「方尚書，朝廷有沒有興趣建膠鞋場啊？」
「是啊，我們南洋種植園可以響應朝廷的號召大量種植橡膠樹的。」
「乾脆建一個獨立的橡膠廠，由朝廷和商會共同出股。」
眼見如此眾多的商機擺在面前，眾商賈可謂是眼紅心跳，恨不得立刻就把這東西一股腦兒的都搜羅回去。可他們卻不知，這僅僅只是開場白而已。後頭還有更另他們垂涎的寶貝在等著他們呢。只見此時的方以智清了清嗓子，朝眾人擺了擺手道：「諸位，請靜一靜，請靜一靜。這些只是簡單的橡膠成品罷了。本官這裡還有幾樣高技術的產品想請諸位過目。」
眾人一聽還有更高技術的產品要展示，一個個頓時就像被人捏了頭頸的鴨子一般伸著腦袋張望起來。卻見那方以智鄭重其事地取出一盤小物件向眾人介紹道：「就是它們了。」
「這，這，這不是橡膠做的塞子和圈圈嘛。」一個商賈失望的大叫道。其他人亦在同一時刻露出了失望的神色。他們實在是不明白方以智幹嘛要如此看重這些小物件。
「諸位可別小看了這幾個橡皮塞和橡皮墊。沒有它們，這邊的機關便不可能正常使用。」方以智說罷順手擰開了一旁的一個銅製把手。從把手下的水管裡頓時就嘩嘩地流出了水。緊接著他又將把手板了擰回了原位置，而水管裡的水也隨之被止住了，連一滴水珠都沒漏出來。
這樣的情景對孫露來說是再熟悉不過的情景了。十多年之前，她每天不知要重複多少次類似的動作。可對周圍其他的參觀者來說卻是一副神奇的景象。中國以前不是沒有控制水量的水龍頭，但大多體積龐大且難密封。像眼前這個可以隨意開關放水，個頭又小的龍頭是極其少見的。也難怪站在方以智身旁的王罡會按耐不住心中的好奇，親自動手來回擰道：「方尚書，這可真神奇。這機關怎麼就能擰得如此緊呢？」
「王副會長，機關之所以能被擰得如此緊，關鍵就在於裡頭裝了一片這樣的橡皮密封墊。有了它龍頭不但能被擰緊，還能有極佳的密封性，可以防止龍頭漏水。不僅是這龍頭，外面馬車的螺栓上也裝了類似的墊圈。經過實驗證明裝了橡皮墊圈的螺栓比沒裝墊圈的螺栓牢固上數百倍。就算在滿是礫石的道路上顛簸也不會鬆脫。」方以智說著拆了一個樣品解釋道。
「原來如此。這麼說來這小小的橡皮圈圈還真是項大發明啊。」王罡把玩著龍頭，愛不釋手的讚歎道。商賈們也跟著熱情的圍了上來。
眼見眾人如此津津樂道於小小的橡皮圈，孫露也是感觸頗深。是啊，再怎麼高級，再怎麼龐大的機器都是由螺栓、齒輪、橡皮墊等等之類的小部件組成了。遙想後世的某些國家連個像樣的齒輪都造不好，卻叫囂著要發展航天業，要做世界的辦公室。實在是滑稽得可笑。製造業才是工業發展的根本，是一個國家提高國力的基石。另一個時空中的強國，哪兒一個不是從造螺栓、墊圈，開始它們的工業之路的呢。此刻，看著中國本土製造業一步一個腳印的逐漸成長，作為奠基者的孫露不由露出了欣慰的笑容。
當孫露欣慰於中國製造業不焦不躁的心態時，方以智掀開了龍頭旁的一塊大紅布，開始向眾人介紹起了另一個「實用」的奢侈品。只見他略帶扭捏地向眾人拱手道：「諸位，研究院這次還順帶的研製了一項小發明。」
這下可輪到孫露吃驚了。眼前的這玩意兒雖是簡陋。但女皇還是一眼就認出了它的身份。卻聽她毫不猶豫的就脫口而出道：「抽水馬桶！」
「回稟陛下，這確實是可以自動沖水的馬桶。」方以智尷尬的應和道。其實抽水馬桶本身的工作原理很簡單。主是靠座便器下面的S形彎，在排污時，馬桶內的水面超過S彎的高點時，形成的虹吸現象，能夠把大便器的水和污物一同抽走。一直到只剩下少量水時，虹吸破壞，留下的少量水，形成了水封。其技術難點是防止污水管逸出臭味的U形彎管和控制水箱裡水流量的三球閥。前一條對女皇陛下來說是常識。後一條直到研究院開發出橡膠製品後才隨之迎刃而解。當然這其中也少不了橡皮墊的功勞。因而抽水馬桶這個納穢之物，也算得上是這個時代的一項科技結晶了。可在方以智等人眼中，就算抽水馬桶的技術含量再高，終究是登不上大雅之堂的東西。
