會將中國人同韃靼人聯繫在一起的可不僅僅只有科普魯魯，至少在俄國大使舒伊斯基的眼中兩者並沒有什麼區別。然而讓他感到鬱悶的是，在法蘭西華麗的舞會上，來自歐洲各地的貴族們紛紛將一個黃皮膚、塌鼻子、小眼睛的韃靼奉若上賓，卻把他這個堂堂的俄羅斯大使給擱在了一邊。其實今日的舞會乃是為了慶祝法王路易十四親政而舉辦的。現年二十歲的路易十四五歲時就已經登基為帝了。因其當時年幼便由其母和路易十三的寡後安娜攝政，但實權卻是掌握在首相馬薩林手中。直到去年冬天馬薩林突然病逝，路易十四才得以親政。老臣病故，新王掌權，這對於任何一個國家來說都一件翻天覆地的大事。更何況是歐洲大陸強國法國。一時間巴黎成為了各方勢力的關注的焦點。可就在眾人暗自窺探之時，年輕的法王卻發出了請貼誠邀歐洲各國時節來參加他的親政舞會。舒伊斯基便是沙俄方面的全權代表。不過讓他沒想到的一個韃靼能成為這樣一場舞會的主角。
當然舒伊斯基本身也是有些自知之明的。他心裡十分清楚在歐洲大陸的貴族心目中俄羅斯不過是一個地處偏遠而又貧瘠的荒涼國家。而自己則是一個粗魯的野蠻人。事實上，舒伊斯基的衣著與周圍時尚的歐洲貴族比起來也確實像一個剛從鄉下進城的鄉巴佬。時不時地就會引來貴婦人們嘲弄的目光。可就算是如此，舒伊斯基也不認為自己會比韃靼來得差。瞧瞧那傢伙身上穿的長袍多滑稽啊。不過那料子看樣子倒像是絲綢的。這有什麼好奇怪的呢。東方人本來就十分有錢。草原上的那些韃靼頭人也不是一個個富得流油。
越想越覺得不甘心的舒伊斯基幹脆就賭氣似地坐到了角落邊上一個人喝起悶酒來。正所謂運氣背的時候喝點兒涼水也塞牙。舞會上上等的美酒此刻在舒伊斯基嘴裡就像白開水一般索然無味。落寞間他不由地就懷念起了伏特加、懷念起了像小母牛般結實的俄羅斯姑娘。她們都有著絲絹一般美麗的頭髮，和蘋果一樣通紅的天使面容。哪兒像這裡的娘們一個個戴著可笑的假髮，塗著慘白的脂粉，還擺出一副假正經的模樣。
正當舒伊斯基看什麼都不順眼之時，一個尖銳而又刻薄的聲音打斷了他的思緒道：「大使閣下怎麼一個人在這裡喝悶酒呢。真是枉費了這場盛大的舞會啊。」
舒伊斯基順著那聲音回頭一看，果然，來者正是波蘭特使安哈特。若說在這個時代與俄羅斯擁有深仇大恨的歐洲國家，波蘭無疑是可以排在第一位的。就在五年前（1654年）沙俄為合併烏克蘭與波蘭爆發了戰爭。雖然沙俄最終保住了烏克蘭，但是與此同時其對波羅的海方向的擴張也就此被波蘭人給阻止了。正所謂仇人相見分外眼紅。本就心情不爽的舒伊斯基態度自然不會好到哪兒去。不過理智還是告訴他這裡是法國，為了不給自己找麻煩，他還是選擇了不與理睬。
然而，波蘭特使安哈特卻並不肯就此罷休。卻見他跟著又挑釁道：「這也難怪克林姆林宮連支像樣的樂隊都沒有。大使閣下出席這樣一個充滿藝術氛圍的舞會會覺得渾身不自在，也就不足為奇了。」
尖酸的話語立刻就引來了周圍法國貴婦們一陣肆意的哄笑。無形之中就催化起了舒伊斯基心中的怒火。於是他跟著便冷笑一聲反擊道：「克林姆林宮確實沒有像樣的樂師。但克林姆林宮的人可不會像個小丑似地去討好一個韃靼。」
舒伊斯基的一句氣話，頓時就引來了周圍眾人的一陣唏噓。而安哈特更是瞇起了眼睛，驚呼道：「韃靼！你該不會是在指羅先生吧。」
「是又怎樣。反正他不正是韃靼嗎。」舒伊斯基不耐煩地嚷道。又是一句驚人之語，這一次周圍的貴族們算是徹底將舒伊斯基當外星人看待了。緊接著各種各樣的切切私語聲便在這幫好事的貴族老爺當中響起了。
「哦，上帝啊。那個鄉巴佬竟然稱羅為韃靼。」
「是啊，難道他就不怕羅找他決鬥嗎。我知道中國人是最討厭別人叫他們韃靼了。」
