話分兩頭表，當河南的戰事步步為營的進行著時。帝都南京迎來了隆武朝的第三個新年。時值元宵佳節一輪滿月高懸夜空卻也比不過南京城長街上燈火通明的各色花燈。按照習俗「鬧元宵」得從正月初八開始燃燈，一直要狂歡到十八日為止。在這十天內帝都南京都會九門不閉，燈火通明，金鼓震天，遊人如織。如今已是元月十八整個元宵節也將進入尾聲，卻也正是最高潮的時刻。大街上的人群比往日多了幾倍。到處都是摩肩接踵，綵衣錦緞的遊客。誰都不想放棄這最後的狂歡。
與此同時在南京城中的楊府中同樣也是燈火輝煌，熱鬧非凡。楊家從廣東搬到南京不過一年多的時間，既不是什麼名門望族，也沒有太多的族人親戚。然而這些日子楊府卻成了整個南京城最熱鬧的地方之一。無論是名流士紳還是高官勳爵紛紛前來拜訪賀喜。只因這楊家的媳婦是明帝國的首相，是執掌天下兵權的征虜大將軍同樣也是香江商會的會長。楊家更是香江商會的元老之一。
南京初春的晚上依然春寒料峭，正對戲台的露天包房中一個三足鰍沿鎏金琺琅大火盆正辟里啪啦燃燒著炭火。此刻座在樓台首席的孫露卻絲毫不覺得寒冷。只見她頭帶金絲八寶攢珠髻,綰著朝陽五鳳掛珠釵，身著縷金百蝶穿花大紅襖坐在鋪有黑狐皮坐褥的太師椅上，膝蓋上還搭著一塊大白狐皮褥。在大樑上掛著的琉璃宮燈的照耀下她那粉柔的臉頰猶如新出水的荷瓣一般白裡透著紅。在太師椅的旁邊還設著一個極輕巧洋漆描金小几,几上放著茶吊、茶碗、漱盂、手巾之類的物件。所謂「居移氣，養移體」孫露自從出任明帝國首相後更是有了股威嚴的氣象。再加上這幾年她結交到的不是巨賈名流便是親貴官宦。以及她那難以計數的家產。於是同這個時代的有錢人一樣孫露的起居生活當然帶著同一時代的奢華氣息。而這種金錢與名利帶來的奢侈的生活。這對一個才二十多歲的年輕女子來說是個極大的誘惑。
然而孫露卻絲毫不敢就此放鬆警惕。若是她只是一個普通巨商或許真的會就此沉浸在這種奢華的生活中難以自拔。可她偏偏是明帝國的首相。政治鬥爭是殘酷的。特別是對孫露這樣的女子來說，一個不經意的錯誤都可能是致命的。若她是個男子在經歷了一次政治上或軍事上的慘敗或許還有東山再起的機會。甚至大不了還可以退隱山嶺。可是她偏偏是個女子還得罪了連她自己都數不清楚的仇家。對孫露來說失敗即是死亡，即是毀滅。每一次的爭鬥都是以身家性命為賭注的生死之搏，容不得她有半點的大意。金錢與名利的背後是難以附加的生存壓力。
此刻洛陽收復的消息還未傳到南京。因此孫露雖身處南京溫暖的樓閣之中可心中卻無時無刻不牽掛著河南的戰事。攻打洛陽和開封是她再三權衡後的決定。對於收復河南孫露充滿著信心。在河南明軍佔盡了天時與地利。奪下河南將清軍捻過黃河對於南方的百姓來說將是一件歡心鼓舞的事情。特別是收復洛陽、開封這兩座千年古都對於整個漢族來說更是意義非凡。它們見證著大漢民族曾經有過的輝煌。在眾人心中那是中原王氣的聚集之地。因此雖然明軍還未收復河南。近日就已經有不少大臣上書要求在收復河南後遷都洛陽或開封以確立隆武王朝中原正統的地位。
忽然間孫露覺得自己的左手一暖，她連忙低頭一看。原來是楊紹清在不知不覺間瞧瞧的握住了自己的手。一陣暖意忽然湧上了孫露的心頭，只見她輕輕的靠在了楊的肩膀之上。在樓閣上除了孫露夫婦還有湯來賀、陳邦彥、錢歉益等內閣大臣。卻都沒發現一旁這對年輕夫婦小小舉動。湯來賀等人此刻都陶醉在了戲台上「杜麗娘」那委婉細膩，流利悠遠「水磨腔」上了。這個時代流行的戲曲並不是日後有國粹之稱的京戲。而是出自南方水鄉昆山的——昆曲。那嚴謹的格律、雕琢到了極致的演唱風格都深受明朝士大夫們的欣賞。
