚竟如有生命一般。
侯大勇身披玄色軟甲臉色沉靜勒馬立於隊伍前方等待著裡奇部柳紅葉的人馬。
約莫一個時辰遠處出現了一小隊騎兵的身影隨後大隊騎兵躍入身穿灰甲的精悍騎兵這一隊騎兵行動極為迅轉瞬間來到黑雕軍親衛隊陣前百米處隨著數聲清脆的哨聲急馳的騎兵隊紛紛勒住馬頭停了下來。
柳紅葉、吳越洲和柳江清身穿灰色盔甲腰佩長刀身背牛角弓從隊伍中緩步走出慢慢向黑雕軍親衛隊走來。
柳紅葉望著大旗側身對著兒子柳江清道：「沒有想到大周節度使侯大勇竟然會親自出城迎接我們。」
柳江清是柳紅葉的三兒子面目清秀頗有書卷氣。柳門四傑以三子柳江清最有才華在石山書院讀滿兩年之後以大考第一名的身份留在書院時年不過十八歲在書院當了四年助手之後又在軍中任職四年這才獲得了書院教師的身份成為石山書院最為年輕的教師。
柳江清微微一笑道：「路遙之馬力日久見人心南人狡猾的緊我們必須防備他們一手。」柳江清雖是江南子弟卻是在陰山草原上長大從來沒有到過江南他習慣上稱呼中原人為南人。
紅葉沉著臉斥責道：「你已經是石山書院的教師怎麼說話如此不知輕重。」柳紅葉對三子期望甚高愛之深責之切雖說柳江清所說正是他心中所想可是當一名長老很多事只能意會不能明說若說出口來便落入了下乘。
柳江清臉色微紅道：「江清知錯了。」
吳越洲身體壯實雖是長老卻仍是裡奇軍中一線將領覆滅在廉縣的兩千里奇軍曾是他的部下他瞇著眼睛打量著黑雕軍臉色陰沉雙眼如刀鋒一樣盯著侯大勇聽到柳紅葉教訓柳江清吳越洲輕輕地「哼」了一聲。
柳紅葉三人來到陣前以後侯大勇左手持韁右手高高舉起又放下五百軍士見到這個手勢紛紛下馬手挽韁繩立於戰馬左側。
吳越洲心道：黑雕軍騎兵確實訓練有素比之草原上的精騎絲毫不差難怪能夠以少勝多打敗耶律大光。
柳紅葉看到黑雕軍下馬立刻翻身下馬。牽著戰馬來到侯大勇馬前侯大勇也同時翻身下馬隔著老遠就打著哈哈道：「一日不見如隔三秋可想煞小弟了。」
柳紅葉快走幾步來到侯大勇面前恭敬的做了一個長揖道：「節度使出城相迎柳紅葉愧不敢當。」又指著吳越洲、柳江清道：「這是吳越洲長老這是犬子柳江清。」
劉成通從裡奇部回來以後詳細報告了裡奇部的情況五大長老是裡奇部的領導核心劉成通特別在報告中提起了每位長老的姓名和大致特徵侯大勇見吳越洲身材壯實兩腿微微有些羅圈料是勇猛的騎軍將領就拱手道：「吳將軍威震草原在下心儀已久今日一見真是三生有幸。」又對著柳江清道：「幸會幸會。」
「吳越洲見過節度使。」吳越洲淡淡地拱手道。
吳越洲是一線統兵大將御下極嚴最愛護短在裡奇軍中威望頗高兩千里奇軍命喪廉縣讓、他始終不能釋懷念念不忘和黑雕軍較量一番這一次靈州之行柳紅葉請其隨行一方面是為了保護貨物的安全另一方面也讓吳越洲親自來看看黑雕軍打消他報仇雪恨的念頭。
兩軍會師後直奔靈州。
侯大勇有意看看裡奇軍的水準一聲令下黑雕軍親衛隊縱馬狂奔裡奇騎兵也不干示弱在後面緊追不捨黑雕軍親衛隊全是經驗豐富騎術精絕的老兵裡奇騎兵是草原上的雄鷹兩軍較上勁駿馬奔騰如黃河奔流之水聲威頗壯沒過多久兩軍就見到靈州城高大的城牆由於路程不長這一番較量勝負未分。
進城之後黑雕軍就把團結兵的訓練場騰空暫做裡奇軍軍營裡奇軍軍士向來和胡人接觸極少和中原人來往絕大多數青年軍士麼有到過大城軍士們進車鉤內之時見到城中商舖林立行人如織平常珍貴萬分的貨物竟隨處可見內心震撼無以言表。
裡奇部大本營在石山歷經百年而不衰契丹崛起之後橫掃了北方草原裡奇部所在的石山就成了契丹地腹地通往外界的道路大多被契丹人封住裡奇部只能依靠一些崎嶇難走的小道或穿越沙漠的秘道和外面的世界聯繫購買必須的生活用品隨著黨項人東移黨項人對商人盤剝的極為厲害裡奇部的通道又被黨項人阻斷數條為了生存裡奇軍和黨項軍爆了數次大規模衝突以無數鮮血和生命為代價才為裡奇部爭得了兩條秘道。
