帳中兩人轉眼間拼了兩刀都覺得對方刀法凶狠聽到侯大勇的聲音時兩人的第三刀已經砍了出來誰不不敢收回只聽得「叮噹」一聲兩刀再次砍在一起。
此時郭炯已經猜到帳中之人是誰了只有副都指揮使以上的的將領才有資格一人住在一個帳篷此人聲音尖細應是白霜華無疑於是收刀不。
白霜華聽到來人自報身份第四刀也就沒有再度砍出採用了一個守勢另一隻手急忙拿起衣服往身上套。郭炯破帳門而入之時她正脫了衣服在擦身子從涇州出以來白霜華就一直沒有洗過澡身上的酸臭連蚊蠅都可以熏死只是大軍急行軍中她實在沒有機會好好洗一洗今天到了靈州她便讓親衛準備了一桶水等到夜深人靜的時候白霜華才開始擦拭身體本來她打算只擦擦身子可是摸摸頭已經結成一股一股的硬邦邦的實在難受便解下頭用小瓢把水澆在頭上她正洗得舒服不想有人破門而入白霜華女扮男裝身處軍營自是處處小心擦身體的時候腰刀就放在隨手可取的地方她未穿衣服情急之下對著來人揮刀就砍來人刀法精熟兩人轉眼間交擊三下誰也沒有佔到便宜。
侯大勇猜到了大致情由知道多說下去白霜華尷尬沒有等到郭炯開口搶先道：「郭郎、白郎有什麼話明天再說吧我們先出去。」
白霜華一手提刀另一手把衣服往身上套焦急中衣服總是穿不好只好胡亂的纏在身上。雖說帳內黑暗不能視物可是。白霜華隱隱約約聽到帳外有親衛湧過來的腳步聲尷尬萬分聽到侯大勇如此說才略覺安心。
侯大勇和郭炯退出了白霜華營帳郭炯見到幾名軍士被自己帶來的親衛擋在帳外便低聲道：「沒事例行查夜。你們回去吧。」這幾名軍士都是白霜華的親衛這十天來他們跟在白霜華身後聽熟了郭炯的聲音見確實是郭炯都指揮使查夜雖說那幾下刀聲有些奇怪還有聽從了命令心有疑惑的回到了各自的營帳。
出了白霜華的營帳侯大勇讓兩名親衛遠遠的跟在身後。兩人並排走到空曠的大營中。天上繁星點點空中有泥土、野草的土腥味。一陣陣蟋蟀在角落裡鳴叫。
由於生了這件意外之事郭炯心裡有些不安有些羞愧的道：「下官馭下不嚴請節度使責罰。」
話為說完侯大勇笑著打斷道：「郭郎此事就不用再說了。沒有想到白霜華看上去如此文弱刀法卻甚為狠辣郭郎沒有佔到便宜不愧為白家子弟。還有沒有外人的時候就別稱官職了還是和在滄州時一樣稱一聲侯郎吧。」
郭炯在滄州、鄭州之時。私下裡和侯大勇也是「郭郎、侯郎」相互稱呼客戶是到了鳳州之後隨著侯大勇官當的越來越大一舉一動越來越沉穩不知不覺中這一聲「侯郎」卻不容易輕易叫的出口。
石虎、郭炯、何五郎等人都是黑雕軍老人了深得侯大勇信任侯大勇想要出兵黨項房當人的地盤也想聽聽這幾人的意見於是隨意問道：「郭郎這一段時間諸事繁忙許久沒有和你們幾個談天說地了我們到石郎帳中坐坐。」
郭炯一愣暗道：「這麼晚到石虎的軍帳中絕對不會純粹去坐坐。」可神情中卻沒有表露出來道：「好啊雖說天天和石郎見面可要說聊天卻幾乎從來沒有聊過天一見面總是打仗、行軍、敵情等事情。」
石虎打開帳門見到侯大勇和郭炯兩人一臉驚異。
侯大勇低聲道：「石郎白水一杯我們三人隨意聊聊。」石虎雖說雄勝軍節度使可軍帳和普通軍帳一樣這是侯大勇特別要求的華麗的軍帳會成為刺客攻擊的目標。
三人落座後侯大勇直截了當的問道：「石郎、郭郎你們說如何才能徹底解決黨項人襲邊的問題？」
石虎、郭炯沒有想到侯大勇突然問起這麼大的一個題目一時不知從何說起兩人相視一眼都明白這才是侯大勇真正想聊的話題。
