七月的寧波炎熱而又潮濕。往日肅靜的寧波府衙門此刻卻圍滿了看熱鬧的人。大概是出於對衙門的畏懼吧。這些人並沒敢大聲的喧嘩，而只是在底下不斷的竊竊私語著。今天是寧波府開審黃鄭謀反案的日子。由於先前寧波知府朱之葵曾經聯名寧波十六名鄉紳上奏請願書協助黃道周彈劾軍管會。因此此次「紅月之夜」寧波就成了重點清掃對象。寧波府的幾大地主鄉紳幾乎都被抄了家。一時間整個寧波被搞得人心惶惶的。直到朝廷下令派右督御史張慎言查清此案。軍管會才停止了對寧波府附近的清洗。除去朱之葵同那十六名鄉紳，這次寧波總共有60多人被逮捕。是整個江南地區涉及人數最多的地區。因此張慎言特地選擇了寧波府來審理此案。
「你瞧啊，那公堂之上擺的12把椅子是幹嘛用的？」一個身穿布衣的年輕後生指著公堂上的12把梨花木椅子好奇的問道。
「難道，這次審案的有12個官老爺？」
「12個官老爺。太誇張了吧。是不是和我們一樣來看大老爺斷案的啊。那他們這位置真不錯。待會兒官老爺用刑的時候一定能看得真切。」這次說話的是街上肉鋪的老闆朱貴。一想到待會兒堂上用刑的場面他那一身贅肉都激動的抖動了起來。其實現在湧在堂外觀看的百姓十個裡有八個是衝著這血腥場面來的。
「別瞎說了，你當是聽大戲呢。還雅座呢。我聽說那是給什麼陪審團坐的。這次審案的就兩個官老爺。一個是右督御史張慎言張大人。另一個是左督御史湯大人。」一個中年書生鄙視著駁斥道。
「哦，是不是那個南斗先生湯來賀，湯大人啊。聽說他以前是廣東的布政使。」旁邊馬上有人接口道。
「廣東來的？那麼和那些個粵黨是一系的咯。哼，我看他整個就是來監視張大人斷案的。咳，原本以為以張大人的清廉能還眾人一個清白。沒想到會是這樣。」另一個年輕的書生忿忿不平道。
「聚奎，你可別亂說啊。這湯大人可是品行兼優。當年他在揚州府任推官時，斷案公正無冤獄，百姓都譽其為『包龍圖』。朝廷這次派他來協助張大人我看並沒什麼不妥。」一個藍衣老者擺擺手道。雖然湯來賀調去廣東已經好多年了。但他當年在江南廉潔作風還一直為江南的儒林稱道。
「哼，這可難說。再白的布進了染缸，他也會變色的。何況他還同那些惟利是圖的粵黨來往甚密。」這個說話尖酸的年輕書生正是人稱「寧波五狂生」的毛聚奎。他同城內另外四個窮秀才董志寧、王家勤、華夏和張夢錫平時就愛議論時局並對地主豪紳們有著諸多不滿。本來軍管會處理那些地主豪紳他們也同普通百姓一般拍手稱快。可無奈這五人卻又看不慣軍管會在「紅月之夜」抓人殺人的舉動。於是轉過了方向又開始抨擊起軍管會來。
「聚奎，聽說志寧這次給錢肅樂錢員外做了訟師可有此事啊？」一旁一個身著華麗的中年男子打趣的問道。很難想像一向自負的董志寧會為了一個可能牽涉謀反案的鄉紳去做訟師。
「志寧可不是訟師，他這次是要在堂上為錢員外做辯護。證明錢員外是被冤枉的。」同為狂生的張夢錫傲然道。
「做辯護？」眾人聽罷不禁吐了吐舌頭。這錢肅樂涉及的可是謀反大案。怎麼辯護？況且他還同朱之葵等16人一起聯名請願過。如今朱之葵等人因拒捕都被誅殺了。只剩下錢肅樂一人被關在大牢裡。在許多人看來他這次是死定了。就不知道是乾脆的斬立決呢。還是令人興奮的凌遲。董志寧為這樣的人辯護不是擺明了同朝廷做對嘛。公堂之上問罪調查的是官老爺怎麼能輪得上你一個小小的窮秀才指手劃腳。真的要是惹惱了官老爺，一個「教唆詞訟」罪，就能讓你吃不了兜著走。
就在眾人議論紛紛時，公堂之上莊嚴的鼓聲響起了。堂內堂外立刻安靜了下來。每個人的臉上都顯露出了恭敬的表情，只等官老爺一出現就齊身下跪恭迎。可是讓他們意想不到的是出來的不是什麼青天大老爺而是12個身著便衣的鄉紳。只見他們魚貫而入在那12把椅子上坐下了。堂外百姓的臉上均露出了疑惑的表情，不禁又開始七嘴八舌起來。
