「總督閣下，您說的那是絲綢之路吧。一千八百多年前，中國偉大的外交家張騫開啟了這條連接東西兩個世界的通道。只可惜經過突厥人、蒙古人等等蠻族的蹂躪之後，這條千年古商路早已面目全非了。再說絲綢之路需要橫穿戈壁沙漠，翻越高山雪原。相比之下還是海路更安全快捷一些。此次女皇命令我等出使歐洲，就是希望能想先輩那樣開啟一條貫通東西的海上絲綢之路。」龔紫軒自豪的說道。在他看來，使團此次的首要任務其實就是為帝國探尋西進的貿易路線。至於考察歐洲大陸風俗民情什麼的，不過只是一些冠冕堂皇的幌子而已。
「特使閣下，我們歐洲人也十分希望能開啟通往東方的貿易之路。只要我們東西雙方通力合作，相信您這次一定能完美地完成女皇陛下交於的任務。至於陸路耗時過長，又過於危險的問題。我這裡倒有一條路線可供大使參考。這條貿易路線能直接連接印度洋與地中海。不必穿越歐亞大陸的腹地，也不用繞過風浪凶險的非洲大陸。」威尼斯總督說罷，便示意一旁的侍從拉開了身後的猩紅色帷幕。
剎時一張碩大的世界地圖便清晰的展現在了眾人面前。這樣的地圖對於龔紫軒來說是再熟悉不過的東西了。他曾不止一次的同外務部和商會的同僚們站在類似的地圖上指點天下。於是，同樣胸有成竹的龔紫軒欣然渡到了地圖上，指著地中海與紅海交界處說道：「總督閣下，您所說的那條路線，應該是先由海路從印度洋進入紅海，再從紅海改走陸路穿越蘇伊士地峽，最後抵達地中海吧。如果依照這條路線往來與中國與歐洲，至少可以縮短一半的路程。更可以躲開凶險的好望角。使團這次來歐洲已經見識過一次好望角風暴的威力了。說實話，我的同僚們直到現在一提起好望角都直犯怵。」
「噢，大使閣下，您原來也知道蘇伊士地峽啊。那可太棒了！既然我們都想到了一塊兒去了，這事就好辦了。印度洋、紅海一端的路線由貴國負責，地中海一端的路線就交由我們威尼斯負責。相信在我們雙方的密切合作下，中國的絲綢、瓷器、香料、工藝品一定能征服整個歐洲大陸的。」威尼斯總督興奮的說道。此刻的他彷彿已經看見財富源源不斷地湧入威尼斯城。而自己作為重振威尼斯聲威的總督也將在共和國的歷史上留下千秋美名。
「是啊。如果中華帝國覺得這樣還是麻煩的話。我們還可以在蘇伊士地峽上開鑿運河，直接將紅海與地中海貫通。」一旁三十來歲的元老突然插嘴道。雖說是元老，但不一定就真是個老人。在威尼斯只要滿三十五歲的貴族就有機會進入元老院。也正是由於有這些少壯派元老的存在，才使得威尼斯的元老院能有別於其他城邦共和國的元老院，能時常保持激情與活力。
「你是說開鑿一條運河，直接打通紅海與地中海？」龔紫軒眉頭一挑反問道。
「不錯。早在古埃及時，法老辛努塞爾特三世為了通過陸行平底船進行直接貿易，就曾下令挖掘了一條「東西方向」的運河，將紅海與尼羅河連接起來。後來波斯王朝國王大流士一世又在埃及人的基礎上繼續開鑿。這條運河後又被托勒密二世重新獲得。在隨後的一千年中它被連續的改進、摧毀和重建，直到最終於公元8世紀被阿拉伯帝國阿拔斯王朝的哈里發曼蘇爾所廢棄。以現在的技術完，我們完全可以在古人的基礎上重開那條運河。」年輕的元老躍躍欲試的說道。
但他的這一大膽的設想，卻立即得到了自己同僚的反對。卻聽另一個滿頭白髮的老者連連搖頭用拉丁語否定道：「安德烈，你的建議太想當然了。誰都知道有關蘇伊士地峽古代運河的事僅是個傳聞罷了。誰都不能肯定真的有那麼一條運河存在過。再說紅海的海平面比地中海要高，也就意味著建立一條無船閘的運河是不可能的。我們現在與大使閣下討論正事，不是再聊天方夜譚。」