裡奇部大部分生活用品都能在石山內得到可是一些必須生活用品比如鹽、藥材等物品就必須依靠外界供應兩條秘道借崎嶇難走沿途常有胡騎搶劫運輸量極小這極大的制約了裡奇部的展柳紅葉願意和侯大勇聯合裡奇部物資匱乏是一個重要原因
在第一次會晤之時柳紅葉同意裡奇部和黑雕軍結成聯盟裡奇部接受侯大勇號令但是柳紅葉提出三個要求一是裡奇部保持獨立侯大勇不派官吏和軍隊到裡奇部二是要黑雕軍和裡奇軍共同打通石山到靈州的通道確保商路暢通。三是要求侯大勇提供一批鹽和藥材吳七郎連夜運進城的鹽就是為裡奇軍所準備。
柳紅葉、吳越洲、柳江清看著堆積如小山一樣的鹽包、茶包、茶磚和絲綢半張著嘴再也挪不開眼睛他們都過慣了緊日子食鹽和藥材等物在石山都是極為珍貴之物雖然柳紅葉貴為大長老每年所得食鹽也不過一斤而已一天只在一道菜裡放鹽有貴客光臨才在兩道菜裡放鹽現在見到如此多的鹽包三人互相望著眼神頗為複雜。
柳江清才高八斗滿肚子文韜武略向來眼高於頂此時沒見到如此多的貨物竟然有些腿肚子軟他突然觸摸到父親的內心：裡奇部和黑雕軍結盟實是尋找新得生存之道。
就在裡奇軍入城之時梁守恆召集靈州刺史府所有官員、小吏在府中議事。
梁守恆身著刺史官服對眾多下屬侃侃而談：「裡奇部本是江南世族獲罪後遷到河套地區唐亂之時遷到了陰山腳下。裡奇部孤懸於陰山腳下已有百年這些軍士從未到過中原之地。節度使說了裡奇軍士都是遊子今天是遊子歸家我們靈州人要有一些做主人的樣子要讓這些裡奇軍士有回家的感覺按照前天的安排讓選出來的一千戶人煮好飯菜送到操場去至於每家所花的費用到時由衙門來補貼。」
一名瘦小的功曹站起來道：「此事有何難這一年來靈州商甲雲集老百姓日子比平時好過許多這一千戶富裕人家也不在乎這一頓飯至於補貼有無皆可。」另一名小吏站起來道：「中午時間馬上就要道了事不宜遲我們馬上分頭去辦。」
論計謀梁守恆不如趙普論學識不如霍知行論判案斷理不如錢向南但是梁守恆的優點在於辦事四平八穩公道正派任靈州刺史以來辦事盡心盡力在靈州內很有人望。
梁守恆身體已胖他捻著越來越濃密的鬍鬚滿臉高興道：「既然大家都這麼有把握就分頭行事把事情辦好我在衙門處設了一口鍾等到鐘響三下大家就集中到衙門口我們一起到軍營中去。」
自從第一次和柳紅葉密談之後侯大勇敏銳的察覺到了裡奇部的弱點侯大勇就在靈州城內最好的酒樓——青城酒樓設宴款待柳紅葉、吳越洲和柳江清有意讓柳紅葉見識靈州的繁華和富蔗。堅其歸順之心。
青城酒樓時西北少見的三層酒樓蜀商趙傑移師靈州後趙傑和侯大勇合作生產的蜀地茶葉冒用閩茶得牌子賺的盆滿缽滿。移師靈州之後趙傑常聽到朋友抱怨靈州沒有好酒樓在侯大勇的鼓動之下花血本修建了一座三層樓高的青城酒樓由於資金充足酒樓不過一年就修建完成青城酒樓去掉了蜀地的繁瑣雕飾多些北地的粗誑之氣趙傑請來書法名家請寫了店名還特意從成都府請來了數名好廚師青城酒樓開業一炮打響成為靈州眾商聚會洽談生意最好去處。
趙傑聽說侯大勇要在酒樓招待裡奇部的長老自然不敢怠慢最好的三樓全部留給了侯大勇三樓一律不接外客專心接待節度使一行。
石虎、劉成通應邀參加了青城酒樓的宴席留人談論西北諸胡趣事相交甚歡。
城內突然響起了幾聲激越清脆的鐘聲然後人聲喧囂侯大勇笑道：「城內百姓聽說今日裡奇部要來簞食備酒要到軍營勞軍。」
青城酒樓是靈州城內第二高大的建築六人站在窗前街道的景致一覽無餘。只件街道上無數男女手持桶、盆、籃諸物朝訓練營方向走去期間有許多垂髫童子在隊伍中打鬧追逐不斷的傳來大人的吆喝、斥責之聲。
柳紅葉和吳越洲對視一眼兩人都是軍政雙通之人雖無一言心意卻相通：靈州百姓此舉顯是有所準備定是侯大勇的意思侯大勇能有此心也足見其誠。
柳紅葉深深長揖道：「柳某替軍士們謝過節度使。」
