多年的軍旅生涯讓侯大勇養成早起晨練的好習慣兼之一個人睡覺也沒有戀床的理由天邊剛露出一絲亮光侯大勇就翻身起床了。
府上的下人們也都早早起了床打掃衛生、外出買菜揉面淘米燒火洗鍋個個都顯得忙忙碌碌他們要為趕路的親衛們準備豐盛的早餐。五十多個親衛也在陳猛地帶領下在院子裡做著虎臥撐、下蹲和跋跳整個院子顯得熱熱鬧鬧。
主院裡花草樹木培育得頗為繁茂並沒有因為侯大勇不在這裡常住而有絲毫馬虎。侯大勇在院子裡慢跑了一會又揮拳弄棒練了一陣身上也就大汗水淋漓了經過改良的「何家刀法五式」早已練得熟透了經過三年手不離刀的生活兼之勤習天遁功侯大勇對刀性深有體會「度和力量」就是軍人刀法的精髓現在練習「何家刀法五式」純粹是把這套刀法作為活動身體的套路。
一個乖巧的使女站在主院的一個角落裡看到侯大勇停了下來連忙送上一杯茶水這個使女年齡不過十六七歲長得乾乾淨淨是管家叫來服侍侯大勇的。昨天晚上就是這名使女給侯大勇端茶送水按照規距這名使女應該睡在侯大勇主房的外間侯大勇並不反感這名小女子只是覺得讓一名小女子睡在外間很有些曖昧當年春蘭秋菊就曾經睡在他的外間就讓這名女孩兒到另一個房間去睡。
侯大勇舒適地喝了一大口茶順口問道：「你叫什麼名字到府上幾年了。」那小女子略有些羞赧地答道：「我叫錦茵前年底才到府上。我到府上不久阿郎（唐及五代對男主人的稱呼那時沒有老爺之稱）就走了所以阿郎不認識我。」侯大勇見錦茵模樣甚是周正。說話時眼睛一眨一眨的清亮靈活心中一動問道：「你為何要到府上來家裡還有什麼人？」
錦茵面色略略暗淡低聲道：「我是許州人。父親是讀書人靠教蒙童為生那年瘟病父親、母親都去了為了安葬了父母家中的薄財全部用盡了走投無路之時偶爾遇到秋娘子。秋娘子見我可憐就把我買到府上。」
自古以來買身做下人、當使女的家家都有一本難念的經。侯大勇在滄州初掌劉三府弟之時還是用現代人的倫理和思維方式來考慮問題。曾提出要把府中奴僕全部放走可是一半以上地男僕和絕大部分使女都不願意離開因為離開侯府後。雖然名義上改賤為良可是他們一無所有身無長計連生計也無法維持。有了這個經歷侯大勇對古代社會現實有了具體的認識他本來認為買賣奴婢是極不道德之事現在看法又有所不同。世界上有許多事存雖然不盡如人意但是既然存在了也就有存在的道理。
侯大勇問道：「你家中還有長輩嗎？」
錦茵想到父母雙亡時自己四處求助那些所謂長輩冷漠的眼神和推三阻四的行為竟讓她有些不寒而慄的感覺。她肯定地答道：「我沒有長輩了。」
侯大勇又問：「那你訂親了嗎？」
錦茵紅著臉搖搖頭。
「既然你父親教過蒙童你也讀過書吧？」
錦茵點點頭謙虛地道：「略略識得幾個字。」
侯大勇曾經承諾要為陳猛訂一門親事看到這個皮膚白淨地乾淨女孩子就想到了陳猛。侯大勇笑著說道：「既然你沒有訂親家中又無長輩那我就作主給你訂一門親事好不好？」
錦茵沒有想到阿郎突然要給自己訂親她不時不知如何是好低著頭看著自己的腳尖。
「黑雕軍有不少年輕的校尉都沒有成親有一名校尉叫陳猛常到府上來的你應是認識的願意嫁給他嗎？」
陳猛和杜剛是阿郎的兩個親衛既然是侯大勇的貼身親衛形象自然也差不到那裡去眾使女都認得他們兩人。杜剛和小蓮子訂親後眾使女羨慕得紅了眼錦茵當然也不例外。此時錦茵聽到阿郎問她是否願意嫁給陳猛她頭腦嗡地響了一下渾身酸軟張著嘴說不出話。
侯大勇見錦茵漲紅著臉不說話神情中有七分是願意的但還是追問了一句：「願意嫁給陳猛嗎？」
