弘武十年冬月十一、十二日在農曆上或許只是兩個再尋常不過的冬日，但對基督徒們來說1659年的12月24、25日卻是基督教世界最盛大的節日——聖誕節。說起聖誕節，中華朝的絕大多數百姓腦中大概都不會有什麼概念。就算偶爾有人有所耳聞，多半也會納悶一個趕鹿車白鬍子老頭為什麼要在半夜爬人煙囪。不過對帝都南京的老百姓來說這個西洋節日倒也並不算陌生。畢竟在南京城內生活著為數不少的基督徒。他們中既有從歐洲來的商人、傳教士，也有本地新近入教的中國教徒。每到這個特殊的日子城內教堂的唱詩班少不了要排演一些聖誕節的保留節目。而周圍的其他中國百姓也樂得免費看洋戲，為辛苦工作一年的自己找個樂子。
總之京師聖誕節的氣氛是一年濃過一年。今年當然也不例外。冬日裡酉時剛過，隨著掛在鼓樓簷角上的夕陽一縷一縷地收盡，中華門西側的荷蘭會館內一棵碩大的聖誕樹被各種綵燈裝點得如夢如幻，惹得從旁走過的人們紛紛駐足流連。與此同時，在京師的皇城之內，一場盛大的平安夜舞會也隨之拉開了序幕。
聖誕樹、絨線襪子、玻璃球、纏有絲帶的禮物、玻璃高腳杯、撒有糖霜的姜餅人、巧克力奶油蛋糕……偌大的宮殿被裝點得極富異域情調。卻見平日裡那些對月彈琴，掃雪烹茶的大臣、士大夫們此刻個個身著各式華服穿梭其間。而他們的家眷則三三兩兩地聚在宮殿另一個角落的拉著各自的家常。這些女眷身上的服飾比起她們的丈夫來更加爭奇鬥艷。不少人的裙羅甚至還參照了西洋的胡服。生怕自己一不小心就被別的官太太給比了下去。
不過今天舞會的主角卻並不是在場的文武大臣及他們的家眷，而是一旁打扮得更為誇張的西洋賓客們。因為這場特殊的舞會正是弘武女皇為招待歐洲各國駐京公使及玻意耳等歐洲科學家特意舉辦的。雖說是這是場為聖誕節舉辦的西式舞會，不過講究男女有別的中華朝大臣們還是不會在大庭廣眾下與女眷摟摟抱抱蹦蹦跳跳的。這多少讓那些一心想來狂歡的「洋鬼子」頗感失望。好在參加舞會的不僅有大人，還有不少大臣的子女。這些孩子極大地活躍了舞會的氣氛。他們那猶如銀鈴般的笑聲，小鹿一般亂蹦的身影都為這場中式的平安夜舞會增加了一抹亮色。
然而整場舞會的小公主楊念華卻並沒有同其他孩子一起玩。雖然這些孩子的家長想方設法地想讓自己的孩子把沉默的公主逗樂。但好動的孩子們很快就對這位對任何人都不理不睬的公主失去了興趣。紛紛丟下了自己的「政治任務」跑去自顧自地玩耍了。最後只留下公主的貼身女官東莪陪她玩挑繩遊戲。
「殿下，您渴嗎？」與楊念華玩了大半時辰的東莪關切的問道。得到的回答卻只是楊念華默不作聲的點頭。見此情形東莪在心中不由暗自歎了口氣。不過她的臉上還是掛著柔和的笑容道：「殿下乖，您先坐在這兒。東莪給你拿果汁去。」
說罷東莪便起身招呼起了侍從。正當她從侍從手中接過果汁之時，一個熟悉身影映入了她的眼簾。那是一個身材修長有著燦爛笑容的年輕男子。東莪曾不止一次在科學院的門口看見過這個身影。而女人的直覺也讓她確信對方一定同樣在注意自己。東莪還知道對方叫陳輝，光輝的輝。事實上，這位陳公子在東莪就像是一道耀眼的光輝，讓她渴望擁有卻又無法注視。因為東莪知道以她的出身和身份，有些事情是可望而不可即的。正當她以理智強壓自己內心的情感打算轉身離開時，對面的那個陳公子卻像是心有靈犀一般突然回過了頭。一瞬間兩人的目光穿過熙攘的人群碰撞在了一起，卻也再難分開。東莪甚至都忘記了為公主端果汁的事，當場就傻傻地站在了大廳中央。
此時，這兩個年輕人都不知曉他們那略顯失態的舉動完全被女皇與首席女官董夫人看在了眼裡。卻見一席宮裝的董小宛悄悄湊到孫露的耳邊道：「陛下，這就是妾身向您提起過的陳公子。」
「這麼說東莪看中的小伙子就是他咯。」孫露打量著兩個年輕人道。
「陛下，東莪過了年就二十二歲了。這若在宮外孩子都快桌子高了。」董小宛小心翼翼的回答道。
「這朕知道。」孫露說著又望了望角落裡正茫然的女兒。在猶豫了一下後，她回頭向董小宛囑咐道：「讓那兩個年輕人過來吧。」
「是，陛下。」董小宛恭敬地行了個禮後，立即便著人將還在發癡的東莪與陳輝喊到了女皇跟前。