侯大勇習慣性的揮了揮手道：「何談謝字裡奇部雖離開故土百年可是血濃於水你們永遠都是中華子民。」
「血濃於水」吳越洲在心裡念了數遍。
裡奇部在陰山腳下居住百年僕骨、同羅等不少小補足視其為友鄰甚為友善但是。黨項、契丹等大族一直沒有停止對裡奇部的征伐裡奇部在血與火中頑強生存當侯大勇說處出「血濃於水」時三人均感同身受。
侯大勇向劉成通看了一眼。劉成通會意的拍了拍手。
屋外走過了數名手持琵琶的女子坐定之後一名女子先來了一曲《春江花月夜》此曲甚為平常女子彈來也是中規中距沒有出采處第二曲則曲調一變旋律頗為低沉憂傷柳江清精通音律聽到如此新穎之曲不覺大感興趣。
引曲一過一名紫衣女子唱道：「你可知裡奇不是我的真名姓我離開你太久母親但是他們擄去的是我的肉體你依然保管我內心的靈魂一百年來夢寐不忘的生母啊請叫兒的乳名叫我一聲江南母親！母親！我要回來！母親！母親！」
這曲子是侯大勇依據聞一多先生的《七子之歌》所改編曲調來自另一個世界的一經典老歌侯大勇略略改了幾個子就編成了《裡奇之歌》。
柳紅葉、吳越洲都在石山任過教琴棋書畫無所不精粗聽此曲只覺曲調怪異歌詞純為鄉間俚語粗陋不坎但是當第二遍眾女人同聲齊唱時卻覺每一個字都直專內心深處如細針反覆扎刺著心靈最柔軟的部分當幾個女子吟唱到第三遍時吳越洲淚水奪眶而出。
六人重回酒席坐定氣氛一時有些凝滯。
侯大勇最先說話道：「聽劉郎說起石山開辦了六年義學還建有石山學院孤懸草原而不丟失傳統裡奇部真是了不起。」侯大勇這個讚譽出自真心裡奇部以區區一萬之眾經百年不衰反而成為草原上的強悍之族確有其獨到之處。
「我們在靈州也辦有嵩山書院但是一直缺乏教師石山書院已有百年歷史師資力量雄厚遠非嵩山書院可比在下冒昧想請石山書院派一些教師到嵩山書院任教幫助我把嵩山書院辦好多為黑雕軍和靈州培養人才。」
經過五代的不斷內亂中原早已斯文掃地讀書人的地位日落西山成為武人的附庸反而是處於草原的裡奇部在石山內開辦義學和書院全族都通文字素質之高已過中原柳紅葉很以石山書院為傲。侯大勇此言恰好搔到了柳紅葉的癢處他略一思索看了柳江清一眼道：「犬子就在石山書院任教如若不棄可以讓江請帶十人道嵩山書院當學員。」
劉成通進入過石山知道石山書院都是出類拔萃的之人柳江清二十多歲能在書院任職定是了不起的人才不禁多看了柳江清幾眼。
侯大勇笑道：「柳郎能留下來那當然最好不過。」話鋒突的一轉道：「裡奇部人才濟濟但是裡奇部畢竟囿於一地人才如此之多卻揮不了作用實在有些浪費我有兩個建議一是可以選拔一些子弟到黑雕軍中任職或到靈州、同心城、西會州、靖遠等地任地方官二是可以選拔一些優秀人才由我保送到京城應試。
石虎和侯大勇推誠布公地談了一此以後雖然仍舊寡言少語沉重的心理負擔卻放了下來他在心中一動：修身齊家治國平天下向來是讀書人的志向裡奇部出自江南世族很難拒絕這樣的建議如若裡奇部參加朝廷的考試以侯大勇當朝宰臣的地位必定有不少裡奇部族人能進入朝廷這些人自然對侯大勇重心耿耿成為侯系中堅。
石虎不由對侯大勇天衣無縫的安排深感佩服如此老謀深算的好計侯大勇談笑間就提了出來當真了得。
柳江清素有大志裡奇部有不少飽學之士苦於石山的條件只能終老山林現在以扇通往外面廣闊世界的大門被眼前之人輕輕就推開了柳江清禁不住就反問道：「節度使願意保舉裡奇部族人到京師應試？」
侯大勇已看到柳江清眼中射出焦灼的目光很自信的笑道：「那當然。」劉成通是進士出身他笑道：「靈州地處邊地老百姓性情彪悍但是文風不盛近二十年沒有中過進士朝中靈州籍官員鳳毛麟角里奇部族人若能夠參加禮部大考定能為靈州增光添彩。」
吳越洲猛拍桌子悵然道：「節度使如此深明大義在下佩服萬分唉廉縣城外的兩千里奇軍士死的真冤枉這一筆帳要算在耶律大光頭上。」