1644年的四月乍暖還寒。李自成站在高崗上俯瞰著遠處的山海關，只見遠處的大順軍正與吳三桂的明軍陷入苦戰之中。到目前為止吳三桂部明軍夥同周圍的民團已經同大順軍進行了數十回合的血戰。說實話吳三桂部明軍抵抗之強烈、戰鬥力之強在李自成同明軍十幾年的對抗中是從沒遇到過的。以往別說是己方的兵力遠多於對方。就算是明軍的人數數倍於自己還不是象砍瓜切菜般被他李自成給解決了。「哼，偌大個中原都被自己給打下來了，沒理由攻不下這小小的山海關李自成。」自負的想道。
李自成當然有這麼自負的本錢。就在這一年的二月，他的起義軍分兩路進攻北京，一路由先已進入山西的大將劉芳亮等率領，從平陽經陽城，越太行山出豫北，先下衛輝、彰德等地，然後經真定北上，以牽制明朝南路援軍；一路由李自成親自率領，渡黃河，下太原，傳檄各州縣，揭露朱明種種罪狀。山西農民群起響應，各府州縣望風而下，李自成遂率軍北上，經大同、宣府南下。於三月十八日圍困京師。次日攻入北京。明思宗朱由檢自縊於煤山。就這樣長達276年的明王朝就此滅亡了。
明王朝如此快的滅亡出乎了許多人的意料。那些士人官紳雖然明白明王朝已經危如累卵，但卻不曾想會覆滅的這麼快。而崇禎皇帝之死，更是天下震動。許多士人官紳為此痛哭涕泣、如喪考妣者。更有甚者還「殺身成仁」、「殉主」、「殉國」。把李自成的農民軍視為仇寇，念念不忘報所謂「君父之仇」。
當然這個時候的李自成並不在乎這些士人官紳的想法。在他看來自己的舉動是順應民心、替天行道的。在佔領北京之後，李自成覺得接下來的任務就是準備開國登基、論功行賞、好好的享受了。於是他將大順中央政治機構在襄陽、西安兩次建置的基礎上加以補充，委派官吏，改內閣為天祐殿，牛金星繼任首輔。開始接管政權，穩定人心。另一方面則開始向南方地區派兵佔據要地、委派地方官穩定地方。並調軍南下，準備南征南明朝廷。當然按照義軍的傳統為了籌措軍餉。也少不了清點府庫，沒收皇宮、宗室、勳戚、太監的財產，打擊官僚來「追贓助餉」。
不過除了這些在李自成的心中還有一塊心病。那就是駐紮在山海關吳三桂的三萬關寧鐵騎。三月初，明廷特封遼東總兵官吳三桂為平西伯，命他放棄寧遠，率邊兵入關守衛北京。吳三桂統領數十萬軍民向關內進發，十六日入關，二十日至豐潤。但當吳三桂得知北京已被李自成大順農民軍攻佔後便開始猶豫不前。李自成當然知道此時安撫吳三桂的重要性。於是他讓吳三桂之父安撫吳三桂，並且順利交接了山海關。可是事情卻臨時發生了轉變吳三桂突然背棄了約定拒絕投降。並在灤州擊敗了降將唐通、白廣恩率領的大順先遣部隊，急歸山海關。
吳三桂的這一舉動極大的刺激了李自成。李自成並沒有反省自己沒收吳三桂的大筆財產、將吳三桂的家人下獄、甚至默許劉宗敏搶走吳三桂的愛妾陳園園的錯誤舉動。而是在四月十二日親率大軍經密雲、永平東部攻山海關。又派唐通別領輕兵從一片石越關外，以阻截吳三桂與清軍聯合。李自成的大順軍列陣關內，北自山南至海，對山海關的吳三桂形成包圍態勢。
以李自成現在的實力攻下山海關只是個時間問題。但在李自成的心中卻總有一股不安的感覺。若說是為何不安李自成自己也說不上來。只能說是多年來征戰的經驗告訴他有什麼事情不對勁。忽然李自成聽見了一陣隆隆的聲音。這聲音就像是潮水般襲來。李自成下意識的順著這聲音傳來的方向望去。卻看見了一副讓他終身難忘的情景。
