明山西接天雷山脈，東連雪峰，四周群峰擁立，眾脈蜿蜒。1644年的冬天這裡迎來了一支特殊的軍隊。這支打著紅旗的軍隊身穿奇異的彩色軍服。穿梭於山嶺之間讓人很難辯清。為首的幾個一個中年軍官中一個上去更像是個文士的軍官搖頭晃腦的吟詩道：「縹緲浮嵐重，遊人咫尺迷……」
一旁的一個30來歲的女子疑惑的問道：「陳政委，你這是在唱什麼歌啊？」
「哈哈，粟團長。陳政委他那是在拽文。不是唱歌。」一旁的一個虯髯漢子大笑道。
「梁師長，我可不知道你們漢家男人的把戲。不過陳政委唱的還真好聽。」那女子「撲哧」一下笑出了聲。
「老陳聽到了吧。粟團長誇讚你唱的好。再來一首吧。」那漢子打趣道。不錯，眼前的這支軍隊正是梁權可的義勇軍第五師。那個虯髯漢子便是五師師長梁權可。那文士則是五師政委陳谷子。至於那女子就說來話長了。原來義勇軍三師進入廣西之後在當地實行各民族平等的政策。不但帶去了大量的藥品和生活用品。還幫助當地少數民族改進農業生產技術。並表示承認當地土司原本的權利。甚至在廣西的議會中給各個土司都留有了位置。這一系列的措施使得義勇軍得到了當地少數民族的。在申甲之變後當地土司紛紛表示歸附兩廣聯盟。於是孫露決定趁此機會吸收少數民族土司部隊組成了現在的義勇軍第五師。而這個栗團長就是廣西侗族的一個女土司。她的漢名叫粟鐵花。
「讓粟團長見笑了。這詩不是陳某所做。乃是前御史薛宣游明山時寫下的。我只是有感而發而已。」陳谷子謙虛道：「各位可知這明山在熙寧年間宋神宗，曾封此山之神為順應侯。也算是芷江的一處名勝了。」
「聽陳政委這麼一說。我倒覺得我們像是來遊山玩水的。」梁權可苦笑道。原本以為會有大仗可打。沒想到進了湖廣之後連敵人的影子都沒看見。
「啊，梁師長。雖然沒遇到張獻忠的部隊。不過我們也不能大意啊。畢竟人生地不熟的。還是小心為妙。」陳谷子一臉嚴肅的告誡道。絲毫沒意識剛才像遊山玩水般拽文的正是自己。
「陳政委說的是。」對於陳谷子梁權可還是很尊重的。雖然在他看來陳谷子只是個文弱書生動不動就在那裡拽文。但他也知道陳谷子是個有學問的人心思縝密。自己這個大老粗還真要有這麼一個搭檔才行。
忽然一旁的粟鐵花對著他倆大叫到：「梁師長、陳政委。快瞧下面有一個侗寨。」
「哦？」梁權可連忙拿起望遠鏡一看果不其然。只見山下炊煙了了確有一個寨子。不禁讚道：「粟團長好眼力啊。」
「那侗家的吊角樓我再熟悉不過了。」粟鐵花得意道。能在這裡遇見侗寨她也很高興。
「命令部隊小心前進不得滋擾周圍的鄉里。」收起望遠鏡後梁權可命令道。
「師長，我這麼多人大搖大擺的從寨前走過。寨子裡的人不緊張才怪呢。再說漢人和侗家…和侗家有些誤會。我看還是讓我先下去和寨子裡的頭領談談吧。」粟鐵花原本想說有過結。但轉念一想自己已經投靠義勇軍了。這句話就硬深深的吞了下去。
「粟團長不必諱言。漢人的軍隊和官府過去沒少欺壓過嶺南湖廣等地其他民族。從大籐峽起義到荊襄起義都是因此而起。但就像我們孫司令所說的漢人從漢朝起便陸陸續續來到了這裡。如今已經過去數百年了。漢人夷人在這片土地上生活了那麼多年。你中有我，我中有你。大家都是大明的子民都是兄弟啊。如今更應該同舟共濟，榮辱以共啊。」陳谷子語重心長道。
聽了陳谷子的話粟鐵花不禁一陣感動。多少年來漢人總是以高人一等的態度對待他們這些少數民族。可如今陳谷子這樣一個漢人官吏竟然以兄弟相稱。回想義勇軍進入廣西後的所作所為更是讓粟鐵花覺得這些漢人是以平等的態度對待他們。於是她抱拳道：「陳政委放心。侗家人對兄弟最講義氣。」說完便帶著幾個隨從下山去了。