石虎用手輕輕的拍打著腿上的灰塵他的官職比郭炯高資歷比郭炯深因此只有他說了郭炯才能說這也算是官場的潛規則了雖說是好兄弟也不例外。石虎就事論事道：「黨項人分為八部以黨項房當人和黨項拓拔人最為強大黨項拓拔人已經服於大周所以黨項房當人士目前最大的敵人胡人狡猾且以騎兵為主要想完全解決邊患幾乎不可能。」
郭炯家學淵博聽石虎說完接口道：「在我的記憶中胡騎犯邊從春秋戰國時期就沒有斷過匈奴人、突厥人、吐蕃人、回鶻人、契丹人加上黨項人數也數不過來只要這些胡人強大道一定程度中原的繁茂就會對他們產生無窮的吸引力特別是當中原內亂之時胡騎更是會蜂擁而來類似現在這種侵襲更是常見我和石郎的意見相同要想徹底解決邊患是不可能的事情。」
侯大勇打定主意要出兵打黨項房當人的地盤他就朝這方面誘導石虎、郭炯「從安史之亂開始中原人就忙著內戰物力全力對付胡人用兵的策略也漸趨保守只是想著防禦沒有想到主動出擊將戰火引到胡人的地盤上胡人每一次侵邊總會有大量人員傷亡你知道這次黨項人攻入西北老百姓死亡多少說出來嚇人一共死亡了二萬四千多人。」
兩人只知道涇州、渭州的老百姓傷亡很重但是沒有想到有這麼多人石虎很有些吃驚的道：「二萬四千多人死了這麼多。」
「是啊我才得到這個數字時也嚇了一跳不過這和相州之戰比起來仍是小巫見大巫相州一役契丹人共殺了十多萬相州人。這其實是純粹防禦做戰的惡果戰場在哪裡殺戮就到了哪裡。我最佩服的大將是霍去病每次作戰都深入匈奴境內封狼居胥笑傲瀚海這恐怕是中原軍隊深入大漠最遠的地方。」侯大勇說起霍去病臉上露出神往之色。
郭炯聽到這裡漸漸明白了節度使的心意。他遲疑了一下還是問道：「節度使想出兵清水河？」郭炯說此話時還是麼有稱侯郎侯大勇也沒有注意這個細節道：「只是有這個想法畢竟西北聯軍是由扇子軍隊組成出境作戰還需要徵求王彥和李暉的意見。」郭炯家族史太祖郭威的旁支郭炯受其父郭行簡的熏陶。很有些政治頭腦他道：「我是黑雕軍馬軍都指揮使出境作戰是下官求之不得的事情不過沒有陛下的旨意王彥節度使和李暉節度使恐怕不會輕易出兵清水河。」
石虎是更為純粹的軍人他道：「我支持出兵清水河從打仗的角度上來說。主動進攻總能夠在戰略上掌握主動王彥節度使和李暉節度使都是沙場宿將應該能明白這個道理。」
三人又議論了一會侯大勇打哈欠站起來道：「兩位都同意出兵清水河。我也就有底了今天聊得高興一年來很難得有機會如今天這樣談天論地天色已晚早些休息吧。」
如果要出兵清水河就必須盡快組織軍隊出擊。第二天一早侯大勇就把馮繼業、王彥、李暉三位節度使請到了軍帳。
聽完侯大勇攻打黨項房當人的地盤的方案三位節度使面面相覷主動出境作戰從晚唐到梁、唐、晉、漢以來已經非常罕見了。
眾人沉默了一會李暉最先問：「陛下正在全力用兵淮南出境作戰可不是一件小事若把邊患小仗打成全局性大仗會影響大局的不知此事是否是陛下的旨意？」
侯大勇搖頭道：「必須任命我為西北面行營招討使主要是對付黨項人並沒有規定具體的作戰範圍現在我們雖說解了靈州之圍但是只要我西北聯軍退走黨項房當人隨時可以捲土重來西會州距離靈州不過一天馬程而涇州距離靈州大部隊要整整走十天所以我主張趁西北聯軍聚集靈州之時主動出擊消滅黨項房當軍主力這樣才能最終解決黨項房當人的威脅。」
