弘武十六年（西曆５年）元月，隨著平地一聲春雷，中華朝迎來了她的第十六個年頭。在這一年的正月，香江、揚子、汾水、康定四大銀行正式受到弘武女皇的冊封。四大銀行的標誌也隨之改為紅、青、黑、白四色如意。頂著御賜頭銜的四大銀行聯名對外宣佈成立銀監會以規範銀行業的操作。與此同時，內閣亦向國會遞交了《中央銀行籌建方案》進行審議。一切的一切似乎都是在為中華帝國央行的誕生做準備。但此刻又有誰知曉在後世的學者眼中四大銀行受封的意義遠遠超過了央行成立本身，畢竟它代表了一個時代的降臨。
當然沒有任何人能完全猜測出未來將要發生的事，這一點就連來自「未來」的孫露也無法做到。歷史就像一條奔騰不羈的洪流，你或許可以測量出她的流向，卻永遠無法肯定她下一刻會否乖乖地待在河道裡。福兮禍所依，禍兮福所至。哲人千年之前的緘言至今尤在告誡著人們勝與敗、生與死，有時只是觀察角度的問題。
正當中華帝國的帝都南京為鮮紅的爆竹所覆蓋的同時，遠在大陸另一端的伊斯坦布爾，世界的顏色只剩下了白與黑。潔白的是積雪，漆黑的是喪服。在剛剛過的４年，奧斯曼的宰相大維其科普魯魯在伊斯坦布爾的官邸中永遠地閉上了那睿智的眼睛。這一驚變所產生的震動絲毫不亞於一年前奧斯曼艦隊在印度洋上的覆滅。一時間亞非歐諸國紛紛派遣特使前往奧斯曼表示「哀悼」。然而讓不少「特使」感到失望的是，奧斯曼的政局並沒有因科普魯魯的過世而產生動盪。科普魯魯的長子艾哈邁德在第一時間繼承了父親的職位成為了奧斯曼的新大維其，而在另一邊「偉大」的蘇丹穆罕默德四世依舊待在後宮整日與美女廝混。一切的一切都使人們相信科普魯魯家族並沒有衰落，只不過是換了一個更為年輕也更為強壯的當家人罷了。原先的「悼念者」很快就變成尾隨新大維其左右的「奉承者」。這可讓新任的大維其不厭其煩。
從骨子裡來說，艾哈邁德一直都是一個戰士，宮闈的陰謀並不是他的喜好。但身為科普魯魯家族當家人的他卻十分清楚為了家族的榮譽與興旺，從今往後宮闈才是他真正的戰場。特別是經過這一次的印度洋之戰後他更是對戰爭對政治有了新的理解。正如奧斯曼的艦隊在印度洋上敗於中國艦隊之手，在伊斯坦布爾科普魯魯卻取得了勝利消滅了自己政敵。宮闈不需要騎士精神，也沒有正邪之分，有的只是勝與敗的差距。如果說之前的宮廷爭鬥需要靠同中國人作戰來打擊擁有海上力量的政敵的話，那此刻艾哈邁德需要的是同中國人講和來恢復帝國的元氣，從而鞏固自己的地位。因為偉大的蘇丹需要中國的絲綢來取悅他的嬪妃，而帝國本身需要足夠的軍隊與時間來消化匈牙利的新領土。
「尊敬的大維其閣下，在此本官首先代表吾皇向令尊表示深切的哀悼。」華麗的弓形吊頂下龔紫軒雙手抱胸優雅地向艾哈邁德鞠躬行禮道。身為禮儀之邦的中華帝國在外交上向來講究「入鄉隨俗」，即到了什麼國家行什麼禮。當然對應的其他國家的使節到了中國也得照中國的規矩行叩拜之禮。倘若遇到什麼重大的節日或活動需要三跪九叩那也得照著做。當然如果某國不服氣或是覺得吃了虧，大可修改本國禮制來個六跪十八叩什麼的找回面子。不過誰都知道這世界上還沒有哪個國家的君主敢接受中華帝國外交官如此大禮。
「中華女皇陛下的關心讓在下受寵若驚。其實家父生前也時常讚歎貴國女皇是位偉大的君主。」艾哈邁德微微欠身還禮道。隨即轉身向著龔紫軒身旁的一位戎裝男子正色道：「這位想必就是印度洋艦隊總司令施上將吧。在下久聞上將威名，今日一見果然不同凡響。」
