黃河水過了西會州就掉頭向北奔去奔騰不息的河水洗孫山小上江南的靈性山川在這裡上演了一幕幕的金戈鐵馬多少英雄曾在這個舞台上留下了傳奇的故事代代相傳。
大周顯德三年八月四日靈州節度使馮繼業率領六千增援大軍浩浩蕩蕩出了南城門準備前往涇州走了不到十里就收到了從陝州送來的八百里加急公文。馮繼業看了八百里加緊公文後臉色數變急令靈州軍退回靈州城。
大軍回城後不久數隊靈州騎兵穿過西城門朝西部和黨項人接壤的邊境急馳而去。
三萬黨項軍隱身在西會州城外的一座廢棄的軍營裡這個軍營以前是唐軍軍營一天夜晚唐軍被吐蕃人偷襲唐軍四千人全部戰死在軍營裡此後這座軍營便被視作不祥之地百年來西會州的主人換了不少但是各族軍隊再也不敢在此駐紮新軍營被移至十里外的另一個險要之處。在這廢棄的軍營裡不時能現森森白骨在雷雨交加之時還可以聽見兵器碰撞聲、隆隆馬蹄聲和陣陣慘叫聲曾有一名膽大的黨項人不相信和人打賭如在軍營裡睡一夜就可得若干錢糧這名黨項人運氣實在不好進了軍營當晚突然狂風暴雨大作第二天這名黨項人精神錯亂地出了軍營嘴裡不停地嘮叨：血、滿地的血。
對於心懷大志的房當明來說這個廢棄的軍營當然是最好的隱身之地舉行了簡單的儀式告慰亡靈之後黨項大軍就開進了這座軍營。
清水河畔的房當族中近來群英集聚最有份量的當是房當五虎二虎房當白歌率軍苦守吳留關其餘四虎均在房當明地軍帳中他們是大虎房當明。三虎房當瀚海四虎房當值赫五虎房當度房當明、房當白歌和房當度是親兄弟而房當瀚海、房當值赫則是房當明的堂兄弟。
此時四虎聚在帳中。房當明穿著黨項人最喜歡穿的白衣一雙眼睛不大平時總像是瞇著的可是盯著看人的時侯卻是鋒利異常他的鼻子略略向下鉤極像一隻傲視四方地雄鷹兼之黨項房當族的軍旗是一隻鷹。因此房當明也被稱為鷹帥。
房當明看完了細作送來的情報臉上沒有任何表情他把紙條遞給了幾位兄弟然後。就踱到帳門口凝視著靈州的方向。
幾隻蒼鷹在空中自由地翱翔愈飛愈高。穿過一朵雲彩後失去了蹤跡。
房當明回到帳中之後帳中三虎正在小聲議論著見他進來就收住聲一起看著房當明。房當明實際上比他們大不了幾歲可是他在房當族中威望極高這幾年房當族迅崛起。房當明可說是居功甚偉三虎對他即敬又愛還有一絲畏懼。
「你們看現在怎麼辦。」房當明聲音十分低沉。
房當值赫是個火爆性子他大聲說道：「大軍已經出就如箭在弦上不得不了。靈州軍回來又怕什麼照樣殺他個落花流水。」
房當度是最小的一隻虎才滿二十三歲他十七歲開始跟著大哥南征北討機智異常最喜抄敵後路一次和契丹人交鋒在最危急的時候他帶著五百騎兵斷了契丹人的後路黨項人最後返敗為勝房當度立了大功此役過後房當度就被列入五虎行列他道：「四歌說得有理靈州軍不過一萬餘人而且城中已有不少我們的人裡應外合之下靈州城不論如何也守不住。」
房當瀚海有些猶豫他反對道：「我們黨項軍向來不長於攻打堅城從最新地情報來看靈州軍顯是有所提防。」
房當值赫未等房當瀚海把話說完打斷道：「萬事俱備的事情哪裡去找為打靈州我們準備了這麼久就因為靈州軍似乎有準備就放棄了這也太窩囊了。」
房當瀚海反駁道：「難道大家忘記了靖遠城靖遠城不過區區兩千回鶻兵遠沒有靈州城堅固我們在城下也是損兵折將攻打堅城實是下下之策。」
房當值赫馬上接口道：「若有堅城就避而不戰那麼我們房當族人就將永遠守著清水河這一塊小地方而讓那些愚蠢的、懦弱的中原人永遠佔有那些廣闊、豐饒之地你看拓跋族佔了銀、夏、綏、育四州富饒之地拓跋族也就成了黨項八部中最為強盛的一族房當族要強大必須要敢於和中原人打仗把土地從中原人手中搶過來否則只能任由人欺負。」