「啊，那不是紹興的劉宗周劉學士嘛。」
「是啊，是啊。那邊坐的好像是程員外。」
「喲，連林老夫子也在啊。」
面對堂外百姓的指指點點剛剛入坐的劉宗周不免也有些緊張起來。他曾任順天府尹、都察院右都御史等職，後被罷官回家鄉紹興講學。雖然唐王已然監國但劉宗周始終為孫露一屆女子把持朝政而忿忿不平拒絕出仕。不過耐不住「寂寞」的他倒是響應朝廷「廣開言路」的號召加入了紹興的市民議會。並憑藉著原有的聲望順利的當選為議長。這次更是應朝廷的邀請同其他幾個有威望的議員組成了陪審團來協同都察院來審理這次的謀反案。對於陪審團究竟是怎麼回事劉宗周並不清楚。只是被告知道嫌犯有罪與否將由陪審團決定。至於量刑的尺度則是由審理案件的官員決定。這對出任過都察院右都御史的劉宗周來說是很難理解的。難道真的要他們這些草民來斷此大案？熟知《大明律》的他知道一旦罪名成立今天人犯就要接受最嚴酷的懲罰。在座的都是江南有名的士紳。而這次被抓的許多人犯同他們多多少少都帶些關係。也知道這些人犯大多是被牽連進去的無辜之人。若說不想救那些人那是假話。可真要是判了他們無罪。朝廷真的就會放了他們？那女人真的會就此善罷甘休？哼，無罪就是無罪。就算為此得罪那女人又如何！想我堂堂七尺男兒怎能卑躬屈膝於一女子！想到這兒劉宗周的心中不禁一陣血氣翻湧。
就在劉宗周胡思亂想時，一旁的衙役突然扯著嗓子喊道：「升堂！」這次倒真的是張慎言和湯來賀升堂了。隨著「威武」聲響起，堂內堂外頓時變得鴉雀無聲起來。眼見真正的青天大老爺來了，包括那是那12個陪審員在內的百姓連忙下跪迎接。直到張慎言和湯來賀互相客氣著就坐之後，底下的百姓和陪審員才起身回到了自己原有的位置上。
「啪，帶人犯。」張慎言很有氣勢的一拍驚堂木喝道。雖然今天決定人犯是否有罪的並不是自己。但張慎言覺得自己代表著朝廷的威嚴與公證。決不能為了迎合某人而妄顧法紀。在心底裡他對孫露的做法是十分不滿的。讓所謂的陪審團來決定人犯是否有罪。還派了湯來賀來監視自己。哼，既然如此那我們就好好鬥斗吧。
很快的人犯錢肅樂便被兩個身強力壯的差役架上了堂。他看上去臉色蒼白如紙，不過看不出有什麼外傷，精神狀態還算是正常。卻聽堂上張慎言威嚴的呵道：「堂下所跪何人？」
「草…草民，錢…錢肅樂。」錢肅樂結結巴巴的回答道。
「你可認罪？」莊嚴的聲音再次響起。錢肅樂耷拉著腦袋只覺得口乾舌燥卻總也說不出「知罪」二字來。
「大人，錢肅樂不知罪。」忽然一個響亮的聲音在錢肅樂身後響起，代替他乾脆的否認了控訴。錢肅樂猛的一回頭卻見一個白衣書生正搖著扇子看著自己。錢肅樂認識這個書生。他就是寧波有名的秀才董志寧。他這不是在害自己嘛。正當錢肅樂忙著要辯護時，卻見董志寧將扇子一收瀟灑的朝堂上的張、湯二人行禮道：「學生董志寧見過二位大人。」
「你就為錢肅樂辯護的董志寧？」張慎言皺著眉頭問道。
「正是學生。」
「你代表人犯否認了控訴？」
「是的，大人。」
「等一下大人，草民認罪，草民伏法。大人別聽他的。草民沒請他來啊。」錢肅樂扯著嗓子喊道。生怕官老爺真的認為他不認罪而當堂對他用刑。
「錢員外確實沒請學生來。學生是自願來為錢員外的辯護的。」董志寧不緊不慢的說道。當日官府貼出榜文招人為人犯辯護，幾乎沒人敢揭這榜文。可偏偏董志寧就是這麼的膽大他一口氣揭下了寧波府所有的榜文大搖大擺著來到官府應徵。
「大人明見，草民真的不需要什麼辯護啊。」錢肅樂急得一個勁的叫道。