錦茵這才從迷離狀態中清醒過來小聲道：「但憑阿郎作主。」錦茵地羞態也為她憑添了許多嫵媚。
陳猛此時還在院中和親衛們聊天被叫到主院後這個意外的好事讓他即高興又意外。錦茵是鄭州侯府中較為出色的否則管家也不會讓錦茵到去服侍侯大勇。在陳猛的印象中跟著節度使離開鄭州之時錦茵不過十五歲還是一個小女孩的模樣一年多不見錦茵變得亭亭玉、立看上去成熟了許多。陳猛對於節度使地安排除了高興之外當然沒有什麼意見他沒有任何遲緩一口就答應了下來然後就偷偷地瞅著錦茵。
侯大勇叫來了管家問道：「錦茵的身份文書在哪裡？」
「都由符娘子管著小的不知在哪裡。」
「錦茵已和陳校尉定了親從今天起就不是使女了你安排她單獨住一個院子一切按照秋娘子和春娘子地規格對待等到西北戰事打完就為陳校尉和錦茵完婚。」
侯大勇閃電般地撮合了一段姻緣他很有人情味地對陳猛道：「親衛們吃完飯我們就要出給你們兩柱香的時間單獨在一起相互聊聊增加一些瞭解。」
管家笑得極為歡心道：「這可是大喜事要好好祝賀陳校尉和錦娘子請兩位到南院去說話。那裡乾淨又沒有閒雜人我讓人把早餐送過來。」
看著兩人高興而又羞羞答答地一前一後出了主院侯大勇為無意中玉成此事而頗為高興。當早餐送來後侯大勇一邊喝粥一邊他哼起十分熟悉的老曲子《康定情歌》這歌在現代社會是百唱不衰的經典老歌。調子他非常熟悉不過從來沒有完整地唱過今天心情好無意中竟把此曲調哼了出樂。
侯大勇的高興是有原因的從組建黑雕軍以來有無數英氣勃勃的年輕軍士側在了戰場上儘管黑雕軍屢戰屢勝威名遠插。可是對於這些戰死地軍士一切就隨著生命離開自己身體地時間結束了所有的榮耀都只有活著的人才能擁有。戰場是如此殘酷無情自已手下的這些年輕小伙子隨時都有可能丟掉性命。中國有句古話叫：「不孝有三無後為大。」侯大勇不願意讓跟著奮不顧身作戰地將士抱著不孝之子的名聲而遺憾地離開這個世界。因此為陳猛作了媒他是自內心地喜悅。
錢向南坐在侯大勇對面看著邊喝粥邊晾曲的節度使心裡納悶就是給陳猛定了一門親事嗎值得這麼高興嗎？不過。這小曲倒很有意思。
這時一陣哨聲在空中響起侯大勇抬頭向上一望一群鴿子快地從空中飛過侯大勇看到空中飛翔的鴿子。把手中的碗一扔跳了起來有些激動地道：「我真是傻瓜竟然沒有想到鴿子。」
錢向南見今天節度使情緒有些反常一會兒哼曲一會兒又說自己是傻瓜他用狐疑的眼光看著侯大勇。
侯大勇看到錢向南一臉疑問也沒有解釋對著院門外站著的使女道：「把地下打掃了再弄一碗粥來。」這才對錢向道道：「鴿子錢郎喜歡鴿子嗎？」
自從西北狼煙再起侯大勇對通訊困難有太深的感受在現代社會互聯網、衛星電話各種先進通訊工具極大地縮短了空間距離地球成為一個村莊而在古代交通、通訊極為不便距離卻成為無法克服的障礙去遠地來回一趟不容易有些情況可能是一去不復返所以古人對於離別總是那麼傷感也才有李白地長吁短歎：蜀道難難於上青天。
看到高空中飛翔的鴿子侯大勇知道他總算為飛鷹堂和軍情營找到了遠程通信的辦法。侯大勇為了解決遠程通信也算絞盡腦汁利用富家商舖在全國的網絡為飛鷹堂建立了接力式的信息傳遞系統但是侯大勇壓根沒有想到用鴿子來傳遞信息。
