當克倫威爾忌憚於中華朝強大的經濟實力而不得不做出讓步之時，遠在地球另一端的中華帝國也向並不聽話的准葛爾部採取了經濟制裁手段。弘武七年一開春，烏思藏宣慰司、朵甘思宣慰司、沃兒都宣慰司等西北三司，以准葛爾部目無上國、擾亂天山民生為理由，聯合下達了對準葛爾部及葉爾羌等其臣屬部落的《封市令》。該《封市令》不僅嚴禁來自於准葛爾部的商人入關進行貿易。還禁止其他商會、馬幫、游商前往准葛爾控制區做生意。茶葉、鹽巴、布匹、米面、生鐵等關乎生計的商品更是被列入了違禁清單。一經發現有人走私，立即治以重罪。
如此嚴厲的經濟制裁在中華朝的歷史上是絕無僅有的。但在中原的歷史上卻早已不是什麼新鮮的手段了。自唐朝起，中原王朝的統治者就已經學會了利用貿易來牽制西北的遊牧民族。而「以茶治邊」更是統治者們手中一張「賢於數萬甲兵」的王牌。不過同樣的把戲耍多了，都會影響效果。特別是在中原王朝軍事衰落的時候，禁茶的舉動反倒是會引來北方遊牧民族瘋狂的進攻。結果這些草原上的強盜們往往都能如願以嘗地得到他們夢寐以求的茶葉而不用多花一分錢。運氣好的話，還能簽下個城下之約定，年年等著中原朝廷送來歲貢。
當然以中華帝國而今的實力，草原之上已經沒有任何一個部落再敢跑來直洗掠帝國的城市。也沒有任何人敢為此向帝國抱怨什麼。然而中華帝國的這一次經濟封鎖卻依舊沒有取得良好的效果。因為對準葛爾部而言，漢人的封鎖最多不過是讓天山大小集市的物資變得匱乏一些而已。以其目前在天山所控制的疆域，已經完全能作到自給自足了。更何況，通過捷利亞寧的牽引，准葛爾部還可以與北方的沙俄做生意。至於沒有中原的茶葉，當地人也可以通過採集樹葉或某些特殊植物的根莖，以土鹼熬製代茶。總而言之，卓特巴巴圖爾打定了沒有中原太陽照樣升起的想法，對漢人上竄下跳的種種制裁與指責視而不見。一門心思地在天山經營著他的准葛爾汗國。
於是幾個月下來，相比被制裁的准葛爾部，反倒是帝國西北諸省的商人們率先坐不住了。這也難怪，處於奴隸制狀態下的准葛爾部，一切均以卓特巴巴圖爾的意志為轉移。就算天山逐部的商業遭到再大的打擊，當地的商人最多只敢在背後詛咒卓特巴巴圖爾幾句，並向真主祈禱漢人早日開市。可中華帝國的情況就不那麼簡單了。所謂的「經濟制裁」，說白了就是停止貿易。這不僅會打擊被封鎖者的商業，同樣也會對封鎖者本身造成損失。更何況對西北諸省來說與關外遊牧民族的貿易向來就是他們的一大財路。其所得的豐厚暴利絲毫不會比沿海諸省的海外貿易來得差。而當初西北的議員們之所以會叫囂著要給准葛爾部一點顏色看，其實也是為了敲開天山的貿易之門。因為自從白山派控制葉爾羌之後。和卓玉素甫在天山各地推行極端宗教統治，使關內與塞外的貿易額集聚下降。為此西北的各方勢力這才下定決心，採取封市手段迫使其屈服。可以現在的情況看來，准葛爾與白山派非但沒有受到教訓，反而是吃了秤砣鐵了心地更加封閉起來。眼看著效果事得其反，原先「封市」呼聲最高的地方議會，立刻就來了個一百八十度的大轉彎開始勸說起官府「開市」起來。
對於世代經營茶馬古道的馬幫來說，朝廷封市無疑就是在斷他們的生計。因此至始至終西北的馬幫對封市一事都採取否定的態度。這其中，三江納西族的木家作為馬幫中的數一數二的領頭羊，更是反對封市的強硬派。不過相比那些擁有商會背景的漢商來說，三江的木家顯然要勢弱得多。因此他們最終並沒能夠阻止官府封市的舉措。但隨著時局風雲變化，以木家為首的馬幫勢力很快就嗅出了風向的變化，又開始蠢蠢欲動的四處奔走起來。
五月的川西正值雨季，素有「西蜀漏天」之稱的雅安自然也是沉浸在一片濛濛的煙雨之中。