見這架勢堂下的百姓都覺得有趣，各個伸長著脖子看這希奇事。此時一直沒發話的湯來賀掃視了一下大堂揮手說道：「肅靜，董志寧你繼續辯護。周大人你把刑部調查的結果呈上堂來。」
於是一旁的一個年輕的主事開始宣佈刑部對錢肅樂的調查結果，控告他意圖謀反，策劃政變等等數條罪狀。並羅列了一系列的證據。底下的百姓以及堂上的陪審員聽罷都暗暗的搖了搖頭。刑部連他什麼時候在什麼地點說了什麼詆毀朝廷命官的話都記錄的清清楚楚。董志寧難道還真能將死人說活了。眾人均認為錢肅樂死定了。而錢肅樂本人更是面如土色一心求死。
可董志寧依然顯得那麼的自信。只見他從容的收起了扇子開始了他的第一次辯護。對於刑部出示的種種證據，董志寧要麼根據律法反駁，要麼加以引導利用。面對董志寧絲絲入扣的辯護。那個刑部主事顯然沒有心理準備。或許根本沒想到有人竟敢在大堂之上當眾駁斥刑部提出的證據。相比之下刑部主事張口結舌的辯解顯得蒼白得多。董志寧當然不會就此放過這樣的機會。針對刑部關於錢肅樂通敵賣國的控告，董志寧以錢肅樂只是參與請願事件，並沒證據表明他知道這次的叛亂為由予以反駁。列舉了錢肅樂在清軍南下期間出資勞軍等等事例來說明其對朝廷的忠誠。憑藉著敏捷的反應和精彩的辯解，董志寧將一條條的控訴一一駁斥。引得堂下不時的爆發出陣陣的喝彩。就連陪審席上的劉宗周不由的也對董志寧刮目相看。跪在地上的錢肅樂眼中更是有了一絲的希望。
刑部主事陣腳開始有點亂了。他急不可耐的那出了最後一份證據也就是錢肅樂親自畫押的口供。上面說他多次詆毀朝廷和唐王。刑部主事抖了抖那份口供對著董志寧說道：「董公子，這可是錢肅樂自己畫押的口供。無論如何錢肅樂詆毀朝廷是不爭的事實。請兩位大人明見。」
白紙黑字，證據確鑿，無論如何是抵賴不了的了。對皇帝或朝廷不敬，這罪名可一點不比圖謀叛亂來的小。弄不好也是要殺頭，甚至滿門抄斬的。錢肅樂再次絕望的低下了頭。而董志寧不由的也皺起了眉頭畢竟這是錢肅樂自己畫押的啊。可就在此時堂上的湯來賀品了口茶幽幽的問道：「周大人，是否能出示一下人證來證明口供上所說的事件是否屬實呢？畢竟空口白話不足為證。口供上的東西是刑部聽來的東西。刑訊的也是刑部。」
張慎言和劉宗周驚訝的看了一眼湯來賀。他們知道湯來賀的這話意味著什麼。此時刑部主事已經有些欲哭無淚了。他到哪兒去找人證啊。這些口供都是錦衣衛提供的。但錦衣衛卻以保護自己的探子為由拒絕做人證。難道這口供也不能做證啦。而董志寧懸著的心也終於放了下來。看來自己的判斷沒錯。於是他恭敬的朝著張慎言、湯來賀以及陪審團深深的一揖道：「學生的辯護就這些。學生在此只希望諸位大人，議員能捫著自己的良心做出判決。」
張慎言點了點頭向陪審團說道：「諸位陪審員，請到後堂商量一下做出決定吧。」於是陪審員起身退入了後堂進行討論。而眾人則焦急的在堂上等待著結果。過了許久陪審團終於出來了。頓時堂上變得鴉雀無聲，眾人都屏息等待著陪審團的最後決斷。這時作為代表的劉宗周來到堂前對著張慎言和湯來賀恭敬的一揖道：「吾等已經做出決斷。人犯錢肅樂意圖謀反，策劃政變罪名不成立。」
張慎言聽罷同湯來賀對視了一眼後宣佈道：「人犯錢肅樂意圖謀反，策劃政變罪名不成立。賄賂朝廷命官，私吞官田罪名成立。現沒收其非法所得田地，判處徒刑三年，並處罰金白銀五千兩。」
堂外頓時一片嘩然，陪審團竟然真的判錢肅樂無罪。而督察院竟然也接受了陪審團的決定。而死裡逃生的錢肅樂更是激動的不知說什麼好。他不禁對著陪審團和董志寧連磕三個響頭老淚縱橫道：「諸位鄉親父老的大恩大德，我錢肅樂永生難忘！」
看著底下錢肅樂痛哭流涕的樣子，張慎言鎮定的喝了口茶。他輕聲對一旁的湯來賀說道：「謝謝。」湯來賀只是微微一笑道：「該謝的不是我。」