「這不是天方夜譚。有關紅海的海平面比地中海要高的說法才是傳聞呢。沒有任何準確的數據能證實這點。只有真正在蘇伊士地峽勘探後才能得出權威的結論。」安德烈不甘示弱的反駁道。
面對兩個元老的爭論，威尼斯總督當下便覺得哭笑不得了起來。自己好不容易說服中國大使來此商討貿易合作的事。可現在才剛切入正題，自己人卻先當著對方的面爭執了起來。卻見一臉尷尬的威尼斯總督連忙開口勸阻道：「好了。兩位先生我們今天是特地來同大使閣下商討兩國貿易問題的。至於有關技術的問題，我想改天我們有的是時候聊。現在就不要在這裡浪費大使閣下的寶貴時間了。」
龔紫軒倒並不認為那兩個元老有關蘇伊士運河的討論是在浪費自己的時間。其實當年在南京商討蘇伊士地峽時，還是明朝首相的女皇陛下就曾提出過開鑿運河的想法。那時在場的眾人無不為女皇陛下這宏大的設想所折服。但龔紫軒依稀記得，當時的女皇陛下並未提起過蘇伊士地峽曾有古運河的事，也未曾說過紅海的海平面比地中海要高的問題。當然女皇陛下畢竟也是人，不是神。不知道這些細節很正常。正如那個叫安德烈的元老所言，沒有經過實地勘探，一切說法都不過是假設而已。一想起實地勘測的問題，再看看眼前威尼斯總督和周圍幾個元老一副志在必得的模樣。龔紫軒不禁潑了盆冷水道：「總督閣下，如果我記得沒錯的話蘇伊士地峽可是奧斯曼帝國的領土。沒有穆罕默德四世的首肯，相信我們連半片瓷片也運不到地中海來。我還聽說，威尼斯共和國同奧斯曼帝國這些年爭端不斷。不知在這種情況下，諸位的眾多計劃是否還能如願？」
「這個…威尼斯共和國同奧斯曼帝國確實是有過不少摩擦。」威尼斯總督隱諱的說道。事實上，為了重開東方貿易之門，威尼斯已同奧斯曼帝國征戰了數百年。這期間奧斯曼帝國向南歐的擴張固然被抑制了。但威尼斯共和國也因常年的征戰消耗了大量國力。如果由威尼斯單方出面同奧斯曼帝國磋商此事，必定將是無功而返。但在總督等人看來，這事可以由中國人出面。於是，總督滿臉堆笑著向龔紫軒進一步建議道：「可是，中華帝國與奧斯曼帝國同是東方的大帝國，你們東方人之間有更多的共同語言。如果這事由中華帝國出面磋商的話。相信穆罕默德四世一定也會同意這樁偉大的計劃的。」
「總督閣下，奧斯曼帝國對你們歐洲來說是個東方國家。但對中華帝國來說同樣也是一個陌生的伊斯蘭國家。在說服奧斯曼帝國的問題上，我們也有一些力不從心啊。」龔紫軒攤了攤手苦笑道。他知道在歐洲人的眼中所有的東方人都是一樣的。他們根本就分不清楚突厥人、蒙古人、漢人之間的區別。如果他們知道漢民族同那些遊牧民族之間那延續千年的恩怨，估計也不會認為漢人同突厥人會有什麼共同語言了。
「大使閣下，我們也知道奧斯曼帝國向來高傲。歐洲的這點貿易請求，在蘇丹的眼中根本不值得一提。但是中華帝國就不同了。中華帝國是東方世界的偉大統治者。穆罕默德四世再怎麼傲慢，都不可能漠視中華帝國提議。」威尼斯總督連忙送了頂高帽子給龔紫軒道。在這個時代的歐洲人眼中，奧斯曼帝國、莫臥兒帝國、波斯帝國，這三個穆斯林帝國都是頭等軍事強國。特別是奧斯曼帝國，地跨三大洲，擁有人口5千萬，常備軍總數達一百多萬人，又毗鄰歐洲大陸。就算歐洲諸國取得了1638年維也納戰爭的勝利，依舊還是沒能遏制伊斯蘭世界對歐洲大陸的威脅。因此能拉攏一個東方大帝國作自己的盟友，對於威尼斯這樣的歐洲小國來說簡直是求之不得。