東莪與陳輝雖然沒有了到女皇會來找自己，不過兩人心中所掩藏的情愫很快就讓他們在女皇面前產生了罪惡感。就在此時卻聽孫露沉聲直接向他倆問道：「你們二人是否認識？」
給女皇這麼一問，東莪當即撲通一聲就跪在地上告罪道：「陛下恕罪，這…這都是小女的錯。與陳公子無關。」
「不，是小生唐突冒犯了東莪小姐。還請陛下降罪。」那陳輝也跟著跪了下來將一切罪責一股腦兒地都攔在了自己身上。
周圍眾人眼見這兩個年輕人沒頭沒腦地就跪地向女皇請罪，當即便好奇地圍了上來。有幾個女眷還乘機在旁掩口竊竊私語著這什麼。見此情形，一旁的董小宛不由偷偷觀察了一下女皇的臉色。但見孫露雖正襟危坐，可臉卻絲毫沒有責怪的意思，甚至隱約間還點了點頭。於是善解人意的董小宛當場便上前打圓場道：「瞧，你們這兩個傻孩子都瞎說些什麼呢。陛下只是隨便問你們兩句。你們就要死要活的。今天可是喜慶的日子，快起來吧。可別掃了大家的興致。」
「話可不能這麼說。他們兩個既然會說這種話，就說明他們心裡本就有鬼。」孫露突然把臉一唬道：「陳輝你剛才說冒犯了東莪。這是怎麼一回事？」
「回陛下，小生，小生一直以來都仰慕東莪小姐。曾多次在宮門外偷睹小姐的芳容。」陳輝訕訕地說道。可誰知，東莪像是撥浪鼓一樣搖起了頭道：「不，不是的，是…是小女多次…多次在科學院外偷看陳公子。」
眼見這兩個年輕人神態扭捏，又互相為對方擔責，就算是在場的歐洲人也都看明白了原由。然而孫露卻並沒有勃然大怒。只見她又回過頭向陳輝問道：「陳輝，你家中可有妻室？」
「回陛下，小生家境貧寒至今未娶。」陳輝望了東莪一眼回答道。
「那可有高堂？」孫露又問道。
「回陛下，小生自幼父母雙亡，由南陽的叔父領養。」陳輝如實答道。
「那好，你先修書一封詢問南陽的叔父問其是否願意接受一個女真女子入你陳家之門。」孫露一字一頓地說道。
「陛下…」陳輝與東莪驚訝地抬起了頭。
「朕雖然認為兩情相悅是兩個人自己的事。不過朕也不希望東莪嫁到一戶不尊重她的人家。現在東莪的家人都不在她的身邊，朕希望她沒選錯人，朕也沒看錯人。陳公子你明白朕的意思嗎？」孫露意味深長地說道。
而聽女皇這麼一說，陳輝當即便與東莪雙雙叩首謝恩道：「謝陛下恩典，謝陛下恩典！是，小生這就回去寫信。」
眼見一對新人就此得到女皇的認可，現場的氣氛立即就變得喜慶起來。一旁剛才還在交頭接耳的女眷們立即就改變了態度紛紛上前向兩個年輕人道起喜來。而那些個歐洲學者與公使更是比當事人還要激動，不僅頻頻碰杯慶祝，甚至還拉起周圍的女官一起跳起舞來。可是突然間一個稚嫩的聲音打斷了現場喜慶而又略帶混亂的氣氛。
「東莪，你不要走。」緊抱著布娃娃的楊念華無助地站在眾人面前開口說道。一瞬間整個宮殿都陷入了一片寂靜。人們紛紛以驚愕的表情看著眼前的小公主。而此刻的東莪更是又驚喜又害怕。驚喜的是公主在沉默一年後終於開了口，害怕的是自己極可能因為公主的這句話而與幸福擦間而過。
正當眾人尷尬之時，孫露卻緩緩地從自己的龍椅上走了下來。卻見她來到小女兒的面前，溫柔地撫摩著她額前的秀髮道：「東莪姐是不會離開華兒的。東莪姐喜歡華兒，也喜歡這個大哥哥。她是和自己的心愛的人在一起。所以她會像董姨一樣和我們在一起。」
「東莪姐是嗎？」楊念華回頭向東莪問道。
「是的，殿下。東莪是不會離開殿下的。」東莪強忍著喜悅的淚水說道。
就在此時不知是誰叫了一聲下雪了。現場眾人趕忙將目光投向了御花園。卻見天空中果然飄起了點點白雪。突如其來的雪花讓在場孩子們頓時就興奮了起來。他們不顧大人們的阻攔，歡呼著衝到了外頭，一蹦一跳著想要抓住漫天飛舞的雪花。不知是同齡人的舉動感染了楊念華，還是那潔白的雪花吸引了她。總之，她這一年來第一次主動向自己的母親要求道：「阿母，我想看雪。」
「好，我們看雪去。」孫露以顫抖的聲音答應道。說著她便將女兒領到了室外。看著雪花在自己的手心融化，楊念華突然回頭向母親問道：「阿母，這是爹的禮物嗎？」
「是，這是爹給華兒的禮物。」孫露微笑著點頭道。黑暗中不知是燈光的作用，還雪花的影響，女皇的眼角閃過了光芒。