「這有什麼好奇怪的。別忘了他是從西伯利亞來的，可能連中華帝國的名號都沒聽到過呢。」
「連中華帝國都不知道！那不是和土著沒什麼兩樣了嘛。」
正當貴族老爺太太們你一言我一語著等看俄國人的好戲之時，一旁的威尼斯特使塞爾萬突然提高了嗓門怪叫了一句道：「瞧瞧，我們的舒伊斯基老爺都已經醉得分不清南北了。竟然把人看作了猴子。」
「他大概是把自己也當猴子了吧。」不知是誰又跟著起哄道。緊接著在場的貴族們便大笑著一哄而散了。見此情景，舒伊斯基當然是不肯就此罷休。可正當他要上前理論之時，卻被身旁的瑞典特使霍特給一把拉住道：「好了，舒伊斯基，大家都是在開玩笑。你也別太當真了。」
「是啊，大使閣下犯不著為了波蘭人的幾句挑釁而莫名其妙地得罪中國人。」威尼斯特使塞爾萬一邊說著一邊為舒伊斯基斟了杯葡萄酒：「來喝一杯，酒是最能讓人心情愉快的東西。」
意識到塞爾萬剛才是在為自己解圍的舒伊斯基接過了酒杯朝著對方善意地點了點頭。不過一想到剛才的情形，他的心頭依舊還是堵得荒。覺得不吐不快的他隨即便向霍特等人詢問道：「我難道說錯了嗎。為什麼你們要如此重視那個東方人？」
「哦，我的朋友。你真的沒聽說過中華帝國嗎？」霍特挑了挑眉毛驚訝地問道。早年與舒伊斯基上過同一所軍校的他與其好歹也有些同窗之情。卻不想幾年不見好友竟然變得如此孤弱寡聞。
「中華帝國？這我知道，它不就在西伯利亞的東邊嘛。聽說那個國家疆域遼闊人口眾多。」舒伊斯基不以為然地說道。
「大使閣下，中華帝國可不單單用疆域遼闊、人口眾多就能形容得了。她的龐大遠遠超出了你我的想像。光是其本土就足有整個歐洲那麼大。更不用說她在全球數不甚數的殖民地了。最主要的是她的慷慨。我想這也是她最人們尊敬的地方。」塞爾萬得意洋洋的說道。那表情彷彿他在誇耀的是自己的國家而不是一個遠在千里之外的東方國家。
「慷慨？這麼說那些東方人給過閣下您不少好處咯？」舒伊斯基嘲弄地反問道。
「中華帝國給予歐洲的可不止是好處這麼簡單。她的絲綢、瓷器、茶葉讓歐洲的上流社會邁向了文明。最主要的是她在金錢方面的慷慨。試問現在在歐洲哪兒一個貴族沒有在手頭較緊的時候找過中國人。」
聽塞爾萬這麼一說舒伊斯基總算是明白點了其中的原由。原來剛才那些人都是衝著錢才會如此追捧那個中國人的。同樣作為一個貴族舒伊斯基十分瞭解歐洲上層社會浮華鋪張的生活習氣，也清楚在這些外表光鮮的貴族當中有不少人其實是靠借貸度日的。從某種方面來說，正是他們的存在才成就了威尼斯、荷蘭的那些金融爆發戶的輝煌。不過要說歐洲貴族去向東方人借錢，舒伊斯基就不怎麼相信了。卻見他狐疑地問道：「向中國人借錢？那還不如向威尼斯借錢來得方便呢。」塞爾萬大言不慚的說道。
「我的大使閣下，您可真是說笑了。小小的威尼斯怎麼能和作為世界銀窖的中華帝國相提並論呢。老實說如果沒有中華帝國也就沒有現在的威尼斯。所以說我們很樂意同荷蘭人一起為中華帝國效勞。當然如果大使閣下或是您的朋友在金錢方面遇到什麼麻煩的話。儘管可以來找馬可波羅銀行。以中華帝國的實力與威尼斯的名譽，您很難在世界上找到第二家像馬可波羅銀行那樣值得信賴的銀行了。」塞爾萬狡詰地一笑道。
自從與香江商會合作後，威尼斯便徹底充當起了中華帝國在地中海的代言人。老實說，起先威尼斯方面確實對中國人的介入有過顧慮。特別是在宗教方面顯得由為敏感。不過在之後的接觸中威尼斯很快就發現中國人在宗教問題上顯得極其開放。除了關心生意以外，香江商會從未對威尼斯宗教或內政進行過干涉。再加上從東方大量湧入的資金讓原本已經走向衰落的威尼斯共和國又煥發起了新的活力。本就開明的威尼斯人，很快就死心塌地的為中華帝國辦起事來。