不過這個原始的抽水馬桶自現代的孫露可就意義非凡了。早些年她在面對老祖宗的茅廁時，還真是坐也不是站也不是。恨不得直接找塊沒有人煙的野地解決去。後來雖然可以用木馬桶，可終究是沒有抽水馬桶來得衛生。特別是對一個女人來說。此刻的她恨不得立即就把這樣品搬回自己的皇宮去。當然在自己臣子面前表現出對馬桶的熱衷是有損君王形象的。意識到自己有點失態的孫露趕忙輕咳了一聲，轉而正色道：「方愛卿，研究院的這項成果可不是一項小發明。而是帝國的一條新財路。」
「新財路？可是陛下，這抽水馬桶雖然方便衛生，但卻造價不菲。光這是純白瓷燒製的座便器便不是普通民窯可以燒製的。更何況使用它還需要配有一套完整的上下水系統。估計到時候好奇的人居多，問津的人稀少啊。」方以智連連搖頭道。當初若不是為滿足皇帝的需要，研究院才不會花如此大的力氣來開發馬桶呢。這種東西別說普通百姓了，就連他這種朝廷命官也覺得難以承受。
「方大人此言差矣。眾所周知鏡子的價格極其高昂，而全身大小的鏡子更是價值連城。可鏡子廠生意照樣紅火，海內外各類的訂單更是絡繹不絕。一樣東西正因為稀少，才更能顯出它的價值來。」在打量了一番抽水馬桶後，王罡得出了一個截然相反的結論。他已然從這個不登大雅之堂的馬桶上看到了未來的商機會。
王罡的結論立刻便受到了眾商賈們一致的認可。生意場三七原則，對他們來說，早就是駕輕就熟的東西了。卻聽他們當下便七嘴八舌的商討道：「是啊，這東西窮鬼當然是用不起的。這種東西賣給達官顯貴最合適不過了。」
「除了賣給達官貴人還可以賣給那些南洋的土王。反正凡是咱們天朝的東西那些土王都當寶似的崇拜。」
「應該賣給天竺人、波斯人，他們最奢侈了。在馬桶上鑲上金箔和寶石，再加上個香油燈，保證能賣個好價錢。」
「那些大鬍子太保守了。先進的東西他們不一定肯接受。照我看應該賣給那些歐洲佬。他們不是最喜歡帶機關的東西嘛。」
眼見眾人你一言我一語著謀劃起未來的「馬桶出口計劃」，方以智這才見識了什麼是無奸不商。自己剛才的推銷比起他們來根本上不了檯面。這些商賈甚至只用了半盅茶的時間就想出了「潔身自好，品位生活」的促銷口號。對此，自歎不如的工務尚書也只好苦笑著向女皇拱手道：「陛下英明，看來臣先前的憂慮都是多餘的了。」
「所以說方愛卿你們研究院的任務就是研發各類發明。生意場上的事交給這些會長、掌櫃們去處理吧。只要你們的發明符合人們的需求，就一定不會被浪費。」孫露說道這兒，不由想起了研究院另一項曠日持久的發明。卻聽她關切的向方以智問道：「方愛卿，蒸汽機的項目現在研究得怎樣了？」
「回稟陛下，目前雖取得了不小的進展，可效果還是不怎麼好。」方以智苦著臉回答道。
「不管怎樣，醜媳婦總得見公婆。既然有了大進展，那就乾脆拿出來給大伙見識一下吧。或許他們看了之後會給你們帶來新思路呢。」孫露不以為然的點頭道。對於開發蒸汽機可能遇到的困難她是早有心理準備的。畢竟這是一項超越這個時代一百年的發明，一旦研製成功整個世界都將發生翻天覆地的變化。但方以智等人卻並不知道他們正在完成一項超越時空的任務。失敗、挫折已然給這些研究員們帶來了巨大的心理壓力。孫露知道這時候最好的藥劑就是來自他人的鼓勵和認可。
「遵命陛下。」猶豫了一下的方以智一咬牙，回頭向其他人宣佈道：「諸位，有關馬車、橡膠、抽水馬桶的項目待會兒會有專門的官員與諸位磋商。現在請諸位隨本官繼續望下參觀吧。」