於是當義勇軍來到侗寨時已經有不少人圍在門口了。許多人都好奇的打量著義勇軍戰士。還不時的指指點點。過了一會兒粟鐵花便帶著一個穿著短褂，赤足，披頭散髮的高大漢子走了出來。他們的身後還跟著幾個背梭鏢的青年。
「師長，這是這裡的楊頭人。楊頭人，這是我們的梁師長。」粟鐵花指著那漢子介紹道。
「楊通見過梁將軍。」那楊頭領知道梁權可是個將軍連忙要行叩拜之禮。
「楊頭人，不必行此大禮。」卻被梁權可一把給扶住了不讓他行此大禮。
那楊頭領見梁權可確實像粟鐵花所說的那樣同一般的漢人大大的不同。（其實在裝束上也有很大的差距）於是便將眾人一起迎進了寨子。寨子裡的鄉民也熱情的歡迎著義勇軍的到來。雖然不少漢族士兵同他們語言不通。但互相用手比畫一番後也能瞭解各自大概的意思。於是戰士們有的送給他們鞋子，有的送給他們鹽巴或糖等等禮物。氣氛一下子就活躍了起來。而梁權可等人則被引到了寨子中最大的吊腳樓中。
梁權可仔細的打量了一番眼前的寨子。雖然沒有粟鐵花的寨子大但規模也算不小了。在同那楊頭人一番客氣後梁權可拿出地圖指著芷江問道：「楊頭領不知你們這裡離靖州還有多遠？」
那楊頭領一聽他們打聽靖州不由的眉頭一皺道：「梁將軍可是要去靖州？那裡的人可不好惹啊。」
「楊頭人說的是張獻忠的人馬吧。」陳谷子插口問道。
「這我不清楚。只知道他們自稱是大西。怎麼大明沒了嗎？」那楊頭人一臉糊塗的問道。
「楊頭人，大明還在。只不過遇上了些麻煩。我們就是大明的軍隊。」陳谷子解釋道。
「你們是大明的軍隊？粟土司不是說你們是義勇軍嗎？」
「義勇軍就是大明的軍隊。楊頭人，靖州的那些人對你們怎樣？」梁權可想了一下問道。
「不好，」楊頭人搖了搖頭道：「整天的搶東西，搶女人。我們都不敢去哪兒了。」
「楊頭人放心。我們就是來將那些強盜趕出去的。」梁權可保證道。
「這你放心，我們可是有法寶的。」粟鐵花神秘的笑道。
一旁的梁權可聽她這麼一說知道她又想看炮火表演了。於是便讓炮兵在寨子外的空地上擺上了一門6磅炮。這一舉動引來了許多鄉民來看熱鬧。他們都好奇真個黑色的有輪子的大傢伙是幹什麼用的。一切準備妥當之後只聽一聲巨響。煙塵過後鄉民們驚訝的發現寨子前的那個土丘竟然缺掉了一個角。當下又是拜神，又是祭祀的以為山神發怒了呢。當粟鐵花向他們解釋過後。侗寨的鄉民便將義勇軍奉若神明。而那楊頭人更是拍著胸脯保證周圍的寨子一定會助義勇軍一臂之力的。
**
襄陽城外炮火已經持續了三四個時辰了。讓張家玉覺得難以想像的是在炮火停歇時他依然能看見城牆上有人影竄動。農曆十一月二十八日義勇軍對襄陽城發起了總攻。雖然已經得到白旺部被殲滅的消息但襄陽守軍異常頑強的抵抗著義勇軍的進攻。這場戰鬥持續了整整一天。依托著殘餘的水軍襄陽城竟然頂住了猛烈的炮火。義勇軍的炮火一度轟塌了部分城堞，但城中守軍立即率兵民填修。不少襄陽城的老百姓在填補城牆時被炮火炸死。這讓眾多義勇軍將領感到很是無奈。但這就是戰爭容不得半點的憐憫。
張家玉歎了口氣放下了望遠鏡。都怪自己太自信了。畢竟這裡是李自成的「襄京」和長沙不同。作為李自成在南面的最後一道防線。他又經營了這麼久在襄陽百姓中所謂的「大順」還是有一定威望的。況且襄陽守軍已經放出話說一旦城池被破。「赤旗軍」便會為了襄王朱翊銘被殺的事而屠城報復。對於屠城的恐懼使得不少百姓開始幫助襄陽守軍抵抗義勇軍的進攻。也使得戰鬥陷入了僵持之中。作為指揮官的張家玉必須立刻做出判斷解決眼前的問題。