地平線的上揚起一陣塵土，那隆隆聲正是萬馬奔騰時發出的馬蹄聲。李自成甚至可以從望遠鏡中看見鐵騎盔甲上閃著的寒光。此時的大順軍正與吳三桂軍酣戰正急。只見兩股鐵騎同時從他們的兩翼馳入。一時間萬馬奔躍，矢石如雨。這兩支騎兵就像兩把鋼刀在大順軍陣中間來回撕殺著。這些騎兵所過之處必定留下一片血雨。慘叫聲不絕於耳。
就在李自成為眼前的景象驚訝得說不出話時。一個身負重傷的都尉上前報告道：「啟稟陛下，唐將軍已經在一片石被辮子兵打敗了。現在，現在大隊辮子兵正向山海關襲來。」
不錯！眼前的這兩股騎兵正是由滿清英王阿濟格和豫王多鐸所率領的前鋒部隊。由於吳三桂被李自成困在了山海關。在權衡眾多利弊之後吳三桂終於一咬牙向清朝乞師。而此時的攝政王多爾袞正領兵略取關外之地。得到吳三桂請求的他立即意識到這是一個千載難逢的好機會二話不說就答應了。並以英王阿濟格、豫王多鐸為前鋒，帶著幾萬清軍星夜趕赴山海關。四月二十二日清軍進抵山海關外十五里處，先在一片石打敗了唐通的邊外兵。
但是眼前的這種震撼的情景卻是多爾袞同吳三桂刻意製造的結果。此時的吳三桂早已帶著親信向多爾袞稱臣迎降了。多爾袞利用了這稍縱即逝的戰機。在吳三桂兵力接近崩潰的時候殺了出來。為的就是要在李自成毫無心理準備的情況下，造成神兵天降的效果。給李自成帶來極大的壓力。
多爾袞的這一招心理戰無疑是成功的。李自成面對這些突然出現的龐大數目辮子軍。他並沒有像以往面對明軍時那麼勇敢的迎擊而選擇了撤退。這一舉動對於大順軍的士氣來說是極大的打擊。混亂的撤退行動造成了大量的大順軍士兵自相踐踏而死。山海關之戰最終以大順軍的敗北而告終。雖然直到最後大順軍都掌握著人數上的優勢。但在士氣上當清騎兵出現時就已經喪失殆盡了。
站在山海關上看著底下四處逃竄的大順軍吳三桂覺得自己終於可以鬆口氣了。可是轉之而來的卻是陣陣的寒意。吳三桂深深的感受到自己身旁的這個男子的可怕。多爾袞滿清的攝政王。何為攝政王？說白了就是挾天子以令諸侯的角色。自己既然發誓效忠於他那往後還得小心行事才是。效忠？是的。自己現在已經投降滿清了。吳三桂摸了摸腦袋後面的那根短短的辮子。這是剛才才梳起的辮子。從這一刻起吳三桂知道自己成了真正的漢奸。當然他也有自我安慰的方法。畢竟萬歲爺已經殉國了、畢竟明朝已經滅亡了。他一個小小的總兵能有多大的作為呢。無論是李自成還是旁邊的多爾袞自己都不是他們的對手。相比較而言投降滿清壓力還小些。大明剛剛被滅亡，不思報國猶自可，不報「君父之仇」，馬上投奔「反賊」，必定會引起非議。況且先帝也有過要他放棄山海關破「賊」的旨意。
就在吳三桂搜腸刮肚的找著理由時多爾袞開口道：「吳將軍，辛苦了。面對如此多的賊寇。吳將軍能堅持到現在實屬不易。」
「那裡，若不是攝政王及時趕到。恐怕山海關危已。大明蒙難，攝政王能如此仗義出兵。下官真是感激涕淋。」吳三桂連忙回答道。
「明主慘亡，做為兄弟之國理應出兵相助。如今我們當乘賊寇新敗。乘勝追擊，直搗黃龍將闖賊趕出北京城。吳將軍意下如何啊？」多爾袞反問道。
「這？」吳三桂楞了一下。確實山海關都被打開了。整個中原就在這胡王的眼前沒理由不再向前的。於是吳三桂抱拳道：「全憑王爺調遣。」
「好！來人啊。拿筆墨來。」多爾袞哈哈大笑道。不一會兒就有侍衛那來了筆硯。多爾袞大筆一揮寫道：「明主慘亡，不勝發指，率仁義之師，沉舟破釜，誓不返族，期必滅賊，出民水火，為爾等復君父仇，非殺爾百姓，今所誅殺者闡賊也。」寫完之後多爾袞鄭重其實的簽下了自己的落款並蓋上了官印。
