入夜時分的錦州城九門緊閉，燈火昏暗，寂靜得猶如一座死城。先是明軍登陸遼東，再是旅順、營口失陷。壞消息一個接一個地傳到了錦州城。正當人們惶惶不可終日之時。羅親王滿達海的大軍適時地出關進駐錦州。這讓城中百姓多多少少有了些安全感。分散在周圍的旗民也紛紛拖家帶口地湧進了錦州。錦州城中的糧草本就不多。清軍的軍糧更不可能拿出來分給難民。可流民們情願忍饑挨餓著露宿街頭也不敢就此離開錦州。好在時值五月，遼東的天氣已經轉暖，就算野宿街頭也無大礙。於是一時間整個錦州城的大街小巷上擠滿了無家可歸的流民了。忽然間一陣急促的馬蹄聲劃破了夜空。幾個被擾了清夢的流民睜開了惺忪的睡眼，卻見兩個頭帶紅纓帽的官兵縱馬一陣風似地穿過了悠長的街道，消逝在了茫茫地深夜之中。面對疾駛而去的騎士，流民們只是庸懶地打了個哈氣，一轉身又回到了各自的夢香之中。
與此同時錦州將軍府內微微晃動地燈光下，牛皮地圖上的影子也在它支配下，有節奏地晃動著。影子的主人乃是一個身著紅色戰甲的青年將領，虯髯，少須，一雙虎目此刻卻佈滿了血絲。只見他正緊鎖著眉頭，鐵青著臉，負手望著門外似乎在等待著什麼。至於簇擁在他身後的十來個滿清將領也各個是一副焦慮的模樣。
「王爺，夜已深了。看來今天是不會有戰報傳來了。這裡有奴才等人守著，王爺您還是早點歇息吧。」已經等待多時的部將忍不住探身向那年輕將領勸說道。
「不，軍情緊急，事關重大。我軍自出關後對遼東的軍情知之甚少。甚至連明軍登陸人馬的番號都沒搞清楚。本王可不想像平南王那般鹵莽地瞎撞上敵人的槍口！」眼前這位開口的年輕將領正是清多羅親王滿達海。前天才進駐錦州城安營紮寨的他，第二天清晨就得到了尚可喜部在遼東灣慘敗的消息。500多艘戰艦一萬多人馬就這麼被幾十艘明軍戰艦葬送在了大海之上。滿達海在心中詛咒尚可喜愚蠢的同時，亦對明軍在海上的力量充滿著畏懼。但一想到明軍的炮船雖利，總不成能上岸攻城掠地吧。於是滿達海便急令遼東沿海各鎮放棄碼頭、港口，各鎮軍民一律退守內陸。現在唯一讓他忐忑不安的就只剩下了那批已然深入內陸的明軍人馬。
「大帥放心，盛京城好歹也是我大清的陪都。城堅壁厚，糧草充足，又有蘇可薩哈將軍的人馬守衛。至少也可以堅持個個把月吧。現在天色已晚，咱們明天又要出發，大帥還是早些歇息吧。」一旁的敬謹親王尼堪好聲勸慰道。
「嗯，本王也相信蘇可薩哈將軍的能力。盛京一定能堅持到咱們趕到的。」滿達海點了點頭道。這話既是像在給盛京打氣，又是像在給他自己打氣。然而就在此時一陣急促的腳步聲打亂了原本稍微緩和的氣氛。一個滿頭是汗的信差跌跌撞撞地跑進大廳，慌忙地打千道：「王爺，不得了啦！盛京淪陷了！」
信差的話語就像晴天霹靂一般打在了滿清將領們的腦門上。一瞬間所有的人都呆立在了那裡，驚愕地看著那信差。過了半晌滿達海才從突如其來的打擊中恢復了過來。只見他一個箭步衝上前楸起那信差大吼道：「什麼！你說什麼！盛京失陷！盛京怎麼可能失陷！蘇可薩哈那傢伙在幹什麼吃的！你敢糊弄本王，本王這就砍了你個奴才！」
「王爺饒命。王爺饒命啊！」那信差嚇得趕忙抱頭求饒道：「小的，小的只是個傳信的。哪兒會知道那麼多啊。這是…這是南蠻子四處張貼的告示和塔塔木將軍的信函。」
說罷信差便哆哆嗦嗦地將文書遞給了滿達海。怒氣沖沖的滿達海一把扯過了那份文書，認真地讀了一遍。當他看見告示底下那一方鮮紅的盛京將軍印時，一種無力的絕望感油然而生。只見滿達海一個踉蹌癱坐在了太師椅上，手中的告示也隨之飄落在了地上。在場的眾將領見此情形均知事態嚴重。他們趕忙拾起了那份告示仔細傳閱起來。希望能從中找出蛛絲馬跡來證明這消息是假的。然而殘酷的現實依舊擺在了他們的面前。毫無疑問這份告示是真的，先遣的塔塔木部送來的情報也是真的。陪都盛京已經陷落。