從戰略、戰術上講侯大勇提出的方案是可行的節度使馮繼業作為靈州節度使是這個方案的直接受益方而且侯大勇作為西北面行營招討使是有這個權力的於是馮繼業先表態支持「靈州西面是黨項房當人東面是黨項拓拔人黨項拓拔人名義上是大周的一個節鎮實際上只聽從李彝殷一人的命令所以靈州也可以說是東西受敵擊破了黨項房當人可解一面之危我支持招討使的方案靈州軍有一萬三千人我願意全力支持出境作戰。」
王彥對出兵頗有些顧忌道：「西北聯軍貿然西進不知能否抓住黨項軍主力若黨項軍主力避站聯軍糧草供應不上則極難全師而退這也是中原軍隊很難深入大漠草原的主要原因請招討使三思。」
侯大勇取出一張紙條這是錢向南統計的傷亡數字侯大勇慢慢念道：「渭州有六個村被黨項人屠村一千四百五十二戶六千七百八十九人吳留關三個村被屠村六百二十戶二千五百七十七人涇州城內死亡一萬三千零二人據不完全清理老百姓總計死亡二萬四千七百七十五人。」侯大勇把紙條遞給身邊的李暉補充道：「這還不算靈州和鹽州死亡的老百姓。」
三位節度使看過紙條雖說三人均是久經沙場的老將見慣了鮮血與死亡可是如此大規模的老百姓死亡還是讓他們目瞪口呆。
「任何有良知的人見到如此傷亡都不會無動於衷這也是我為什麼下定決心要出境作戰的原因。只要主動出擊把戰場引到黨項人的地盤上去消滅黨項房當人的主力才能一勞永逸解決黨項人犯邊的問題更何況清水河在唐時本屬於靈州管轄也算是大周故土。此戰若能成功清水河這一大塊土地就被大周軍控制了這也是千秋功業。」侯大勇見三位節度使表情仍有些凝重加了一把火道：「我是西北面行營都指揮使出擊清水河若出了事由我負全部責任各位節度使不必猶豫了。」
王彥騰地站起來。道：「也算我一個永興軍五千人。願意出境作戰。」
幾位節度使之中李暉為人最為持重他手撫短鬚道：「能否徵得陛下同意再行出兵？」
侯大勇態度極為堅決道：「靈州距離大梁萬里迢迢若要等到陛下的命令戰機也就沒有了。將在外君命有所不受還是那句老話出了問題由我全權負責。」
在古代由於邊陲重鎮距離朝廷路途遙遠因此在用兵上擁有相當大的自主權在唐代一個都護府就可以ihe一個中等國家或民族打仗。所以侯大勇以西北面行營招討使的身份奉旨主持西北軍務出兵和一個侵邊的部族開戰也在情理之中。
李暉見侯大勇已經下定了決心。就道：「幾人招討使決心已下那就宜快不宜遲趁西北聯軍組成之機快出兵西北出其不意的打擊黨項人。」
侯大勇向親衛一招手早有準備的親衛立刻拿過來一幅地圖這幅地圖和普通地圖不一樣上面詳細的標注著黨項房當人的聚居區以及房當黨項人的主力部隊的位置這些情報全部出自錢向南領導的軍情營準確性非常高。
侯大勇指著地圖道；「黨項房當人主要沿著清水河畔聚居以放牧為生由於房當人和中原人長期混居在一起他們也學會了築城之法現在清水河流域有三個城池即西會州、同心和固原另外黨項房當人還從回鶻人手中奪取了靖遠房當明的大部隊在西會州而腦人物的親眷全部在同心。我的計劃是一支人馬直奔同心攻敵之必救另一支人馬圍點打援在同心和西會州之間殲滅房當明的主力部隊。」
馮繼業在心中計算了一下雙方的兵力道：「黨項房當人的兵力在三萬人左右西北聯軍滿打滿算不足兩萬以三萬對兩萬人聯軍兵力上處於劣勢怎麼能夠殲滅黨項軍。」
侯大勇解釋道：「這一仗是有心換無心黨項人不會想到西北聯軍會一改數十年的守勢主動進攻到清水河畔而且黑雕軍在義州以五千人馬全殲了房當白歌的近萬主力部隊黨項軍的戰鬥力並非想像中那麼強大所以只要指揮得法全殲黨項軍不是不可能完成的任務。」