侯大勇沒有想到用鴿子來通信有四個原因一是在二十一世紀二十年代通信極為達侯大勇所在陸軍從來沒有使用鴿子來通信地經歷鴿子在軍事上應用已經極為罕見了；二是不管在現代和古代侯大勇都是生活在軍隊裡根本沒有空餘時間養鴿子而且他的家人、朋友沒有一個養鴿子的當然這並不是說養鴿子就不好；三是在這個時代鴿子還沒有在軍事運用雖然在南海邊上漁民已經用鴿子來溝通海船和陸地可在內陸還極少用來通信；四是每個人都有一個思維空白區或許這個空白區就如一層紙那樣薄但是如果沒有合適地時機這層紙卻很難捅破用鴿子來進行通信也就是侯大勇思維上的一個空白區今天西部的戰事和鄭州天空上偶爾飛過的鴿群一下子就把侯大勇的思維空白區打破了。
錢向南不知道節度使為何突然問起鴿子道：「有些人閒來無呈事養鴿子我不喜歡也沒有興趣玩這個。」
侯大勇解釋道：「鴿子有一個特殊本領它認路的本領特別強不管放多遠它總能找到回家的路這叫歸巢性我們可以利用鴿子這個特點來傳送情報鴿子是遠距離通信地最好工具。」
錢向南有些疑惑地問道：「真是能用鴿子來通信嗎它能飛多遠能認識路嗎？」
侯大勇肯定地道：「鴿子用來傳遞情報安全、快、準確以前我在粟末韓鞠族的時候就見過他們用鴿子來通信我竟然沒有想到用鴿子真是糊塗。」每當侯大勇遇到不能解釋之事。總是推到粟末韓鞠族頭上反正白頭山到中原隔著萬水千山沒有人能夠查證他所說的話。
侯大勇不容置疑地安排到：「錢郎你馬上找人到各地去尋找善養鴿子之人同時尋找能長途飛行的鴿子品種。」侯大勇想了想。又道：「算了這段時間軍情營還是集中力量做好黨項人的事情鴿子地事情還是讓飛鷹堂來做爭取在今年最遲到明年要把這件事情辦好飛鷹堂以後養的鴿子就叫做信鴿吧。」
侯大勇快步走回書房給孟殊寫了一封長信。詳細把刮養鴿子的事情交待給他令他不惜一切代價建立一個鴿營最後在後面加了「此事相當重要。務必辦好。」
寫完信侯大勇一身輕鬆「今天真是愉快地一天。辦了一件有意義的事情還辦了一件極其重要的事情真是一個美好的早晨。」
當侯大勇進屋換衣服的時候錢向南看著天空中自由飛翔的鴿子喃喃自語道：「這小小地鴿子當真能飛翔千里萬里傳信嗎？」
令侯大勇惋惜的是。鴿營現在還是一個設想並不能馬上幫助瞭解西北軍情。就在侯大勇在路上急行的時候西北前線打成了一鍋粥形勢瞬時萬變飛鷹堂千里迢迢送來的情報。都是舊聞了。
房當白歌在小倉關大敗鳳翔軍後一直追到鳳翔府王景彙集鳳翔軍殘部和留守部隊在鳳翔府構築了數道防線房當白歌見王景雖敗不亂無機可趁帶著黨項軍主力迅回師喬家堡到了喬家堡房當白璐咕怪地現黨項軍營只剩下一片灰燼所Ｔ佃主、糧草主要存放在吳留關要不然失去了後勤保障這叭仙幾法打下去了。而涇州城重被周軍奪去數十面「慶」字大旗在城牆上飄揚數千周軍在城上嚴陣以待房當白歌只得率領黨項大軍退守吳留關。
大周各個節鎮的軍隊陸續趕到了涇州一帶慶州軍佔領了涇州永興軍增援到了喬家堡黑雕軍進駐義州延州軍、同州軍等各節鎮軍隊還在增援的路途中。
大周軍和黨項軍第一階段的作戰也算告一段落。這一戰黨項軍和大周軍各自暴露出自身的缺點：
大周軍最大地問題是沒有統一的指揮各自為戰白白錯失了戰機。房當白歌率領的黨項軍主力從鳳翔府回軍後因軍營被毀、涇州城失守糧草已經開始短缺若周軍集中兵力在喬家堡圍住黨項軍主力則大局可定十分可惜的是數支節鎮軍隊聽到實力強勁的鳳翔軍幾乎被全殲地消息之後各自固守一地不敢主動進攻沒有形成合圍讓黨項軍主力從容撤回吳留關。
黨項軍最大的問題是無後方作戰且攻堅能力不強。深入周境的黨項軍是支孤軍沒有根據地戰事初期因其突然性和騎兵地機動性這兩個特點屢次打敗周軍但是周軍援軍到來後黨項軍就陷入了四面八方的圍追堵截活動能力受到極大的限制而且黨項軍的攻堅能力弱只要周軍固守堅城沒有大型攻城武器的黨項軍只有望城興歎這也是渭州失守而不失的原因。