房當明靜靜地聽著幾人地爭論房當煩赫最後幾句話說到了他的心坎上他道：「煩赫說得有道理。」
聽到房當明開口三虎自然而然就停下爭論望著房當明。
房當明緩慢而堅決地道：「周朝的新皇帝是個有為之君他在高平打敗了漢軍和契丹軍隊兵鋒極盛。周軍主力現在正在全力向南若周軍打敗了南方諸國定會全力對付北面各族現在要趁周軍主力在淮南之機奪取靈州這樣也給周朝施加了壓力讓他對南方用兵之時有所顧忌機不可失失不再來我們房當族一定要抓住這個機會。」
房當明在帳裡轉了幾圈又道：「我們分兵兩處有兩個目地一是吸引靈州軍南下本來這個目的已經實現昨天馮繼業率著靈州軍主力離開了靈州城但是不知何故出城不過十里全軍就急急忙忙地趕回城裡而且馬上加強了城防並向西面邊境派了數支騎兵小隊看來靈州軍已經對我們有所警惕了我們出軍前做足了準備工作按理說不會洩露消息靈州軍為何會突然判斷出我軍的意圖令人百思不得其解；二是若靈州軍不上當白歌的人馬就會在涇州、頒州大打出手。牢牢把鳳翔軍、頒州軍、黑雕軍和永興軍吸弓在涇州一帶讓他們不能北上增援盡量減輕我們的壓力白歌的擔子不輕啊我們一動手他就山公旨關。和大周軍周旋。」
八月五日靈州城內在節度使馮繼業的嚴令下在街上巡邏地軍士明顯增多城牆上的軍士比平時也多了一倍東、西、南、北四門也增加了守衛加大了盤查力度。城西七里地地石頭關駐紮著四千人馬。而在城北四里的塑方老軍營中還駐紮著三千人馬城裡有六千人馬靈州軍總兵力達到了一萬三千人這還不算上鹽州軍五千人馬。雖說比唐朝時塑方軍近十萬大軍差得太遠。可是唐時的塑方軍管轄地範圍是現在靈州軍管轄範圍的十倍以上僅僅從人馬密集程度來看靈州軍也並不比塑方軍小。
馮繼業身披軟甲。花白的鬍鬚在胸前飄蕩他站在城牆上回望著鎮守了數年地靈州城。
靈州城是北部邊防重鎮這幾年沒有生過大的戰事城內雖沒有大名府、河中府和鄭州等關內名郡那樣繁華卻也安寧整潔各種小鋪一應俱全。開張半年的富家商舖生意極好每天人來人往富家商舖門口有一塊不大不小的壩子各種小商販便在壩子裡擺上各自的貨物富家商舖漸漸成為城中百姓休閒時的聚集場所。
馮繼業跟在身邊的牙將王騰驤道：「看來雄勝軍節度使侯大勇必是西北前線的招討使了。聖旨肯定隨後就到這個侯大勇不過一兩年地時間就在大周朝軍方奇峰突起我沒有見過他不知其脾性和指揮水平如何？」
王騰驤三十左右身材並不高卻異常魁梧粗壯身體把盔甲撐得滿滿的王騰驤跟隨馮繼業近十多年了是馮繼業的心腹愛將他雖然外表粗豪心思卻非常細膩他微微一笑道：「黑雕軍在鳳州著實打了幾個好仗特別是渭水一役逼死了回鶻老將吐少度了不起。再說他的背景也不是一般人所能比招討使一職他不當誰當朝中有人好作官嘛。這次他能在陝州派出八百里加急報警倒極為果斷很有些大將之風。」
馮繼業點頭道：「陛下正在用兵南方禁軍主力都集中在南方侯大勇這個招討使除了黑雕軍以外他能夠任意指揮的部隊並不多況且西北各地距離遙遠軍情瞬息萬變他也未必指揮得了。」
王騰驤臉上顯出了一絲憂色道：「靈州左右兩翼都是黨項人若他們聯起手來從左右同時進攻靈州靈州將有一場惡戰。」
城牆上風大吹得軍旗呼呼作響雖是八月地天氣勁風卻吹得人有些冷馮繼業看著壯實的王騰驤用手在他肩膀上輕輕拍了拍道：「騰驤從密州投軍以來就跟在我身邊十幾年了我們一起打了無數惡仗、血仗和苦戰兵來將擋水來土掩怕過誰了黨項人要來打仗我們也沒有辦法只好和他們血戰到底。」又道：「定難節度使李彝殷雖是黨項人可是他們在唐時就歸順了唐朝成為唐之藩鎮世受皇恩不會輕易起兵反叛和黨項房當部夾擊靈州的可能性很小黨項人騎射歷害攻城卻不行靈州兵精糧足城防堅固城外還有兩支大軍可與靈州互相策應黨項人想攻下靈州可沒有那麼容易我擔心地是城中的黨項人中有房當族的內應裡應外合倒是不易對付。」