說著說著侯大勇眼光變得銳利起來掃視了三位節度使一眼道：「為完成圍點打援的作戰任務西北聯軍分為兩個部分步軍八千人由王彥節度使為主將帶足攻城器械南下到馬嶺水上游出大牛谷圍困住同心城。騎兵一萬人、步軍二千人由我來指揮設伏於同心城北側的小牛谷小牛谷是清水河畔的一處險要之地我們就在這裡設伏圍殲南下解圍的黨項軍。李暉節度使領導三千負責運送大軍的糧草。另外還有兩個注意事項一是西北聯軍進入清水河畔後靈州的人馬不過五千多人馮繼業節度使要集中兵力負責防守靈州以防萬一；二是可讓王景都監組織涇州、慶州和渭州的人馬進逼固原不讓固原的黨項軍回師北上。」
三位節度使默默的看著地圖緊張的思索著馮繼業最先抬起頭來道：「此戰我軍最大的優勢是攻敵不備殲敵於險要處。」王彥道：「此仗很有些險惡如果打勝黨項房當人再也無力對大周造成威脅這一戰就會成為一次經典之戰史書上也會記上一筆可以如果戰事失利這西北聯軍二萬多人危險之至。」
侯大勇見三位節度使並沒有明確反對就道：「準備的時間不多今天晚上子時準時出出前由靈州軍出面把靈州城周圍以及南下道路所有的黨項人全部控制住敢於反抗者一律格殺勿論。」
三位節度使領命後商量了軍隊調配糧草供應等細節然後臉色沉重的拱手告別。
這個短暫的會議結束後西北聯軍以及靈州軍緊張有序的動員起來頒州軍、靈州軍、永興軍的騎兵部隊全部集中到黑雕軍軍營南下的一萬步軍則全部集中到城外的石頭關軍營因為幾支軍隊全部處於戰備狀態所以調動非常順利最累的反而是李暉他要為兩支軍隊準備糧草好在靈州城存糧甚多準備兩萬人五天的糧草倒不是一件十分困難的事情最為困難的事為攻城步軍準備必備的攻城器械靈州城防守甚強攻城武器則相對薄弱李暉跑遍了靈州城內的軍械庫只找到四架炮車、二架臨車、一些火箭十五架床弩和六十多架長短梯不過這些武器已經過了黨項房當人所有的攻城武器了。
下午周青、武家強率領二百名獅營偵騎組成的前鋒營最先從靈州城出一路南下。鐵川源調到西北聯軍獨立軍之後周青、武家強便成為前鋒營的指揮官而這三人都是被錢向南看中之人只是軍情緊急要等到西北戰事徹底結束後這三人才正式到軍情營去。
前鋒營全是經驗豐富的老兵座騎清一色是年輕力壯的好馬從靈州城出後行進度極快半夜時分到達了馬嶺河上游在馬嶺河東岸休息半夜後天剛濛濛亮便重新出第二天下午前鋒營通過了大牛谷。
過了大牛谷後手持黨項軍武器的前鋒營就換成了黨項人的軍服這些軍服全部是在義州子戰繳獲的換裝後從遠處看前鋒營就和小隊黨項軍沒有多大區別了。又走了十數里當夜幕降臨的時候前鋒營踏上了黨項人的地盤。
周青、武家強在出時石虎專門交待兩人這次出擊黨項之戰極為隱秘若路上遇到黨項人能躲就躲不能躲就全部殺掉絕對不能暴露前鋒營的行蹤。所以出了周境後前鋒營派出了精通黨項語的十名偵騎作為前鋒營的前鋒在前面打探消息。
一路行來漸漸就出現了黨項牧民的帳篷前鋒營盡量避免與這些黨項牧民接觸看見有人活動就遠遠的繞開可是在經過一個小山坳的時候還是與一男一女兩個黨項牧民不期而遇周青一揮手背後十幾名軍士張弓便射這兩名黨項牧民正準備歡迎這支黨項小隊根本沒有想到會受到突然襲擊身中數箭後死的不明不白。
前鋒營軍士沒有來得及憐憫細心擦掉地上的血跡後用一塊整布把兩人包好放在馬背上走了數里後找了個隱匿處把兩人埋掉。前鋒營殺掉遭遇的六名黨項老百姓後在第三天凌晨到達了打伏擊的小牛谷。