「張將軍，原來你在這啊。這裡離城池太近了要小心暗箭啊。」一個柔和而又爽朗的聲音在張家玉的背後響起。
張家玉回頭一看果然是沈雲英。於是擾了擾頭說道：「是沈將軍啊。攻了那麼久都沒起色。所以等不急自己跑上來看看。」
「城裡的流寇抵抗得很厲害啊。那些無知鄉民竟然還幫助流寇。」沈雲英接過了張家玉手中的望遠鏡也觀察起了對面的情況。
「不可否認，李自成在這裡還是有些威望的。」張家玉感歎道。
「哼，李闖妖言惑眾，這些鄉民愚蠢無知。」
「畢竟這其中許多的人也是被逼上梁山的。官逼民反啊。」受孫露的影響張家玉對於李自成等人並不反感。
「官逼民反，多好的托詞啊。難道一句官逼民反他們就可以肆無忌憚的殺人、搶劫。就可以到處作亂嗎！他們這麼做到最後老百姓還是在挨餓不是嗎？結果皇帝是死了。可靼子也入關了。中原百姓的苦難更加深了不是嗎？將軍該不會是在同情他們吧？」沈雲英霜著臉反問道
「那沈將軍認為襄陽城破後。我們該怎麼辦呢？難道要屠城嗎？」張家玉不置可否的看著越說越激動的沈雲英。這些個事情他和孫露等復興黨骨幹都討論過。也正因為如此他們才下決心要另辟一條救國之路。但對於這些農民軍他們一致認為決不能簡單的一殺了之。若是那樣的話他們和舊的明軍就沒什麼分別了。
沈雲英楞了一下。雖然她很仇恨這些流寇和賊民。可是真的要她屠城她做不到。微微的動了以下嘴唇沈雲英終於賭氣的將望遠鏡扔給了張家玉。她冷冷的說了一句：「張將軍還是多注意注意對面的樊城吧。」說完頭也不回的就走了。
聽了沈雲英的話張家玉不由的心中一亮。他連忙抓起望遠鏡觀察起了樊城。不錯！在沈雲英的提醒下張家玉發現比起堅固的襄陽城。對面的樊城更容易被攻破。而襄陽城與樊城唇齒相依。只要攻下樊城則襄陽城就可不攻而得。「好！就先打樊城！」張家玉在心中立即改變了作戰部署。將重點放在了樊城。
於是在三十日義勇軍分別從東北、西南兩方向進攻樊城。並且燒燬了樊城與襄陽城之間的江上浮橋，使襄陽城中援兵無法救援，將樊城完全孤立。當天下午義勇軍便炮轟樊城。打開了樊城西南角。魚貫而入的義勇軍同城內守軍展開了激烈的巷戰。這場戰鬥一直持續到傍晚才算結束。樊城守將終因寡不敵眾投火殉職。
樊城的失陷使襄陽形勢更加危急。城中百姓的恐慌情緒也愈演愈烈。再加上缺少糧食和柴火寒冷的天氣使得襄陽城中軍民紛紛拆屋作柴燒。但義勇軍並沒有給他們以喘息的機會。在樊城被攻陷的第二天義勇軍就由樊城攻打襄陽。並炮轟襄陽城樓，這一次的進攻徹底擊毀了城中軍民人抵抗的決心。襄陽南門首先被攻破。進入城內的義勇軍並沒遇到象樊城那樣的全力抵抗。當日卯時，襄陽城終於就到了義勇軍的手中。
1644年農曆十二月初四義勇軍攻陷襄陽。至此長達一個多月的荊襄戰役終於拉下了帷幕。此次戰役雙方投入兵力共達十萬餘人。義勇軍連下荊州、隨州、襄樊等幾個湖廣主要城市。並殲滅了大順駐守「襄京」的白旺部等主力。
義勇軍的這一系列勝利極大的刺激了周圍大順軍和大西軍的神經。他們紛紛緊閉城池不敢再出來活動。而相對應的這些地區明朝的殘餘勢力則開始躍躍欲試起來。各地的地主又組織起了民團不斷的圍攻那些防守薄弱的城池。
與此同時從廣西趕來的義勇軍第五師也在當地少數民族土司的配合下迅速拿下了靖州。逼近澧州。恰逢此時傳來了襄陽失守的消息。猶如驚弓之鳥的張獻忠再次發揮了他善於逃跑的本領。迅速將部隊撤出了湖廣固守四川。這樣五師兵不血刃的就佔領了澧州。由此整個湖廣就只剩下了義勇軍和南明兩個勢力。南明擁有長沙、武昌等主要城市。而義勇軍則控制著襄樊、荊州等重要軍事據點。為進軍中原以及以後的淮海戰役打下了堅實的基礎。