房當白歌回到吳留關後見到逃回吳留關的師高金才知道涇州之戰地詳情。
「打了敗仗也沒有什麼好說的願意接受處罪只是真的可惜我們已困住了頒州軍若慶州軍不突然襲擊頒州軍一定會被我們消滅。」投了敗仗丟了軍營的師高金面對著房當白歌羞愧難當。
房當白歌心中隱隱痛從固原出兵以來黨項軍前後折損了四千多人房當族總人數不過六十多萬這四千多人個個都是房當族的英雄豪傑現在他們永遠躺在異族地土地上再也不能到回清水河畔了。雖然中原軍隊損失更大可是中原人口眾多軍隊的損失很快就會得到補充黨項軍卻是死一人就少一人極難得到補充人口也是一個民族的實力。
房當白歌向著清水畔雙手合什默默地祈禱了一會這才恢復了內心的平靜他對師高金道：「處罰就不用了以三千人在喬家堡和周軍對峙就如單人對付狼群被咬傷也是正常之事關鍵是下一步要打好。」
師高金臉上還帶著箭傷這個箭傷是在逃跑的時候為流箭所傷一說話傷口就痛得歷害師高金忍著疼痛道：「我軍從固原進入周境目的是吸弓周軍南下周軍靈州軍、延州軍均已南下這個戰略目的基本上達到了此時涇州一帶周軍雲集我軍已無迴旋餘地。如果再孤軍深入則很難脫身。」
房當白歌穿著一身絲綢白衣他在帳中走來走去「我們在大倉關把鳳翔軍打殘了周廷得到消息後一定會給周軍施加壓力喬家堡是險關扼住了東進的通道吳留關也是險關扼住了大周軍西來的通咽喉我們就利用吳留關的險要地勢和周軍對峙讓周軍進退不得只是渭州還在周軍手裡渭州在周軍手中終是個後患。」
黨項軍從固原進入周境第一座城池就是渭州黨項軍攻了數次沒有任何效果白白在城下丟掉兩百多條性命房當白歌聽取了師高金的建議繞過渭州城偷襲了吳留關然後急襲涇州深入周境數百里。
房當白歌想到渭州的高城很有些頭痛他道：「渭州守將頗難對付他依靠堅城死守不出極難打下我們若要硬攻只怕會受到重大傷亡而且還不一定攻得下來。渭州就如中原人所說是一塊雞肋食之無味棄之可惜。」房當白歌對中原文化極有興趣他不僅僅能說中原話還能看漢字《三國誌》是他和哥哥房當明最喜歡的一本書《三國誌》裡面的故事他們爛熟於胸兩兄弟很多用兵方法都來自此書。
師高金獻計道：「不若我們在城外挖一條深壕困住城內周軍他們出不了城自然對我們造不成威脅。」
「挖一條深壕需要不少人吧。」
「我願意帶五百軍士到各個村莊去抓人讓周人來挖壕溝。」師高金對於喬家堡戰鬥的失利總有些耿耿於懷主動提出做這件苦差事。
當天下午師高金不顧臉上的箭傷帶著五百人到各個村莊抓人去了。令師高金大吃一驚的是吳留關黨項軍副將房當赤虎這一段時間如瘋狗一般四處亂咬吳留關附近的三個村莊被他殺了個乾淨男女老少豬狗牛羊都沒有逃過他的刀鋒。房當赤虎每每要屠村總是突然派兵把村莊團團圍住不讓一人跑掉然後一戶一戶的砍殺他要用這種殘殺以報黑雕軍奪旗之恨、戲弄之辱。房當赤虎殺得太過凶狠各個村莊死得如此乾淨連收屍之人也無屍體在炎熱的氣候之下很快腐爛出刺鼻的味道。
師高金不知此情進入村莊後吃驚地現他們似乎走進了十八層地獄許多黨項軍士掩面跑出村莊趴在地上把腸胃中的所有東西全部吐了出來。師高金這個屢經不幸心腸極硬的人見此情景也動了側隱之心他令人放火焚燒了村莊用一把大火遮掩了這人間慘劇。
吳留關附近基本上沒有可用之人害得師高金擴大了搜索範圍好不容易才抓來一千多勞力夜以繼日地在渭州城外挖壕溝。