這消息對清軍士氣的打擊無疑是毀滅性的。因為盛京城中不但留有八旗貴族的婦孺家眷，更是努爾哈赤的福陵和皇太極的昭陵所在地。雖然塔塔木在書信中並沒提及明軍破城後做了些什麼。可是憑著清軍將領們豐富的想像力。他們早就能在腦海中繪聲繪色地描繪出如今盛京的慘境了。毫無疑問他們在盛京的豪宅一定已經被南蠻子洗劫一空。豪宅中眷養的美姬愛妾以及自己的女兒也一定被南蠻子好好「享用」了。至於留在那裡的老父與幼子，想都不用想一定被斬草除根了。甚至連努爾哈赤和皇太極的屍首現在都可能被拖出棺材曝屍荒野了。美麗壯觀的汗王府現在可能已經被燒得只剩下廢墟了。
很顯然這種種一切的想像都是清軍當年破城後的「保留節目」。他們曾不止一次在中原的城池中上演一幕幕這樣的「好戲」。如今被破城的是滿清，清軍將領們自然會以自己的標準來衡量對手。如此一來整個大廳一片愁雲慘淡，清軍將領們個個垂頭喪氣，如臨縞喪。至於尼堪、勒克德渾等皇室成員更是向著盛京的方向一個勁地叩首痛哭。
然而就在眾人絕望沮喪之時，剛才還癱坐在太師椅上的滿達海猛然起身高喝道：「夠了！大清還沒亡呢！盛京雖然陷落，可咱們還能再將它奪回來！」
「是的，咱們雖然來晚了。但好歹也趕到了遼東，決不能讓南蠻子就這麼佔了盛京。咱們定要叫那南蠻子有來無回！」尼堪一抹眼淚咬牙切齒的說道。
「決不能放過那些南蠻子！」
「一定要殺光他們！」
「把那些漢狗都殺光！」
前一刻的沮喪之情剎那間就化做了切齒的仇恨。清軍將領們各個漲紅著雙眼，揮舞著拳頭，向盛京方向咆哮起來。見此情形滿達海不由也跟著精神一振。卻見他當機立斷的命令道：「諸位靜一靜。當務之急，我等先要將盛京之事湊明攝政王，好讓朝廷早做準備。另外各部馬上放話下去，就說南蠻子屠了盛京城，殺光了我八旗老幼，姦淫了城中女子。注意，切勿讓南蠻子的告示在軍中傳開！」
「喳！」眾將領一口同聲的領命道。滿達海滿意地看了看眾人。卻見他轉身渡到了牛皮地圖前將目光落到了淡墨描繪的群山上。那上面赫然些著「松山」二字。
一場新雨過後的南京天空似乎被洗得異常的晴朗，猶如緞子一般的蒼穹上沒有一絲的雲彩。五月以來隆武皇帝朱聿鍵的心情似乎也像這天空般透明愉悅。像往常一樣，天微微亮就起床的皇帝，在一群宮女的服侍下梳洗好，穿戴好常朝冠服，然後走出養德齋到乾清宮前邊的院子裡焚香拜天。行過四拜叩頭禮以後，默默地祝禱一陣，來到御書房。換上一身暗龍黃緞便袍後，朱聿鍵便在御案前坐下批閱起文書來。
對於朱聿鍵來說所謂的批閱奏疏只是例行公事地在公文上蓋章而已。大部分公文奏疏其實早已交由內閣先行處理了。送與內宮給皇帝處理的奏疏都是經過事先精心挑選的。因此朱聿鍵完全不用像當年的崇禎帝那般親歷親為。每日面對堆得像小山一樣的各種奏疏和各地塘報。或是隨便翻開一份奏疏映入眼簾的就是「赤地千里」、「人煙斷絕」、「土寇騷亂」等觸目驚心的詞言。由此朱聿鍵往往只是粗略的掃一下公文便蓋上章。花上一個時辰就能完成自己一天的工作。
然而這些日子朱聿鍵批閱奏疏時卻特別的認真。不少奏疏他往往要看上三四遍，乃至五六遍才肯在上面蓋上章。就算批閱完畢後朱聿鍵還要將奏疏取出再仔細的回味一番。有時甚至還會由此忘記享用午膳。能讓我們的隆武皇帝如此廢寢忘食的奏疏自然是從遼東傳來的捷報啦。由於遼東戰場遠在千里之外，中間又夾著大片滿清控制區。所以遼東的戰報只能靠海路傳回。一份戰報從遼東轉送到南京往往要花上十來天的時間。因此朱聿鍵現在所知的也只是第四野戰軍登陸旅順口，並佔領營口的捷報。然而饒是如此還是讓朱聿鍵足足興奮了三天三夜。