然而管家忠叔的出現卻打破了這短暫的溫存。只見他在孫露的耳邊輕輕耳語了幾句。孫露黛眉不由的微微一皺轉耳回頭向著有點打瞌睡傾向的楊紹清輕聲說道：「紹清，父親要我過去一下。你若是太累的話還是早點回去歇息吧。」楊紹清聽罷點了點頭。確實這樣熱鬧的應酬場面楊紹清到現在都還沒適應過來。在他看來有時間聽戲不如回去睡覺來得清淨。
於是孫露起身向其他眾人歉意的道了一個別便隨著忠叔走下了樓閣。應著「是哪處曾相見？相看儼然。早難道好處相逢無一言」的唱詞兩人一前一後著穿過了曲折的長廊。孫露邊走邊向忠叔問道：「忠叔，他們人都來了？」
「回少夫人話，老爺他們都已經在書房裡等您了。」忠叔恭敬的回答道。如今的忠叔也算是香江商會的一個不小的股東，擁有自己的農場和產業。但他在許多人眼中依然是楊家的大管家，許多重要的事情楊開泰依然習慣交給他辦。而孫露對這個忠厚的老管家也很是信任。只見她點了一下頭便不再發話。
穿過一個道圓形的拱門兩人來到了整個楊府中最為僻靜的小院中。那書房的門口赫然還守著兩名身著黑衣的保鏢。書房裡頭楊開泰正與其他幾個財閥聊著什麼。先行「國禮」後行「家禮」。楊開泰見孫露進來了立刻帶著眾人恭敬的起身行禮。孫露禮貌的回禮後又向楊開泰道了個萬福。之後眾人按照自己的身份按部就班的就坐。一旁的侍女連忙奉上了香茗然後退出書房關上了房門。整個書房頓時就與外界隔絕開了。只見孫露輕輕的綴了口茶後向眾人客氣道：「諸位股東遠道邇來，楊府招待怠慢之處還請多多見諒。」
「那裡，我等有幸得到首相大人的接見已經是感激涕淋了。」杭州商會的會長王霖生連忙拱手獻媚道。孫露卻擺了擺手將茶碗往几案上一擱道：「在這間書房裡只有孫會長，沒有孫首相。諸位今日前來想必為的都是商會的事情吧。」
「是，是，總會長說的是。我等今日前來確實為的是商會的事宜。還請會長為我們做主啊。」一旁的蘇九斤立刻接口道。和忠叔一樣曾經是楊家大掌櫃的蘇九斤如今也算是個不小的財閥了。
其實在眾人眼中孫首相與孫會長並沒什麼區別。當初香江商會雖然是效仿東印度公司的模式建立的。但是在經歷了多年的本土話後香江商會在運營上同歐洲的公司有了一定差別的。就像荷蘭與英國的公司主要地是同政府聯合起來增長私人財富，政府以這種或那種方式從中取得巨額紅利。而香江商會的業務卻事無鉅細都置於首相孫露的監督之下，商會成為了隆武政府不明確的工具與代理人。孫露則是連接兩者的代理人。
「哦？商會事宜？」孫露回頭看了一下自己的公公。卻聽楊開泰率先開口說道：「露兒啊，大家想讓你在南洋等地派些人馬去。畢竟商會在那裡有不少商棧和農場。南洋各國勢力複雜，那些土人又暴虐。時常會來襲擊我們的農場。有了軍隊我天朝子民也好在那蠻荒之地安心營生。」
「是啊，是啊。還請孫會長為我等做主。」楊開泰這話音剛落其他人就連忙點頭附和起來。
孫露饒有趣味的看著眼前這幫人。所謂的保護天朝子民只是他們冠冕堂皇的理由罷了。這些人真正介意的是他們自己在東南亞的產業。每個國家、每個民族在經營自己的殖民地時都會帶上本民族的特色。西班牙人和葡萄牙人會在內陸建立起堡壘，改變當地土著的信仰。然後驅使大量的奴隸去找金礦和銀礦。荷蘭人和英國人則會選擇沿海或島嶼優良的港口建立自己的炮台。一邊掠奪當地的資源一邊發展自己的壟斷貿易。中國的表現大概就是經營殖民農場。