而這其中最主要的一項活兒就是拉攏貴族可戶。不知為何，香江商會對歐洲的貴族老爺們一直都有極其濃厚的興趣。馬可波羅銀行也一直以歐洲上流社會為主要服務對象。這對於威尼斯人來說當然不算是什麼困難事。比起荷蘭來，威尼斯擁有著悠久的歷史，其上層貴族更有不少與歐洲其他國家的貴族沾親帶故。因此僅花了不到五年的時間，馬可波羅銀行的業務就遍及了西歐、南歐、北歐的諸多王室諸侯。相比之下東歐對於馬可波羅銀行來說還是一塊尚未開發的處女地。因此塞爾萬才會藉著這次波蘭、沙俄等大使齊聚的機會來向他們拉生意。
不過舒伊斯基顯然對塞爾萬的話並不怎麼相信。若說中國人有錢他並不懷疑，可說什麼荷蘭都為其效勞，那舒伊斯基就不信了。在他的印象當中荷蘭可是歐洲數一數二的強國。她所擁有的戰艦比其他歐洲國家的加起來都多。這樣一個國家會去為一些張得像韃靼的東方人效勞，這可太令人難以置信了。想到這裡，舒伊斯基不再理會塞爾萬的鬼話，而是回頭向自己的朋友霍特問道：「荷蘭人給東方人效力？霍特，真是太可笑了，不是嗎？」
「舒伊斯基，這可沒有什麼好驚訝的。荷蘭在五年前就已經向東方的中華帝國稱臣了。」霍特聳了聳肩膀回答道。
「向中華帝國稱臣？為什麼？我是說荷蘭不是一個很強盛的國家嗎？」舒伊斯基不解的問道。
「荷蘭或許是很強。不過中華帝國比她更強。更何況中間還有英國的原因。當然你也知道那些荷蘭人一向都是沒有什麼國家概念的。」霍特跟著解釋道。事實上對於荷蘭向中華帝國稱臣一事，瑞典等國一開始也是非議頗多。不過都已經五年過去了，這件事現在除了作為貴族們無聊時的談資之外，已經再難引起人們的注意。因為在許多人看來荷蘭在稱臣前與稱臣後並沒有發生什麼變化。
耳聽來自北歐強國瑞典的霍特都這麼評價中華帝國，舒伊斯基不由地也變得重視起來。卻聽他跟著追問道：「那個中華帝國真的很強嗎？難道他們比奧斯曼還厲害？」
「這兩個都是東方的強國呢。不過兩者還沒有較量過，所以很難說誰強誰弱。」霍特沉吟了一聲道。語氣中帶著一絲淡淡的憂慮。不過一旁的塞爾萬倒是不假思索地脫口而出道：「這還用較量嗎。論疆域、論人口、論財力，中華帝國都佔有絕對優勢。奧斯曼人可沒有能打敗荷蘭人的艦隊。不僅是在海上，在陸上中華帝國的軍隊也同樣無可比擬。他們能輕易組織起一支上萬人的純火器大軍。上帝啊，上萬人的火槍軍。在歐洲上千人的規模就能讓一個王室破產了。有誰會向這樣一個國家發起挑戰，除非他是個瘋子。」
雖然覺得塞爾萬說得有些誇張。但霍特也認為中華帝國應該稍強於奧斯曼。在這個時代的歐洲，戰爭已經變成一場一場由財力決定的血腥遊戲。有錢的國家總能打贏戰爭。因此僅以財力方面來說中國方面已經佔了優勢。當然要想看這兩個東方強國互相殘殺似乎還欠些條件。畢竟兩國相距甚遠。若非如此歐洲的諸侯們是很願意看兩股異教徒在他們門口好好幹一場的。霍特想著又回頭向舒伊斯基問道：「舒伊斯基，你剛才說中華帝國就在西伯利亞的東邊。這麼說俄羅斯應該和中華帝國接壤的咯。可你們怎麼對這樣一個強鄰一無所知呢。」
給霍特這麼一說，舒伊斯基也覺得有些犯難了。事實上沙俄上層至今對西伯利亞瞭解的也不算多。若非這次出發前舒伊斯基無意間聽人說沙皇接到了來自東方中華帝國女皇的國書，他或許還真想不起這檔子事來。不過現在看來事情似乎並沒有那麼簡單。如果霍特與那個威尼斯人說得屬實，莫斯科方面一個處理不好，那麻煩豈不是大了。一想到這兒，舒伊斯基頓時就止不住打了個寒戰。