「大維其閣下過獎了。閣下而立之年便已南伐塞爾維亞，北征匈牙利立下赫赫戰功。本座在海上可是久聞閣下大名啊。」施琅爽快地抱拳道。正如其所言，而今艾哈邁德儼然已經成了奧斯曼人心目中的戰神，特別是在奧斯曼艦隊全軍覆沒之後，艾哈邁德在匈牙利取得的戰績便顯得尤為輝煌了。
或許是施琅直爽的性格符合艾哈邁德的脾胃，亦或是他本身就對軍人存有好感。卻見他裂嘴一笑，露出潔白的牙齒邀請道：「如果有可能的話，在下希望同閣下交個朋友。不過現在我們還是先談正事。」
「完成女皇交予的任務是我的職責。不過在私下裡在下十分樂意同閣下交朋友。」施琅語調誠懇地答覆道。多年在海上漂泊的經歷讓他養成了直爽的風格，更何況眼前這位年輕宰相給他的印象也確實不錯。
「兩位真是英雄惜英雄。相信有如此良好的開端，我們接下來的會晤會更為順暢。」龔紫軒老練地利用起了現場輕鬆的氣氛。雖然他們這次所肩負的任務並不輕鬆。
依照內閣方面的命令，龔紫軒與施琅除了要在談判桌上謀取軍事重鎮亞丁港外，還要迫使奧斯曼人開放印度洋乃至地中海沿海的一系列港口，並同意讓中國在伊斯坦布爾設立大使館。不過這些條件對龔紫軒來說都不是什麼難題，真正讓他覺得頭大的是內閣竟然要奧斯曼派人到南京去請降。不用說這樣一個充滿天朝大國意識的條件一定是出自於現任首相大人之手。龔紫軒也完全能理解黃宗羲這麼做的用心。大選在即，又有什麼能比外藩來降更能鼓舞人心呢。但是作為一個擁有十多年外交經驗的外交官，龔紫軒更知道這麼做有多麼的愚蠢。在與海外諸國的歷次交往中，他發現割地賠款這一類的要求只要採取的方法得當，加上軍事上取得一定的優勢，一般都能順利地達成目的。但像「請降」、「獻俘」這一類的要求卻往往會激怒對方以致於使談判最終破裂。畢竟「士可殺不可辱」這句話並不止適用於中國人身上。當然像征倭征朝那樣的完勝就另當別論了，當整個國土都已喪盡時也就談不上辱不辱的了。總之在龔紫軒看來，以目前中華帝國同奧斯曼之間的關係提出那樣的要求不僅是不合時宜的，甚至還可以說是愚蠢的。
這不，雙方在一番寒暄與商討之後很快就將目光投向了那條最為「扎眼」的條款之上。而最先發難的是艾哈邁德的妹夫奧斯曼的現任海軍統帥穆斯塔法上將。卻見這位留著兩撇不鬍子的年輕將領猶如一頭暴怒的獅子一般指著面前的議和書怒道：「作為奧斯曼的勇士我和我的士兵絕對不能接受奧斯曼的特使卑躬屈膝地前往中國投降！這是對蘇丹陛下的羞辱，是對奧斯曼帝國的羞辱！如果你們中國人以為憑藉著般堅炮利就可以讓我們接受這樣的羞辱的話，那就大錯特錯了。每一個奧斯曼的勇士隨時隨地都準備著為蘇丹的榮譽為奧斯曼的榮譽而奮戰到底。」
「閣下若是真有此心，作為女皇陛下的艦隊願意接受閣下的挑戰。」施琅不甘示弱地回敬道。若非龔紫軒事先已經給過交代他這會兒的言語會更不給對方面子。
「穆斯塔法，你先給我坐下。」艾哈邁德沉聲喝道。
「是啊，施上將請不要太激動。我想這其中可能存在誤會。」龔紫軒連忙上前打圓場道。
「誤會？」然而這一次艾哈邁德卻發難道：「龔大人不會是想說這是翻譯錯誤造成的誤會吧。雖然兩國語言存在著差異，但我相信我們負責翻譯的官員應該不會在如此重大的文件上出現如此低級的錯誤。」
「那是當然。貴國的宮廷人才濟濟，自是不會翻譯錯文件。只是穆斯塔法將軍或許在理解上出現了誤會。」龔紫軒垂著眼簾故做小心地解釋道。事實上他早已知曉穆斯塔法正是數個月前喬裝打扮來阿巴斯同自己接觸的那個特使。只不過對方既然裝做一副什麼都沒發生的模樣。龔紫軒也樂得不點穿。他知道現在的關鍵並不是同艾哈邁德等人爭辯誰輸誰贏，關鍵是如何讓對方找回面子。