孫露心裡很清楚那些農場是怎樣建立起來的。這些股東財閥們最初向外投資並不是為了賺更多的錢。而是為了將自己的家產轉移到海外去。當年孫露北上勤王時這些股東雖然都出了錢。可是在心底裡對義勇軍卻並沒報多大的希望。許多人都是抱以悲觀的態度看帶清軍的南下。當時恰逢香江商會開始向東南亞發展。這些地主出身的股東們立刻抓住了機會隨著義勇軍海軍一起進軍南洋。在南洋購買或吞併了大量土地並建立農場。一旦孫露失敗清軍真的南下他們也好就此捲著家產逃到南洋去。
孫露最終還是成功的抵禦住了辮子軍的進攻。財閥們不用再提心吊膽著盤算何時逃亡南洋。然而當他們回頭一看卻發現當初投資的農場已經異常蓬勃地發展了起來。那些東南亞的農場一般以種植水稻和甘蔗等農作物為主。也連帶著種植油棕、奎寧、香料等熱帶經濟植物。在農場勞作的農民大多是當地的土人。並由當地的華人擔任農場的監工。東南亞的氣候的地理適合水稻的生長。為此中國的農場主們還帶去了先進的種植技術。使得原本蠻荒的東南亞雨林很快就成為了亞洲新的農業基地。商會也在這種熱帶農場的基礎上發展起了許多新興產業。例如甘蔗和油棕的大量種植連帶著發展起了「搾糖業」和「搾油業」。產出的蔗糖除了轉銷回中國外更多的是通過荷蘭人遠銷到了南亞、非洲乃至歐洲等地。油棕搾出的油除了可以充當食用油外還可以作為原料用來生產肥皂等輕工業品。這些巨大效益都是當初一心想要逃跑的地主們萬萬沒想到的。
快速發展的熱帶農業帶來的是勞動力的緊缺。東南亞的土著並不足以滿足農場、熬糖廠、搾油廠等等產業的需求。而此時的中原地廣人稀。朝廷又頒布了許多鼓勵農業的優惠政策。普通百姓誰會放棄自己的土地跑來給你做牛做馬。於是巨大的勞動力缺口就被從非洲、印尼拐騙或販賣來的奴隸給填補了。按照大明目前的法律在中國的領土上販賣人口蓄養奴隸是犯法的。可法律沒規定不能在國土以外的地方進行奴隸交易。那些財閥們當然毫不客氣的就在東南亞蓄養起了奴隸。使得東南亞成了繼新大陸後又一個重要的奴隸需求地。農場主對鐐銬的需求連帶著廣東的鐵器生意也紅火了起來。
而在沒有法律約束的情況下地主老財們當然是將壓搾的手段發揮到了極至。並仗著香江商會在東南亞的軍事勢力到處作威作福。結果隨之而來的便是當地民眾的奮起反抗。據陳家明的來信孫露得知僅去年發生在中國農場中的暴動就不下十幾起。特別是印尼等地情況由為嚴重。壓搾慣了吃苦耐勞的中國農民的地主們被野蠻的印尼土著給嚇壞了。於是再三思量下只好回來找他們的首相大人來解決問題了。
眾人見孫露莫不做聲以為孫露不想出兵。頓時就有幾個股東哭喪著臉跪在地上懇求道：「會長您不知道那些土人有多凶殘。他們可是生吃活人的啊。若是沒有軍爺前去鎮壓恐我等就再也不敢踏上香料島了。」
孫露看了一眼跪在地上的股東，心裡卻很不是滋味。她知道殖民是一種卑鄙無恥，充滿血腥的行徑。所以孫露也不再介意在殖民地開展奴隸貿易。可是她從未想到過一群卑劣的地主，一個懦弱的理由，一支善戰的艦隊卻開啟了明帝國的殖民之路。然而殖民之路一旦開啟就不可能輕易的停止。包括孫露自己在南洋都有規模不小的農場。她甚至還在馬來半島上擁有一個實驗性的橡膠園。孫露當然不希望自己在南洋的產業受到不良影響。於是她從容的回答道：「如今中原戰事正緊。不過介於我大明僑民的遭遇。我會調集一個團的兵力去南洋常駐新加坡配合第二艦隊鎮壓香料群島的暴民。」