不止是隆武帝，包括史可法等內閣大臣在內的群臣，在得知順利登陸的消息後，亦高興得像孩子般手物足蹈。事隔五年後明軍能再次踏上遼東的黑土地其意義是非凡的。事實上隆武朝的大多數文臣士大夫對遼東的土地早就不抱什麼希望了。明與後金長達數十年的戰亂使得遼東成了眾臣心目中的一個大泥潭。在他們看來能將清軍趕回關外，再劃山海關而治已是最好也最穩妥的結局。至於遼東這個苦寒的麻煩之地不要也罷了。但第四野戰軍如今長驅直入遼東卻讓隆武君臣們又泛起了一點小小的野心。或許真能連同韃子的老巢一舉收復也不一定啊。幾天來這樣的想法一直啃蝕著朱聿鍵的心窩。心裡直癢癢的他無時無刻不盼望遼東的戰報快些到來。特別是那座城池陷落的消息。
然而讓朱聿鍵失望的是今天的奏疏中又沒有遼東的戰報。有些沮喪的他賭氣地將奏疏朝御案上一丟，低頭望著御案上的古銅香爐發呆起來。就在此時忽有一女子捧著呈有一盅燕窩湯的牡丹瓣式銀胎堆漆剔紅托盤，輕輕地走進了暖閣。卻見她從托盤上取下來蓋碗和銀匙，放在皇帝面前。那雙白如凝脂的玉手映襯著青花蓋碗頓時吸引了住了皇帝的目光。他不由抬頭一瞥，卻見身著藍色宮裝的芝蘭正朝他嫣然一笑。朱聿鍵的眼深柔情似水起來。只見他伸手牽起那雙玉手柔聲說道：「愛妃，以後這樣的粗活還是讓宮女來做吧。若是弄粗了愛妃這雙玉手朕可要心疼死了。」
「皇上，戲弄臣妾了。臣妾這雙玉手怎比得上皇上的龍體呢。臣妾聽內侍說皇上這段日子多食，少瀉，可體重卻一直在減輕。故臣妾從太醫哪兒討了一貼藥膳方子，特地熬了這盅燕窩湯給皇上補補身子。」說罷芝蘭隨即伸出了那雙芊芊玉手給皇帝盛了一碗燕窩。原來自去年的端午盛會後芝蘭給隆武帝留下了異常深刻的影像。不久之後便在錢謙益的撮合下入了宮。僅過了兩個月後芝蘭便由一個下級宮女一躍被皇帝冊封為蘭妃。如此的殊榮可謂是一躍龍門，麻雀變了鳳凰。此時自然也引起過孫露的注意。但一來這段時期她一直醉心與遼東的戰局。二來朱聿鍵在這件事上表現得異常堅決，孫露也不想就此逆了皇帝的興致。於是芝蘭便就此在這深宮博得了一席之地。
細細品嚐著燕窩的朱聿鍵幸福地望著芝蘭。在他看來眼前這個女子無疑是上天賜予自己的禮物。比起李皇后的溫柔賢淑來，眼前的蘭妃又多了一分天真與貼心。不時的同自己撒撒嬌，或是像現在這樣給自己做些吃的。這樣的舉動都讓朱聿鍵隱約有了種末名的感動。卻見他咋了口燕窩讚揚道：「嗯，還是蘭兒最貼心朕啊。」
「皇上取笑臣妾了。」卻見芝蘭羞澀的一笑，微微垂下了眼簾一副欲言又止的模樣。
「怎麼算是取笑呢。蘭兒本就是朕的貼心肉啊。」眼見芝蘭一副我見猶憐的模樣朱聿鍵的話語也不禁輕佻起來。
卻見芝蘭頓時就飛紅了雙頰。再一想到自己馬上就要告訴皇帝的喜訊，芝蘭心中更是歡喜異常。然而正當她要向皇帝開口時卻聽門外的內侍高聲通報道：「啟稟陛下，孫首相率內閣眾大臣在宮外求見。」
朱聿鍵一聽孫露等人在宮外求見，神色立刻便嚴肅起來。他知道孫露等人這麼早就來找自己一定是有什麼大事發生了。難道是遼東的戰事又有什麼變故了嗎？想到這兒他在也顧不得什麼燕窩，趕忙開口道：「傳眾位愛卿覲見。朕在文華殿接見他們。」
「遵命陛下。」內侍接旨後恭敬地退了出去。而朱聿鍵此時也起身整了整龍袍打算立刻擺駕乾清宮。眼見皇帝這麼快就把自己撂在了一邊，芝蘭心中一陣不悅。當下便撒嬌著說道：「皇上怎麼一聽孫首相來了連臣妾燉的燕窩也不理了。再說，再說臣妾還有要事要稟告皇上呢。」
可這一次朱聿鍵卻並沒在乎芝蘭的撒嬌。卻見他輕咳了一聲撫摩著芝蘭的秀髮語重心長道：「你一個小女兒家能有什麼大事？嗯，蘭兒的燕窩燉得真的很好吃。可再好吃的燕窩也比不過孫首相他們的覲見。因為那關乎大明的社稷安危。」