已然別調起興趣的眾人一聽下面還有新東西要展示，興致自然也就更高昂了。他們紛紛放下了手中把玩的物品，緊緊跟著方以智進入了下一個房間。同剛才那個琳琅滿目的房間不同，這個房間的中央只擺放了一個用帆布包裹的龐然大物。眼見眾人進了房間，一旁守候的工作人員立即上前取下了帆布來回的忙碌起來。而方以智則一臉肅然的介紹道：「諸位，這便是『一五研究計劃』和『二五研究計劃』中最重要的一個項目——蒸汽機。」
「蒸汽機？是那種靠燒開水運作的機器嗎？」一個代表舉手好奇的問道。
「準確的說蒸汽機是將蒸汽的能量轉換為機械功的往複式動力機械。」方以智傲然的糾正道。為了讓眾人能更深刻的瞭解這項發明的偉大，他接著便詳盡的向眾人介紹道：「諸位請看。眼前的這台蒸汽機主要由汽缸、凝汽器、底座、活塞、曲柄連桿機構、滑閥配汽機構、調速機構和飛輪等部分組成，汽缸和底座是靜止部分。從鍋爐來的新蒸汽，經主汽閥和節流閥進入滑閥室，受滑閥控制交替地進入汽缸的左側推動活塞運動。殘餘的蒸汽最後被導入凝汽器冷凝成水，往復使用。」
顯然方以智的講解對眼前的代表們來說太過專業了一些。眾人除了一個勁的點頭外，似乎就沒別的反應了。倒是一旁南洋總督陳家明的哥哥陳家信，提出了一個比較關鍵的問題道：「大人，這蒸汽機能像以前的蒸汽提水機那樣抽水嗎？」
「當然可以。這種新型的蒸汽機不但能輕易的從幾十米深的礦井中汲水。而且還能比蒸汽提水機節省八成的燃料。」方以智自信滿滿的保證道。他知道陳家信口中的「蒸汽提水機」就是早年研究院開發的第一批蒸汽機。主要是在一個蛋形容器中先充滿蒸汽，然後關閉進汽閥，在容器外噴淋冷水使容器內蒸汽冷凝而形成真空。打開進水閥，礦井底的水受大氣壓力作用經進水管吸入容器中；關閉進水閥，重開進汽閥，靠蒸汽壓力將容器中的水經排水閥壓出。待容器中的水被排空而充滿蒸汽時，關閉進汽閥和排水閥，重新噴水使蒸汽冷凝。如此反覆循環，用兩個蛋形容器交替工作，便可連續排水了。因此這種蒸汽機也被研究院內部形象的稱作「零號機」。
由於這種「蒸汽提水機」是依靠真空的吸力汲水的。所以汲水的深度往往不能超過六米。為了從幾十米深的礦井汲水，須將提水機裝在礦井深處，用較高的蒸汽壓力才能將水壓到地面上，這無疑是一件既困難而又危險的事情。因此雖然蒸汽提水機已推出將近六年，可使用它的人卻寥寥無幾。
但有一塊地方這種危險的蒸汽提水機卻一直使用至今。那便是廣東。原來嶺南地區多山是南方少有的產煤區。加之先前中原戰事不斷，北方的煤礦大多停產。這使得廣東的採礦業在短短數年間便得到了迅猛發展。然而，嶺南靠海地勢較低，礦井地下水情況十分嚴重。單靠人力、畜力難以滿足排除礦井地下水的要求，而現場又有豐富而廉價的煤作為燃料。故而就算是事故不斷，蒸汽提水機依舊是廣東礦場主們不二的選擇。但時刻冒著爆炸的威脅施工作業終歸不是長久之計。無論是礦工、還是礦場主都希望能有一台既高效，又安全的機器來解除這個隱患。而作為香江商會二號家族的新安陳家恰恰就是廣東最大的礦場主。也難怪陳家信會如此關心蒸汽機的事了。於是他又進一步向方以智建議道：「那可否請大人現場操作這台機器示範一下呢？」
現場演示？這讓方以智稍稍猶豫了一下。目前蒸汽機的性能還十分不穩定，如果演示到一半出了故障怎麼辦。那朝廷的面子豈不是醜大了。但一見到身旁女皇鼓勵的眼神，他立刻就來了信心，當下便答應道：「既然諸位如此感興趣。那本官就現場演示一下吧。不過此地是皇宮，可沒有幾十米深的礦洞。陳公子若是對抽水機感興趣的話，改日可來研究院參觀。現在暫且就先演示其他功能吧。」