雅安，古屬「梁州」、「青衣羌國」，為歷代郡、道、州、府治所。戰國、秦置嚴道縣隸屬蜀郡，是全區最早的建置。西漢設都尉，東漢設漢嘉郡，隋置雅州，唐置雅州、黎州兩都督府；北宋遷移州治治所至雅安，仍置雅州，元隸陝西行省。待到而今的中華朝，雅安又被劃歸回了四川省，並設雅安府。由於此地乃是茶馬商道的起始點，因此雅安府的地方議會堪稱華西第一議會。諸多勢力均在此有著各自的代表。其影響力甚至比成都府議會更勝一酬。
這一日，雅安府議會又經歷了一次頗為吵鬧的例會。與會的議員就是繼續「封市」，還是重新「開市」的問題展開了激烈的討論。雖然「開市」一派使出渾身解術據理力爭，但怎奈漢商在這件事情上出於面子的考慮，態度顯得異常的固執。絲毫沒有退讓的意圖。爭論最終還是像上幾次那般不了了之了。
一想到，與青海的貿易還得繼續中斷下去，木家幫老爺額頭上的紋路不由地就又深了幾道。見此情形一旁一個同樣是鬍鬚斑白的老者不由撫鬚安慰道：「我說老木啊，你就被想得太多了。照這情形，開市是遲早的事情。」
「咳，老楊啊。我也知道開市是大事所趨。但此事真的是不能再拖下去了。咱們在議政堂擺他個幾個月的擺龍門陣都沒關係。可這老天爺不等人啊。現在都已經是五月了，如果馬幫再不出發的話，這一來一回的又將耽誤半年的時間。如果是拖到秋天才開市的話，那咱們就得到來年開春之後再出發。這樣一來又得要耽誤掉多少時間。你叫我怎麼不著急！」木家老爺一股腦兒地就將自己滿肚子的苦水都給倒了出來。
其實何止是木家幫滿腹怨言，其他的馬幫也同樣面臨著如此的窘境。眼前的這位老者雖然也姓楊，但與中原的香江商會沒有半點兒關係。他正是白族馬幫楊家幫的當家人。而此刻楊家馬幫的情況也並不比木家好到哪兒去。此刻再給木家老爺這麼一提醒，這位楊老爺也忍不住跟著歎息道：「是啊，看樣子那些漢商現在還沒有鬆口的意思。老木，弄不好咱們這次又得放棄青海那邊的生意了啊。」
「如果真是那樣的話，咱們這次可得做足了準備才行呢。據悉，其他一些小馬幫已經放棄了青海那邊的生意，轉而全力經營川藏一線。雖說這次達賴活佛南下給川藏一線帶來了不少商機，但而今如此多的馬幫一湧而上必定是僧多粥少，這生意可難做得很呢。」木家老爺愁眉不展地說道。
「咳，生意難做又能如何。那些漢商根本就不會在意咱們的苦衷。他們只管自己的貨能賣出去就行，其他哪兒管得上那麼多啊。」楊老爺搖著頭苦笑道。
「老楊，你說那些漢商這次是不是故意堅持封市，好乘機抬高青海那邊的物價。我可不相信那些惟利是圖的漢商真的忍得住不同青海那邊做生意。要知道，這天下哪兒有不偷腥的貓啊。」木家老爺不屑的說道。事實上，有關漢商走私的傳聞，一直以來在雅安都有風傳。雖說官府至今只是抓著一些零星的小商小販小馬幫做走私生意。但木家等馬幫私下裡都認為漢商一定在背後與青海那裡還有瓜葛。此外，不少人還認為漢商這麼做的另一個目的就是想要打擊西北、西南地區的馬幫勢力。至少就目前的情況而言，因封市而飽受損失的恰恰正是木家、楊家等少數民族馬幫。越是這麼想，本地少數民族的馬幫與漢族商會的關係也就越緊張。這種互相猜忌的氣氛也很快地就從議會蔓延到了商場之上，乃至生活之中。
面對木家老爺的猜疑，楊老爺報以了一個不置可否的微笑。他知道在沒有證據的情況下任何對漢商的猜忌與指責都是徒勞的。他們雖然是此地的地頭蛇，但漢商有著龐大的香江商會做後盾。官府也在潛移默化中顯得更為偏向漢商。於是他當即便沉吟了一聲，打哈哈道：「老木，你在這兒再怎麼瞎猜都沒有用。多想只會氣壞身子。走，陪老哥哥我喝兩杯去。」