聽節度使說得豪氣王騰驤把胸膛挺直道：「黨項人大多住在城東我已下令加強了東城的防衛若城內黨項人敢動定斬不饒。晚上每個城門門洞守衛增加到五十人城牆上的軍士隨時都可以下來援手不怕黨項人鬧事。」
馮繼業加了一句：「每天晚上以大雲寺鐘聲為號鐘聲響後擅自在城中走動者斬。」
城中大雲寺在一個月前陸續來了六個掛單的和尚從唐以來大雲寺的香火就旺得很。東來西往地雲遊和尚到大雲寺掛單向來極多柴榮在全國整理佛教以後大量佛教寺廟被毀各地都留有幾個有一定歷史和規模的寺廟靈州城內的大雲寺正是官方充許保留的寺廟。因為許多寺廟被毀在大雲寺掛單的和尚更多。這六個和尚平常之極沒有引起任何人地注意。
在黨項人聚居的東城區一個多月以來陸續有名山民挑著野味在城中轉悠沒有人注意這些挑著野味的山民他們進了東城區後就消失在那一片密集而有些破敗的城區裡。還有不少貨郎從陸續從東西南北四門挑著空蕩蕩的擔子進城有的扮作是到村子賣完貨回城地。有的扮作是到城裡進貨的同山民一樣他們東轉西轉就再也不見身影。
靈州是胡漢雜居之地黨項人、中原人、吐蕃人和回鶻人在此雜居。歷經戰亂後靈州百姓中最多的是黨項人和中原人。房當明經營靈州頗有些時間了城裡城外有不少黨項人是他的細作。靈州軍出城、回城他都能及時得到情報。這些和尚、山民和貨郎都是房當明派到城內的黨項軍士烽火未起之時前後共有六十九名黨項人以各種身份進入了靈州他們沒有引起任何人的注意房當白歌率軍從固原攻入周境後一切滲透活動就完全停止了相互聯絡全部靠城中原來的黨項居民來完成。靈州軍為防止城內混入細作。數次在城中挨家挨戶地搜查這些房當族軍士躲在早已修好地各種秘室裡避過了一次又一次的搜查。
八月五日晚在西會州軍營裡潛伏已久的三萬黨項大軍在房當明的率領下。如出山的猛虎一般直撲靈州城。路上小股靈州地偵騎見到黨項大軍個個大驚失色飛一奔地逃回靈州城。
黨項房當族大軍兵分三路一路五千人直奔石頭關另一路五千人前往塑方老軍營用以阻止這兩支軍隊對靈州城的增援房當明率領兩萬大軍來到了靈州城下把四個城門緊緊圍住。房當明騎著馬立在東門以——斗後是八架巨大的飛雲梯四架輯期車還有兩輛在西北偎山兒引已炮車。
靈州城上旌旗招展靈州軍士站滿了城頭馮繼業、王騰驤以及各級將校全部上城迎戰氣勢洶洶的黨項軍。節度使馮繼業一臉沉重在他的記憶中胡人很少帶有如此多的重型攻城武器這十幾年來回鶻軍、黨項軍以及契丹軍都曾在靈州城下縱橫馳騁過他還是第一次看到帶有如此多攻城武器的胡騎。
一名黨項軍士騎馬過來來到箭程之內城頭軍士沒有得到射的命令只是弩弓瞄準這名黨項軍士。黨項軍士從容不迫地向城上射了一箭然後回到黨項軍中。
馮繼業看過黨項軍送來的勸降信撕得粉碎後不屑地丟下城去紙屑迅被勁風吹散。王騰驤下令道：「床弩射。」東門城頭上四架床弩早就作好準備得令後四支弩箭帶著呼嘯聲直撲黨項軍算是對黨項軍勸降地回答。
至此靈州大戰拉開了序幕。大戰開始之時房當明和馮繼業都沒有想到靈州大戰會因為戰事之曲折、殺伐之慘重、對歷史影響之深刻而載入史冊。
八月五日就在房當明率軍開始圍攻靈州城之時侯大勇帶著五十親衛和頒州節度副使孫延進送的五百步軍在喬家堡稍事休整後就辭別了駐紮在喬家堡的頒州節度使李暉前往涇州。涇州位置適中城牆高大堅固是設立西北前線指揮部的極佳位置侯大勇前往涇州就是要在涇州建立前線指揮部。