威尼斯總督的奉承果然是讓龔紫軒很是受用。雖然使團並未正式訪問過奧斯曼帝國等穆斯林國家。但這一路上三大穆斯林帝國的名聲卻早已是如雷貫耳了。本來來自天朝上國的特使們滿心以為天朝的恩澤遍佈世界。可出了國門才發現瞭解中原的國家聊聊無幾。反倒是那些突厥韃子、蒙古韃子在世界上名聲顯赫。最讓那些士大夫們受不了的是，堂堂的大漢子民跑到外頭，卻到處被人叫「韃靼人」。恰恰這個時代的中國人對「韃靼人」這個名稱的厭惡，絲毫不亞後世對「支那人」的厭惡。加上那些無知的紅夷張口閉口的就問「你們大汗好嗎？」或是「你們大汗的金帳子上是不是鑲了寶石啊？」之類愚蠢的問題。更讓是使團的成員心頭時常產生想砍人的衝動。
本來嘛。不過是些被天朝趕出來的韃子苟延殘喘建立起的國家。怎麼能同天朝相提並論。都怪那些紅夷孤若寡聞，揀個烏雞就當鳳凰。天朝肯與他們通商那可是極大的恩典。此刻就算是常年同他打交道的龔紫軒也堅信，只要中華帝國正式開了口，奧斯曼帝國是絕對不會回絕的。但他卻並不想就此給歐洲人一個明確的答覆。與歐洲人打了這麼多年交道，龔紫軒十分清楚這些紅毛夷都是打蛇順桿上的主。沒有好處的事情，他們是不會如此花大力氣撮合的。說白了不過是想利用帝國的勢力來狐假虎威罷了。只見龔紫軒繼續擺著一副為難的模樣說道：「帝國也很希望能與歐洲的朋友合作。帝國會在力所能及的範圍內努力說服奧斯曼的，當然這也需要威尼斯朋友的幫忙。畢竟對於地中海、紅海地區你們比我們熟悉。此外，如果我中華帝國能在地中海擁有一兩個商務會館的話，會更有利於我們兩國的進一步合作不是嗎？」
「這一點沒問題。我們十分歡迎貴國能將商務會館設立在威尼斯城。」威尼斯總督爽快的答應道。
「十分榮幸能在威尼斯城設立商務會館。不過，我們的女皇陛下還希望能在靠近地中海南岸的地區設立商務會館。最好能盡量靠近蘇伊士地峽，以便於我們日後經略紅海。」龔紫軒在佐澤卡尼索斯島、羅得島等愛琴海範圍劃了個圈道。
一聽中國人想要在地中海深處設立商務會館，威尼斯人不由楞了一下，繼而又竊竊私語了起來。愛琴海上的佐澤卡尼索斯群島歷來都是地中海上的兵家必爭之地。這些年來為了這12個島嶼，威尼斯艦隊可沒少同奧斯曼帝國交過戰。貿然再引進一方勢力是否妥當呢？這樣的顧慮很快就被眾人給否決了。在他們看來就算中華帝國再怎麼強大也不可能從遙遠的遠東插手地中海事務。龔紫軒的建議完全只是為了貿易著想罷了。退一萬步講就算日後中國人在這些島嶼上駐了軍，頭一個頭痛的也應該是土耳其人。想到這兒，威尼斯總督利馬信誓旦旦的伸出手說道：「那是當然，請大使閣下轉告中華女皇陛下，威尼斯連同地中海沿岸的公國一定會全力中華帝國在中東地區的發展。」
「這樣的話，在下也代表女皇陛下感謝威尼斯朋友的合作。」龔紫軒同樣一臉正色的一把緊握住對方的手猛拽道。
正當友誼地久天長的氣氛充滿整個會客廳時，窗外忽然傳來了一片排山倒海般的歡呼聲。有些搞不清楚狀況的龔紫軒不由回頭向總督疑惑的問道：「總督閣下，外面出什麼事了？」
「噢，大使閣下放心。那是大議事會在公佈選舉結果。威尼斯的公民們正在歡慶大選揭曉呢。」
「歡慶大選？」龔紫軒以玩味的目光注視著聖馬可廣場上歡呼雀躍的人群，感覺還真有普天同慶的味道。
「是啊，從現在起整個城市都會進入狂歡之中。公爵宮今晚還會舉行盛大的慶祝舞會，希望到時候大使閣下也能賞臉出席。」威尼斯總督微笑著邀請道。
「那是一定。我覺得我現在已經愛上了威尼斯的舞會。威尼斯的貴族小姐們就像這裡的夜色一樣撩人心扉。」一時間龔紫軒的腦海中又泛起了那些地中海美女們誘人的身姿。