心知楊老爺說得沒錯的木家老爺剛要答應。卻聽身後忽然傳來了一個熟悉的聲音喊道：「阿爸，您果然在這兒呢！」
木家老爺回頭一看，驚訝的發現來者竟然就是自己的兒子木羅桑。按照他臨走之前的安排，兒子此時應該正帶著馬幫去大理呢。怎麼會突然在雅安冒出來呢？氣急之下，木家老爺當即把臉一沉呵斥道：「桑兒，你怎麼會跑雅安來了！不是叫你帶馬幫去大理嗎！」
然而面對父親的厲聲斥責，木羅桑只是嘻嘻一笑滿不在乎的說道：「我聽說阿爸來此商討重新開市的事由，就忍不住一起跟來了。馬幫那邊有阿崩代大叔呢，出不了岔子的。」
木羅桑的態度讓自己的父親當即就被氣得七竅生煙。卻見木家老爺舉鞭指著兒子罵道：「混帳，誰叫你來雅安的！馬幫的事情是可以說丟下就丟下的嗎。為父在這裡處理要事，你個小孩子插什麼手。還不快給我滾回去！」
「阿爸莫要動怒。我早已不再是什麼小孩子了。否則阿爸您也不會讓我帶馬幫去大理。不過，阿爸，我今天來此真的是想來幫您的忙的。」木羅桑不甘示弱地回答道。
「你！你還敢頂嘴！」氣急敗壞的木家老爺掄起鞭子就要教訓兒子。卻被一旁的楊家老爺給勸住了。卻聽楊家老爺連打圓場道：「老木，你先冷靜一下。桑兒這不也是關心你，關心馬幫嗎。你就是先聽他說完再決定教訓他也不遲啊。」
給老朋友這麼一勸，木家老爺的火氣頓時就降下了不少，卻見他把鞭子一橫冷著臉說道：「那好混小子你倒是說說，你跑來雅安能幫阿爸什麼忙？」
眼見父親氣消了一大半，木羅桑在心中總算是長長地舒了一口氣。卻見他回頭向身後的一個身著青衣，面容白淨的年輕人打了一下招呼後，便恭敬地向自己的父親開口道：「阿爸，我突然趕過來，其實是想介紹一個人給您認識的。徐公子，這位就是我的父親，木家幫的大當家。而這一位則是楊家幫的楊大當家。」
眼見木羅桑突然將自己介紹給了一個陌生男子，木、楊兩位老者不由面面相窺了一下。卻聽木家老爺疑惑不解地向兒子問道：「桑兒啊，這位是？」
「啊，忘了介紹了。阿爸，這位是來自江南的徐公子。他這次是代表江南的杭州商會，隨同達賴活佛一起入藏的。」木羅桑自信的解釋道。原來那一日他帶著馬幫才離開三江不久，便折道溜來了雅安，只是他父親一直都被蒙在鼓裡罷了。原本他只是打算在暗中為馬幫收集一些消息，順便打聽一下有關青海開市的事。卻不想在半道上碰上了達賴五世的訪問團。也由此結識了眼前的這位徐公子。在一番推心置腹的交談之後，木羅桑一拍大腿就決定要帶著這位好友來見自己的父親。
與一臉躍躍欲試的木羅桑不同，他的父親更多的是一種懷疑的表情。不過對方倒是絲毫都不介意老人狐疑的目光。而是極為恭敬地跨步上前拱手行禮道：「晚生徐斐，見過兩位大當家。」
「徐公子不必多禮。我家小兒做事向來鹵莽，還請公子不要見外。」木家老爺客氣的回禮道。不知為何眼前這個年輕人總給人以一種異樣的感覺。但一想到對方是個漢人又是一個書生，木家老爺便沒有再多作考慮。因為在他看來漢人的書生等同於手無縛雞之力。
「那裡，木大當家真是太謙遜了。令郎可是一個難得的青年才俊呢。」徐斐低著頭誇讚道。
眼見對方誇讚了自己，木羅桑頓時就覺得自己的心頭熱乎乎的。卻見他跟著便接口道：「徐公子才真叫厲害呢。他總率杭州商會的代表團從遙遠的江南來川西。為的就想與我們西南、西北的馬幫合作。所以我就把他引見給阿爸您了。」
「哦？徐公子有意與我們合作？」木老爺驚訝的往著對方問道。顯然這位徐公子的年齡讓人很難相信他的身份。可徐斐接下來的話語，卻徹底打消了眾人的疑惑。卻聽他微笑著回答道：「回大當家的，準確的說是張大人希望能與茶馬道上的諸位當家回一回面。」