「龔大人說我理解錯誤，那就請大人來為我們好好解釋一下『請降』這個詞的意思。」穆斯塔法陰陽怪氣地說道。
「如果光是從字面上解釋『請降』一詞，閣下會出現剛才那樣的反應是完全能讓人理解的。」龔紫軒抬頭衝著穆斯塔法微微一笑道：「不過兩位要知道我中華乃是禮儀之邦，而『請』字乃是禮貌用詞，可沒有任何讓貴國卑躬屈膝的意思；至於『降』字嘛，如果貴國不承認印度洋上的失敗，我想我們此刻在這裡的會晤也就失去了意義，不是嗎？」
龔紫軒最後一句話明顯帶上了威脅的意味，穆斯塔法不禁在底下撰起了拳頭。但一旁的艾哈邁德很快就阻止了他的衝動。只見這位年輕的大維其在聽完龔紫軒並不算太高明的說辭後，欣然點頭道：「這麼說來倒是我們多慮了。」
「大維其閣下您別這麼說。其實我朝希望貴國派遣使者前往南京也並非是為了議和一事。當然我中華在過去的兩年中為了這聲戰爭也付出了不小的代價，民眾需要朝廷給他們一個準確的答覆，至少得告訴他們戰爭的結果究竟如何。而一張本著公平自願原則簽署的和約則是最完美不過的答覆了。至於使者嘛，印度洋上的戰爭完全是英國人挑唆的結果，現在戰爭結束了，女皇陛下認為有必要修復一下中奧兩國之間的關係。碰巧今年我朝將召開國會，並且女皇陛下也打算在今年召開一場博覽會來請來自各國的使節與我中華百姓進行交流。試想這樣一場盛大的集會倘若沒有奧斯曼帝國的參與豈不是太過可惜了嗎，甚至恐怕還會因此連國際二字都夠不上。」龔紫軒鼓動著他那三寸不爛之舌向艾哈邁德奉承道。
艾哈邁德終究還只是一個三十出頭的年輕將領，被龔紫軒這麼一吹捧自然是有些飄飄然起來。至於一旁的穆斯塔法更是毫不掩飾流露出了得意之情。這一切當然逃脫不了龔紫軒銳利的雙眼。眼見時機已然成熟，他立即輕巧地將話題從令人尷尬的「請降」條款上引了開來：「殊不知大維其閣下如何看待條款中的其他內容呢？例如亞丁港的問題。眾所周知，那裡是印度洋上的海盜窩，必須得有強有力的軍事力量對其進行整治才行。現時鑒於目前貴國的艦隊暫時還需要休整，不如還是將亞丁港交給我軍代為管理吧。我在這裡可以代表女皇陛下向貴國保證，我中華的艦隊一定保證貴國的商船在亞丁港安全貿易。」
明明是中國人的艦隊讓奧斯曼引以為傲的戰船成了印度洋底的殘骸，卻偏偏還要擺出一副為奧斯曼著想的模樣。在心裡為中國人虛偽恨得牙癢癢的艾哈邁德表面上還是保持著笑容說道：「能有貴國的艦隊為我們的商隊保駕護航本人當然十分放心。不過我也聽說阿巴斯周邊的治安狀況很不好，這也難怪那裡附近有著不少遊牧部落。而這些部落與其說遊牧不如說是以劫掠為生更為恰當。相信他們中的不少人現在一定正緊盯著阿巴斯城裡貴國商戶吧。」
「是呀，正如大維其閣下您所言。阿巴斯的治安狀況確實令人擔憂。」龔紫國擺出一副為難的模樣說道：「倘若能得到貴國的支援，相信情況會好很多呢。當然阿巴斯城的趙將軍亦想能與貴國軍隊共同維持城裡的治安。」
「奧斯曼當然樂意同中國的朋友一起維護波斯灣的和平。」艾哈邁德爽快地答應道。用亞丁港來換取阿巴斯港無論對奧斯曼帝國來說，還是對中華帝國來說，都是一樁不錯的買賣。正如龔紫軒所言，失去印度洋艦隊的奧斯曼帝國根本無法統治海盜叢生的亞丁灣。事實上就算沒有印度洋之戰，奧斯曼人也已對亞丁灣日漸失去了控制力。而中國人雖然佔領了阿巴斯，但想要長期佔據這座城市同樣不是一件容易的事。於是屬於海洋的歸海洋，屬於陸地的歸陸地。艾哈邁德與龔紫軒得到了各自想要的東西。