李暉曾任滄州節度使當過侯大勇的上司他見侯大勇帶地兵少在侯大勇出關之時又從頒州軍裡調了五百名步軍給侯大勇充當親衛與此同時李暉還連夜派人通知駐紮在涇州的慶州團練使弗倫讓他做好迎接雄勝軍節度使侯大勇、永興軍節度使王彥和樞密院承旨時英的準備畢竟涇州離吳留關極近黨項大軍還在吳留關虎視眈眈如果出了意外整個西北戰事都會受到影響。
永興軍節度使王彥都是大周軍中極為名望的宿將他從華州趕過來增援就駐紮在喬家堡喬家堡並不大。永興軍和頒州軍擠在一起顯得十分擁有擠了。侯大勇把西北前線總指揮部設在涇州王彥自然就率領五千永興軍和侯大勇一起前往涇州。
一切相當順利就在進入涇州之時偶爾生的一件小事讓侯大勇產生了整合西北各軍的想法。
侯大勇一行到了涇州城外。陳猛就到在城門下通報一柱香的時間後城牆上軍士才吊了一隻籃子讓陳猛把相關文書放在籃子裡城守要檢驗文書後才能打開城門。陳猛聽到這個要求就回頭看了一眼侯大勇侯大勇點了點頭陳猛就把相關文書放到了籃子裡。此事。侯大勇相當理解並對城牆上的軍士有一絲好感畢竟涇州剛刖從黨項軍手裡奪回而且黨項軍還佔著吳留關守城將領按規距嚴格檢驗相關手續。實在是無可非議而且應受到肯定。
可是接下來的事情就有些讓人不太好理解了。相關手續送上後至少過了一柱香地時間城上仍沒有任何動靜錢向南看不過去了也騎馬到城下催問城上軍士卻道：「劉校尉已送文書去了他們還沒有得到放行的命令。」
又過了一柱香的時辰。仍然沒有動靜。
站在城門外的陳猛等得鬼火上湧他對著城門上的軍士大喊：「快點開門我們是黑雕軍你們不是把文書拿上去了嗎動作這麼慢。」
城門上的軍士是個脾氣暴躁地軍士。他對著陳猛罵道：「叫什麼叫在叫老子給你一箭。」
陳猛聽到上面軍士出言不遜回罵道：「你他媽找死等會進城有你好看的。」
城門上的軍士二話不說張弓就是一箭城門上的軍士也沒敢射人他隨手一射本想嚇嚇陳猛可是這箭卻被一陣急風帶偏了方向直奔錢向南而來錢向南一低頭鐵箭擦著錢向南頭頂飛過。陳猛沒有想到城門的軍士當真敢射他對錢向南喊道：「好漢不吃眼前虧快離開城門。」錢向南和陳猛掉轉馬頭離開了城門陳猛站在在箭程外破口大罵。
陳猛和城牆上軍士鬥嘴之時侯大勇還饒有興趣地看著兩人他也沒有想到城牆上軍士當真張弓便射還差點射中了錢向南此時侯大勇已經略有不快了心道：「慶州團練使韓倫架子未免太大了頒州節度使李暉已給了去了信他知道自己一行就要到了而且接到文書後韓倫這時也應該到城門了如果他不相信文書自可上城牆看個清楚。」
永興軍節度使王彥站在侯大勇身旁邊看到侯大勇臉色沉了下來解釋道：「慶州團練使韓倫是個人憎鬼厭的角色走到那個地方都和上下左右關係惡劣他的兒子韓令坤倒是一條好漢大家看到他兒子的面子不認真和他計較。」
侯大勇早已知道兩人地關係但還是略作驚奇道：「原來韓倫是侍衛司步軍都指揮使韓令坤父親難怪難怪。」
兩位節度使正在說話間城門「忽喇喇」打開了一名油光粉面的中年人騎著高頭大馬出現在城門身後跟著一隊鮮衣怒馬的親衛那中年人對著永興軍節度使王彥拱手笑道：「節度使大架光臨下官有失遠迎。」
王彥拱手回禮後用手指著侯大勇和時英道：「這是西北面行營都招討使、雄勝軍節度使侯大勇這位是樞密院承旨時英。」
韓倫這時才假裝看到侯大勇和時英滿臉堆笑地道：「原來是西北面行營都招討使和欽差大臣下官有禮了。」他嘴裡說得好聽可並沒有下馬只是鬆鬆散散地行了一個軍禮然後笑容可掬地道：「在下已備下了薄酒為各位遠道而來的將軍接風洗塵。」