大順軍在山海關戰敗的消息引起北京人心惶恐。那些明降官紛紛南逃。而各地的官紳地主也紛乘機組織武裝反噬。1644年四月二十九日，逃回北京的李自成倉卒即帝位。並在次日即離北京南下，經晉入陝，試圖仍以陝西為基地再起。而清軍也在吳三桂的指引下於五月二日進入了北京城。就這樣北京城在被大順軍攻陷四十二天後又迎來了一個新的主人。
當全國各地的士人官紳們叫嚷著要為殉國的崇禎皇帝報「君父之仇」時。廣東等地卻顯得明顯低調得多。雖然北京城陷落、崇禎皇帝殉國的風聲也已經傳到了這裡。可是以《香江評論》、《嶺南早報》為首媒體卻沒有怎麼報道這件事。只是一口同聲的說李闖已經包圍北京城了。另一方面廣東官府也沒有證實這件事。在還未知道事情真相的情況下已經習慣了跟著媒體走的廣東百姓也相信了媒體的報道。
廣東之所以會出現這種現象當然都是孫露一手策劃的。早在四月初她就已經得到北京陷落的消息了。為此沈猶龍還來找過她。要孫露派義勇軍海軍北上勤王。但都被孫露以消息不明，怕是誤傳等等理由給擋了回去。並且孫露還警告廣東官府不得將此事公佈於眾。按照她的說法若是北京沒有陷落那必定是賊寇發佈的謠傳為的是動搖民心。若是北京真的陷落了現在趕過去也是為時已晚了。以廣東的這點兵力是不可能擋住李自成的百萬大軍。此時若是公佈這個消息同樣也會動搖民心讓居心叵測者有機可趁。經過孫露這麼一番威嚇加解釋。廣東官府也覺得這個時候做出任何的表達都會引起百姓的恐慌。所以也就一直保持著緘默。
雖然沈猶龍對於孫露的做法十分不滿。但無奈廣東的軍隊由孫露控制著。就算他能自己籌集鄉勇沒有義勇軍海軍的幫助也是不可能北上的。當然孫露也得到消息說沈猶龍去找過鄭芝龍。不過對方好像也在和他打著太極拳。相信現在的沈猶龍已經將自己和鄭芝龍在心裡不知詛咒多少回了。
想到這裡孫露無奈的搖了搖頭。自己的想法有時真的很難讓這個時代的人瞭解。就在此時一個精瘦的中年男子被警衛員帶了進來。他一進便謙恭的向孫露行禮道：「草民，王誠參見大人。」
「王主編，不必多禮。請坐吧。」孫露指著他面前的那把椅子道。
「謝大人。」如果各位仔細看就會發現眼前的這位王主編同當年《廣州報》的主編竟然是同一個人。不錯，自從那次「十月漲風」之後隨著陳王道等人的倒台。《廣州報》也被查封了。作為主編的王誠自然也就失業了。不久倒霉的王誠還被義勇軍請到孫露面前。說實話那時的王誠真的以為自己這次完了。鐵定會被裝進麻袋投到香江裡去。要知道在那些日子《廣州報》上可是刊登了不少詆毀孫露的文章。其中有幾篇尖酸刻薄的文章還是自己親筆寫的呢。可是出乎意料的是孫露並沒有把他怎麼著。而是讓他出任了《嶺南早報》的主編。孫露的這一舉動真是讓他感激涕淋。
「王主編，這段時間《嶺南早報》的表現不錯。」孫露誇獎道。
「大人過獎了。這是小人該做的。」王誠點頭哈腰道。
「這是新的消息。我希望你們能按照這上面的語氣報道此事。」孫露將一份材料推到了王誠面前。王誠雙手接過材料仔細看了一邊。驚訝的抬頭問道：「大，大人。這是真的嗎？」
「已經證實了。」孫露點頭道。
「那麼說，陛下確已殉國，清兵入關了？」得到了孫露肯定的答覆但王誠還是有些不相信。200多年的大明朝就這麼亡了。雖然王誠做過許多不光彩的事情。但他也是個讀書人知道什麼是「通虜辱國」、什麼是「靖康之恥」。他一臉嚴肅的保證道：「大人放心，王誠知道該怎麼做了。」